Chương 1891: Một đường (2)

“Nào phải tiểu nhân khéo ăn khéo nói, tiểu nhân có khéo mồm hơn nữa, cũng chẳng nói ra được cảnh thái bình thịnh thế này đâu!” Lý Cảnh Long ghé người trên lưng ngựa, cúi đầu nói: “Đây đều là nhờ đức chính của đương kim vạn tuế gia!” “Chẳng qua chỉ làm vài việc nên làm mà thôi, tính sao được là đức chính!” Chu Doãn Thông cười phẩy tay. “Ngài nói vậy là sai rồi!” Lý Cảnh Long nghiêm mặt nói, “Xưa nay các triều các đại, có được mấy vị hoàng đế chăm lo chính sự như thế? Người đời đều khen Tần Hoàng Hán Vũ, nhưng Tần Hoàng thì bận xây Trường Thành, Hán Vũ tuổi già lại hạ chiếu Luân Đài tội kỷ...” Nói đoạn, Lý Cảnh Long lại cười: “Trăm họ dưới sự cai trị của hai vị đó, liệu có được no ấm sung túc như Đại Minh ta chăng?” Nói tới đây, hắn chỉ tay vào ruộng lúa bên đường, tiếp lời: “Đúng như Thái Tổ Cao Hoàng đế của Đại Minh ta từng nói, cái gọi là phong công vĩ nghiệp của đế vương, sao bằng để trăm họ được ăn no mặc ấm cho thực tế?” “Nhẹ xâu thuế mỏng, phát triển công thương, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, khí tượng Đại Minh ta đã thêm phần thịnh vượng. Đồng thời, đương kim vạn tuế còn nhiều lần khai cương thác thổ cho Trung Hoa ta...” “Ha ha ha!” Chu Doãn Thông ngoác miệng cười lớn, “Thôi thôi, càng nói càng quá trớn rồi! Cứ như thể mọi việc đều do một mình hoàng đế làm không bằng!” Nói rồi, hắn nén cười, vờ thở dài một tiếng: “Còn kém xa lắm! Ngày tháng tốt đẹp của trăm họ, kỳ thực chẳng liên quan nửa xu nào tới hoàng đế cả! Đất nước chúng ta từ xưa tới nay đều như vậy, chỉ cần không có đao binh loạn lạc, chỉ cần cho trăm họ một mảnh đất dung thân, bất kể trước kia chịu bao nhiêu khổ nạn, gặp bao nhiêu tai ương, họ đều có thể gượng dậy được!” Dứt lời, hắn cũng đưa mắt nhìn những người nông dân đang bận rộn ngoài đồng: “Họ mới chính là những người gây dựng nên thịnh thế. Còn hoàng đế, chẳng qua chỉ ngồi mát ăn bát vàng mà thôi!” Đây tuyệt không phải lời nói trái lòng, mà là điều hắn thấm thía sâu sắc. Ở bất kỳ thời đại nào, hèn mọn nhất là trăm họ, nhưng đồng thời vĩ đại nhất cũng chính là trăm họ. Bởi vì công sức họ bỏ ra và những gì gặt hái được vĩnh viễn không tỉ lệ thuận, vậy mà họ lại là những người chẳng bao giờ biết mệt mỏi và dễ dàng thỏa mãn nhất. “Ngài nói thế lại sai nữa rồi...” Lý Cảnh Long lại cười nói một câu, ánh mắt đảo quanh. Chợt hắn nhìn thấy cách đó không xa về phía trước, có một thiếu niên nông dân vì e sợ toán nhân mã lai lịch không rõ ràng nhưng trông hết sức phú quý không thể chọc vào này, nên đã né sang một bên, đứng nép bên lề đường. “Tiểu ca nhi kia, ngươi đi đâu đấy?” Lý Cảnh Long ngồi trên lưng ngựa cười hỏi. Thiếu niên nông dân nọ mặc áo chắp vá, chân đi đôi giày cỏ, khuôn mặt tuy còn non nớt nhưng đã dạn dày sương gió. Nghe người ngồi trên ngựa cao hỏi chuyện, thiếu niên theo bản năng ôm chặt lấy chiếc giỏ trong tay, lí nhí đáp: “Về nhà ạ!” “Ngươi vừa đi đâu về?” “Vừa đi đưa cơm cho cha cháu!” “Đưa cơm gì thế?” Lý Cảnh Long vừa mở miệng, Đặng Bình đã hiểu ý ghìm cho xe ngựa đi chậm lại. Thiếu niên cúi đầu nhìn chiếc giỏ trong tay: “Cơm trắng ạ!” “Ha ha!” Chu Doãn Thông ngồi trên càng xe bật cười. “Ta biết là cơm trắng rồi, còn món gì nữa?” Lý Cảnh Long lại gặng hỏi. “Dưa muối ạ...” Thiếu niên nói, thấy đám người này không giống kẻ muốn cướp cơm của mình, bèn mở miệng: “Còn có... rau xào mỡ lợn nữa!” Nói rồi, dường như nghĩ ra điều gì, cậu ta đánh bạo nói: “Các vị đại ca, có phải muốn tìm chỗ nghỉ chân trọ lại không?” Nói đoạn, lại vội vàng bồi thêm: “Nơi thôn dã không bằng trên trấn, trước sau mấy chục dặm đều không có chỗ dừng chân đâu. Nếu các ngài mệt rồi, hay là về nhà cháu?” “Mẹ cháu nấu nướng khéo lắm, vườn rau trong nhà toàn rau tươi, lại có cả gà béo nữa! Nếu muốn ăn cá, cháu cùng em trai ra sông bắt sống lên cho các ngài!” Chu Doãn Thông tò mò hỏi: “Bọn ta đông người thế này, nhà ngươi chứa hết sao? Ngươi không sợ bọn ta là người xấu à?” “Chứa hết ạ, nhà cháu vừa dựng nhà mới xong!” Thiếu niên cất cao giọng: “Trông các vị đại ca đều là người sang quý, sao có thể là người xấu được?” Lý Cảnh Long lựa lời cười nói với Chu Doãn Thông: “Ngài xem, rốt cuộc vẫn là năm tháng thái bình, bách tính không những làm ruộng có của dư dả, dăm bữa nửa tháng tiếp đãi thương nhân qua đường, lại còn kiếm thêm được chút đỉnh!” Hồ Quan đứng bên suy nghĩ một lát, ghé lại gần khẽ nói: “Đông gia, vẫn nên cẩn thận một chút. Tiểu nhân nghe nói có vài nơi, chuyên môn hạ thuốc mê khách buôn qua đường...” Chu Doãn Thông gật đầu không tỏ rõ ý tứ, lại hỏi thiếu niên: “Nhà mới của ngươi rộng chừng nào?” “Sáu gian ạ!” Thiếu niên dõng dạc nói, “Đúng sáu gian, là năm ngoái cha cháu cùng các chú và các chú họ cùng nhau dựng lên đấy!” Nói đến đây, cậu ta chợt trở nên bẽn lẽn: “Có mấy gian còn chưa ai ở qua, cha cháu bảo, là để dành cho cháu với em trai cưới vợ!” “Ồ, đã là phòng mới, sao bọn ta tiện vào ở?” Chu Doãn Thông thấy thiếu niên chất phác, bèn cố ý trêu chọc. “Trả tiền là được mà!” Thiếu niên ngẩng đầu, ánh mắt trong veo tràn ngập ý cười: “Các vị đại ca nếu muốn tới, đến lúc đó cháu cùng cha mẹ và em trai dọn sang kho thóc ngủ, nhường hết phòng cho các ngài. Đừng thấy là chốn nhà quê, nhà cháu sạch sẽ lắm đấy!” Chu Doãn Thông ngẩng đầu nhìn sắc trời: “Cũng không còn sớm nữa, đi đường suốt một dải người mệt ngựa mỏi, đúng là nên tìm nơi nghỉ ngơi.” “Đông gia!” Hồ Quan cùng Hà Quảng Nghĩa đồng thanh gọi khẽ: “Vẫn nên cẩn trọng là hơn!” “Biết rồi!” Chu Doãn Thông thản nhiên đáp một tiếng, “Nhà ngươi ở đâu, còn bao xa nữa?” ~~ Đi chừng năm dặm đường, mặt trời cũng đã chếch bóng. Thôn trang vốn tĩnh mịch bỗng chốc trở nên ồn ào náo nhiệt. Những người nông dân vừa từ ngoài đồng trở về há hốc mồm, ngạc nhiên nhìn một đám người phú quý, cả người lẫn ngựa rầm rộ tiến vào tiểu viện nhà họ Trương. Chủ nhà họ Trương là một hán tử chừng hơn ba mươi tuổi, nhưng trông vẻ ngoài như đã ngoài bốn mươi, mặt mũi chằng chịt nếp nhăn. Vợ hắn luống cuống tay chân trốn trong bếp, lén lút ngó đầu nhìn ra ngoài. “Cái thằng này...” Nghe con trai tranh công kể rằng đã dẫn về nhà một đám khách buôn, Trương gia chẳng những không mừng, trái lại còn có phần nổi giận. Trong mắt hắn, đám khách buôn này đâu phải hạng dễ hầu hạ! Nhiều hán tử vạm vỡ đến thế, hành lý căng phồng, nhìn qua đã biết không phải kẻ hiền lành. Ngay lúc hắn còn đang luống cuống, Lý Cảnh Long đã xuống ngựa trước, đánh giá qua khoảnh sân nông gia bình thường nhưng cũng coi là sạch sẽ. “Làm phiền rồi, đông gia chúng ta đi qua quý địa, muốn nghỉ lại chỗ ngươi một đêm!” Trương gia vội vàng cúi đầu khom lưng: “Không dám, không dám, chỉ là nhà thảo dân nghèo túng, sợ rằng chẳng có món gì ngon để tiếp đãi...” Đang nói, mắt hắn chợt sáng rực lên. Chỉ thấy một xấp bạc đồng xếp ngay ngắn trên cối xay đá giữa sân, cao chừng một gang tay. “Có món gì, phải làm nóng, nấu nướng cho sạch sẽ vào! Cả nước nóng nữa...” Lý Cảnh Long tiếp tục căn dặn, “Ngoài ra, cần thêm ít cỏ khô, chúng ta phải cho súc vật ăn!” Ực! Cổ họng Trương gia khô khốc, ánh mắt dán chặt vào xấp bạc đồng không sao dời ra được. “Chỉ sợ trong nhà không có nhiều đồ đến thế...” Không đợi hắn nói hết câu, Lý Cảnh Long đã cau mày: “Lề mề rườm rà, không có thì đi mua!” Dứt lời, hắn phất tay áo thật mạnh: “Tiền không đủ sao?” “Đều...” “Đều là của ngươi cả, coi như tiền trọ!” Lý Cảnh Long mất kiên nhẫn nói. “Dạ được, được, được!” Trương gia nuốt nước bọt cái ực, rồi bất thình lình tát vào đầu đứa con trai bên cạnh một cái: “Mau bảo mẹ mày vo gạo nấu cơm... làm thịt gà... sang nhà cậu hai mày xem có đậu phụ không, ra bờ sông xem trong giỏ có cá không...” “Vâng ạ!” Thiếu niên nọ dạ một tiếng, cười híp mắt co giò chạy biến. Cậu ta tuy nhỏ nhưng chẳng ngốc chút nào! Đó là cả một xấp bạc đồng đấy chứ! Chỗ đó đều là vốn cưới vợ sau này của cậu ta cả! “Trứng gà, nhớ mang cả trứng gà về!” Lý Cảnh Long cười lớn dặn với theo. Trương gia cắn răng, cất giọng gọi: “Bà nó ơi, xào một đĩa trứng gà, cho nhiều mỡ vào...” “Trứng sống là được rồi!” Lý Cảnh Long lại bảo. Sau đó, hắn vẫy tay một cái, tự có thị vệ tháo bao tải trên yên ngựa xuống, lấy ra thịt muối, cá hun khói các thứ. “Chỗ này cũng bảo vợ ngươi chế biến luôn đi!” Lý Cảnh Long nói thêm. ~ Dặn dò xong những việc đó, Lý Cảnh Long quay đầu lại, chợt phát hiện Chu Doãn Thông dường như có chút trầm mặc, một mình ngồi trên chiếc ghế tre trong sân, ngơ ngẩn ngắm nhìn ráng chiều nơi chân trời, như có điều suy nghĩ. “Đông gia, đều đã thu xếp ổn thỏa rồi!” “Ừ!” Chu Doãn Thông ngậm một cọng rơm trong miệng, “Còn nhớ lần trước chúng ta xuất kinh không?” Lý Cảnh Long ngẩn ra một thoáng, rồi lập tức nhớ lại cảnh tượng thảm hại năm xưa khi bị Quách lão tứ cùng Tào ngốc tử xoay như chong chóng suốt dọc đường. Nhưng hắn cũng lập tức hiểu ra, hoàng thượng đây là lại nhớ tới lão gia tử rồi. “Lần trước xuất kinh, ngày tháng của trăm họ còn chưa được như thế này! Lão gia tử mà biết được, chỉ trong một hai năm ngắn ngủi, bách tính đã có thể sung túc đến mức này, nhất định sẽ khen ngợi ngài!” Lý Cảnh Long cười nói. “Hừ!” Chu Doãn Thông cười một tiếng, “Không lấy đế giày vụt ta là may lắm rồi!” Lúc này, Hà Quảng Nghĩa bưng một chậu nước nóng bước tới: “Đông gia, ngài rửa chân!” “Không vội!” Chu Doãn Thông đứng dậy, ngắm nghía mảnh sân nhỏ. Nhà chỉ là nhà tranh vách đất, vách dựng bằng gỗ trát bùn vàng bên ngoài, đúng là một khu viện nông gia bình thường nhất. Hắn nhìn về phía hán tử đang đứng nơi cửa bếp, mở miệng cười hỏi: “Nhà ngươi cấy được bao nhiêu ruộng?” Trương gia đứng trong sân nhà mình mà cảm thấy vô cùng gò bó, cứ như thể đây không phải nhà của hắn vậy. Nghe hỏi, hắn khẽ cười đáp: “Nhà thảo dân cấy hai mươi lăm mẫu ruộng. Còn nuôi một chuồng lợn, mấy chục con gà vịt.” “Thế là không ít đâu!” Chu Doãn Thông tính toán một chút, “Ngày tháng thế nào?” “Tự nhiên là tốt hơn trước kia rồi!” Trương gia cười nói, “Dù sao cũng đủ ăn!” “Đều là nhờ hồng phúc của hoàng thượng cả đấy!” Lý Cảnh Long ở bên cạnh cười lớn nói chen vào. “Hoàng thượng?” Trương gia ngẩn người, “Liên quan gì tới hoàng thượng, cơ nghiệp này đều do thảo dân không kể ngày đêm dốc sức làm ra cả!” Nói đoạn, hắn ngồi xổm trên bậu cửa, mặt mày ủ ê: “Lương thực nộp thuế mùa thu, nạo vét sông ngòi, sửa sang đường sá, khoản nào cũng chẳng bớt được đâu!” Chu Doãn Thông thấy vậy, cũng ngồi xổm xuống cười hỏi: “Sao thế, nghe giọng điệu của ngươi, hoàng thượng bây giờ không tốt à?” “Cũng không phải không tốt, nhưng vẫn không bằng Hồng Vũ hoàng thượng!” Trương gia nói. Bọn Lý Cảnh Long đứng bên cạnh, khóe miệng ai nấy đều giật giật. “Không tốt ở chỗ nào?” Chu Doãn Thông lại cười hỏi. "Vị hoàng thượng này chẳng để ai được yên!" Đôi mắt đục ngầu của Trương đương gia đảo qua đảo lại, "Mấy vị bôn ba nam bắc chắc cũng biết, nghe đâu phương nam lại sắp đánh trận rồi. Triều đình đánh trận thì quan phủ lại bắt phu..." "Bắt phu có phát tiền công mà! Đâu phải làm không công!" "Phì, triều đình định mười văn tiền, tới tay thứ dân cùng lắm được năm văn!" Trương đương gia chửi đổng, "Thế mới nói vị tiểu hoàng thượng bây giờ chẳng bằng Lão hoàng thượng! Thời Lão hoàng thượng làm gì có nhiều tham quan nhường ấy!"