Chương 18: Nếu bạn là hoàng đế

Cướp? Vài tiểu vương non nớt rơi vào suy tư. Giọng của ta, Chu Doãn Thông, mang đầy quyến rũ vô hạn, tiếp tục nói: “Bọn mình có dao, có binh, không cướp thì là lãng phí sao?” “Hãy nghĩ tới cụ của ta, các cậu cha của mình, ông già khi còn trẻ đã làm gì?” “Ông già khi còn trẻ từng là nhà sư, phải ăn xin cơm!” “Cụ của ta, các cậu ông của mình, làm nghề gì?” “Làm nông, ăn không đủ cơm, là nông dân!” Sau khi Chu Nguyên Chương lên ngôi, hắn thích nhắc nhở con cháu về những gian khổ, những vị ngọt. Hắn không chỉ không tránh né nguồn cội nghèo khó trước mọi người, mà còn xem nó như ân huệ trời và luyện tập, truyền dạy cho các hoàng tử, các cháu hoàng tử. Thời còn sớm, khi các hoàng tử trưởng thành còn bé, về quê Phượng Dương thực hiện lễ cúng tổ tiên, Chu Nguyên Chương không cho phép chúng cưỡi ngựa, ngồi xe, mà bắt chúng mang giày rơm, đi theo dấu chân khai quân của hắn trở về. Hắn còn không cho phép các hoàng tử nhận quà và ăn uống từ các quan phủ dọc đường, để nhắc nhở con cháu rằng nhà Chu có được hôm nay thật khó khăn. Đám tiểu vương tiếp tục chìm trong suy tư. “Bọn mình nhà Chu có được hôm nay, đến từ đâu?” Ta, Chu Doãn Thông, tiếp tục gieo độc vào trái tim non nớt của bọn trẻ, “Tổ tiên chúng ta là những người nông dân thuần túy, đất nước này không phải là do chúng ta cầm dao, cướp lấy từ Đại Nguyên. Ông của ta, các cậu cha, dẫn dắt một đám binh, đã cướp mang về cho bọn mình danh vọng, giàu sang, và ngôi vị!” Các tiểu vương gật đầu đồng ý, chúng còn ở độ tuổi còn leo lên cây để bắt chim, suốt ngày trong cung tràn đầy ngứa ngáy vì quá rảnh rỗi. “Hai mươi mốt chú!” (Chu Mô, hoàng tử Thẩm, xếp hạng hai mươi mốt, theo bậc là chú thứ 21 của ta.) “À? Có chuyện gì?” Ta cười nói, “Hai mươi mốt chú, cậu không phải suốt đời ao ước cụ hoàng tổ khi còn trẻ dẫn dắt đại quân bắn cháy chiến đấu sao? Nói cho ta, cậu muốn làm một vương tử vô việc, ngày nào cũng no rồi lười nhác xem đấu gà, hay muốn làm một đại tướng quân cưỡi ngựa giương dao?” “Tất nhiên là đại tướng quân!” Chu Mô đập vào ngực, nói: “Mỗi khi nghe chú bượng kể, chú bượng năm xưa cùng đại tướng quân Thường Ngộ Xuân xông pha, ta… ta đều muốn ngay lập tức cầm dao lên chiến trường!” Chú bượng của Chu Mô cũng là một chiến binh dũng mãnh, cựu cận binh của Thường Ngộ Xuân, hiện là chỉ huy Thần Vũ Quân ở kinh thành. “Đúng rồi!” Ta vỗ tay, cười: “Những người man còn chiếm những nơi tốt như vậy, tích trữ bao nhiêu vàng bạc tài sản, ngươi có thấy khó chịu không?” “Đợi ngươi lớn lên, mang theo vài vạn binh mã, thẳng giết vào, cướp hết của họ, mở rộng đất đai cho Đại Minh, sao rồi không oai hùng sao?” Nghe lời ta, mắt Chu Mô sáng lên: “Oai hùng! Oai hùng!” Ta thấy hắn như đang tưởng tượng ngày bủa vây quân đoàn, chém giặc dã man, dựng lá cờ Đại Minh cao vút. “Tôi sẽ đi cướp chúng, tôi sẽ đem chú bượng, anh họ, cô dì hai, cướp những kẻ man!” Chu Mô hét lớn. “Tôi cũng có chú bượng!” Đường Vương Chu Kính kéo cổ họng, nói: “Chú bượng của tôi đang ở bắc giết người Mông, tôi ngay viết thư cho hắn về!” “Ai không có chú bượng!” Động Vương cũng chen vào, hét: “Chú bượng của tôi là hầu tước được phong vì công chiến, dưới quyền hàng nghìn binh, đều là kỵ binh, tôi cho hắn cưỡi ngựa chở tôi đi!” Ta cười, những đứa trẻ này còn là tờ trắng. Hạt giống của ta đã bắt đầu nảy mầm trong tim chúng. “Ừ ừ!” tiếng kêu có ý trong lớp học vang lên. Mọi người quay đầu, thấy Hoàng Cẩu Nhi, thuyền hầu thân cận của Chu Nguyên Chương, đứng đó. “Người hạ xin các vị vương tử chào lễ!” Hoàng Cẩu Nhi quỳ xuống, ngẩng đầu cười, “Ngô Vương thưa, hoàng thượng mời ngài dùng bữa.” “Được!” Ta gật đầu, trong ánh mắt ngưỡng mộ của các vương tử, bước đi nhanh tới. Trong lớp học, vị trí đầu hàng Chu Doãn Văn cúi đầu buồn bã. Thật ra, danh dự cùng ông tổ ăn bữa là đặc quyền chỉ dành cho người cháu trưởng, nên anh mới có được vị thế này. Giờ… nâng đầu, nhìn ra cửa sổ. “Cụ của ta, ngươi có quên cháu không?” Chu Doãn Văn khẽn khàn, buồn bã. “Không cần lễ độ, chỉ mình ta và ngươi, ngồi thôi!” Trong Điện Phụng Thiên, Chu Nguyên Chương cười mỉm, nói. Ta, Chu Doãn Thông, mới xỏ tay giúp ngài ngồi, rồi mới ngồi đối diện. Món ăn trên bàn có phần bất ngờ. Chu Nguyên Chương có lẽ là một trong những hoàng đế giản dị nhất lịch sử, khi lên ngôi vẫn thích ăn món quê nhà, mỗi bữa chỉ một món một cơm, vừa đủ, không bao giờ lãng phí. Món thường ăn là tỏi, hành lá xào thịt muối. Thịt muối là thịt mặn, mỡ và muối dày, trong miệng dân thường là món ngon, nhưng trên bàn hoàng đế thì hơi thô thẫm. Nhưng Chu Nguyên Chương vẫn thích, không chỉ thích mà còn ăn sạch từng hạt gạo, không để lại gì. Ta biết câu chuyện này, chú 19‑tử Cốc Vương, một lần lén bỏ cơm và thịt muối, bị Chu Nguyên Chương tự tay đánh mười khịt, vừa đánh vừa la mắng: “Đồ con quên tổ, phản tội gia tộc, đồ không hiểu dân nghèo khổ!” Giờ, món ăn trên bàn lại phong phú. Đầu bếp hoàng cung chuẩn bị cá khô xào, hàu nướng, vịt muối, gà béo và nhiều món khác, bày biện đầy dàn. Mùi thơm lan tỏa, hình thức bình thường. Đầu bếp hoàng cung thực ra không phải đầu bếp tinh hoa, chỉ là người nấu ăn trong quân đội. Tên là Tư Hưng Tổ, theo Chu Nguyên Chương ba mươi năm, mọi bữa ăn của nhà Chu đều do hắn nấu. “Ăn đi, nhìn gì nữa?” Chu Nguyên Chương rõ ràng vui vẻ, trên bàn còn có một bình rượu ấm. Ta nhanh đứng dâng rượu, “Cụ thưa, bọn ta không ăn hết được!” “Không ăn được thì cho lính, không còn gì!” Chu Nguyên Chương cười to, “Ăn đi, ăn nhiều hơn!” Ta nhìn quanh bàn đầy món, hơi lưỡng lự. “Đồ nhóc hôi hám, nghe ta mà làm gì!” Chu Nguyên Chương cười mắng, “Nếu không cho ngươi giữ tang, ngươi ăn chay. Khi ngươi còn trẻ, ta ở tuổi này, chỉ một con gà béo, một bữa có thể ăn ba con. Ngươi ăn chay làm hại thân, sao được? Đàn ông sao không ăn thịt, cho ta ăn đi!” Nói xong, hắn nắm một đùi gà, đặt vào đĩa của ta, rồi quỳ áo, “Ăn đi, ăn nhiều hơn!” “Cảm ơn, cụ!” Dù trong tim vẫn muốn làm hài lòng Chu Nguyên Chương, nhưng tình cảm chân thành của ông dành cho cháu cũng làm ta ấm lòng. Khuôn mặt già nua trước mắt, kết hợp với hình ảnh ông trong ký ức trước kiếp, khiến ta rơi nước mắt, ăn to tát. Rồi nhanh chóng lau mắt, ba miếng gà đã hết. “Đúng là như vậy, ngươi cũng lớn rồi, cùng cụ uống một chén!” Chu Nguyên Chương nâng chén rượu. Ta không dám chần chừ, nhanh uống nửa chén. “Ê, nếu ngươi không làm ngốc, hai ta đã không cần tới hôm nay mới được uống một chén!” Chu Nguyên Chương thở dài, rồi nhìn ta, “Ta hỏi ngươi, hôm nay những lời nói là do ngươi tự nghĩ ra sao?” “Đáp cụ, từng câu đều là lời cháu tự nghĩ!” Ta trả lời. “Tài năng vững chắc, hiếm có!” Chu Nguyên Chương mỉm cười ấm, rồi lại nghiêm nghị, “Ngươi có biết lời ngươi nói có gây phiền phức như thế nào không?” “Có ngài ở, cháu còn sợ ai? Hơn nữa, cháu là cháu hoàng thượng, còn lo ai?” Ta cười. Chu Nguyên Chương gật đầu hài lòng, “Đúng là cháu của ta!” Rồi, như không suy nghĩ, hắn tiếp tục: “Ngươi nói rằng, cải thuế hay chiếm đất quốc vương, đều khó khăn, ngay cả hoàng đế cũng khó thực hiện.” Hắn nhìn ta, ánh mắt như tia điện, “Nếu, nếu, nếu ngươi làm hoàng đế, ngươi sẽ làm sao? Ngươi sẽ thuyết phục các quan như thế nào?” Ta tim chợt rung lên. Nếu Ngài hỏi như vậy, thì người thừa kế trong tim đang nghiêng về phía ta. Ta đứng dậy, cúi đầu, “Cháu cho rằng, hoàng đế không có tinh thần khai phá, còn hơn là một con chó nhà!” Lời nói rơi xuống, mắt Chu Nguyên Chương lóe sáng. “Hoàng đế là người dẫn đường cho thiên hạ, các quan là người hỗ trợ hoàng đế. Dù là cải thuế hay những việc khác, nếu chạm vào lợi ích của quan, sẽ bị cản trở, nhưng hoàng đế không phải là hoàng đế của quan, mà là hoàng đế của dân. Nếu tốt cho dân, thì đúng.” “Cụ đã từng nói, hoàng đế phải vì dân làm công lý. Ta không cần thuyết phục họ, chỉ cần họ thực hiện.” Chu Nguyên Chương uống hết chén rượu, hỏi: “Nếu để lại tiếng xấu thì sao?” “Trọng tâm trong tim dân là một chiếc cân, công lý tự hiện. Nếu cháu làm hoàng đế, không muốn là hoàng đế mà dân ca ngợi, mà sẵn sàng trở thành một vị hoàng đế được dân tôn vinh!” “Tốt!” Chu Nguyên Chương cười vang lên. Lúc này, Hoàng Cẩu Nhi mang một tờ giấy, vội vã bước vào. “Chi có việc?” Chu Nguyên Chương không vui. Hoàng Cẩu Nhi quỳ xuống, “Thưa bệ hạ, bản cáo từ Yunnan, tám trăm dặm, khẩn cấp, Mộc Anh…” Tiếng chân Chu Nguyên Chương vang lên, “Mộc Anh sao rồi?”