Chương 1913: Bá nghiệp can hệ gì tới nàng (2)

Nhân gian phần lớn đều là lũ phàm phu tục tử. Không nhìn thì phí mẹ nó mắt! Chu Doãn Thông cũng tiện mắt liếc qua vòng eo thon thả của người phụ nữ nọ vài lần, rồi mới ngồi xuống. Ào một cái, cả đám người cùng kéo đến ngồi, cái sạp hàng thoắt cái đã trở nên chật chội. Thức ăn trên bếp cũng không còn đủ. Đứa bé kéo khách khi nãy lại rất biết nhìn mặt đoán ý, vội bưng ngay mấy xửng bánh bao súp vừa hấp chín đặt trước mặt Chu Doãn Thông. "Thiếu gia nếm thử xem, tay nghề của tỷ tỷ thảo dân không chê vào đâu được, ngon nhất trần đời đấy!" Chu Doãn Thông mỉm cười, cúi đầu cắn thử nửa miếng. Sơn hào hải vị trên đời hắn đều đã nếm qua, nên vị của món bánh bao súp này vào miệng hắn cũng chỉ ở mức bình thường. "Có ngon không ạ?" Đứa bé lại bướng bỉnh gặng hỏi. "Cũng được!" Chu Doãn Thông hiểu ra, đứa bé này cố chấp cho rằng tay nghề của tỷ tỷ nó là ngon nhất, ắt hẳn vì từ nhỏ đến lớn nó chưa từng được ăn cơm của ai khác nấu ngoài người tỷ tỷ này. Nói chính xác hơn, nó chưa từng được ăn món gì ngon hơn thế! "Ừm..." Chu Doãn Thông ăn hai cái bánh bao súp, thấy trước mặt đám thị vệ xung quanh vẫn trống trơn thì nét mặt có chút ngập ngừng. Người phụ nữ sau bàn cán bột vẫn luôn quan sát sắc mặt Chu Doãn Thông, lúc này vội nói: "Khách quan đợi một lát, tay chân tiện thiếp hơi chậm..." "Không sao, cô cứ làm việc của mình đi!" Chu Doãn Thông quay sang bảo đứa bé: "Sang bên cạnh xem có thịt kho, bánh nướng, mì sợi gì không, chọn chỗ ngon mà mua về." Mắt đứa bé thoạt đầu sáng rực lên, nhưng ngay sau đó lại lộ vẻ bối rối, rụt rè. Lý Cảnh Long thấy thế, liền móc từ trong ngực ra mấy đồng bạc xòe, đặt cạch một tiếng lên mặt bàn. Khóe miệng đứa bé lập tức ứa nước dãi, ánh mắt cũng đờ ra. "Đi mua đi, thừa bao nhiêu thưởng cho ngươi!" Lý Cảnh Long cười nói. "Đa tạ thiếu gia!" Đứa bé lại biết rõ ai mới là khách quý thực sự trong đám người này, nó hành lễ với Chu Doãn Thông trước, rồi mới chộp lấy mấy đồng bạc chạy biến đi. Ngay sau đó, phía đối diện con phố, ở những quán xá buôn bán đông khách vang lên tiếng quát oai phong lẫm liệt của nó: "Đem đồ ăn ngon thịt ngon mau lên, nhà ta có khách quý! Ta mua nhiều thế này, các người có bớt cho ta chút đỉnh không!" ~ Chẳng mấy chốc, đứa bé lại lọc cọc chạy đi chạy lại. Nó từ chối để các chủ quán khác mang hàng sang, tự mình một thân một mình tới lui, nào là hoành thánh, thịt kho, bánh thịt, mì sợi, bày ra đầy một bàn như kiến tha mồi. Lúc này, người phụ nữ nọ lại từ sau bàn cán bột bước ra, lau tay: "Tiểu đệ, trả tiền thừa cho người ta!" Đứa bé siết chặt túi áo: "Tỷ tỷ, vị khách quý bảo thưởng cho đệ mà!" "Không được!" Người phụ nữ kiên quyết thò tay vào túi đứa bé lôi số tiền còn lại ra: "Nếu là ba năm đồng tiền đồng thì ta nhận cũng đành. Nhưng đệ chỉ giúp người ta chạy việc một chuyến, sao lại dám lấy mấy đồng bạc của người ta? Làm người không thể như thế!" Nói đoạn, nàng quay sang áy náy nói: "Để chư vị chê cười rồi, con trẻ còn nhỏ chưa hiểu chuyện..." "Cứ cầm lấy đi!" Lý Cảnh Long nhìn sắc mặt Chu Doãn Thông, "Nếu ngươi không nhận, bọn ta sẽ không ăn ở đây nữa đâu!" "A!" Người phụ nữ sững sờ, rồi ngượng ngùng cúi đầu. "Tỷ tỷ, người ta đã nói thế rồi thì mình nhận đi!" Đứa bé cười toe toét giật lại số tiền, đẩy nàng vào sau bàn cán bột, "Mau gói bánh bao đi, đông khách thế này cơ mà!" ~ Thấy người phụ nữ lại bận rộn, đứa bé cười hì hì sán lại gần Chu Doãn Thông. Nó hạ thấp giọng: "Thiếu gia, ngài có cần..." "Ta cần gì?" "Có tiểu nương tử xinh đẹp lắm, ngài có muốn không?" Đứa bé gãi đầu, cười có phần ngượng ngùng: "Đều là cô nương nhà lành cả đấy ạ! Chỉ vì nhà nghèo quá nên mới phải kiếm thêm phụ giúp gia đình! Ngài mà muốn, lát nữa thảo dân dẫn tới chỗ ở của ngài! Giấu kín lắm, không ai biết đâu." "Nếu ngài không muốn, thì tới nhà họ cũng được... Ngay phố Hà Diên đằng kia thôi." Nói xong, nó lại sốt sắng: "Sạch sẽ hơn bọn ở thanh lâu nhiều! Giá cả phải chăng, đảm bảo ngài sẽ vừa ý..." Chu Doãn Thông đặt đũa xuống, nhìn chằm chằm đứa bé: "Tuổi còn nhỏ mà không học điều tốt, đi làm mối dắt gái à?" Nói đoạn, hắn liếc nhìn người phụ nữ đang bận rộn: "Tỷ tỷ ngươi có biết không?" Giọng điệu hắn tuy hơi nặng nề, nhưng trong lòng lại không hề tức giận. Nhìn tình cảnh là biết, hai chị em nương tựa vào một sạp hàng khổ sở mưu sinh. Mà đứa trẻ lớn lên nơi đầu đường xó chợ thế này, đương nhiên không thể nhìn bằng con mắt thông thường. Để sống sót qua ngày thì việc này đã là gì? Đây chẳng qua chỉ là lẽ thường ở nhân gian mà thôi! Đứa bé có phần e sợ, nhưng cũng không nỡ từ bỏ, lại cười nhỏ giọng: "Biết ngài là bậc tôn quý, có thể ngài chê... Nhưng đám tùy tùng bên cạnh ngài thì sao...?" "Sao ngươi biết họ là tùy tùng của ta?" Chu Doãn Thông cười hỏi. "Ngài đừng thấy thảo dân nhỏ tuổi, đôi mắt này nhìn người chuẩn lắm đấy!" Đứa bé vội nói: "Những người này vây quanh ngài, cái uy của ngài, thảo dân thấy còn lớn hơn cả lão gia Tuần kiểm ấy chứ!" "Hừ... Tùy tùng của ta à!" Chu Doãn Thông cười cười, chợt chỉ tay sang Lý Cảnh Long bên cạnh: "Ngươi tìm cho hắn đi! Hắn khoái cái món này lắm!" Phụt! Lý Cảnh Long đang húp sùm sụp bát hoành thánh bên cạnh thì nghẹn họng, sặc sụa ho khan. Gã vừa định mở miệng phân trần thì bên cạnh bỗng vang lên mấy tiếng quát tháo hống hách, lộng quyền. "Này, Từ gia nương tử, ai cho phép ngươi còn bày sạp ở đây hả?" Đám người Chu Doãn Thông ngước mắt nhìn sang, mấy tên sai dịch mặc áo xanh, tay cầm gậy thủy hỏa đang trừng mắt đứng trước sạp, giọng điệu đầy vẻ bất thiện. Cùng lúc đó, Chu Doãn Thông cũng nhận thấy đứa bé bên cạnh đang ngấm ngầm siết chặt nắm đấm, nghiến răng ken két. "Hóa ra là Chu đại ca..." Người phụ nữ họ Từ vội vã từ sau bàn cán bột bước ra, cười nịnh nọt: "Các ngài đã dùng bữa chưa ạ?" "Bớt lôi thôi đi!" Tên sai dịch cầm đầu trạc ngoài ba mươi tuổi, mặt béo núc núc đầy dầu mỡ, chửi bới với vẻ bỉ ổi: "Ai là đại ca của ngươi?" Nói đoạn, gã lại trừng mắt: "Tiền thuế ngươi đã nợ ba ngày rồi! Có phải muốn ta đập nát cái sạp này không?" Tiền thuế? Khóe mắt Chu Doãn Thông giật nảy một cái, quay sang hỏi đứa bé: "Thuế gì thế?" Đứa bé cúi đầu: "Bày sạp thì phải nộp thuế chứ ạ!" "Đây đâu phải trong thành?" "Quan phủ đã đòi thu thì ai dám không nộp?" Đứa bé ủ rũ cúi đầu đáp: "Không chỉ có thuế bày sạp, mà còn có cả tạp phí nữa!" Chu Doãn Thông buông bát đũa: "Còn tạp phí gì nữa?" "Thảo dân không biết, chỉ biết ngoài mỗi ngày mười lăm đồng tiền thuế sạp ra, mỗi tháng còn ba mươi đồng tạp thuế nữa!" Giọng đứa bé nhỏ đến mức khó nghe thấy: "Quan phủ đòi thu, ai dám hó hé?" "Không nộp tiền thì không cho bày sao?" Chu Doãn Thông lạnh lùng liếc nhìn mấy tên sai dịch. "Nộp tiền rồi cũng chưa chắc đã được bày đâu ạ!" Đứa bé cúi gằm mặt, chán chường nói: "Trừ khi đút lót thêm cho chúng, mới có chỗ tốt... Bằng không thì cứ như nhà thảo dân đây, chỉ được ngồi ở xó xỉnh hẻo lánh này thôi!" Nhân gian chính là như vậy. Luồn cúi mưu lợi, mượn quyền trục lợi riêng. "Nhà ngươi chỉ có hai chị em thôi à?" Chu Doãn Thông lại hỏi. "Còn có cha, nương, với cả tỷ phu... Nhưng mà..." Đứa bé nói đến đây bỗng nghẹn ngào. "Nhưng mà sao?" Chu Doãn Thông xoa đầu nó, trầm giọng hỏi. "Quan phủ bảo Hoàng thượng muốn mở đường, giữa mùa đông giá rét bắt dân phu ra sông xúc cát... Cha và tỷ phu thảo dân không có tiền đút lót cho bọn sai nha, nên đành bị bắt đi!" Giọng đứa bé nức nở: "Thuyền chìm, cha với tỷ phu đều không ngoi lên được... Nương thảo dân khóc đến liệt cả người, giờ không dậy nổi nữa!" "Tội nghiệp tỷ tỷ thảo dân, mới thành thân được có ba tháng..." Lồng ngực Chu Doãn Thông thoáng chốc nghẹn ứ lại. "Đã là đi làm phu dịch cho quan phủ, xảy ra chuyện ắt quan phủ phải có tiền tuất..." "Thế mới bảo ngài là thiếu gia không biết sự đời!" Đứa bé ngắt lời Chu Doãn Thông, "Dân đen chúng thảo dân chết thì mặc chết, ai thèm đoái hoài tới chứ!" Nói rồi, nó nghiến răng: "Người của quan phủ bảo, làm việc cho Hoàng thượng, chết là chết uổng!" "Tỷ tỷ thảo dân với thảo dân... đã đến nha môn tìm bao nhiêu lần. Chẳng mong gì khác, chỉ cầu bọn họ vớt thi thể của cha và tỷ phu lên giùm. Thế nhưng người ta không những mặc kệ, mà còn vì tỷ tỷ thảo dân muốn đi kiện..." "Thì sao?" Bàn tay Chu Doãn Thông bắt đầu run rẩy mất kiểm soát. "Một đám sai nha, chỉ vì tỷ tỷ thảo dân bảo sẽ lên kinh thành cáo trạng, liền dỡ sạch nhà cửa của thảo dân... Còn dọa sẽ bắt đày đi Vân Nam mở đường..." "Hết cách rồi, tỷ tỷ đành phải dựng cái sạp này để nuôi thảo dân với nương..." Tay Chu Doãn Thông run lên bần bật. "Chuyện như thế đâu phải chỉ có mỗi nhà thảo dân!" Đứa bé nói tiếp: "Phố Hà Diên có hơn hai mươi hộ, đàn ông con trai đều ở trên chiếc thuyền xúc cát đó, không một ai thoát ra được... Hu hu!" "Hơn hai mươi hộ?" Tim Chu Doãn Thông thắt lại vì đau đớn, "Chuyện lớn như vậy, mà trẫm... lại không nghe thấy một chút phong thanh nào..." "Quan phủ hạ lệnh phong tỏa, cấm ai được nói ra ngoài! Ai mà dám nói!" Đám thị vệ bên cạnh nhìn đĩa thịt trước mặt, ngập ngừng không nỡ động đũa. Lý Cảnh Long và Hà Quảng Nghĩa đưa mắt nhìn nhau, đều lặng lẽ lắc đầu. Nhân gian, mẹ nó chứ, đây chính là nhân gian đấy! Đúng lúc này, lại có một tiếng "rầm" vang lên. Hóa ra là một tên sai nha thẳng chân đá đổ chiếc ghế đẩu. Đoạn chỉ tay vào mặt Từ gia nương tử mà mắng: "Thuế của triều đình mà ngươi cũng dám thiếu à? Không nộp tiền thì đừng hòng bày sạp ở đây..." "Các vị đại ca, không phải tiện thiếp không nộp, tiện thiếp đâu dám không nộp. Mấy hôm trước bốc thuốc cho nương, tiền bạc đã cạn kiệt cả, mấy ngày nay đang cố kiếm đây ạ..." Nói đến đó, người phụ nữ bỗng sực nhớ ra điều gì, quay đầu nhìn đứa bé: "Tiểu đệ?" Trong khoảnh khắc ấy, Chu Doãn Thông nhìn thấy rất rõ, nước mắt đứa bé trào ra lã chã, nó ghì chặt túi tiền thưởng mà Lý Cảnh Long vừa cho: "Tỷ tỷ, lang trung bảo rồi, nương mà không uống thuốc nữa thì sẽ chết mất! Nương mà chết, chúng ta chẳng còn hy vọng gì nữa, cũng chẳng còn nhà nữa đâu..." Chu Doãn Thông thắt nghẽn cả ruột gan. Đứa bé ấy không phải hạng tham lam tiền tài, mà số tiền thưởng này chính là mạng sống của mẫu thân nó. "Các vị đại ca, mấy vị cũng thấy rồi đó, nô gia xin các vị rủ lòng thương..." "Đừng nói là không cho cô cơ hội!" Tên sai nha béo cầm đầu cười hì hì, săm soi cô nương họ Từ từ trên xuống dưới: "Đã nói với cô bao nhiêu lần rồi, là cô không hiểu thật hay giả vờ không hiểu thế!" "Gọi cô một tiếng cô nương, cô lại tưởng mình là gái khuê các thật đấy à... Hừ hừ, cái phố ven sông này toàn là hạng bán hoa buôn phấn, cô xem lão gia đây đã nể mặt ai bao giờ chưa!" "Chậc chậc, thấy cô coi như có chút nhan sắc dễ nhìn, thế mà lại chẳng biết điều gì cả!" Dứt lời, tên đầu mục sai nha phất tay: "Anh em, không nộp thuế là tội gì? Đập hết cho ta!" Rầm! Rầm!... "Chu đại ca!" Nàng liều mạng ôm lấy đồ đạc mưu sinh, quỳ sụp xuống khóc van: "Ngài... ngài... thương xót lấy nô gia..." "Ta thương cô chứ, ta muốn thương cô lắm chứ!" Tên đầu mục họ Chu cười bảo: "Nhưng cô có chịu để ta thương không?" "Nô gia..." Cô nương họ Từ chỉ biết khóc nghẹn, không thốt nên lời. "Nào nào, đằng trước, vào nhà ta!" Gã béo họ Chu cười dâm đãng lôi cô nương họ Từ dậy, kéo giật về một phía: "Vào nhà ta nói chuyện cho rõ. Thuế má hả? Của triều đình, cô có nợ ta đâu, có gì mà không châm chước được chứ..." Động tĩnh bên này không nhỏ, rất nhiều người ghé mắt nhìn sang. Ánh mắt của đám người ấy mỗi kẻ một vẻ. Có thương hại, có tò mò, có cả hưng phấn xem trò vui, duy chỉ... chẳng thấy mấy ai xót xa. Mẹ kiếp, đây chính là cõi nhân gian sao! "Nếu để tên béo này đắc thủ," Lý Cảnh Long ghé tai Chu Doãn Thông thở dài: "Thì danh tiết người đàn bà này coi như mất trắng, sớm muộn cũng rơi vào cảnh làm gái buôn hoa bán phấn... Ai!" Đúng lúc này, bên tai Chu Doãn Thông chợt vang lên một tiếng quát giận dữ: "Buông chị ta ra!" Ngay sau đó nghe loảng xoảng một tiếng, cậu bé vung tay ném túi tiền ra, bạc vụn cùng một đồng ngân nguyên sáng loáng văng tung tóe khắp mặt đất. "Đủ nộp thuế rồi, buông chị ta ra!" Cậu bé hét lớn. "Ồ!" Gã béo họ Chu sửng sốt, rồi quay sang cười với đám sai dịch xung quanh: "Một đứa con nít lấy đâu ra lắm tiền thế này? Có phải đi ăn trộm không?" Gã vừa dứt lời, Chu Doãn Thông đã thoắt cái đứng bật dậy. Cái bát trong tay vung mạnh ra. Bốp một tiếng nện thẳng vào trán tên béo. "Ái chà, mẹ kiếp nhà mày..." Chưa đợi gã kịp phun ra lời bẩn thỉu, Lý Cảnh Long đã sải bước vọt tới, một cú đá quét ngang thẳng mặt giáng xuống...