Chương 1837: Trúng kế (2)

“Hai lão già này so với đám sát tinh Hoài Tây thuở trước quả thực kém xa!” Lý Cảnh Long thầm nghĩ trong bụng, nếu là đám lão tướng Hoài Tây hung hãn ngày trước thì căn bản chẳng cần phải nói toạc móng heo ra như vậy, hành sự cũng tuyệt đối không dây dưa lề mề thế này. Hoàng thượng đã mở lời cho bọn họ thống lĩnh binh mã, cứ việc cầm thẳng thánh chỉ ném vào mặt Từ Huy Tổ và Như Thường, đòi gì là phải cấp nấy, không cấp thì mắng cho vuốt mặt không kịp... Lúc này, Lý Cảnh Long chỉ đành kiên nhẫn dẫn dắt: “Hai vị, chuyện tiền nong thì Hộ bộ đã định sẵn mức rồi, muốn đòi thêm ắt phải nghĩ kế khác...” “Ừ, ngươi lắm mưu nhiều kế, nói kỹ nghe xem!” Trương Thuyên ghé tai lại gần. “Ta...” Lý Cảnh Long khựng lại, trong lòng thầm mắng: “Ngươi mới lắm mưu mẹo, đồ lão già gian tặc!” “Đúng thế đúng thế, ngươi thông minh tháo vát, mau nói rõ ràng xem nào!” Hà Vinh cũng mở miệng phụ họa. Lý Cảnh Long đưa mắt ra hiệu ra phía ngoài, Đặng Bình lập tức hiểu ý, dẫn hết những kẻ rảnh rỗi chung quanh rời đi. “Chẳng lẽ hai vị không biết, Bố chính sứ Quảng Đông Kỳ đại nhân hiện đang ở kinh sư sao?” Lý Cảnh Long hạ thấp giọng, “Ông ta là đại thần phong cương đất Quảng Đông, là Thần Tài nắm giữ toàn bộ tài chính của cả một tỉnh đấy!” “Ồ!” Hai lão già sáng mắt lên, đồng thanh nói: “Cướp... à không, tìm hắn tống tiền?” “Gì mà tống tiền, nghe khó nghe quá!” Lý Cảnh Long cười nói, “Luyện binh tức là đốt tiền, vả lại binh này là con em đất Lưỡng Quảng, vị Bố chính sứ Quảng Đông như ông ta sao có thể không bày tỏ chút lòng thành?” Nói đoạn, hắn lại tiếp: “Dù ngoài mặt không tiện thể hiện, nhưng chỉ cần ngòi bút của ông ta hơi lệch đi một tí, gạo ngon thịt béo chẳng phải sẽ mặc sức chu cấp cho đám con em phía dưới hay sao.” “Lại còn cả gia súc lớn, muối, vải, trà, thuốc men...” Nói xong, Lý Cảnh Long liếc mắt ra hiệu cho hai lão già. Căn nguyên việc quân đội Đại Minh khó bề nhìn thấy bạc trắng, thực chất đều nằm trên người đám võ tướng này. Đại pháo vừa nổ vàng vạn lượng, ngoài việc cướp bóc của quân địch, mấy thứ linh tinh vụn vặt này dẫu không tính khống vào sổ sách mà chỉ cần qua tay một vòng thôi cũng đủ mỡ màng đầy tay. “Ồ!” Hai lão già lại cùng lúc gật đầu. Mánh khóe bên trong chuyện này, bọn họ quá đỗi tường tận. Còn việc Kỳ Trước có cam lòng bày tỏ hay không căn bản chẳng hề quan trọng, ông ta có đường để từ chối sao? Không phải là lý do, mà là không có đường tháo lui. Đấy là đang luyện binh... Ngươi có muốn địa phương yên ổn thái bình hay không? Mấy vạn binh mã này, ngộ nhỡ gây ra chuyện cướp bóc con gái nhà lành, bắt cóc phú thương, hỏi ngươi có đau đầu hay không? Chỉ hỏi ngươi một câu, có muốn đau đầu hay không thôi! “Vậy sự bày tỏ này...” Đông Hoản bá Hà Vinh nghiến chặt răng hàm, “Là muốn đòi bằng văn hay đòi bằng võ?” “Hừ!” Trương Thuyên trợn trừng mắt, “Xem hắn có biết điều hay không đã!” “Đừng vội... dẫu sao cũng là Bố chính sứ quê nhà ta!” Hà Vinh thở dài, “Dùng văn được thì cứ dùng văn!” “Ừ!” Trương Thuyên nói, “Cứ đòi hắn trước đã, đợi sau khi về Quảng Tây rồi lại tính sổ với Bố chính Quảng Tây sau!” Lý Cảnh Long giật nảy mình: “Lão hầu gia, vạn lần không thể lỗ mãng!” “Không sao!” Trương Thuyên cười lớn, “Có thánh chỉ trong tay thì sợ cái gì!” ~~ Cỗ xe ngựa khẽ đung đưa, Kỳ Trước ngồi trong khoang xe vờ như nhắm mắt dưỡng thần, nhưng thực chất bụng dạ vẫn còn kinh hồn bạt vía. Khi ở trong cung, nếu không nhờ Trương Đảm giải vây giúp, lúc này e rằng ông ta đang bị Chu Cao Sí cùng Lý Cảnh Long ép rượu đến nghẹt thở rồi! Cứ hễ nhớ tới hai gương mặt kia, ông ta lại không kìm được rùng mình... nghĩ lại mà sợ! Bỗng nhiên, bên ngoài thùng xe vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Ngay sau đó cỗ xe ngựa đột ngột phanh gấp, thân hình Kỳ Trước chao đảo suýt ngã. “Dám hỏi bên trong có phải là Quảng Đông Bố chính Kỳ đại nhân chăng?” Kỳ Trước bực bội vén rèm xe lên, chỉ thấy chắn ngang trước xe là một kỵ sĩ đang nghếch mũi lên trời. Người ta vẫn bảo chưa tới kinh sư thì chưa biết chức quan của mình nhỏ bé dường nào. Dẫu cho ông ta có là thổ hoàng đế vùng Lĩnh Nam, nhưng ở chốn kinh sư này cũng chỉ đành thu mình nép vế. Lúc này ông ta nén giận, hỏi: “Chính là bổn quan, ngươi là ai?” “Đại nhân!” Tên kỵ sĩ kia cũng không thiếu lễ số, lập tức xuống ngựa hành lễ: “Tiểu nhân là tùy tùng phủ Đông Hoản bá, bá gia nhà chúng tôi nghe tin đại nhân đã tới kinh sư, bèn bày tiệc tại Long Hưng hội quán, kính thỉnh đại nhân nể mặt ghé qua?” “Chuyện này......” Kỳ Trước bất đắc dĩ, chỉ biết thở dài một tiếng thật sâu. Thể diện của người khác ông ta có thể không nể, nhưng thể diện của vị này... ông ta buộc phải nể nang. Bản thân Kỳ Trước cùng cha vợ của ông ta kinh doanh hai đời ở đất Quảng Đông, gốc rễ bám sâu là thật. Thế nhưng Hà gia người ta trước kia mới chính là thổ hoàng đế vùng Lĩnh Nam. So với Kỳ Trước, trong lòng người đất Việt xứ Lĩnh Nam kia, nhà họ mới là người nhà chính tông danh chính ngôn thuận. Huống hồ, năm xưa cha vợ ông ta là Từ Bản có thể đứng vững gót chân ở Lĩnh Nam cũng nhờ nhà họ Hà từng ra sức giúp đỡ. ~~ “Hạ quan bái kiến lão bá gia!” Hưng Long hội quán, cái tên nghe thì bình thường nhưng lại là nơi nấu món ăn gia đình bậc nhất chốn kinh sư. Kỳ Trước vừa bước vào nhã gian đã lập tức hạ thấp tư thế của mình xuống. Ông ta hành lễ với Hà Vinh đang ngồi ở vị trí chủ tọa: “Hạ quan vừa mới tới kinh sư, còn chưa kịp tới thăm lão bá gia ngài... vậy mà lại để ngài bày tiệc thết đãi hạ quan trước, thực hổ thẹn khôn cùng!” Hà Vinh cười hà hà: “Ai chà, khách khí quá rồi! Ngươi là Bố chính Quảng Đông, tính ra cũng là nửa người đồng hương của lão phu. Nghe tin ngươi tới kinh sư, lão phu mừng rỡ khôn xiết!” Nói đoạn xua tay: “Mau ngồi, mau ngồi đi!” Kỳ Trước mỉm cười, ánh mắt liếc nhìn sang Vĩnh Định hầu Trương Thuyên, thấy đối phương khoác một bộ mãng bào thì không dám khinh suất: “Vị này là?” “Lão phu là Đô ty Quảng Tây, Long Hổ tướng quân, Vĩnh Định hầu Trương Thuyên!” “Hóa ra là lão thất phu này...” Kỳ Trước lập tức kêu khổ trong lòng, dân gian đồn rằng Lưỡng Quảng có bốn mối đại hại... gián, chuột, rết và Trương Thuyên... Chính vì lão thất phu này mà Bố chính ty Quảng Tây trong ba năm đã phải thay tới bốn đời Bố chính sứ... “Hóa ra là ngài!” Kỳ Trước đành phải trái lòng mở miệng, “Hạ quan ngưỡng mộ đại danh lão hầu gia đã lâu!” Kỳ thực phẩm trật của hai người là ngang nhau, một bên nắm quyền dân chính là Bố chính sứ, một bên thống lĩnh quân vụ cả tỉnh là Đô ty. Thế nhưng từ ngày khai quốc Đại Minh tới nay, Đô ty của một tỉnh đều mang tước vị trên mình. Tước Hầu thuộc hàng siêu phẩm, bởi vậy Kỳ Trước diện kiến Trương Thuyên buộc phải tự xưng là hạ quan. “Dễ nói, dễ nói!” Trương Thuyên cười như không cười, “Cùng ở đất Lưỡng Quảng, lão phu đã sớm muốn bái phỏng Kỳ đại nhân, ngặt nỗi vẫn chưa có cơ hội! Hôm nay đây, hai ta phải thân cận cho thật tốt mới được!” Dứt lời liền hướng ra ngoài cửa gọi lớn: “Người đâu!” “Khách quan, xin ngài phân phó!” Bên ngoài, một nữ tử trạc ngoài hai mươi tuổi, mày mắt ngập tràn vẻ phong tình bước tới đứng tựa cửa, để lộ nửa cánh tay trắng ngần nõn nà, tựa vào khung cửa mỉm cười cất lời. “Ha!” Trương Thuyên vừa nhìn thấy, đôi mắt lập tức híp lại thành một đường: “Đã bao năm rồi lão phu chưa được thấy nữ tử nào trắng trẻo thế này!” Nói đoạn liền đứng dậy, “Nàng tên họ là chi?” “Nô gia tên Thu Nguyệt!” Nữ tử nọ lấy khăn tay che miệng, giọng điệu mềm mại cất lời. “Bao nhiêu tuổi rồi?” Trương Thuyên ghé sát lại gần. “Khụ khụ!” Hà Vinh ho khan hai tiếng. “À!” Trương Thuyên lập tức định thần lại, đưa bàn tay to lớn lên gãi đầu, “Cái đó... dọn thức ăn lên!” Dứt lời lại hỏi: “Ở đây có rượu gì?” “Tiệm chúng em có Lư Châu lão tửu, hoa lộ tửu, liên hoa bạch, trúc diệp thanh... ngoài ra còn có hoàng tửu...” Chẳng đợi Thu Nguyệt nói hết, Trương Thuyên đã gạt đi: “Thứ rượu của đàn bà con gái không thèm, cứ lấy Lư Châu lão tửu!” Nói rồi quay sang nhìn Kỳ Trước: “Uống được không?” “Ta dám bảo không uống được chắc?” Kỳ Trước thầm chửi rủa trong bụng, ngoài mặt đáp: “Hạ quan hễ uống là say, bất quá cũng có thể bồi tiếp ngài một hai chén!” “Ồ, không uống được thì uống ít thôi!” Trương Thuyên tỏ vẻ hơi tiếc nuối, “Uống nhiều hại thân!” Lời này khiến Kỳ Trước vô cùng bất ngờ. Thế nhưng ngay chớp mắt sau đó, toàn thân ông ta run bắn lên. “Trước tiên mang lên chín cân!” Trương Thuyên sang sảng quát lớn, “Đã là hắn không uống được thì lấy ít thôi, mỗi người ba cân...” ~ Trong khoảnh khắc, rượu thịt đã được bày biện đầy bàn. Kỳ Trước vừa nhìn thấy liền biến sắc kinh hãi, thân làm Bố chính sứ Quảng Đông, sơn hào hải vị nào ông ta cũng từng nếm qua, đồ ăn trên bàn chẳng có gì lạ lẫm. Thế nhưng cái chén rượu to cỡ ba lạng kia thì ông ta chưa từng thấy bao giờ. Nói cho đúng ra đó chẳng phải là chén, mà rõ ràng là cái bát... “Nào!” Trương Thuyên bưng chén rượu lên, mở lời: “Hai ta lần đầu gặp mặt, lão phu kính ngươi một chén, ta cạn trước!” Dứt lời ngửa cổ ực một tiếng, đoạn trừng mắt nhìn trân trân vào Kỳ Trước. Kỳ Trước theo phản xạ nhìn sang Hà Vinh, nào ngờ lão già kia lại cúi gầm mặt, đang chăm chú vật lộn với đĩa ngỗng quay trước mặt. “Ngỗng quay nơi nào cũng có, nhưng ăn ngon nhất vẫn là ngỗng quay Đông Hoản quê ta...” Hà Vinh vẻ mặt đầy hoài niệm, “Món bánh canh ngỗng quay khiến người ta khó quên nhất chính là cái vị nước dùng ấy...” “Liều mạng vậy!” Kỳ Trước cắn răng đánh liều, nhắm nghiền mắt lại nuốt xuống như nuốt thuốc đắng. “Sảng khoái!” Trương Thuyên cười lớn. “Oẹ!” Kỳ Trước cố nén cơn cồn cào đang cuộn trào trong dạ dày, gượng gạo cười khổ. “Đã là nửa người đồng hương, lão phu cũng kính ngươi một chén!” Hà Vinh đặt miếng ngỗng quay xuống, nâng chén nói. “.......” Kỳ Trước nhìn chằm chằm chén rượu to tướng kia, thấu hiểu sâu sắc rằng nếu còn uống tiếp, sợ là cái mạng này phải bỏ lại nơi đây. Ông ta vội vàng nói: “Lão bá gia, ngài tìm hạ quan ắt là có chuyện cần dặn dò phải không?” Chờ đợi chính là câu nói này của ông ta! Hà Vinh đặt chén rượu xuống, thở dài thườn thượt: “Hoàng thượng hạ chỉ, lệnh cho lão phu trở về Quảng Đông hiệp trợ Dũng Nghị thân vương luyện binh!” “Hỏng rồi!” Kỳ Trước lập tức hiểu ra ngay, lão thất phu này là muốn vặt lông kẻ giàu đây mà! “Luyện binh ấy mà, ăn ngon dùng tốt tiền bạc dồi dào mới luyện ra được binh giỏi!” Hà Vinh thở dài nói, “Thế nhưng bên phía Hộ bộ, lão Trương keo kiệt kia chỉ cấp cho ngần ấy quân phí, thử hỏi đủ để làm cái gì?” Nói tới đây, lão nhìn chằm chằm Kỳ Trước: “Ngươi đã là nửa người đồng hương của lão phu, lão phu cũng chẳng thèm nói lời khách sáo, ngươi là Bố chính sứ... ngươi chính là Thần Tài, binh luyện ra cũng là con em Lưỡng Quảng chúng ta, ngươi nhiều hay ít... cũng nên tỏ chút lòng thành chứ?” “Bá gia có điều chưa tường!” Kỳ Trước khó xử nói, “Tiền của Bố chính ty đều có sổ sách định mức cả rồi! Nay Khóa Thuế Ty của hải quan lại không thuộc quyền quản hạt của Bố chính ty nữa, hạ quan dẫu có lòng... muốn ra tay tương trợ, cũng thực sự lực bất tòng tâm!” “Phạt rượu!” Đột nhiên, Trương Thuyên gầm lên một tiếng như sấm rền. “Không bàn việc công, chỉ nói tình riêng thôi!” Trương Đảm lớn tiếng nói, “Kỳ đại nhân, ngươi là nửa người đồng hương của Hà bá, lại là quan phụ mẫu ở quê nhà của người ta, lần này ngươi tới kinh sư, chẳng lẽ không mang theo chút đặc sản quê nhà biếu ngài ấy sao?” “Chuyện này......” “Đáng phạt!” Trương Thuyên bưng chén rượu lên, “Lão phu uống bồi một chén với ngươi....” "Hạ quan..." Kỳ Trứ đầu óc váng vất, "thật sự không thể uống thêm nữa rồi..." Đúng lúc này, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân. Giọng nói quen thuộc truyền tới: "Hai vị tiền bối, sao chẳng đợi vãn bối mà đã uống trước rồi?" Rèm cửa vén mở, Tào Quốc công Lý Cảnh Long cười lớn bước vào, nhìn Kỳ Trứ đang say lảo đảo: "Kìa, Kỳ đại nhân cũng ở đây ư?" "Hỏng bét rồi!" Kỳ Trứ thầm kêu khổ trong lòng, "Trúng kế rồi!"