Chương 1798: Người đâu rồi (2)

Ngân nguyên đúc dưới niên hiệu Hồng Vũ, dân gian lén gọi là trúng đại đầu. Ngân nguyên đúc dưới niên hiệu Vĩnh Xương, dân gian đùa gọi là tiểu trư đầu. Hai đồng ngân nguyên tương đương với nửa tháng quân lương của một tên lính quèn trong Kinh doanh. Trong kinh thành, kẻ làm thuê kiếm sống dẫu gặp được chủ nhà không bớt xén, dậy sớm thức khuya làm ròng rã sáu bảy canh giờ, hết tháng có được hai đồng ngân nguyên đã là phải thắp hương cảm tạ trời phật. Hai đồng ngân nguyên, một nhà bốn miệng ăn cả tháng cũng chẳng tiêu hết. Thế nhưng trong mắt kẻ có tiền, đó chỉ là tiền một bữa điểm tâm! ~~ Gã tiểu nhị quán trà dẫn ông lão và đứa bé áo quần rách rưới tới cửa nhà bếp ở hậu viện. Trong bếp bốc lên mùi mỡ lợn phi thơm nức mũi, khiến người ta không khỏi thèm thuồng nhỏ dãi. Tên đầu bếp trên cổ đầy thịt ngang, tay xách cái muôi sắt lớn bước ra, liếc xéo một cái rồi nói: "Nhị Tử, mày kiếm đâu ra hai kẻ ăn mày thế này?" "Lão hủ không phải ăn mày..." Chẳng đợi ông lão dứt lời, gã tiểu nhị tên Nhị Tử đã cười đáp: "Chưởng quầy bảo dẫn tới đấy!" Nói đoạn cười cười: "Chắc cũng vì ngày Tết ngày nhất, thấy hai ông cháu họ đáng thương nên phát chút thiện tâm thôi!" Nói tới đó, gã nhìn vào trong bếp: "Thúc, cho hai ông cháu họ chút cơm ăn, rồi nấu thêm bát bánh trôi nước nữa!" "Tao thấy mày giống bánh trôi nước thì có!" Tên đầu bếp mắng: "Không có! Trên bếp có cơm nguội tối qua, tống khứ bọn họ đi là được!" Nói rồi, gã lạnh lùng liếc nhìn hai ông cháu, nhổ toẹt một bãi: "Phỉ! Cho chúng nó ăn rồi lát nữa Hổ Tử lại phải nhịn một bữa!" Hổ Tử là con chó tên đầu bếp này nuôi! "Thúc! Đâu phải con tự tiện, là chưởng quầy dặn đấy!" Tiểu nhị cau mày: "Hay là con bảo chưởng quầy tới nói với thúc nhé?" "Thằng ranh con mày muốn làm phản à!" Đầu bếp chửi một tiếng, lại liếc hai ông cháu nọ: "Cút sang bên kia ngồi!" Nói xong liền bảo tiểu nhị: "Mày xới cơm cho chúng nó, tao đi nấu bánh trôi!" Hai ông cháu chẳng dám ho he một lời, sợ sệt nép vào chân tường đằng xa mà ngồi xổm xuống. Gã tiểu nhị cười một tiếng rồi lách mình vào bếp. Trên giá quả thực có cơm thừa canh cặn của họ, nhưng vô tình ngoảnh lại, nhìn thấy hai mảnh đời phong trần khốn khổ ấy, trong lòng gã bỗng dâng lên niềm trắc ẩn. Gã không đụng tới chỗ cơm thừa canh cặn kia, mà lấy hai chiếc bát lớn, xới đầy hai bát cơm gạo trắng nghi ngút khói trong thùng gỗ, nén lại thật chặt. Gã gắp dưa muối rải lên mặt cơm, nhân lúc tên đầu bếp không để ý liền múc một muôi mỡ lợn rưới vào, lại rắc thêm một lớp tóp mỡ vừa mới vớt ra khỏi chảo. Thế nhưng ngay chớp mắt sau, tên đầu bếp bỗng quay phắt lại: "Thằng ranh! Đây vốn là phần trưa nay của chúng ta, mày đem cho chúng nó thì trưa nay mày đừng hòng ăn!" "Không ăn thì thôi!" Tiểu nhị bĩu môi. "Hừ!" Vốn tưởng gã sẽ bị mắng té tát, chẳng ngờ tên đầu bếp lại lắc đầu thở dài: "Cái thói đời này, mẹ kiếp, càng nghèo lại càng hay làm phúc rách việc!" Tiểu nhị cẩn thận bưng hai bát cơm lớn bước ra, ông lão đang ngồi xổm nơi góc tường lập tức gượng đứng dậy. "Đa tạ tiểu ca!" Tiểu nhị lắc lắc cổ tay, cười bảo: "Hai người cứ thong thả ăn, còn có..." Nói chưa dứt lời gã đã khựng lại, bởi ngay khoảnh khắc đón lấy bát cơm, hai ông cháu nọ đã cắm cúi lùa từng miếng lớn vào miệng, xem chừng đói lả từ lâu rồi. "Ăn từ từ thôi!" Tiểu nhị dặn thêm một câu, quay vào bếp, lúc trở ra trên tay đã có thêm hai bát nước lã. "Hai người từ đâu tới đây?" Tiểu nhị ngồi xổm đối diện hai ông cháu, cười hỏi. "Chúng tôi từ Hoài Bắc lên kinh thành nương nhờ thân thích..." Ông lão vừa và vội vừa ngắt quãng nói: "Nhưng vừa vào kinh thành đã mất sạch lộ phí, lão hủ lại không biết chữ, chẳng có chỗ ở, chẳng có cơm ăn..." Thường thì ăn mày ai nấy đều dùng lời lẽ này. Thế nhưng tiểu nhị lại nhận ra ông lão nói không giống bịa đặt. Bởi nếu thực sự là kẻ ăn mày, ăn mặc không đứng đắn, lại chẳng nói rõ mục đích vào kinh thành, thì ngay cả cổng thành cũng chẳng lọt qua nổi. Hơn nữa, kẻ hành khất chuyên nghiệp có mấy ai xin cơm đâu! Bọn họ toàn lựa lời mà vòi tiền! Nhìn dáng vẻ hai ông cháu ăn như hùm như sói, gã biết ngay không phải giả mạo. "Thế này thì khó rồi! Giấy tờ hộ tịch mất, địa chỉ thân thích cũng mất..." Tiểu nhị nhíu mày: "Vậy hai người thành dân lưu tán rồi?" Nói đoạn gã hỏi tiếp: "Vào thành ngày nào thế?" "Chắc là hôm ba mươi!" Ông lão cúi gằm mặt, điên cuồng lùa cơm, tựa hồ như đã nhịn đói từ mấy kiếp trước. Nhưng tiểu nhị để ý thấy, tóp mỡ trong bát ông lão vẫn còn nguyên. Cứ mỗi lần và cơm, ông lại lén gạt sang bát của đứa nhỏ. "Ba mươi à? Thảo nào, mấy ngày đó Binh Mã Ty với Tuần Phòng Quân bận tối mắt, đâu rảnh rỗi để ý tới hai người!" Tiểu nhị lại cười nói: "Những người như hai người không lấy ra được hộ tịch, chẳng chỉ ra được địa chỉ thân thích, lại không có người bảo lãnh, hễ bị bắt là tống sang xưởng đóng thuyền làm xâu đấy!" Nói rồi gã lại trấn an: "Cũng đừng sợ, chỉ là làm lụng thôi, nhọc thì có nhọc nhưng được bao cơm, không chết đói được..." "Cháu biết địa chỉ thân thích nhà cháu!" Bỗng nhiên, đứa bé nãy giờ vẫn vùi đầu ăn cơm liền cất tiếng. "Đây là cháu nội của lão..." Ông lão vội vàng kéo đứa bé lại che chắn. "Chúng cháu nói nhưng không ai tin cả!" Đứa bé lại nhìn tiểu nhị, cất giọng nói tiếp. "Thân thích của nhóc tên họ là gì?" Nhìn đứa bé, dường như tiểu nhị lại thấy được những chuỗi ngày cơ cực thuở nhỏ của chính mình. Gã nghĩ bụng nếu đứa bé này nói ra được, gã sẽ làm người tốt cho trót, giúp một tay đi truyền lời. "Dương Thuận Bảo!" Đứa bé dõng dạc nói: "Người đó chắc là cữu cữu của cháu..." "Cữu cữu là ruột thịt, phải thì là phải, sao lại còn chắc là?" Tiểu nhị bật cười. "Nương cháu lúc còn sống bảo, cữu cữu từ nhỏ đã bị đại cữu cữu đem bán rồi! Lúc nương cháu biết chuyện thì đuổi theo không kịp nữa!" Đứa bé cúi đầu: "Nương cháu lúc lâm chung dặn dò, cứ đến kinh thành, cữu cữu nhất định sẽ nuôi cháu!" "Lão hủ vốn chẳng muốn quấy rầy thân thích, nhưng năm ngoái một trận lụt lớn cuốn sạch mọi thứ trong nhà, cha mẹ nó đều bệnh chết cả, hai ông cháu lão thực sự không còn đường sống..." Ông lão nghẹn ngào tiếp lời. Tiểu nhị nghe mà xót xa trong lòng, bản thân gã cũng xuất thân từ chốn bần hàn nơi thôn dã! "Thế nhóc có biết cữu cữu nhóc làm việc ở đâu không?" Tiểu nhị lại hỏi. Đứa bé im lặng hồi lâu, ngước nhìn tiểu nhị, trước lắc đầu, sau đó mới cất tiếng: "Người đó không phải làm thuê!" Tiểu nhị toan trêu chọc, không làm thuê lẽ nào làm quan? "Nương cháu lúc sống bảo, cữu cữu làm quan ở trong cung, là thái giám!" Nói đoạn, đứa bé nhấn mạnh từng chữ: "Là thái giám!" Bịch! Hai chân tiểu nhị mềm nhũn, ngã ngồi bệt xuống đất. ~~ "Trong ổ trộm cắp đúng là cái gì cũng có, đủ thứ hầm bà lằng!" Tại Bắc Trấn Vũ Ty, đám Cẩm Y Vệ vừa kiểm kê tang vật trộm cắp quét vét được ở Nam thành mấy ngày qua, vừa cười mắng. "Mẹ kiếp, chúng ta bây giờ đúng là giết gà dùng dao mổ trâu, đến cả lũ trộm vặt cũng phải đi bắt!" Một tên Cẩm Y Vệ khác cười phụ họa. "Cấp trên bảo bắt thì chúng ta cứ bắt, đâu ra lắm lời thế!" Một tên Tiểu kỳ đứng tuổi quát lên một tiếng, rồi bỗng chốc trở nên căng thẳng: "Tất cả chấn chỉnh lại, Quách Lão Tứ qua đây rồi!" Cẩm Y Vệ Nam Trấn Vũ Ty Đồng tri Quách Quan Tăng mặt lạnh như tiền bước vào kho, ánh mắt có vài phần chán ghét nhìn đống tang vật lộn xộn đủ loại. "Đại nhân!" Tên Tiểu kỳ nọ đứng bật dậy: "Ty chức cùng mọi người đang kiểm kê tang vật!" Nói đoạn chỉ tay: "Bên này là đồ vàng bạc, đã gom lại vào sổ. Còn bên kia là quần áo..." Nói đến đây liền bật cười: "Lũ trộm này đến cả quần áo cũng vơ vét!" Quách Quan Tăng phẩy tay trước mũi, đống quần áo rách rưới, chăn đệm cùng da cừu kia bốc lên mùi hôi hám vô cùng xộc mũi. Hắn dùng mũi bao đao khều một bọc hành lý đang cuộn tròn ra. "Bảo các ngươi trừ gian dẹp ác, chứ đâu bảo các ngươi tha cái đống giẻ rách này về!" Hắn nói tiếp: "Mấy thứ này vứt ngoài đường cũng chẳng ai buồn nhặt, các ngươi vác về làm gì?" Tiểu kỳ vội thưa: "Ty chức cũng chẳng biết xử lý thế nào, dù sao cũng lục soát được trong ổ trộm cắp, chỉ đành phân loại trước đã!" "Haizz!" Quách Quan Tăng thở dài một tiếng, thu đao hạ bọc hành lý xuống, bỗng nhiên có một phong thư từ bên trong rơi tuột ra. Khoảnh khắc ấy, nét mặt hắn lập tức ngưng đọng lại. Bọc hành lý này nhìn qua là biết của người nghèo khổ, thế nhưng phong thư rơi ra lại làm bằng giấy da bò thượng hạng. Hơn nữa, nhìn quy cách có vẻ giống đồ nội tạo trong cung! Không chỉ vậy, phong thư này dường như đã có niên đại khá lâu rồi. Hai thứ vốn chẳng hề dính dáng đến nhau, cớ sao lại lẫn vào một chỗ? Nhờ sự nhạy bén tích lũy từ nghiệp vụ, hắn cúi người đích thân nhặt phong thư lên ngắm nghía chốc lát, rồi từ từ mở ra. Bên trong là một phong thư, nét chữ trên đó rất xấu xí, thậm chí còn viết sai nhiều chữ. Ý tứ đại lược là: Tỷ tỷ vẫn khỏe chứ, đệ rất khỏe, ở trong cung đệ được ăn no mặc ấm. Từ nhỏ chỉ có tỷ thương đệ nhất, đệ có ngày ngẩng đầu lên được lẽ nào lại quên tỷ, gửi về cho tỷ năm lượng bạc... Quách Quan Tăng chậm rãi đọc xuống dưới, dòng lạc khoản ghi: Niên hiệu Hồng Vũ năm thứ hai mươi ba... Đột nhiên, cả thân hình hắn chấn động mạnh. Dương Thuận Bảo! "Người đâu?" Tay Quách Quan Tăng run lên bần bật, giọng nói đã mang theo vẻ hoảng loạn. "Ý ngài là...?" "Cái bọc hành lý này từ đâu ra? Người đâu rồi?" Quách Quan Tăng quát tháo ầm ĩ.