Chương 1890: Một đường (1)

Đúng như quân thần Đại Minh dự liệu, sau khi bị ba trăm thiết kỵ Đại Minh giáng cho một đòn sấm sét, phía An Nam lập tức bày ra tư thế liều mạng. Căn cứ theo tấu báo của Cẩm Y Vệ cùng nội gián cắm tại An Nam, dường như An Nam sợ hãi Đại Minh trả thù nên đã lập tức tập kết đại quân nơi biên cảnh, quân số lên tới mười lăm vạn. Khoan hãy bàn trong mười lăm vạn này có bao nhiêu phần khống chế, bao nhiêu tráng đinh bị cưỡng ép ra chiến trường, nhưng dẫu sao đây cũng là một con số khổng lồ. Hơn nữa, cùng lúc với việc nghiêm phòng tử thủ, An Nam còn thi hành kế sách vườn không nhà trống. Mọi yếu đạo giao thông đều bị phá hủy, đường thủy bị ngăn chặn. Dân chúng các thành trì thôn trại bị lùa sâu vào nội địa, một khi khai chiến quyết không để cho quân Minh có bất kỳ cơ hội nào lấy chiến tranh nuôi chiến tranh. An Nam như lâm đại địch, bày ra dáng vẻ muốn liều mạng với Đại Minh, nhưng trong mắt quân thần Đại Minh, đây lại là hạ sách ngu xuẩn tự phế võ công. Thử nghĩ xem, bách tính có ai cam tâm rời bỏ cố thổ? Đang lúc mùa thu hoạch vụ hè, rời bỏ gia viên điền địa thì chuỗi ngày sau này họ phải sống ra sao? Còn đội quân mười lăm vạn chắp vá vội vàng kia sẽ khiến bao nhiêu gia đình cốt nhục chia lìa? Quân Minh còn chưa tới, An Nam đã dấy lên oán thán, lòng dân đã chẳng còn! Ngay khi người An Nam đang nín thở nghẹn hơi, ngỡ rằng quân Minh sắp tràn tới, thì cờ xí vạn dặm của Đại Minh lại tĩnh lặng khác thường, chỉ có một đạo chiếu thư thăm hỏi phiêu nhiên hạ xuống. Điều này khiến trên dưới An Nam vô cùng kinh ngạc. Hoàng đế Đại Minh vậy mà không phát binh tiến đánh? Ngược lại chỉ hạ chiếu hỏi han ngọn nguồn cuộc chiến? Hơn nữa trong từng câu chữ, chẳng còn chút khẩu khí kiêu căng ngạo mạn như thuở trước! Thế là trong khoảnh khắc, luận điệu vốn đã thống nhất đồng tâm hiệp lực kháng Minh tại An Nam lập tức lung lay. Phái chủ hòa kiến nghị lập tức phái sứ tiết đến Đại Minh phân trần tình hình, cứ đổ cho trận chiến này là do Tam Giang An Phủ Sứ Trần Cung Túc tự ý làm càn, hoàn toàn không can hệ gì tới triều đình An Nam. Thậm chí còn có kẻ chủ trương mang theo vàng bạc châu báu cống nạp cho Đại Minh, mưu cầu đổi lấy sự lượng thứ của Hoàng đế Đại Minh. Đương nhiên cũng có kẻ cho rằng, Hoàng đế Đại Minh chỉ là ngoài mặt hùng hổ nhưng bên trong rỗng tuếch, đối với An Nam chỉ biết đe dọa chứ không dám thực sự động binh. Chỉ cần An Nam cho Đại Minh đủ thể diện, để Hoàng đế Đại Minh có một bậc thang bước xuống là xong. Nói tóm lại, ngụm khí nghẹn ứ bấy lâu nay vì một đạo chiếu thư của Hoàng đế Đại Minh mà tan rã! Khối đoàn kết vốn gượng gạo của bọn họ một lần nữa xuất hiện rạn nứt. Bởi vậy, trên phương diện ngoại giao, người An Nam lại bị Đại Minh dắt mũi. Họ ngỡ rằng có thể dùng thủ đoạn ngoại giao để giải quyết, nào ngờ đây chỉ là chướng nhãn pháp Đại Minh dùng để làm tê liệt lòng địch. Ngay khi sứ giả An Nam đang bạt mạng thúc ngựa chạy về kinh sư Đại Minh, Chu Doãn Thông đã quyết định đích thân ra tiền tuyến úy lạo ba quân. Hơn nữa, tính toán ngày tháng, thời điểm đại quân khai đao với An Nam cũng chính là ngày sứ giả An Nam đang chầu chực xin yết kiến nơi kinh thành. Người An Nam tuyệt đối không thể ngờ rằng, Đại Minh lại thâm hiểm đến nhường này! ~~ Tiết trời đã sang độ giữa hè tháng Tám, Chu Doãn Thông quyết định khởi giá tiến về Quảng Tây. Quần thần can gián kịch liệt, nhưng toàn bộ tấu chương khuyên can Hoàng đế chớ rời kinh đều bị giữ lại trong cung không phát xuống. Đến ngày mùng bốn tháng Tám, trong Điện Càn Thanh phát ra một đạo thượng dụ ngắn gọn: "Mệnh Hoàng thái tử giám quốc, Vương đại thần Nam Thư Phòng phụ chính." Thượng dụ tuy giản đơn, nhưng danh sách tùy giá và lưu kinh do Hoàng đế công bố tiếp sau đó lại rất đáng để người ta suy ngẫm. An Lục hầu Ngô Kiệt, An Viễn hầu Vương Đức, Phò mã Đô úy Hồ Quan, Lý Kiên theo hầu giá. Giao cho Tào Quốc công Lý Cảnh Long thống lĩnh ba ngàn mã bộ quân đảm trách túc vệ. Tổng binh quan Bình An, Ngụy Quốc Công Từ Huy Tổ, Phò mã Đô úy Mai Ân ở lại trấn thủ kinh sư. Ngoài ra, Thừa Ân Hầu Triệu Tư Lễ tiếp quản toàn bộ việc tuần phòng kinh thành, còn phe ngoại thích của Hoàng đế gồm Trịnh Quốc công Thường Thăng, Bảo Quốc Công Lam Xuân tiếp tục nắm giữ thành phòng. Hoàng đế hành xử tùy tính, có thể giao phó cả giang sơn rộng lớn cho vị Thái tử chưa đến tuổi buộc tóc, lại dùng các Vương đại thần trong tông thất để phò tá. Song đồng thời, hắn cũng triệt tiêu mọi mầm mống bất an. Ngày mùng sáu tháng Tám, thánh giá khởi hành từ cửa Quang Hoa. Chu Doãn Thông không chọn đường thủy mà khăng khăng đi đường bộ. Hắn quá muốn nhìn ngắm thật kỹ đế quốc dưới quyền trị vì của mình, dường như đã từ rất lâu rồi hắn chưa được thong dong quan sát mảnh đất này. ~~ Hè sang nắng gắt, ngoài cửa sổ xe non xanh nước biếc trùng điệp. Miền thôn dã dường như lúc nào cũng mát mẻ hơn chốn thị thành. Có lẽ bởi không có cảnh người chen chúc ngột ngạt, có lẽ bởi không có ngựa xe như nước, cũng có thể vì chẳng có nỗi ồn ào xa hoa trụy lạc. Bách bộ giữa đồng ruộng chốn thôn quê, gió mát phả vào mặt xua tan oi bức. Dẫu thực sự có chút hơi nóng, thì đó cũng chỉ là sự ấm áp nhẹ nhàng, tuyệt nhiên không khiến người ta bức bối như trong thành. Cỗ xe ngựa khẽ chòng chành lăn bánh trên đường. Đặng Bình ngồi khoanh chân trên càng xe, ánh mắt mang theo vài phần căng thẳng đảo quanh tứ phía. Bên cạnh xe ngựa, mười mấy kỵ sĩ cũng nghiêm nghị như lâm đại địch, vẻ mặt đầy cảnh giác. Những người như Tào Quốc công Lý Cảnh Long, An Viễn hầu Vương Đức, cùng bọn Hà Quảng Nghĩa lại càng một tay ghìm cương, tay kia luôn buông hờ bên bao da móc nơi yên ngựa. Bên trong đó là khẩu hỏa súng ngắn đã mở sẵn búa đập. Khỏi cần hỏi cũng biết, người ngồi trong xe chính là Chu Doãn Thông! Đã muốn nhìn ngắm giang sơn này thật kỹ thì không thể đi cùng đại đội hộ tống. Bằng không tiền hô hậu ủng, đi tới đâu cũng là quan thân bách tính quỳ rạp nghênh đón, hô vang vạn tuế. Những kẻ được diện kiến cũng đều do quan lại địa phương chọn lựa cẩn thận, tổ tông mười tám đời đều là lương dân, thế thì còn xem được cái thớ gì nữa! Bởi vậy, vừa ra khỏi kinh thành, hắn liền dùng cỗ xe đơn sơ cùng vài tùy tùng, cải trang lên đường. "Căng thẳng thế làm gì?" Chu Doãn Thông cười khẽ vén rèm xe, bước thẳng ra ngoài ngồi lên càng xe, nhìn ngắm phong cảnh đồng áng tươi đẹp trước mắt, cất tiếng cười bảo. "Thanh thiên bạch nhật, chẳng lẽ còn sợ có thảo khấu hay sao?" "Hoàng..." Lý Cảnh Long vừa mở miệng, thấy Chu Doãn Thông khẽ nhíu mày liền vội đổi giọng, "Đông gia, bên ngoài dẫu sao cũng không bằng chốn thiện lương như kinh sư, cẩn thận vẫn hơn!" "Thực ra cũng chỉ mấy năm nay, Đại Minh ta thịnh thế vô song thì các địa phương mới thái bình được như vậy!" Rõ ràng trời không quá nóng, vậy mà Phò mã Đô úy Hồ Quan lại toát mồ hôi trán, lên tiếng phân trần, "Mấy năm trước, quân cướp đường giết người đoạt của nhiều không xuể!" Nói đoạn, hắn chỉ tay về phía đám nông phu đang khom lưng bận rộn trên đồng ruộng bên đường, tiếp lời: "Ngài đừng thấy những người này nhìn chất phác thật thà, chứ mấy năm trước hễ đêm xuống là thoắt cái... biến thành cường đạo ngay! Dắt theo con cháu cầm binh khí, hễ thấy thương nhân đơn thương độc mã là vung đao chém liền..." "Bởi vậy mới nói kho lẫm đầy đủ rồi mới biết lễ tiết!" Chu Doãn Thông nhìn cánh đồng bát ngát vô tận, cười nói, "Mấy năm trước là do ăn không đủ no, những năm này ăn no mặc ấm rồi, lão bách tính cũng chẳng buồn làm cái trò thất đức đó nữa!" "Cũng chưa chắc..." Hồ Quan thầm nhủ trong bụng. Thực ra trên suốt chặng đường này, chỉ riêng những kẻ hắn phát hiện rình rập toán người nhìn như thương buôn giàu có của bọn họ thôi, cũng đã có tới mấy tốp rồi. "Đều là nhờ hồng phúc của đương kim Hoàng thượng!" Lý Cảnh Long ở bên phụ họa cười nói, "Quốc thái dân an, Đại Minh thịnh thế!" Chu Doãn Thông nhếch môi cười: "Ngày tháng là do bách tính tự sống, có can hệ gì tới Hoàng đế?" "Đương nhiên là có can hệ, Đại Minh ta phế bỏ thuế thân tồn tại qua bao đời, bách tính đã tiết kiệm được một món tiền lớn! Sau đó các tỉnh thanh tra điền mẫu cùng nhân khẩu che giấu, bách tính không có đất đều được chia ruộng, yên bề an cư lạc nghiệp! Hơn nữa, các hộ tự canh tác còn nhiều lần được giảm miễn phú thuế, giúp trong nhà có của ăn của để!" Lý Cảnh Long cười nói, "Đúng như ngài vừa nói, kho lẫm đã đầy đủ rồi mà!" "Hì hì!" Chu Doãn Thông bật cười vài tiếng. "Lại còn có chính sách mới quan thân nhất thể nạp lương!" Lý Cảnh Long tiếp tục thao thao bất tuyệt, "Trước kia toàn do lương trưởng thu lương, quan thân địa chủ giở trò nhét túi riêng, triều đình định một thì bách tính chí ít phải nộp hai." "Nay bách tính trực tiếp nộp lương cho quan phủ, chẳng những bớt đi phần bóc lột táng tận lương tâm, mà số lương dư dả còn bán được giá hời!" Lý Cảnh Long cười nói tiếp, "Nhà nông sống qua ngày là như thế, năm nay tích cóp được một ít, năm sau lại dành dụm thêm một ít. Đến năm sau nữa là có thể dựng nhà mới, tậu trâu bò lớn..." "Hì hì!" Chu Doãn Thông lại cười. "Thuế của triều đình vẫn vậy, nhưng phần bách tính phải gánh lại ít đi!" Lý Cảnh Long lại nói, "Tiền giữ lại trong tay liền biến thành chuồng gà trước cửa, chuồng lợn sau nhà... Đàn ông ra đồng cày cấy, đàn bà ở nhà dệt vải nuôi tằm." "Hì hì!" Chu Doãn Thông lại bật cười, "Chỉ khéo cái mồm tâng bốc!"