Chương 1840: Xuân (1)

"Nói xong rồi?" Lý Cảnh Long ngồi trong một nhã gian khác của Hưng Long hội quán, vừa nhấp vài ngụm trà thơm thì thấy Hồ Quan chắp tay sau lưng cười hì hì bước vào. "Bàn chuyện thôi mà, sao không nhanh được?" Hồ Quan cười, kéo ghế ngồi xuống, "Có phải làm chuyện đó đâu mà lâu!" "Tên kia vừa thối vừa cứng đầu, chịu đồng ý nhanh thế à?" Lý Cảnh Long rót cho Hồ Quan một chén trà, cười hỏi. Hồ Quan thổi nhẹ lá trà nổi trên mặt nước: "Ta tìm hắn đâu phải vì việc của riêng ta!" Nói đoạn đặt chén trà xuống, "Ta đại diện cho Vạn tuế gia, cũng đại diện cho tông thất... Lời nói thẳng ra như thế, hắn dám nói một chữ 'không' xem?" Nói rồi, hắn lại nhìn Lý Cảnh Long: "Thật ra ta thấy người nọ cũng chẳng đến mức dầu muối không lọt như huynh nghĩ... Người ta rất biết điều, đồng ý dứt khoát lắm." "Đệ cũng tự nói rồi đấy, đâu phải đệ tìm hắn lo việc riêng! Đổi thành việc của đệ xem, thử là biết ngay!" Lý Cảnh Long vắt chéo chân nói. "Ta thà là việc của mình, một kẻ phò mã hư danh như ta, hắn không nể mặt mới tốt, ta cũng khỏi phải nhọc lòng bôn ba!" Hồ Quan cười mắng một câu, rồi thở dài nói tiếp: "Đám vương gia nhàn rỗi ở kinh sư tiêu tiền vô độ, cả ngày chỉ biết chìa tay đòi bạc. Ý của Hoàng thượng là cho cá không bằng cho cần câu... Thay vì cho tiền, chi bằng cho mối làm ăn!" "Cảng Quảng Châu lập mười hai hoàng thương, cho mối tiện lợi này, món tiền ấy... hừ!" Nói đến đây, Hồ Quan nghiến răng hạ thấp giọng, "Chính là để nuôi sống bọn họ đấy!" Lý Cảnh Long cũng thở dài theo: "Những ai chịu di phiên phân phong cũng ngốn một khoản bạc lớn. Bảo An quận vương ở đất Miến Điện, riêng việc xây dựng vương thành thôi đã tốn tới bảy mươi vạn ngân nguyên... Đám tiểu vương gia trong cung cũng sắp đến tuổi đại hôn cả rồi!" Nói đoạn lại thở dài: "Hoàng thượng cũng khó xử. Nếu không đẩy mối cho bọn họ tự kiếm tiền, quốc khố có bao nhiêu mà cung phụng cho nổi?" Hồ Quan không tiếp lời, thật ra có những chuyện hắn cũng không thể để Lý Cảnh Long biết hết. Hoàng thượng bảo Kỳ Trứ chỉ định quyền kinh doanh độc quyền cho mười hai hoàng thương, dụng ý vô cùng thâm sâu. Người sợ rằng một khi kim khẩu mở ra, mười hai hoàng thương sẽ trở thành lệ định, ngày sau đuôi to khó vẫy. Còn để Kỳ Trứ mở lời, sau này muốn phế bỏ hay thay thế đám người ấy, chẳng qua chỉ cần một bản tấu chương hạch tội của ngự sử trong triều là xong. Nếu không thì cớ sao Hoàng thượng chỉ để Kỳ Trứ ngồi ở ghế Bố chính sứ Quảng Đông đến tháng Tám? Tất cả đều là cạm bẫy! Kỳ Trứ ra mặt chọn trước mười hai hoàng thương, chuyên bán ra ngoài đồ sứ, đồ lưu ly, giấy dán tường và đồ thêu thùa của Tạo biện xứ Đại Minh, những thứ quý hiếm đáng giá ngang vàng ở xứ sở người Sắc Mục cách xa vạn dặm. Đợi đến khi Kỳ Trứ rời chức, tân Bố chính sứ Quảng Đông có thừa cách trở mặt không nhận người. Đặc quyền buôn bán của các ngươi là do Kỳ Trứ định ra, các ngươi đi mà tìm hắn? Muốn tiếp tục kinh doanh thì nộp tiền! Đóng thuế! Dù có làm ầm ĩ lên thì cũng chỉ là đại viên địa phương lật lọng, chẳng thể tính lên đầu triều đình. Hơn nữa, bên trong chuyện này còn có một tầng nội tình mà Lý Cảnh Long không hề hay biết, đó là người tiến cử mười hai hoàng thương kia chính là Lý Chí Cương. Lý Chí Cương ở Giang Nam, trong vòng hai tháng ngắn ngủi, số quân phí gom góp được nào phải tám triệu, mà là tròn trĩnh chín triệu... Lý Chí Cương có thể tốt bụng đến mức cầm tiền của đám phú thương rồi lại chỉ cho bọn họ đường làm ăn sao? Hắn biết rõ bóc lột nhà giàu chỉ là giết gà lấy trứng! Kéo đám người này chui vào bẫy mới là ngọn núi vàng khai thác không bao giờ cạn! Mấy hôm trước Lý Cảnh Long đề xuất trong triều hội việc thu tiền đặc quyền kinh doanh, thực chất Lý Chí Cương cũng đã sớm dâng sớ nhắc đến điều này. Hoàng thượng không chuẩn tấu là vì việc này không thể biến thành chủ ý của triều đình, càng không thể là ý của Hoàng thượng. Thế nhưng Hoàng thượng cũng không gạt bỏ toàn bộ, mà chỉ đổi sang một cách làm khác... Còn món nợ này, Kỳ Trứ không gánh thì ai gánh? "Nghĩ gì thế?" Thấy Hồ Quan hồi lâu không nói, Lý Cảnh Long huých khuỷu tay một cái. "À, chuyện của huynh cũng xong rồi!" Hồ Quan cười tủm tỉm đáp. "Thật sao!" Lý Cảnh Long cười hớn hở ghé lại gần, "Không được lừa ta đấy nhé!" "Chậc... Ta là hạng người đó sao!" Hồ Quan cười nói, "Đá cát ở cả ba cảng Hổ Môn, Quảng Châu, Huệ Châu đều giao trọn gói cho cái người... người tên gì ấy nhỉ...?" "Trương Thiên Ý!" Lý Cảnh Long nhắc. "Phải, chính là hắn!" Hồ Quan bỗng nghiêm nét mặt, "Ta đã nói rõ với Kỳ Trứ rồi, người này hoàn toàn đáng tin cậy, tuyệt đối không kiếm được tiền rồi lại gây rắc rối cho chúng ta, làm ăn chăm chỉ, hàng thật giá đúng, hơn nữa giá còn thấp hơn giá thị trường!" "Ta có bao giờ hại người đâu?" Lý Cảnh Long trừng mắt, "Bổng lộc thì chúng ta cùng hưởng, nhưng việc làm cũng phải cho đẹp mắt. Làm ăn chộp giật thì còn cần danh tiếng nữa không?" Hồ Quan ngẫm lại, thấy quả đúng như vậy. Lý Cảnh Long người này tuy ham hố kiếm tiền, nhưng làm việc trước nay đều gọn gàng tươm tất, chưa từng để lại hậu họa. Hắn đã tiến cử người họ Trương kia, ắt hẳn mỏ đá cát bên đó đã sớm liên hệ xong xuôi, phu phen vận chuyển cũng gọi là có mặt ngay. "Tên họ Trương kia có quan hệ thế nào với huynh?" Hồ Quan cười hỏi. "Là anh ruột của một nha hoàn trong phủ ta!" Lý Cảnh Long vừa cắn hạt dưa vừa nói, "Tính tình cũng thật thà, dù sao cũng là người sinh ra trong nhà... Thật ra ta chẳng thèm mấy đồng bạc này, nhưng con bé đó theo hầu ta hơn mười năm rồi, không có công lao thì cũng có khổ lao, ta không thể cạn tình!" "Ngủ rồi à?" Hồ Quan thình lình hỏi. "Hả?" Lý Cảnh Long ngẩn người, rồi cười phá lên, "Phò mã gia, người trong phủ đệ chưa từng... à?" "Ta đâu dám! Công chúa đánh chết ta!" Hồ Quan lầu bầu. "Chậc chậc!" Lý Cảnh Long đứng dậy, "Đi! Tối nay tính cho ta, dẫn đệ đi mở mang tầm mắt!" ~~ Đêm hôm đó, sau khi gặp Hồ Quan, một mình Kỳ Trứ uống đến say mèm. Mãi đến hôm nay, hắn mới hiểu được một câu nói. Một câu nói mà trước kia hắn căn bản không hề tán đồng! Ngươi nơm nớp lo sợ phấn đấu suốt mười năm, mới có tư cách cùng người ta uống một chén rượu, mà còn phải là ngươi nâng chén nói lời kính rượu trước. Cứ cho Kỳ Trứ hắn xuất thân hào tộc thì đã sao, dòng dõi thế gia vọng tộc thì đã sao, đỗ tiến sĩ cả hai bảng thì đã sao? Làm quan phong cương đại thần một tỉnh, thì đã làm sao? Trong mắt Tào Quốc công Lý Cảnh Long, trong mắt vương thế tử Chu Cao Sí, thậm chí ngay cả trong mắt một tên phò mã. Kỳ Trứ ngươi chẳng qua chỉ là một công cụ có chút quyền lực trong tay mà thôi! Nếu ngươi biết điều, bọn họ không ngại cũng chẳng tiếc trao cho ngươi sự tôn trọng lớn nhất. Nhưng nếu ngươi tự đặt mình quá cao, bọn họ lại càng không ngại, thậm chí rất sẵn lòng cho ngươi thấy rõ ngươi rốt cuộc là ai. Thứ mà ngươi phấn đấu cả đời để có được, người ta vừa sinh ra đã nắm trong tay. Tôn trọng ngươi là vì ngươi còn có chỗ dùng. Coi trọng ngươi là vì ngươi còn có thẻ bài mặc cả. Lôi kéo ngươi là vì ngươi có giá trị. Ranh giới thân phận và đẳng cấp không phải thứ mà nỗ lực về sau có thể bù đắp hay vượt qua được. Thực ra hắn đã quên. Bản thân Kỳ Trứ khi đối mặt với những kẻ dưới trướng cũng y như vậy. Há chẳng phải cũng đứng trên cao sai bảo hống hách đó sao? Há chẳng phải cũng hờ hững chẳng buồn ngó ngàng? Xuất thân của Kỳ Trứ ngươi, chẳng phải cũng là thứ mà người khác phải ngước nhìn không với tới hay sao? Tuy đã quên, nhưng điều đó lại bất giác khiến hắn nhớ đến một người. Lý Chí Cương! Kẻ vì muốn thăng quan mà bất chấp tất cả, vì quyền lực có thể lục thân bất nhận, vì trèo lên cao mà xương cốt của ai cũng dám giẫm đạp... Hắn vì cớ gì? Hắn đâu phải sinh ra đã như vậy. Mà là bởi hắn đã sớm nhìn thấu bản chất của quyền lực hơn bất kỳ ai, nhìn thấu sự thật trần trụi đằng sau nó, nhìn thấu lòng người. Đúng, ngươi sinh ra đã không bằng người ta. Đúng, khoảng cách thân phận không thể bù đắp qua ngày một ngày hai. Đúng, thứ quyền lực người ta có, có khi cả đời ngươi đuổi theo cũng chẳng kịp. Thế nhưng... thế nhưng... Đó không phải là lý do để tự mãn. Càng không phải là nguyên cớ để nản lòng thoái chí. Đại trượng phu sống trên đời, chỉ cần còn thở thì còn phải trèo lên... Người phải trèo lên chỗ cao, quyền phải nắm lấy mối lớn. ~~ Thời gian thấm thoắt trôi qua, chín ngày sau, kỳ thi hội mùa xuân đã ngã ngũ. Khoa thi này ba giáp lấy đỗ tổng cộng một trăm mười người, thiên hạ lại sắp có thêm một trăm mười vị quan phụ mẫu. Từ đó mới thấy, cái gọi là vụ bãi thi ở Sơn Đông, vụ bốn tỉnh Giang Nam liên kết bãi thi nực cười và lố bịch đến nhường nào. Đại Minh triều này thiếu các ngươi thì không còn là Đại Minh triều nữa chắc? Các ngươi không thi thì không có ai làm quan chắc? Hơn nữa còn có tin vỉa hè truyền ra, sau kỳ thi đình, khoa này ngoại trừ nhất giáp và nhị giáp, toàn bộ tiến sĩ tam giáp đều bị điều đi làm quan ở địa phương. Nơi bọn họ đến nhậm chức, chính là bốn tỉnh Giang Nam, nơi phong trào bãi thi diễn ra dữ dội nhất. Qua đó cũng đủ thấy, vị Hoàng đế Vĩnh Xương của Đại Minh triều hẹp hòi đến mức độ nào. "Nói đúng lắm, trẫm chính là muốn để đám tiến sĩ đỗ khoa này đều đến bốn tỉnh Giang Nam làm quan!" Lại một sớm mai, ánh nắng chói chang rọi thẳng qua khung cửa sổ, chiếu rọi lên gương mặt trẻ tuổi tràn đầy sức sống của Chu Doãn Thông.