Chương 1903: Đường đi khó (2)

"Đi cho đàng hoàng?" Chu Doãn Thông lại chìm vào trầm tư. Gió thổi vạt áo hắn bay phần phật. Gió cuốn đi những nỗi muộn phiền tắc nghẽn trong lòng, khiến tâm can bỗng chốc sáng tỏ thông suốt. Rồi hắn quay người, quỳ xuống trước tấm bia đá. Nhìn những nét chữ thủ bút của lão gia tử khắc trên đó, bàn tay hắn nhẹ nhàng vuốt ve. "Hoàng gia gia, là tôn nhi... làm bộ làm tịch rồi!" Khoé mắt Chu Doãn Thông rớm lệ: "Năm xưa người khai thiên lập địa mở ra một con đường mới mà chưa từng kêu mệt! Nay tôn nhi chẳng qua chỉ đạp lên dấu chân của người, men theo con đường người đã dọn sẵn mà đi tới, thì còn tư cách gì để than mệt than khó... kể khổ chứ!" Gió lại thổi qua. Ngỡ như non xanh cũng gật đầu theo từng lời hắn nói. "Con đường này, người đã dắt tôn nhi đi một đoạn thật dài. Giờ đây, đã đến lúc tôn nhi phải tự mình bước tiếp!" Dứt lời, Chu Doãn Thông đứng dậy, lau đi giọt lệ nơi khoé mắt: "Người cứ yên tâm, người hãy nhìn xem! Nam nhi đại trượng phu sống ở đời, không có đỉnh núi nào trèo không tới, chẳng có con đường nào lội chẳng qua!" Nói xong, hắn liếc nhìn đình bia đá một lần nữa, phất tay áo: "Theo trẫm xuống núi!" ~~ Dưới chân núi có một đạo quán nhỏ không chút bắt mắt. Tường đất xám xịt, cỏ dại mọc đầy ngoài chính điện. Lớp sơn đỏ trên cổng lớn đã sớm loang lổ tróc lở, trông chẳng khác nào mảng đầu hói, nham nhở chỗ còn chỗ mất. Đặng Bình đứng trước cửa, nhìn viện chủ đang nơm nớp lo sợ, cau mày hỏi: "Không có hai người đó sao?" Vị viện chủ kia tướng mạo lấm la lấm lét. Lão chăm chú dòm ngó y phục hoa lệ trên người đám người này, đến khi thấy dưới gấu áo họ đều mang hia quan thì mí mắt không kìm được giật nảy. "Bẩm công tử, hai vị đạo sĩ đó chỉ ghé qua tệ quán tá túc, từ sáng nay ra ngoài đến giờ vẫn chưa thấy trở về!" Viện chủ nói: "Chư vị nếu muốn tìm họ, chi bằng vào trong nghỉ ngơi chờ đợi?" Nói đoạn, ánh mắt lão ánh lên vẻ sốt sắng: "Tệ quán tuy nhỏ, tuy có đôi phần rách nát, nhưng tuyệt đối linh nghiệm khôn cùng! Chẳng qua Đạo gia chuộng ở chữ 'tâm', chúng bần đạo không muốn phô trương..." "Công tử, không có ở đây!" Đặng Bình chẳng buồn nghe lão lải nhải, quay người bẩm báo với Chu Doãn Thông. Chu Doãn Thông ngồi trên lưng ngựa, nhìn tấm biển hiệu mục nát của Hồi Long Quán, nhàn nhạt cười: "Đi thôi!" Lúc này, Hà Quảng Nghĩa ghé sát lại: "Công tử, hay là... lấy danh nghĩa của tiểu nhân, lưu lại cho đạo quán chút tiền tài..." "Khỏi cần!" Chu Doãn Thông lắc đầu cười: "Người ta chẳng màng đến thứ vật tục này đâu..." Nghe vậy, vị viện chủ kia thất sắc kinh hãi, trong lòng thầm kêu: "Màng chứ, sao lại không màng? Đạo gia cả ngày cơm trắng rau luộc, sâu trong bụng cũng đói đến tóp teo rồi..." "Giá!" Đột nhiên, Chu Doãn Thông vung roi ngựa, một người một ngựa dẫn đầu phóng vút đi, bụi cuốn mịt mù. ~~ Phủ Cửu Giang, người đông như nêm cửi. Dường như hơn mười vạn miệng ăn đều dồn hết vào trong thành nội nội trong một ngày này, chen chúc chật như nêm cối. Biển người cuồng nhiệt dán chặt mắt về phía phủ nha. Đến khi từng cỗ xe tù áp giải những vị quan lớn ngày thường diễu võ giương oai đi ra, đám đông hỗn loạn bỗng nhiên im bặt. Nhưng cũng chỉ tĩnh lặng vỏn vẹn chừng một cái chớp mắt. Giây sau, tiếng chửi rủa lẫn reo hò vang trời dậy đất nổi lên, vô số lá rau úa cùng gạch đá vụn từ đâu tới tấp bay tới. "Đánh... đánh chết lũ tham quan này đi!" "Đánh... cho chúng mày hút máu người này!" "Đánh... cho lũ tán tận lương tâm chúng mày biết tay!" Xe tù chật vật lăn bánh giữa đám đông, đám tử tù đầu bù tóc rối chỉ biết câm lặng khóc gào trong tuyệt vọng. Bố chính sứ Giang Tây Trương Tân Giáp ngồi uy nghiêm trên ghế chủ tọa của hình đài. Chờ đến khi đao phủ giơ cao lưỡi đao sáng quắc loang loáng, đám đông phẫn nộ lại một lần nữa nín bặt. "Bản quan phụng chỉ tra xét, nay có Tri phủ Cửu Giang Trần Kính Chi, quan thu thuế Ngụy Hữu Danh, Dược cục Lang trung Chân Bất Nhân, Đốc biện Quan học Đạo Ngạn Nhiên cùng mười sáu tên quan viên... đại nghịch bất đạo, tán tận lương tâm, đem đức chính của triều đình làm bình phong để mưu lợi riêng." "Tội ác người thần đều phẫn nộ, không chém không đủ nguôi lòng dân!" Giọng Trương Tân Giáp đanh thép dõng dạc: "Truyền lệnh, chiếu theo Đại Cáo Chế của Thái Tổ Cao Hoàng đế, lột da nhồi cỏ, hành hình!" "Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Biển người lại một lần nữa gầm vang rung chuyển trời đất. Giữa những tiếng reo hò vang dội ấy, một toán khoái mã đã lặng lẽ rời khỏi cổng thành. "Hoàng thượng, tiếp theo chúng ta đi thẳng tới Vũ Xương chăng?" Lý Cảnh Long ghìm cương trên lưng ngựa, thấp giọng hỏi. Chu Doãn Thông lắng nghe từng đợt sóng reo hò phía sau thành trì, nét mặt vẫn bình thản: "Ngươi cảm thấy trẫm nên đi đâu?" Tim Lý Cảnh Long thót lại một cái, vội vàng cúi đầu. "Trẫm chẳng đi đâu nữa!" Chu Doãn Thông kẹp bụng ngựa: "Đi thẳng tới Quế Lâm, quân quốc đại sự là trọng! Giá!" ~~ Vài ngày sau, tại kinh sư. Cái nóng nực của mùa hạ muộn màng kéo đến. Chu Cao Sí ngồi trong Nam Thư Phòng, không ngừng dùng khăn tay chấm mồ hôi trên cổ, tiện thể kín đáo quan sát sắc mặt của Lý Chí Cương và Bạo Chiêu ngồi bên cạnh. Lý Chí Cương vẫn mang nét mặt âm trầm xảo quyệt như thường lệ. Còn Bạo Chiêu thì sắc mặt dữ tợn, gân xanh hai bên thái dương giật giật từng hồi. "Là bản quan thất trách!" Một hồi lâu sau, Bạo Chiêu mới nghiến răng cất lời: "Liêm Chính Viện rốt cuộc lại thành trò cười! Dưới các châu phủ, đám quan tép riu tham nhũng thành phong trào, vậy mà lại chẳng thấy gì sao?" Nói rồi hắn thở dài một tiếng: "Thật giật mình ghê sợ! Đúng là giật mình ghê sợ..." Dứt lời, hắn đứng phắt dậy, đi đi lại lại mấy bước: "Nhìn xem, nhìn xem này!" Hắn cầm công văn trên bàn lên: "Cứ theo cái đà này, bắt hết quan lại thiên hạ đem ra chém đầu từng người một thì chắc chắn có kẻ bị oan. Nhưng nếu cứ cách một người chém một người, thì nhất định sẽ có kẻ lọt lưới!" Thấy hắn như vậy, Chu Cao Sí cười hòa hoãn: "Bạo bộ đường, xin bớt nóng." Kế đó, hắn nhìn sang Lý Chí Cương: "Lý Thiếu bảo có trù tính gì?" Khóe môi Lý Chí Cương thoáng nở nụ cười lạnh: "Đâu chỉ riêng Liêm Chính Viện thất trách!" Nói đoạn khẽ thở dài: "Lý mỗ thân là Tả Đô Ngự sử thực thụ chấp chưởng Đô Sát Viện, cũng hổ thẹn với hoàng ân vậy!" "Ngươi giả bộ cái thá gì chứ!" Chu Cao Sí thầm chửi trong bụng: "Mày mới nắm Đô Sát Viện được mấy ngày?" Chửi thầm xong, hắn bỗng giật mình cảnh giác: "Chết tiệt, lão già này sẽ không mượn chuyện này để làm loạn trong Đô Sát Viện đấy chứ?" Còn đang nghĩ ngợi, đã nghe Lý Chí Cương lại cười khẩy: "Hừ, chẳng hay Giám sát Ngự sử, Tuần tra Ngự sử các nơi ăn cơm làm gì? Bọn họ là bù nhìn cả sao?" Nói rồi, hắn quay sang nhìn Chu Cao Sí: "Ý của bản quan là lập tức lệnh cho Giám sát, Tuần tra Ngự sử các nơi tấu báo ngọn ngành mọi việc thu thuế, quan học, dược cục cùng các khoản dơ bẩn khuất tất lên đây, không sót một mảy may!" Nói đến đây, hắn cắn răng thật mạnh, lộ ra vài phần sát khí: "Nếu không khớp với những gì Cẩm Y Vệ nắm được, hừ hừ... hừ hừ!" Bạo Chiêu cũng quay phắt đầu lại: "Bắt người, cứ để Liêm Chính Viện chúng ta!" "Sổ sách, bản quan lo!" Lý Chí Cương lạnh lùng đáp. ~~ Cuộc nghị sự ở Nam Thư Phòng mau chóng tan. Lý Chí Cương được người hầu dìu xuống xe ngựa trước dinh thự của mình. Vừa bước vào sân, đã thấy quản gia tươi cười hớn hở bước tới: "Lão gia, có người đem lễ vật đến tặng!" "Ai?" Lý Chí Cương lập tức cau mày: "Ta chẳng phải đã bảo rồi sao, một mực không nhận!" "Là cháu ruột của Bố chính sứ Giang Tây Trương đại nhân đích thân mang tới!" Tên quản gia thưa: "Tiểu nhân đã nói là lão gia không nhận, nhưng người ta đặt xuống đó rồi đi mất!" Dứt lời, gã rút từ trong tay áo ra một phong thư, hai tay dâng lên cười nói: "Còn để lại một phong thư, bảo là kính xin lão gia đích thân mở ra xem!" "Bố chính sứ Giang Tây?" Trong đầu Lý Chí Cương dấy lên mối nghi hoặc. Hắn với đám phong khương đại lại ở địa phương xưa nay vốn như nước với lửa. Giang Tây... chẳng những là một tỉnh trù phú. Mà quan lại gốc Giang Tây ở trong triều còn chiếm tới chí ít một phần ba, tuyệt đối không thể xem nhẹ. "Tặng những thứ gì?" Lý Chí Cương sải bước vào phòng gác cổng. Một đống hộp lễ vật chất chồng thật cao. "Tiểu nhân đã xem qua, đều là văn phòng tứ bảo, giấy Tuyên Thành, sách cổ, cùng vài món đặc sản địa phương." Quản gia cười nói. Lý Chí Cương tiện tay mở một chiếc hộp gấm, lập tức hít vào một ngụm khí lạnh. Đúng như lời quản gia nói, quả là văn phòng tứ bảo. Thế nhưng lại là thứ văn phòng tứ bảo trị giá ngàn vàng! Chỉ riêng chiếc nghiên rửa bút bên trong đã là cổ vật từ thời nhà Tống. Lý Chí Cương híp mắt lại, vê nhẹ phong thư trong tay, xoay lưng mở ra lướt nhanh một lượt. Sau đó, hắn nhìn trừng trừng vào tên quản gia: "Đem trả về!" "Dạ?" "Đem trả hết đống đồ này về!" Lý Chí Cương gằn giọng: "Nếu không đem trả được, ngươi cũng chẳng cần vác mặt về đây nữa!" "Lão gia..." Lý Chí Cương giữ lại phong thư, nhưng dứt khoát không giữ lại số lễ vật kia.