Chương 1908: Tuyệt vọng (1)

Đại Minh, kinh sư. Tiết hạ oi nồng khiến tòa hùng thành vốn mang nét phong thổ sông nước Giang Nam này trở nên bực bối, bức bối. Trong không khí dường như luôn ủ sẵn một mối hung bạo khó tả, tựa hồ có thể bùng phát bất cứ lúc nào. "Thế này thì biết tính sao?" Bên trong dịch quán của Lý Phiên Viện, sứ thần An Nam là Nguyễn Nam Bá sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng, đi đi lại lại trong phòng. Trước mặt hắn, mấy viên sứ thần cùng đi sứ sang Đại Minh đều mặt xám như tro tàn. Đám người An Nam này ôm theo lòng thành và ảo tưởng lớn nhất mà đến, mong có được sự tha thứ của Đại Minh. Suốt dọc đường đi, họ cũng đã chuẩn bị sẵn những lời lẽ thỏa đáng nhằm biện giải cho mối hiểu lầm nơi biên cảnh giữa hai bên lần này. Thế nhưng... sau khi tới kinh sư, họ mới phát hiện ra bản thân lại bị quản thúc. Không có hoàng đế Đại Minh triệu kiến, không có đại thần trung xu Đại Minh tiếp đón, càng không được phép tùy tiện bước ra khỏi dịch quán nửa bước, chẳng khác nào tù nhân. "Đại Minh rốt cuộc có ý gì?" Nguyễn Nam Bá lại cuống lên: "Cứ thế này mà gạt phăng chúng ta sang một bên sao?" Một tên thuộc hạ lộ vẻ lo âu, mở lời: "Đại nhân, ngồi đây chờ chết, chi bằng...?" "Chi bằng thế nào?" Nguyễn Nam Bá hỏi. Người kia cắn răng nói: "Chi bằng... cuốn gói hồi hương đi!" "Ngươi...?" "Đại Minh bố trí trọng binh tại biên giới An Nam ta, lại không chịu tiếp kiến sứ thần chúng ta, uẩn khúc bên trong này thật khiến người ta phải suy ngẫm!" Người kia lại nói: "Mà chúng ta ở chốn kinh sư Đại Minh này, giờ đây chẳng khác nào kẻ đui người điếc, đối với bên ngoài hoàn toàn mờ tịt!" Dứt lời, hắn thở dài một tiếng: "Hạ quan thấy, An Nam ta phen này lành ít dữ nhiều..." Đang nói thì bên ngoài bỗng truyền đến một tràng tiếng bước chân. Ngay sau đó, mấy chục Cẩm Y Vệ mở đường, vây quanh một đoàn quan viên sải bước đi tới. Bên trong phòng, các sứ thần An Nam trông thấy cảnh này đều ngẩn ra, rồi Nguyễn Nam Bá đi đầu, không kịp đợi thêm liền vội vã nghênh đón ra ngoài. Bởi hắn nhận ra, trong số các đại thần Đại Minh đột nhiên giá lâm, người dẫn đầu hẳn là Lĩnh tụ Nam Thư Phòng nội các của Đế quốc Đại Minh, Vương Đại thần, Thế tử Chu Cao Sí. Dẫu hắn không nhận ra Chu Cao Sí, nhưng gương mặt béo tròn có một không hai cùng bộ long bào năm móng màu vàng mơ kia thì tuyệt đối không thể lầm lẫn. ~ "Hạ thần Nguyễn Nam Bá, bái kiến Vương Đại thần điện hạ..." Chu Cao Sí nghe người này tự xưng, khẽ nhíu mày, sau đó mới cười nói: "Tôn sứ không cần đa lễ." Nói đoạn, hắn mỉm cười bước vào trong phòng: "Tôn sứ ở kinh sư Đại Minh ta có quen không?" Nguyễn Nam Bá khép nép đi theo bước chân Chu Cao Sí, vội nói: "Hạ thần gánh vác trọng trách bang giao hai nước, đêm ngày trằn trọc khôn nguôi!" Dứt lời lại chắp tay: "Điện hạ, xin hãy cho An Nam một cơ hội tự biện, việc Tam Giang An Phủ Sứ Trần Cung Túc của An Nam ta đón đánh quân binh Đại Minh lần trước là do một mình hắn tự tiện làm càn, trên dưới An Nam hoàn toàn không hay biết gì cả!" Chu Cao Sí đảo mắt nhìn đồ đạc bài trí trong dịch quán, cười ha hả mà không nói một lời. "Sau khi biết chuyện, quốc chủ An Nam ta đã cách chức tống giam tên kia, lại sai hạ thần tới thiên triều thỉnh tội, An Nam ta nguyện bồi thường cho Đại Minh..." "Có thành ý không?" Chu Cao Sí bỗng quay người cười hỏi. Nguyễn Nam Bá cùng đám sứ thần An Nam lập tức mừng như điên: "Đương nhiên có thành ý!" "Ồ!" Chu Cao Sí kéo dài giọng gật đầu: "Đã như vậy thì tiến cống năm mươi vạn lượng vàng, một nghìn con voi..." "..." Khoảnh khắc ấy, bọn Nguyễn Nam Bá sững sờ ngay tại chỗ. Năm mươi vạn lượng vàng? Người An Nam dẫu có nghiền nát xương tủy ra cũng không gom đủ ngần ấy! "Sao, có khó khăn à?" Chu Cao Sí nghiêm nét mặt hỏi. "Chuyện này..." Nguyễn Nam Bá nén chặt cơn giận trong lòng. Sao hắn không nhìn ra đối phương đang trêu cợt mình, nhưng... đối diện với cường quyền, đừng nói là trêu cợt, dẫu có là sỉ nhục thì làm được gì? "Có khó khăn thì cứ nói ra, bớt cho các ngươi một chút!" Chu Cao Sí lại cười nói: "Bốn mươi chín vạn lượng được chưa! Đại Minh ta là thiên triều thượng quốc, không so đo với các ngươi một đôi vạn lượng!" Nguyễn Nam Bá cúi đầu, bỗng nhiên cúi gập người thật sâu: "Điện hạ, An Nam trước nay đối với Đại Minh đều cung kính hết mực..." "Cung kính?" Giọng điệu của Chu Cao Sí bỗng chốc trở nên mỉa mai: "Cung kính sao? Cung kính mà lại xâm chiếm đất năm huyện Quảng Tây của Đại Minh ta? Lại đi đón đánh quân binh thiên triều ta?" Dứt lời, hắn chợt cao giọng: "Lại coi lời hoàng đế Đại Minh ta như... như gió thoảng bên tai?" "Bỉ quốc tuyệt đối không có ý đó..." "Không có? Ha!" Chu Cao Sí cười khẩy: "Bên ngoài, các ngươi xưng là quốc chủ An Nam. Nhưng bên trong, các ngươi tự tiện đổi quốc hiệu An Nam, xưng cái gì mà Đại Việt chi tộc, Đại Ngu chi triều." Sắc mặt Chu Cao Sí trở nên dữ tợn: "Giặc họ Lê cướp ngôi, lại dám xưng đế? Có phải không?" "Chuyện này..." Nguyễn Nam Bá nghẹn lời không đáp lại được, chỉ có thể nấc nghẹn nói: "Điện hạ, rốt cuộc phải thế nào thì Đại Minh mới chịu tha thứ..." "Ai dà, việc này ta cũng không định đoạt được!" Chu Cao Sí bỗng lại đổi sang gương mặt tươi cười, rồi chỉ tay ra ngoài cửa: "Không biết vị kia, các ngươi có nhận ra không?" Chúng sứ thần An Nam ngoảnh đầu lại, chết trân tại chỗ. Thì ra lại là tì tướng của Thiếu đế triều Trần An Nam trước kia, di lão triều Trần Bùi Bá Kỳ đang mặt lạnh như sương bước vào. "Nguyễn hàn lâm, đã lâu không gặp?" Bùi Bá Kỳ cười khẩy. "Ngươi..." Nguyễn Nam Bá toát cả mồ hôi lạnh. Bùi Bá Kỳ tiến lên, nhìn chằm chằm chúng sứ thần An Nam, tiếp tục cười gằn: "Xem ra Nguyễn hàn lâm quan vận hanh thông nhỉ! Giờ lại có thể làm sứ thần rồi cơ đấy?" "Ta... Ta là đại diện cho quốc chủ..." "Nhổ vào, quốc chủ nào?" Bùi Bá Kỳ giận dữ quát: "Ngươi năm xưa là hàn lâm của triều Trần, chịu ơn sâu của triều Trần. Vậy mà vô liêm sỉ không biết trung nghĩa, vì ham bổng lộc chức tước mà lại đi phục vụ cho giặc họ Lê kia sao?" "Một tôi không thờ hai chúa, ngươi quả thực không bằng loài cầm thú..." "Khoan đã!" Chu Cao Sí mở miệng sửa lại lời hắn: "Giặc họ Lê kia tính là loại chúa gì chứ?" "Hừ hừ, cái đồ bất trung bất nghĩa nhà ngươi!" Bùi Bá Kỳ lại cười mỉa. "Ngươi chớ có ngậm máu phun người!" Nguyễn Nam Bá mặt đỏ tía tai: "Triều Trần tuyệt tự, giang sơn An Nam há có thể vô chủ..." "Câm mồm!" Bùi Bá Kỳ quát lớn cắt lời: "Đến nước này rồi mà ngươi còn dám giảo biện, đúng thật là phường loạn thần tặc tử bẩm sinh!" Nói rồi, hắn bỗng nở một nụ cười quái dị, khiến lòng người phát lạnh. "Các ngươi tưởng giết sạch con cháu vương tộc triều Trần là có thể ngồi vững giang sơn?" Bùi Bá Kỳ cười lạnh: "Trời cao phù hộ, triều Trần ta vẫn còn có Đại Minh là nước tông chủ. Từ xưa đến nay, được lòng người thì được giúp, mất lòng người thì lẻ loi." "Giặc họ Lê cùng lũ các ngươi làm việc đảo điên nghịch lý, trời đất không dung, các ngươi không chỉ thi hành bạo chính ở An Nam, tàn hại bá tánh, mà còn không biết trời cao đất dày, dám khiêu khích uy nghiêm của Đại Minh." "Bùi đại nhân!" Nguyễn Nam Bá kêu lên: "Ta ở trong triều An Nam trước nay luôn là người thân cận với Đại Minh. Dù sao đi nữa thì triều Trần hay triều Lê cũng đều là chuyện nội bộ của An Nam chúng ta." Đoạn, hắn đỏ hoe mắt nói: "Ta ở trong triều luôn phản đối việc khiêu khích Đại Minh, nhiều lần khuyên quốc chủ phải phụng sự Đại Minh như cha! Hiện tại quốc chủ đã biết sai rồi..." Dứt lời, hắn cắn răng nói tiếp: "Ta biết trong lòng ngươi căm ghét chúng ta tột cùng, nhưng ngươi phải nhớ rằng, ngươi cũng là người An Nam! Nếu hai bên thực sự không thể hòa giải, vậy thì... một khi đao binh nổi lên... bá tánh An Nam ắt sẽ thương vong vô số!" Bất chợt, trong lòng Bùi Bá Kỳ dâng lên một tia không nỡ. Đúng vậy! Hắn cũng là người An Nam, đánh nhau là đánh trên bờ cõi An Nam, người chết là người An Nam. "Ngươi có thể mắng ta, có thể mắng quốc chủ, nhưng... ngươi không thể mặc kệ bá tánh An Nam!" Nguyễn Nam Bá lại cao giọng: "An Nam cũng là đất nước phụ mẫu của ngươi!" "Đủ rồi!" Bùi Bá Kỳ cười lạnh: "Phải, An Nam sắp rơi vào cảnh sinh linh lầm than, dân chúng điêu đứng. Thế nhưng..." Hắn chỉ tay vào bọn Nguyễn Nam Bá: "Lòng ta dẫu có xót xa, nhưng ta cũng biết tai ương ngập đầu này của An Nam rốt cuộc là do ai mang lại! Là các ngươi..." "Là ngươi, là ngươi, là ngươi, và cả ngươi nữa!" Bùi Bá Kỳ chỉ tay mắng từng người một: "Chính là đám các ngươi nối giáo cho giặc, cùng với giặc họ Lê kia đẩy An Nam vào hố sâu vực thẳm!" Nói tới đây, hắn bỗng lùi lại hai bước, rút từ trong tay áo ra một vật, xoạt một tiếng mở bung ra. "Thánh chỉ của Hoàng đế Bệ hạ Đại Minh ở đây, lũ các ngươi còn không quỳ xuống tiếp chỉ?"