Chương 1926: Thiên hạ đệ nhất (1)

Mấy ngày nay, trong nha môn Vũ Xương Phủ xuất hiện nhiều gương mặt mới. Đương nhiên, người cũ bị bắt đi cũng không ít. Hơn nữa, ngoài thành cũng chém đầu rất nhiều người. Thế nhưng nha môn này chẳng hề thấy vắng người đi chút nào. Chẳng những không vắng, mà dưới làn máu đỏ, lại càng có vẻ bận rộn hơn trước. Những viên quan kia mang vẻ mặt nghiêm túc và thận trọng chưa từng có, không còn bước những bước vuông đại diện cho thân phận như ngày xưa, mà bước chân vội vã, vô cùng vội vã. Người đến người đi, những kẻ từng ở trên cao ngất ngưởng nay đã biến thành đầu lâu treo ngoài thành. Dường như mọi chuyện ngày trước đều đã hóa thành một giấc mộng. Nhưng... công đường quan nha vẫn nguy nga sừng sững khiến người ta nhìn mà sợ hãi. ~ "Cầm lấy tiền, về nhà sống cho tử tế!" Một viên quan của Vũ Xương Phủ đích thân đi cùng Từ Bình An ra khỏi nha môn, vừa đi vừa cẩn thận dặn dò, tựa như Từ Bình An là người thân của ông ta vậy, lời dặn dò vừa trang trọng lại vừa thân thiết. "Về cất lại nhà cửa đi nhé! Giấy tờ hộ tịch đã bổ sung xong cho ngươi rồi, ngươi tuổi còn nhỏ, cứ lêu lổng ngoài đường mãi cũng chẳng ra thể thống gì, về rồi nên đi học thì đi học, trong trường quan đã để lại cho ngươi một suất. Vạn nhất ông trời phù hộ, sau này đỗ được cái tú tài, cũng coi như rạng danh tổ tông rồi!" "Lại nữa, dẫu ngươi không muốn học, thì cái nghề dắt mối dâm ô dạo trước cũng không được làm nữa. Đại trượng phu đàng hoàng, làm cái gì mà chẳng sống được? Sao cứ phải ăn miếng cơm đó? Giết người phóng hỏa chưa chắc đã nhục, chứ ăn tiền thể xác của đàn bà thì nhục lắm!" Viên quan này trạc hơn năm mươi tuổi, trông rất hòa nhã, lại khéo ăn khéo nói, rất biết sưởi ấm lòng người. Thế nhưng cách đây không lâu, ông ta cũng chỉ là một thư bạn bình thường ở Hộ phòng Vũ Xương Phủ. Cùng với việc Cẩm Y Vệ liên tục bắt bớ người ở Vũ Xương Phủ, kẻ trước đây thành thật nhất, hay bị ức hiếp nhất nhưng tư lịch lại già dặn nhất như ông ta, rốt cuộc cũng ở tuổi tri thiên mệnh mà bước chân vào chốn quan trường, trở thành mệnh quan triều đình thực thụ. "Nhớ kỹ, tuyệt đối không được tiêu xài bừa bãi! Đây là tiền cha ngươi, anh rể ngươi đổi bằng mạng sống mới có được. Ta sẽ phái người để mắt tới ngươi, nếu thằng ranh ngươi không chịu học điều hay lẽ phải, lại học đòi thói ăn chơi cờ bạc, qua lại với đám bất lương bất hảo, ngươi xem ta trừng trị ngươi thế nào!" Nói đến đây, viên quan vỗ nhẹ lên sau gáy Từ Bình An một cái: "Nhớ kỹ chưa?" Tờ ngân phiếu trong tay còn mới tinh, vẫn phảng phất mùi thơm của mực in. Từ Bình An không nhận biết mặt chữ trên đó, nhưng hắn nghe vị đại nhân này nói, vì cái chết của cha hắn là án oan, nhà họ Từ hắn lại bị Vũ Xương Phủ bức hại. Mà theo Đại Minh luật, phàm là quan lại bức hại bách tính đến chết, hoặc cố ý khiến bách tính phải chịu oan khuất, triều đình khi tịch biên gia sản sẽ truy thu bổng lộc bao năm qua của kẻ đó để dùng vào việc bồi thường. Tên Trương Khiêm kia làm quan mười bảy năm, bổng lộc nhận được chưa đầy một ngàn đồng bạc. Số tiền này với người giàu thì nói nhiều không nhiều, nói ít không ít, nhưng trong mắt Từ Bình An, lại là món tiền khổng lồ mà cả mấy đời nhà họ Từ hắn cũng không kiếm nổi. Trong thành Vũ Xương, một căn nhà viện hai lớp ở vị trí đẹp nhất cũng chỉ hơn một trăm đồng bạc mà thôi. Khoản tiền này, dẫu hai chị em hắn sau này không làm gì cả, cũng đủ ăn đủ tiêu rồi. Hắn nắm chặt lấy tờ ngân phiếu, toàn thân run rẩy. Bốp! Viên quan lại vỗ lên sau gáy Từ Bình An một cái: "Đang nói chuyện với ngươi đấy!" "Dạ... đại nhân, con nhớ rồi!" Từ Bình An ngoảnh lại, trong ánh mắt mang theo vài phần ý cười. "Nhớ kỹ đấy, tài bất lộ bạch!" Viên quan lại hạ giọng dặn dò: "Về nhà cũng bảo với bà con lối xóm trên phố ven sông một tiếng, nói cho cẩn thận vào, quan phủ đã phát tiền bồi thường, đều cất kỹ đi! Đừng có đi rêu rao khắp nơi. Ngươi ấy à, tuổi còn nhỏ, chưa hiểu được lòng người hiểm ác đâu. Nhỡ có lũ vô lại nào nhắm vào số tiền này của các ngươi, các ngươi còn mong có ngày yên ổn sao?" "Dẫu không có vô lại, thì đám họ hàng thân thích khác, trước kia thấy nhà có chuyện đều tránh như tránh tà, nay thấy có tiền, trong nhà lại không có đàn ông gánh vác, chẳng lẽ không ùa cả vào để ăn tuyệt hộ chắc?" "Ta bảo cho ngươi biết, nếu thật sự có chuyện như thế, ngươi cứ đến tìm ta, tuyệt đối đừng làm càn! Nghe rõ chưa?" "Con biết rồi!" Trong lòng Từ Bình An dâng lên một dòng nước ấm, câu nói này của vị đại nhân còn sưởi ấm lòng hắn hơn cả những lời dông dài có phần gượng gạo ban nãy. "Được rồi! Về nhà đi!" Viên quan đứng trên bậc thềm quan nha, mỉm cười xua tay. Từ Bình An giấu tờ ngân phiếu vào chỗ sát ngực áo, rảo bước đi mau. Thế nhưng mới đi được vài bước, hắn lại không kìm được mà quay phắt đầu lại, viên quan kia đã chẳng thấy bóng dáng đâu nữa. Thứ hắn nhìn thấy chỉ là tấm biển cổng quan nha vẫn cao vút như trước. Trông thật gần, mà dường như lại rất xa... Rồi sau đó, hắn có chút không cam lòng, cứ đi vòng quanh quan nha mãi... Cứ quanh quẩn vô định như thế hồi lâu! Hắn biết mình đang đi vòng quanh vì cái gì! Không, nói chính xác hơn là hắn biết mình đang mong ngóng điều gì. Thế nhưng, âu cũng chỉ là một giấc mộng mà thôi! ~ Lúc này trên phố, đèn lồng đã bắt đầu được treo lên. Ánh tà dương trên đầu dường như sắp sửa chìm vào dòng Trường Giang cuồn cuộn, từng đàn cò trắng chao liệng giữa tầng mây sà xuống rất thấp. Lúc thì bay khuất vào trong mây, lúc thì đậu trên cánh buồm thuyền buôn, lúc lại biến mất nơi chân trời. Từ Bình An lại liếc nhìn quan nha một lần nữa, rồi bĩu môi thè lưỡi, cúi đầu quay người bước đi. ~ "Này, nhóc con!" Bất chợt, người hắn chấn động mạnh. Sau đó, hắn quay đầu lại đầy vẻ không dám tin. Một người đang đứng nơi góc phố bên ngoài quan nha, mỉm cười nhìn hắn. "Hoàng..." "Suỵt!" Chu Doãn Thông cười giơ một ngón tay lên: "Đừng có la toáng lên!" "Hoàng... ha ha!" Từ Bình An nhảy cẫng lên, vỗ tay cười lớn. Rồi vội vã chạy bước nhỏ lại gần: "Thảo dân dập đầu bái kiến Hoàng thượng..." "Đã bảo là không được làm kinh động rồi mà!" Chu Doãn Thông xua tay, Đặng Bình bên cạnh liền tự nhiên đưa tay giữ Từ Bình An lại, không để hắn quỳ xuống. "Thằng nhóc ngươi đi quanh quẩn ở đây làm cái gì thế?" Chu Doãn Thông cười hỏi. "Con... không, thảo dân... tiểu nhân..." Từ Bình An đỏ bừng mặt: "Nghĩ bụng không biết có còn được gặp lại ngài nữa không!" Nói đoạn, hắn kích động đến mức nói năng lộn xộn: "Tiểu nhân có nằm mơ cũng không dám nghĩ tới, đời này lại có thể diện kiến Hoàng thượng!" "Hoàng thượng... Hoàng thượng là vị minh quân, ngài là vị hoàng đế tốt nhất từ xưa đến nay!" Từ Bình An vắt cạn óc nghĩ ngợi mọi từ ngữ có thể ca ngợi: "Ngài chính là Bao Thanh Thiên trong số các vị hoàng đế!" "Ồ, ha ha!" Chu Doãn Thông bật cười. "Vũ Xương Phủ đã đền tiền rồi..." "Cất đi!" Chu Doãn Thông cười nói: "Đừng có khoe khoang nữa!" Thực ra về số tiền bồi thường cho nhà họ Từ, ý ban đầu của Chu Doãn Thông là muốn cho nhiều hơn một chút. Nhưng nghĩ lại, nếu cho nhiều quá, có khi lại hại đứa trẻ này. Lòng người mà, hễ nhiều tiền là sinh hư, nhất là thứ dân áo vải. Đột nhiên có được một món tài sản lớn như vậy, ắt sẽ đâm ra ngông nghênh, mất phương hướng. "Đều là ơn điển của Hoàng thượng!" Từ Bình An tiếp tục hạ giọng nói: "Giúp nhà tiểu nhân trút được cơn giận, lại còn cho nhiều tiền thế này..." "Ồ!" Chu Doãn Thông cố ý trêu hắn: "Ngươi chỉ biết nói suông bằng mồm thôi sao?" Từ Bình An bỗng ngẩn người ra, rồi suy nghĩ rất lâu. Bốp! Hắn vỗ trán một cái: "Hoàng thượng nếu không chê, con... mời ngài một bữa cơm nhé?" "Ừm..." Chu Doãn Thông ngẫm nghĩ: "Cũng được! Ăn món gì nào?" "Thịt kho tàu, lòng lợn kho... gà nướng, vịt quay, ngỗng quay... ừm... giò heo..." Từ Bình An đem hết những món sơn hào hải vị mà hắn có thể nghĩ ra trên đời này nói một lượt. "Được! Ngươi làm chủ chi!" Chu Doãn Thông cười lớn: "Đi!" "Đi thôi!" ~ Sau đó, Chu Doãn Thông đi trước, Từ Bình An theo sau. Thỉnh thoảng, Từ Bình An lại nhe răng cười ngây ngô. Mặt đường in bóng dáng của một đoàn người bọn họ. Chợt trong lòng, Từ Bình An thầm nghĩ: "Bóng của Hoàng thượng, trông cũng chẳng khác gì bóng của mình nhỉ!" ~ Bọn họ không ra khỏi thành, đi chừng nửa canh giờ thì dừng chân tại một con phố hoa lệ, nhộn nhịp. Trên phố hơi nóng bốc lên nghi ngút, bày bán toàn là đồ ăn thức uống. Từ Bình An sải bước lao tới trước một quầy hàng, lớn tiếng gọi: "Một bát thịt kho tàu, hai bát thịt kho tàu... chan nhiều nước thịt vào nhé..." Nói đoạn, hắn quay đầu nhìn lại, vẻ mặt bỗng trở nên khó xử. Bên cạnh Hoàng thượng có nhiều người đi theo quá! Đếm thử xem, một hai ba bốn năm sáu bảy tám. "Mười bát..." Từ Bình An cắn răng nói. Chủ quán bán thịt kho giật nảy mình, cẩn thận đánh giá bộ quần áo rách rưới trên người Từ Bình An: "Ngươi đùa ta đấy à?" "Ai đùa với ngươi!" Lý Cảnh Long mặc cẩm y hoa phục, sắc mặt bất thiện từ phía sau bước tới: "Bảo ngươi bán cái gì thì ngươi bán cái đó!" Chủ quán không dám lắm lời, vội vàng phân phó vợ mở xửng hấp ra. "Còn cả vịt quay nữa, lấy con béo ngậy ấy nhé! Ngỗng quay, da phải giòn...!" Từ Bình An đi dọc theo các quầy đồ ăn, vênh váo cất giọng gọi: "Lòng lợn kho cho một bộ, thái miếng to vào... cho nhiều xì dầu chút!" Vừa nói, hắn vừa thò tay vào trong ngực áo. Thế nhưng ngay chớp mắt sau, nụ cười lại đông cứng trên khuôn mặt hắn.