Chương 19: Cốt nhục đoàn viên?

"Mộc Anh làm sao vậy?" Chu Doãn Thông nhìn thấy trên người Chu Nguyên Chương vẻ thất thố cùng sốt ruột hiếm thấy. Khoảnh khắc này Chu Nguyên Chương không giống một vị hoàng đế, mà giống một bậc trưởng bối đang lo lắng cho con cháu trong nhà hơn. Mộc Anh là đứa trẻ đầu tiên mà Chu Nguyên Chương và Mã Tú Anh nhận nuôi. Tự cổ chí kim, các đại tướng trong quân đội đều có truyền thống nhận dưỡng tử và giao phó trọng trách. Hoặc là thống lĩnh tinh nhuệ hộ vệ chủ soái, hoặc là xung phong hãm trận, hoặc là nắm giữ sĩ tốt. Thế nhưng Mộc Anh tuyệt đối không dừng lại ở đó. Hắn xuất thân cơ hàn, vốn là con của một gia đình nông dân huyện Định Viễn, tám tuổi theo mẹ chạy nạn, mẹ bệnh chết, Mã hoàng hậu thấy hắn đáng thương nên giữ lại nuôi bên mình. Từ đó về sau Mộc Anh đổi sang họ Chu, tên là Văn Anh. Mười hai tuổi Mộc Anh đã bắt đầu theo sau Chu Nguyên Chương lên trận chinh chiến, hắn chẳng những tác chiến dũng mãnh mà còn là người hiếu thuận, phụng dưỡng Mã Tú Anh như mẹ ruột, đối đãi với những đứa trẻ nhà họ Chu cũng giữ trọn phong thái của bậc huynh trưởng. Từ ngày trở thành dưỡng tử Chu gia đến nay, mấy chục năm cùng nhau đi qua, hắn đã sớm là một phần của gia tộc họ Chu, trong lòng Chu Nguyên Chương và Mã Tú Anh, địa vị của hắn chẳng hề kém cạnh cốt nhục ruột thịt. Ngay cả những hoàng tử đã trưởng thành của Chu Nguyên Chương, khi gặp Mộc Anh cũng đều phải kính cẩn gọi một tiếng ca ca. Hắn không phải dưỡng tử duy nhất của Chu Nguyên Chương, nhưng là người được cả nhà họ Chu yêu quý và tin cậy nhất. Chu Nguyên Chương đăng cơ xưng đế, vì huyết thống hoàng tộc và vấn đề người kế vị, không thể để những dưỡng tử này tiếp tục mang họ mình, bèn hạ lệnh cho họ đổi lại họ cũ. Duy chỉ có Mộc Anh khẩn cầu dưỡng phụ dưỡng mẫu, không màng làm quan, chẳng màng tước vị hiển quý, chỉ cầu tiếp tục làm con của Chu gia. Khi ấy Mã Tú Anh nắm tay Mộc Anh khóc rằng, bất kể con mang họ gì, con vẫn là con trai của mẹ! Để báo đáp ân đức của Chu gia, Mộc Anh chọn lấy họ Mộc, chữ Mộc trong "mộc dục thiên ân". Đại Minh lập quốc, Mộc Anh không màng tước vị quyền quý nơi triều đình trung ương, thoạt tiên tây chinh Thổ Phồn, sau lại xuất chinh Mạc Bắc, lập nên chiến công hiển hách, cuối cùng chủ động xin đi trấn thủ biên cương Vân Nam, quét sạch tàn dư Mông Nguyên, diệt trừ họ Đoàn nước Đại Lý, chấn nhiếp phiên quốc để canh giữ cửa ải cho Đại Minh. Ngoài võ công hiển hách, Mộc Anh còn thi hành vô số đức chính tại Vân Nam, hưng công thủy lợi, mở mang giao thông, lập trường học. Con người hắn không kiêu, không ngang ngược, không tham lam, không tàn nhẫn, không bạo ngược. Chu Nguyên Chương từng bảo, có Anh nhi đóng giữ Vân Nam, trẫm yên tâm tuyệt đối! Mấy năm trước, Mã hoàng hậu tạ thế, Mộc Anh ở tận Vân Nam xa xôi khóc đến thổ huyết, ngã bệnh không dậy nổi. Gia tộc họ Mộc của Mộc Anh, trong mấy trăm năm sau đó, đã dùng nhiệt huyết của vô số trang nam nhi trong họ để khắc họa trọn vẹn chữ Mộc này. Mộc gia đời đời trấn thủ Vân Nam, hễ Mộc gia còn đó, các thổ ty Vân Nam suốt mấy trăm năm không kẻ nào dám sinh lòng làm phản. Từng thế hệ nam nhi Mộc gia nơi biên ải đã âm thầm giữ yên bờ cõi cho Đại Minh. Mãi cho đến đời gia chủ Mộc gia cuối cùng là Mộc Thiên Ba tử trận tại Miến Điện. Nay Vân Nam gửi tin khẩn cấp tám trăm dặm, chẳng lẽ? "Đưa đây!" Chu Nguyên Chương giật lấy bản tấu từ tay Hoàng Cẩu Nhi, Chu Doãn Thông nhận thấy tay ông đang run rẩy. Tiếp đó, sắc mặt Chu Nguyên Chương bỗng trở nên dữ dội: "Truyền chỉ, lệnh cho Viện chính Thái y viện lập tức đi Vân Nam, phàm là dược liệu trong kinh có được, bất luận thứ gì, hễ có lợi cho Anh nhi thì đều mang đi hết!" "Hoàng gia gia!" Chu Doãn Thông đứng dậy, đỡ lấy Chu Nguyên Chương, "Đã xảy ra chuyện gì?" "Cháu tự xem đi!" Chu Nguyên Chương ngồi xuống, thở dài một tiếng não nùng, "Mộc Anh sắp không xong rồi!" Chu Doãn Thông giật mình, mở tấu chương ra. "Thần, Mộc Xuân khóc máu dâng tấu!" Mộc Xuân là trưởng tử của Mộc Anh, tấu chương này do chính hắn viết. "Gia phụ nghe tin Thái tử qua đời, gào khóc thảm thiết, thổ huyết ba thau, ngã bệnh không dậy nổi. Thần đã mời khắp danh y, đều nói thời gian chẳng còn bao lâu. Thần cùng Mộc gia ơn sâu đội đức hoàng gia, gia phụ từng dặn sau khi chết nguyện được táng ngoài Đông Lăng, để hầu cận bên cạnh lăng tẩm của Hoàng hậu..." Nhìn tấu chương trên tay, trong đầu Chu Doãn Thông bất giác hiện lên khung cảnh năm xưa. Năm Hồng Vũ thứ hai mươi, bản thân hắn hãy còn thơ ấu, Mộc Anh vào kinh. Hắn từng được phụ thân Chu Tiêu dẫn đi gặp Mộc Anh. Đó là một người đàn ông trung niên thân hình khôi ngô, nét mặt luôn nở nụ cười hiền hậu. Khi ấy, Chu Tiêu gọi Mộc Anh là Anh ca nhi. Hắn hành lễ bậc vãn bối ra mắt Mộc Anh. Đối phương mỉm cười từ ái, thần sắc vô cùng thân cận, còn tặng hắn một thanh loan đao của phiên quốc. Lúc Mộc Anh rời kinh, Chu Tiêu dẫn theo mấy vị phiên vương còn nhỏ tuổi, tiễn đưa ra tận phương xa thật xa! Bên bờ Huyền Vũ Hồ, bọn họ nghẹn ngào từ biệt. "Trước là đích trưởng tử của trẫm không còn, giờ lại đến lượt Mộc Anh ư?" Chu Nguyên Chương nét mặt cay đắng, cất giọng đau đớn, "Thế này là thế nào? Cớ sao một lão già đầu tóc bạc phơ như trẫm, lại cứ phải chịu nỗi đau mất con!" Vừa nói, ông vừa gạt phăng mâm rượu thịt trên bàn xuống đất: "Từng đứa từng đứa đều bỏ trẫm mà đi, bắt trẫm sống sao đây?" "Gia gia!" Chu Doãn Thông ngoan ngoãn quỳ bên cạnh Chu Nguyên Chương, khẽ xoa lưng an ủi ông. Người đời sau đều bảo Chu Nguyên Chương tàn bạo, song ký ức của Chu Doãn Thông lại nói cho hắn biết, Chu Nguyên Chương là người coi trọng tình thân hơn bất kỳ ai. Những cô nhi mà ông cùng Mã Tú Anh nhận nuôi đều được nuôi dưỡng trong chính nhà mình, lớn lên cùng các con đẻ của ông. Mã Tú Anh đích thân dạy những đứa trẻ ấy học chữ đọc sách, Chu Nguyên Chương dạy chúng võ nghệ. Đánh giặc có anh em ruột thịt, ra trận có nghĩa tử phụ tử, nhóm dưỡng tử đứng đầu là Mộc Anh cũng chẳng phụ lòng dưỡng phụ dưỡng mẫu, người nào người nấy đều là trang hảo hán. "Gia gia chớ vội! Mộc công chỉ là sinh bệnh thôi, người đang độ tráng niên, lại là người luyện võ nhiều năm, thân thể cường tráng, nay trông có vẻ nguy cấp, nhưng tĩnh dưỡng một độ là sẽ khỏi thôi." Chu Doãn Thông khẽ khuyên giải. "Ai!" Chu Nguyên Chương thở dài một tiếng, "Người già rồi, sợ nhất là phải chứng kiến cảnh này!" Lúc này, Chu Nguyên Chương ngồi đó, mái tóc hoa râm cùng những nếp nhăn hằn rõ vẻ già nua. Đế vương cũng là con người, huống hồ một vị đế vương xuất thân từ chốn thảo mãng, nặng lòng với gia đình như Chu Nguyên Chương, lại càng khó dứt bỏ tình cảm máu mủ ruột rà. Cả đời ông giết bao đại thần, công thần, nhưng chưa từng sát hại bất kỳ người nào trong thân tộc, cho dù là đứa cháu ruột từng phản bội ông, cùng lắm cũng chỉ giam cầm mà thôi, đời sau của đứa cháu ấy vẫn được phong làm phiên vương. Những người cháu ngoại cũng đều do một tay ông nuôi lớn, xem như con ruột, ai nấy đều tập tước Quốc công, ông đứng nhìn từng người thành gia lập nghiệp, nối dõi tông đường. Lại còn những dưỡng tử nắm giữ binh quyền đại tướng kia nữa, ngày trước khi Mã hoàng hậu còn tại thế, mỗi dịp lễ tết đều tất bật may sắm quần áo mới cho con cái của họ. "Gia gia!" Chu Doãn Thông nói tiếp, "Tôn nhi muốn xin người một việc!" "Hai ông cháu mình, có gì mà xin với không xin!" Chu Nguyên Chương dường như có phần mệt mỏi, cất giọng trầm trầm. "Mấy tháng nữa là đến thọ thần của người rồi!" Chu Doãn Thông mỉm cười, "Nếu ở chốn dân gian, thọ thần của bậc trưởng bối trong nhà chính là dịp để cả gia đình đoàn viên tụ họp. Tôn nhi nghĩ, chi bằng năm nay chúng ta làm một phen thật náo nhiệt!" Chu Nguyên Chương ngạc nhiên ngẩng đầu, ánh mắt lộ vẻ vui mừng. "Triệu tất cả các thúc thúc trở về, gọi cả các dưỡng tử của người về nữa, cả nhà ta cùng nhau sum vầy mấy ngày!" Chu Doãn Thông nói tiếp, "Người cũng nhân tiện xem mặt đám cháu nội, cháu nuôi của người, chẳng phải rất tốt sao?" Nếp nhăn trên mặt Chu Nguyên Chương giãn ra theo nụ cười rạng rỡ, ánh mắt chất chứa nỗi khát khao khôn xiết. Hoàng đế dẫu là bậc chí cao vô thượng chúa tể một cõi, nhưng cũng là kẻ cô độc một mình. Cái thú vui thiên luân bình dị của bách tính, đối với hoàng đế lại là thứ vô cùng xa xỉ. Đề nghị của Chu Doãn Thông đã chạm trúng vào tâm can Chu Nguyên Chương. Hoàng cung to lớn là thế, nhưng lại chẳng giống một mái nhà, chỉ có một mình hoàng đế cùng đám phi tần, gặp mặt nhau toàn là lễ nghi rườm rà phức tạp, chẳng có lấy nửa phần ấm áp của gia đình. Thế nhưng nét cười trên mặt Chu Nguyên Chương dần dần tan biến, hóa thành vị đắng chát. Ông liên tục xua tay: "Không được, không xong, không thể để bọn họ về!" Lại thở dài một hơi, ông nói tiếp: "Phiên vương vào kinh là chuyện trọng đại, cả gia quyến bọn họ cùng hộ vệ lên tới hàng vạn người, quan phủ dọc đường ắt phải tận tâm cung phụng nghênh tiếp. Hiện giờ quan phủ các nơi đều chẳng dư dả gì, bọn họ vào kinh chúc thọ là chuyện tốt, nhưng quấy nhiễu địa phương, tăng thêm gánh nặng cho bách tính thì lại là chuyện xấu!" "Trẫm tuy là hoàng đế, nhưng không thể chỉ vì chút niềm vui của riêng một mình trẫm mà bắt bách tính phải chịu khổ theo, không được, tuyệt đối không được!" Trong lòng Chu Doãn Thông dâng lên mấy phần kính nể. Đây mới thực sự là vị hoàng đế tốt biết nghĩ cho dân chúng, chỉ sợ các con vào kinh sẽ đem lại gánh nặng tài chính và thâm hụt ngân sách cho các địa phương. Đâu giống kẻ gọi là Thập Toàn Lão Nhân, hay hết vị đại đế này đến vị đại đế nọ của các triều đại sau này. Bọn họ vì niềm vui của bản thân, nào có màng đến sống chết của lê dân trăm họ.