Chương 1892: Tiểu hoàng thượng không tốt (1)

Dưới ráng chiều tà nơi thôn dã lúc chập tối, ánh lửa bếp luôn quấn quýt cùng hương cơm canh. Trong chiếc chảo sắt lớn đen nhẻm, nồi canh gà sóng sánh váng mỡ đang sôi sùng sục, hành gừng dập dềnh bên trên, ánh lửa chiếu rọi khiến lớp nước dùng đặc quánh ánh lên lấp lánh. Nếu Chu Cao Sí có ở đây, chỉ riêng bát canh gà đượm vị này cũng đủ để hắn chan đẫm hai bát cơm lớn. Bên cạnh là nồi cá nhỏ kho đậu phụ, theo từng đợt nước sôi sùng sục, cả miếng đậu lẫn con cá đều rung rinh khe khẽ. Miếng đậu hơi đượm sắc tương hoa, thịt da cá nhỏ đã nứt bung mềm rục. Có thể mường tượng, chỉ cần gắp một miếng đưa vào miệng, khẽ mím môi một cái chẳng cần nhai, thớ thịt cá trắng ngần béo ngậy đã trôi tuột xuống dạ dày. Có lẽ vì một hơi làm thịt mấy con gà, người đàn bà họ Trương không khỏi xót ruột. Mụ biết những đồng bạc trắng lóa kia chắc chắn đáng giá hơn mấy con gà trong nồi gấp bội. Thế nhưng lũ gà ấy dẫu sao cũng do một tay mụ chăm bẵm. Lúc mới bắt về chỉ là đám gà con lông xù như nắm bông, sợ chúng rét mụ còn đem đặt ngay mép chăn mình, ngày nào cũng lấy thóc gạo trộn rau dại cho ăn, chỉ mong chúng lớn khôn không sót con nào, rồi đổi lấy mắm muối củi dầu cho cả nhà. Bảo đem ăn thì mụ tuyệt đối chẳng nỡ. Thế mà giờ đây đều đã vào nồi, sắp sửa thành món ngon miệng người khác. Nỗi tiếc xót này thực ra chẳng can hệ gì đến bạc tiền, mà là do dứt không đành tình cảm. Cũng vì nỗi vương vấn ấy cùng niềm tiếc nuối đám gà, người đàn bà họ Trương khi thái tảng thịt muối của khách mang tới, trước tiên lén lút nhìn ra ngoài bếp một lượt. Đoạn cúi đầu đỏ mặt, run tay xẻo nhanh một góc, giấu tọt vào chạn bát nhà mình. Xèo xèo xèo! Xẻng sắt trong chảo đảo qua đảo lại thoăn thoắt, những tảng thịt muối thái to bản cùng mớ hành hái ngoài vườn được xào lửa lớn. Chẳng mấy chốc, làn mỡ vàng óng ả tựa nước tương đã sóng sánh khắp lòng chảo. Người đàn bà họ Trương quệt tay vào vạt tạp dề, quay đầu nhìn đám con trai đứng sau lưng tự bao giờ, mắt đứa nào đứa nấy nhìn trừng trừng thèm thuồng, khóe mép tứa dãi. Đoạn mụ lại ngó ra ngoài một bận, thoăn thoắt múc hai muôi thức ăn vào chiếc bát sành mẻ miệng, rồi càng vội vã xúc thêm cơm độn đậu phủ kín lên trên mớ thịt muối. Đoạn mụ lại liếc ra ngoài, rồi quay người đưa hai bát cơm có thức ăn giấu bên dưới cho con trai. Hai đứa con mừng rỡ gọi khẽ: "Mẹ!" Đoạn chúng nép theo chân tường cẩn thận vòng ra sau nhà, ôm bát lấy đũa đảo vội, cốt sao cho hạt cơm nào cũng đẫm mỡ màng. Chúng lại gắp miếng thịt muối dưới đáy bát đặt lên trên mặt cơm, bấy giờ mới bắt đầu ngấu nghiến. Đều là đám trai tráng đương tuổi lớn, một bát cơm chỉ và vài miếng đã sạch bách, bụng dạ vẫn thòm thèm. Nhưng lạ thay, trong bát đứa nào cũng chừa lại một miếng thịt muối béo ngậy. Bởi vì mẹ chúng vẫn chưa được ăn miếng nào! ~ Chu Doãn Thông ngồi xổm trước bếp lửa, nhìn nồi canh gà sánh như nước bột bên trong, trong đầu quẩn quanh lời của Trương đương gia khi nãy. Có lẽ cũng biết mình lỡ lời, Trương đương gia sau khi buột miệng thốt ra câu quan tham bây giờ nhiều quá, liền lủi ra một góc. Mãi đến khi cơm canh dọn xong, Trương đương gia mới rụt rè bước tới: "Chốn thôn dã chẳng có gì thiết đãi, mấy vị quý khách chịu khó..." "Thế này là thịnh soạn lắm rồi, có thịt có rau có cơm có canh!" Chu Doãn Thông cười nói, "Trương đương gia, bác là chủ nhà, mau lại đây ngồi ăn cùng chúng ta!" "Sao thế được ạ?" Trương đương gia xua tay lia lịa, vẻ đầy thảng thốt, "Các vị đã trả tiền rồi mà..." Ngặt nỗi chưa dứt lời, hắn đã bị Lý Cảnh Long kéo dậy, ấn ngồi xuống chiếc ghế gãy một chân: "Đâu ra cái lẽ khách ngồi ăn mà chủ lại đứng nhìn?" Dứt lời, Lý Cảnh Long khựng lại một nhịp rồi cười nói thêm, "Chỗ ta có rượu gạo, Trương đương gia có muốn uống vài bát không?" Ực một tiếng! Họng Trương đương gia giật mạnh, ánh mắt lộ vẻ khát khao. Dân nghèo quanh năm suốt tháng nào có mấy khi được hớp chén rượu đâu! Thị vệ cầm túi da, rót thứ rượu gạo đục như nước cháo vào chiếc bát sành thô, Trương đương gia nhìn trân trân không rời mắt nổi. "Ăn thôi!" Chu Doãn Thông cầm đũa trước, những người xung quanh mới dám động đũa. Thịt gà ninh nhừ rục rã, cho vào miệng là róc xương. "Ừm, ngon hơn gà ở nhà chúng ta!" Chu Doãn Thông thản nhiên nói một câu. Hồ Quan ngồi bên lập tức buông đũa, hạ giọng: "Gà ở nhà đều mua ngoài chợ, lái buôn chuyên bán gà đâu thể nuôi béo tốt nhường này..." Chu Doãn Thông lại ăn một miếng đậu phụ: "Ừ, đậu phụ cũng được lắm, đượm mùi đậu nành đấy!" Hồ Quan cũng nếm thử một miếng, nét mặt có phần căng thẳng đáp: "Chuyện này... bên nhà chúng ta chắc là do hạt đậu không ngon, nên đậu phụ làm ra mới dở miệng!" "Đông gia!" Lý Cảnh Long ngồi bên cạnh, chan đẫm canh gà vào một bát cơm nhỏ rồi dâng lên trước mặt Chu Doãn Thông: "Đây là gạo mới vụ này, ăn vừa dẻo vừa đậm đà!" "Ừm!" Cơm chan ngập nước canh vừa đưa vào miệng như tan ra, Chu Doãn Thông không khỏi cất lời khen: "Khá lắm, khá lắm!" Dứt lời, hắn cười bảo, "Ở nhà chẳng có phong vị này đâu, ngon lắm!" "Hì hì, quý khách... sao mà dở cho được?" Trương đương gia nốc cạn một bát rượu gạo, rõ ràng bắt đầu bạo mồm hơn hẳn, "Tôi dặn nhà tôi bỏ thêm mấy muỗng mỡ lợn đấy!" "Rót đầy thêm cho bác nữa này!" Hắn vừa dứt lời, Lý Cảnh Long ở bên đã lại rót đầy ắp rượu gạo cho hắn. "Chậc... hà!" Trương đương gia lại ực một hớp lớn, mày râu dưới men rượu bốc lên liền giãn cả ra. "Khi nãy bác bảo giờ đây lắm quan tham, rốt cuộc là cớ làm sao?" Chu Doãn Thông thong thả và từng miếng cơm nhỏ, tiện miệng hỏi. Hắn vừa buông lời, hai người Hà Quảng Nghĩa và Hồ Quan ngồi bên tay run bắn lên bần bật. "Không phải là quan tham nhiều, mà là chẳng có quan nào không tham..." Uống trọn hai bát rượu gạo, lưỡi Trương đương gia đã bắt đầu líu lại, "Có điều cũng khác xưa rồi, thuở trước đám quan tham cạo vét mỡ bách tính, còn quan tham bây giờ lại đi cạo mỡ của Hoàng thượng!" Ngay tức khắc, Lý Cảnh Long đương định rót rượu cho hắn chợt giật thót khóe mép, nom hệt như trúng phong co giật. "Ồ? Cạo mỡ của Hoàng thượng? Cạo thế nào?" Chu Doãn Thông lại hỏi tiếp.