Chương 1912: Bá nghiệp can hệ gì tới nàng (1)

“Vi thần Thường Sâm...” “Ở bên ngoài thì miễn đại lễ đi!” Chu Doãn Thông cười phua tay, ngăn Thường Sâm hành lễ. Nhưng đối phương vẫn cung kính quỳ lạy đúng phép xong mới chịu đứng dậy. Bởi Thường Sâm hiểu rõ, đôi bên tuy là cốt nhục máu mủ, song càng là người nhà càng không thể cậy sủng mà kiêu. Hơn nữa nếu là trước kia, hoàng đế có lẽ còn cần nể nang đôi phần. Nhưng nay chỉ có hoàng đế gia ân cho Thường gia, nếu Thường gia không có chút tình huyết thống với hoàng đế thì thật ra có hay không cũng chẳng hề gì. “Bệ hạ, sao người không vào thành?” Thường Sâm đứng bên cạnh Chu Doãn Thông hỏi. Chu Doãn Thông mỉm cười: “Vào hay không cũng vậy cả thôi!” Dứt lời, hắn lại cười nói: “Thành Vũ Xương này ắt hẳn bên trong gấm vóc phồn hoa. Trẫm muốn thực sự xem xem bá tánh sống ngày tháng thế nào, thì nhìn dân thường ở ngoại thành cũng vậy thôi!” “Thế nhưng người cũng không thể ở lại chỗ này!” Thường Sâm cười nói, “Khách điếm ngoại thành này vàng thau lẫn lộn...” “Thế thái nhân gian chẳng phải chính là vàng thau lẫn lộn đó sao?” Chu Doãn Thông liếc nhìn hắn một cái. Cái liếc mắt ấy khiến đáy lòng Thường Sâm dâng lên một nỗi bất an vô cớ. Thực ra hắn đã sớm ngầm biết tin hoàng đế sắp đến, chắc hẳn hoàng đế cũng biết rõ điều đó, nên mới chưa tới Vũ Xương đã sai người đi tìm hắn. Hơn nữa ý tứ trong lời hoàng đế lộ ra là: Trẫm muốn tự mình xem, ngươi chớ có tự cho là thông minh mà bày trò cho trẫm xem những thứ các ngươi đã sắp đặt sẵn. Song nói cho cùng, hoàng đế muốn nhìn thấy gì hắn cũng chẳng bận tâm. Hắn là tướng cầm quân, dù hoàng đế có nhìn thấy điều gì phật ý thì đó cũng là trách nhiệm của đám văn quan, chẳng can hệ gì tới hắn. Nhưng chẳng hiểu vì sao trong lòng hắn cứ nơm nớp lo âu. Nỗi lo âu ấy chỉ đơn thuần vì uy nghiêm của hoàng đế thôi sao? Hình như đúng, nhưng dường như còn mang theo điều gì khác... Chỉ là nguyên do sâu kín bên trong thì hắn nhất thời vẫn chưa nhận ra được. Đúng lúc này, Chu Doãn Thông bỗng lại lên tiếng: “Đến giờ cơm rồi, trẫm có chút đói bụng.” Nói đoạn, hắn cười bảo: “Cậu, cùng trẫm ra ngoài đi dạo một lát thế nào?” “Thần... cầu còn không được!” Thường Sâm vội cười đáp. ~ Chu Doãn Thông đi trước, Thường Sâm theo sau, kẻ trước người sau bước ra khỏi nhã gian khách điếm. Cả tầng hai của khách điếm sớm đã được Lý Cảnh Long bao trọn. Đó mới là những chỗ lộ ra ngoài sáng, còn nơi khuất mắt chẳng biết ẩn giấu bao nhiêu tai mắt Cẩm Y Vệ hộ giá hoàng đế. “Bệ hạ, người...?” Lý Cảnh Long vẫn đứng ở đầu cầu thang, thấy Chu Doãn Thông bước ra liền vội đón lấy hỏi. “Trẫm cùng Hoài Viễn Hầu ra ngoài tìm chút món ăn vặt bản địa, xem thử phong thổ nhân tình!” Chu Doãn Thông vừa nói vừa nhìn Lý Cảnh Long, “Ngươi cũng theo cùng đi!” “Dù bệ hạ không cho thần theo, thần cũng mặt dày bám theo hầu hạ!” Lý Cảnh Long cười nói. Dứt lời, hắn né người nhường lối ở đầu cầu thang, ánh mắt vô tình chạm phải Thường Sâm. Hai bên chạm mắt, trong đáy mắt Lý Cảnh Long tràn ngập ý cười. Thường Sâm mỉm cười đáp lại, nhưng ngay sau đó trong lòng chợt giật mình cảnh giác... Chính trong khoảnh khắc này, nguyên do khác khiến hắn bồn chồn bất an lúc nãy dường như đã có câu trả lời. “Hoàng đế biết ta nắm được tin người tới, vậy tin đó từ đâu mà ra, hoàng đế chắc chắn cũng rõ tường tận!” “Vậy ý của hoàng đế có phải đang cảnh cáo ta, không được đi lại quá gần gũi với Lý Cảnh Long?” ~~ Lúc này, màn đêm đã lặng lẽ buông xuống. Dù chỉ là ngoại thành Vũ Xương, nhưng phóng tầm mắt nhìn ra, cảnh tượng phồn hoa nơi đây cũng vượt xa rất nhiều vùng khác. Phố xá ngõ hẻm vẫn tấp nập ngược xuôi, trên đường rộn rã tiếng người bán rong rao hàng, dưới bến tàu thương thuyền cất giọng lớn gọi người bốc dỡ. Còn những gã phu bốc vác thì cười hề hề, thong dong đòi các thương gia phải thêm tiền công. Trên mặt sông, ánh đèn lung linh soi bóng nước. Giữa cõi nhân gian, khói lửa sinh nhai ngập tràn hơi thở sống động. ~ Chu Doãn Thông chắp tay sau lưng, cười tươi bước về phía đông người nhất. Sát bến tàu ven sông Trường Giang là một con phố dài ngập tràn các hàng quán ăn vặt và tửu quán, khói lửa nghi ngút. Kẻ có tiền, người có thân phận mặc trường sam tự nhiên sẽ vào tửu lầu quán rượu. Còn hạng thứ dân vận đoản đả thì tụ tập nơi các sạp quán ven đường. Chu Doãn Thông dừng chân trước một tửu lầu người đông như mắc cửi, ngẩng đầu nhìn lên qua khung cửa sổ tầng hai, thấy chật ních những thực khách đang chén thù chén tạc. Cùng lúc đó, tiểu nhị trước cửa tiệm thấy một đoàn người ăn vận sang trọng dừng bước, biết ngay là mối làm ăn lớn bèn vội vã đon đả chạy ra đón. “Thiếu gia, thiếu gia, ngài muốn dùng bữa sao?” Thế nhưng ngay lúc này, một đứa bé mang giày rơm bèn lạch bạch chạy tới trước mặt Chu Doãn Thông, ngửa đầu chớp chớp mắt hỏi. Chẳng đợi Chu Doãn Thông mở lời, gã tiểu nhị từ trong quán bước ra đã xua tay mắng: “Đi, xéo sang một bên! Ai thèm ăn cái sạp bẩn thỉu của nhà mày?” Dứt lời, gã lại gắt gỏng: “Tao bảo mày bao nhiêu lần rồi? Cấm được chèo kéo khách trước cửa quán bọn tao...” “Hừ!” Ai ngờ đứa bé kia chẳng hề sợ gã tiểu nhị cao hơn mình cả cái đầu, chống nạnh nói lớn: “Đường có phải của nhà ngươi đâu, dựa vào đâu không cho ta đón khách? Ngươi dựa vào đâu bảo sạp nhà ta bẩn thỉu, chỉ có nhà ngươi tốt thôi chắc? Quán làm ăn bất lương, đầu bếp bất lương, chỉ có đồ ngốc mới vào ăn...” “Mày...?” Tiểu nhị tửu lầu nổi giận, xắn tay áo toan xông tới. Một chớp mắt sau, đai lưng gã đã bị một bàn tay lớn túm chặt lấy. Quay đầu lại, một gương mặt có vết sẹo đập vào mắt khiến gã run sợ lạnh sống lưng. Đặng Bình nhìn chằm chằm gã tiểu nhị: “Muốn kéo khách vào nhà ngươi thì tự về trong đó, chớ có tới trước mặt gia gia mà gây sự, cút!” Lúc này đứa bé kia lại khẩn khoản nói với Chu Doãn Thông: “Thiếu gia, thiếu gia, nhìn ngài là biết đã quen ăn sơn hào hải vị rồi! Ngài đổi khẩu vị, nếm thử đồ ăn nhà thảo dân xem sao?” Nói đoạn, đứa bé vỗ ngực dõng dạc: “Không ngon không lấy tiền!” “Ồ!” Chu Doãn Thông nhìn bộ dạng của đứa bé, đúng là con nhà nghèo sớm biết lo toan, rõ ràng mới chỉ trạc mười tuổi mà cử chỉ lời lẽ chẳng khác nào người lớn. “Nhà ngươi có món gì nào?” Chu Doãn Thông mỉm cười hỏi. “Thang bao số một Vũ Xương, với đậu bì tam tiên!” Đứa bé lớn tiếng đáp. “Ha ha, khẩu khí lớn thật, dám nhận là số một Vũ Xương!” Chu Doãn Thông cười nói, “Được, tới sạp nhà ngươi!” ~~ Đứa bé chân sáo chạy tót lên phía trước, chạy được mấy bước lại lật đật quay lại, cúi đầu khom lưng nói vài câu nịnh nọt Chu Doãn Thông, rồi lại lanh chanh chạy lên trước dẫn đường. Hôm nay coi như nó đã gặp được quý khách. Đoàn người này nhìn y phục là biết bậc giàu sang. Họ chỉ cần ăn một bữa ở sạp nhà nó là bằng cả tháng buôn bán. Hơn nữa, người có tiền đều ra tay hào phóng, nếu ăn ngon miệng ắt có tiền thưởng... Bởi vậy, nó mồ hôi nhễ nhại chạy đi chạy lại thoăn thoắt. Một là không để các đại gia phật ý. Hai là không để đám khách quý này bị người khác cướp mất. “Thiếu gia, thiếu gia, mời ngài đi lối này!” Đứa bé vừa dứt lời, Hà Quảng Nghĩa đứng sau Chu Doãn Thông liền kín đáo ra một thủ thế về phía không xa. Mấy tên mật thám cải trang thành thường dân ở đằng kia lập tức cảnh giác, bắt đầu tuần tra dò xét xung quanh. Quán sạp của nhà đứa bé nằm ngay đầu một con ngõ. Đầu ngõ ánh sáng lờ mờ, khách khứa không đông, chỉ có vài chiếc ghế dài cùng mấy cái bàn thấp, trông thực sự khó lòng coi là tươm tất. Giữa làn khói bếp lượn lờ, thấp thoáng bóng dáng một nữ tử đang bận rộn bên bàn nhào bột. Chu Doãn Thông thong thả bước tới gần, nữ tử kia đang cúi đầu, những ngón tay thon thả hồng hào nặn vỏ bột trắng muốt, khéo léo túm lại một cái là một chiếc thang bao đã thành hình. “Tỷ tỷ!” Đứa bé lớn tiếng gọi, “Có khách tới rồi! Tỷ xem này, đông khách lắm!” Nghe tiếng gọi, nữ tử ngẩng đầu nhìn sang. Khoảnh khắc ấy, Chu Doãn Thông chỉ thấy thứ đập vào mắt mình không phải một đôi mắt phàm trần, mà là một làn nước mùa thu trong veo. Sự rạng rỡ vốn chẳng liên quan gì tới nước... Nhưng vẻ rạng ngời trong trẻo đến nhường này, ngoài làn thu thủy ra thì chẳng thể tìm được từ ngữ nào thích hợp hơn để hình dung. Chỉ hơi tiếc một nỗi là trên mặt nàng phủ một tấm mạng che, không nhìn rõ dung nhan thực sự. “Mời các vị ngồi tạm, thang bao sẽ xong ngay ạ!” Nữ tử thấy có khách tới bèn vén lọn tóc mai, vội vã cất lời: “Thang bao đều do nô gia tự tay gói, nhân thịt cũng tự tay băm, sạch sẽ nhất vùng!” Nói đoạn, nàng rời khỏi bàn làm bánh, lấy chiếc khăn tay bên hông lau đi lau lại bàn và ghế dài. Cúi người một cái, những đường cong tuyệt mỹ trên thân hình nàng liền lộ ra trọn vẹn. Bên cạnh, vài thực khách đang ăn thang bao lập tức trố mắt, dán chặt ánh nhìn đầy thèm thuồng không rời nửa khắc.