Chương 1944: Vừa làm đĩ vừa lập đền thờ (1)

“Người đang yên đang lành, sao tự dưng lại nhắc tới chuyện này?” Từ An Cung, trước cửa nhà bếp thiên điện, Chu Doãn Thông bưng một bát mì chần, ngồi tùy ý trên bậu cửa, nghe lời Huệ lão thái phi nói mà dở khóc dở cười. Hắn vốn tưởng chuyện Từ Diệu Cẩm đã qua rồi, nào ngờ Huệ lão thái phi lại nhắc lại chuyện cũ. Huệ lão thái phi đang bận rộn bên bệ bếp, thuận tay thái một nắm lá tỏi tươi, quay người bỏ thẳng vào bát mì của Chu Doãn Thông, lại cầm bình giấm trắng tới nhỏ vào mấy giọt. Sau đó, bà đầy vẻ từ ái nói: “Nếm thử xem, đã lâu không nấu, tay nghề vụng rồi!” “Đồ người nấu thì sai sao được!” Chu Doãn Thông cười cúi đầu, xì xụp húp một ngụm lớn. Thấy hắn ăn ngon lành, Huệ thái phi cũng ngồi xuống chiếc ghế đẩu, mở lời: “Trong cung sơn hào hải vị không ít, nhưng theo ta thấy, sơn hào hải vị nào cũng chẳng bằng một bát mì ngon!” Mì chần là món ăn dân dã vùng Hoài Bắc, khác với mì cán tay truyền thống, sợi mì này được chần bằng nước sôi nên dai và giòn hơn. Nước dùng ninh từ xương ống, thêm vào thịt cừu, tỏi băm, rau mùi cùng dầu mè, giấm trắng và các loại gia vị khác, hương vị càng thêm đậm đà. Mới ăn vài miếng, trán Chu Doãn Thông đã lấm tấm một tầng mồ hôi. Thấy vậy, Quách Huệ thái phi cười nói: “Ăn chậm thôi, có ai tranh với con đâu?” Dứt lời, ánh mắt bà thoáng vẻ ảm đạm: “Than ôi, chẳng biết nắm xương tàn này của ta còn nấu cho con được mấy bữa cơm nữa!” “Haizz!” Bà lại thở dài: “Thời gian trôi nhanh thật! Chớp mắt một cái ta đã già rồi, con cũng đã lớn khôn!” Đoạn bà lại cười: “Đều đã làm cha rồi!” “Người cứ sống thật khỏe mạnh!” Chu Doãn Thông húp một ngụm canh lớn, cười đáp: “Hơn chục năm nữa là có thể thấy Lục Cân làm cha rồi!” “Xa quá, chẳng dám nghĩ tới!” Huệ lão thái phi cười, nhìn Chu Doãn Thông: “Chuyện của đời chúng nó, ta không cưỡng cầu. Giờ đây ta chỉ mong con có thêm vài đứa con trai nữa!” Nói rồi, bà nghiêm mặt lại: “Hoàng gia gia của con sinh được những hai mươi sáu người con trai, mười sáu người con gái đấy!” Tay Chu Doãn Thông khựng lại, hắn sao dám so bì với lão gia tử? Cả đời lão gia tử chính là một cỗ máy gieo hạt sống! Tuổi sáu bảy mươi mà vẫn thường xuyên hăng hái tung hoành ngang dọc! Nói ra cũng lạ, chẳng khác nào những kẻ có tiền nơi thành thị thời hậu thế. Nào là chuẩn bị thụ thai phải kiêng thuốc kiêng rượu, nào là lập đủ loại thời gian biểu, thế mà mãi chẳng đậu thai. Nhìn lại đám hán tử thô kệch chốn thôn quê, chẳng kiêng cữ thứ gì, hùng hục vài hiệp là phát nào trúng phát nấy. Huệ thái phi lại nói: “Muốn sinh nhiều con thì phải cưới nhiều vợ, thế mới gọi là cành lá sum suê!” Chu Doãn Thông hiểu rõ bà muốn nói điều gì! “Nương nương!” Hắn thở dài: “Cần gì phải vậy?” “Cái gì mà cần gì?” Huệ thái phi không tiếp lời. Chu Doãn Thông thuận tay đưa bát mì ra, Vương Bát Sỉ bên cạnh lập tức khom mình tiến lên, hai tay bưng lấy mang đi. “Ý con là!” Chu Doãn Thông cười nói: “Người ta chưa chắc đã tình nguyện gả vào đây, hơn nữa... cần gì phải ép người quá đáng?” “Thế nào là ép người quá đáng? Chẳng lẽ còn làm nàng ta chịu thiệt?” Huệ thái phi không vui nói: “Con là hoàng thượng, nữ tử trong thiên hạ đều là của con, cho nàng ta tiến cung là nể mặt nàng ta, càng là nể mặt Từ gia!” Nói đoạn, sắc mặt bà càng thêm khó chịu: “Một đứa con gái, bảo gả là phải gả, đến lượt nàng ta bằng lòng hay không bằng lòng sao?” “Nương nương, bước chân vào chốn thâm cung này... nào còn nửa phần tự do?” Nghe vậy, Huệ thái phi cau mày: “Hoàng thượng, lời này của con sai rồi! Nàng ta gả cho người khác thì có tự do chắc? Đàn bà con gái, cửa chính không ra cửa ngách không bước, giúp chồng dạy con mới là chính sự, từ xưa tới nay đều là quy củ ấy. Ồ, dẫu nàng ta có gả cho kẻ khác, lẽ nào còn có thể suốt ngày ra ngoài lộ mặt?” “Hừ!” Chu Doãn Thông cười khổ: “Nàng không phải nữ tử tầm thường...” “Thì cũng là đàn bà!” Chu Doãn Thông lại cười: “Thiên kim nhà công tước, bụng dạ luôn nghĩ nhiều hơn...” “Chính vì là thiên kim nhà công tước nên càng phải biết rõ thân phận của mình!” Huệ thái phi đứng dậy múc cho Chu Doãn Thông một bát canh mì, đưa qua rồi lại nói: “Đại sự hôn nhân của nàng ta không đơn thuần là chuyện của một mình nàng ta!” “Hừ, ta còn chưa đến mức già lú lẫn!” Huệ thái phi nói tiếp: “Tâm tư của đám con gái trẻ ta cũng hiểu đôi phần, chẳng qua chỉ gói gọn trong bốn chữ mắt cao hơn đầu! Cảm thấy tiến cung làm phi tử là sỉ nhục nàng ta sao?” “Ta nói câu khó nghe, ấy là làm bộ làm tịch! Ồ, dẫu nàng ta gả cho người khác, lẽ nào ngăn được trượng phu tam thê tứ thiếp?” Nói tới đây, Huệ lão thái phi nhướng mày: “Đều là do nuông chiều mà sinh tật!” Bao năm qua, đứng trước mặt Chu Doãn Thông, bà luôn thể hiện khía cạnh hiền từ nhân ái. Nhưng lúc này, khí thế độc đoán dứt khoát vô tình bộc lộ ra ngoài. Dẫu sao bà từ nhỏ đã gả cho lão gia tử, cả đời đứng dưới một người trên vạn người. Gần hai mươi năm trở lại đây, ngoại trừ danh phận hoàng hậu, trong cung bà nói một không ai dám nói hai. Về chuyện vì sao nhất quyết bắt Từ Diệu Cẩm tiến cung, trong lòng Chu Doãn Thông sáng như gương. Chẳng qua cũng như điều lão gia tử từng toan tính thuở trước: biến thế gia công thần thành ngoại thích của hoàng gia chính là thủ đoạn làm suy yếu bọn họ vừa thỏa đáng lại vừa thể diện nhất. Hơn nữa không phong hoàng hậu mà chỉ nạp làm phi, lại càng bóp chết khả năng gia tộc ấy tiếp tục bành trướng thế lực. Thật đúng là cao tay! Nói một câu khó nghe nữa, cớ sao lão gia tử cũng vậy mà bản thân Chu Doãn Thông cũng thế, đều đối đãi với họ ngoại Thường gia đặc biệt hậu hĩnh? Ấy là bởi vì mẫu thân ruột của Chu Doãn Thông đã không còn! Nếu như mẫu thân hắn còn sống, xem lão gia tử có ra tay chỉnh đốn bọn họ hay không? Cho dù lão gia tử không động thủ, thì sau khi Chu Doãn Thông đăng cơ, có mẫu thân ruột mang hào quang hoàng thái hậu, Thường gia cũng phải dẹp sang một bên. Nói ra có phần tàn nhẫn, nhưng đế vương tâm thuật vốn là như vậy! Kéo xa hơn một chút, thuở trước khi chọn dâu cho Chu Tiêu, vì sao không chọn từ Từ gia mà sớm đã định đoạt con gái Thường gia? Khi đó Đại Minh tựa như một thương cuộc theo lối góp vốn, lão gia tử là đại cổ đông đứng đầu, đám huynh đệ theo ông đánh hạ giang sơn bên dưới đều là cổ đông nắm giữ phần hùn. Đại cổ đông phải nắm quyền kiểm soát tuyệt đối, rồi lại phải nâng đỡ người phát ngôn của mình giữa đám đông cổ đông đó. Còn hiện tại, Đại Minh đế quốc là một tay Chu Doãn Thông cai trị, phần hùn trong tay những người khác đã sớm thu hồi lại rồi. Kết thông gia với Từ gia chính là để thu hồi lại chút phần hùn cuối cùng trong tay họ. Có lẽ người ngoài sẽ nghĩ, Từ gia bao năm qua luôn cẩn trọng an phận thủ thường, chút phần hùn trong tay kia sớm đã chẳng còn ai nhận! Thế thì lầm to rồi! Từ gia chỉ là giấu tài chờ thời chứ không phải ngày một lụi bại. Lấy một ví dụ, biển vàng của phủ Tào Quốc công so với phủ Ngụy Quốc công thì thế nào? Vẫn còn kém một chút xíu! Thế nhưng Lý Cảnh Long chỉ cần mở miệng, trên dưới Đại Minh đế quốc ai dám không nể mặt hắn? Hắn mở đồn điền trà ở Vân Nam, quan binh vệ sở đi tuần núi cho hắn. Hắn buôn muối, sắt, vải vóc sang Cao Ly, biên quân của Cao Ly hành doanh hộ tống mở đường cho hắn. Từ gia không phải không có bản lĩnh, mà là không mở miệng. Nhưng thân là đế vương, kẻ thất phu vốn vô tội, chỉ vì mang ngọc bích mà thành có tội! “Hoàng thượng!” Lời của Huệ thái phi cắt đứt dòng suy nghĩ của Chu Doãn Thông: “Hôm nay ta nói vài lời cậy già lên mặt nhé!” Chu Doãn Thông cười đáp: “Người cứ nói đi ạ!” “Là tìm vợ cho con, sao con cũng ngập ngừng e thẹn thế?” Huệ thái phi cười nói: “Đấng nam nhi đại trượng phu, đâu ra cái thói ấy?” “Con ngập ngừng khi nào đâu!” Chu Doãn Thông thoáng ngượng ngùng: “Con chỉ cảm thấy dưa hái xanh thì không ngọt...” “Dưa hái xanh nhất định ngọt!” Huệ thái phi cười: “Thuở trước trong số phi tử bên cạnh hoàng gia gia con, còn có cả đàn bà của Trần Hữu Lượng đấy! Ông ấy ngọt ngào như ăn mật vậy!” “Đó là chuyện khác!” Chu Doãn Thông cười khổ. “Ồ!” Huệ lão thái phi bỗng kéo dài giọng, cười nói: “Lão thân hiểu rồi!” Dứt lời, bà nhìn Chu Doãn Thông với ánh mắt đầy thâm ý. Chu Doãn Thông bị bà nhìn tới mức toàn thân mất tự nhiên: “Người nhìn gì thế?” “Muốn giữ thể diện chứ gì?” Huệ thái phi cười: “Muốn giữ thể diện?” Nói rồi lại vỗ Chu Doãn Thông hai cái, cười nói: “Ừm, điểm này con với phụ thân con thật đúng là giống nhau!” Muốn giữ thể diện? Trong lòng Chu Doãn Thông thầm nghĩ: “Muốn giữ thể diện sao? Nhưng ánh mắt người nhìn con sao giống như con vừa muốn làm kỹ nữ lại vừa muốn lập đền thờ trinh tiết thế này?” “Hiểu rồi!” Huệ thái phi đứng dậy: “Chuyện này ấy à, hoàng thượng con đừng bận tâm nữa, cứ để mặc lão thân lo liệu!”