Chương 195: Hải tặc

Hoàng thái tôn muốn gặp ai, dĩ nhiên chỉ cần truyền lệnh là người đó phải tới ngay. Chưa đầy một khắc sau, Thiên hộ Vương Cảnh Hoằng của Vệ Kim Môn – người theo cấp trên vào kinh thuật chức – đã được triệu vào cung. Cung thành nguy nga tráng lệ, Vương Cảnh Hoằng mặc thường phục không kịp đổi quan phục, dưới sự dẫn đường của thái giám cung nhân mà nơm nớp lo sợ, cúi đầu cẩn trọng bước đi. Vừa rồi, hắn còn đang uống rượu cùng đồng liêu, nghe tin Hoàng thái tôn triệu kiến, đám đồng liêu ghen tị đến đỏ cả mắt. Trong lòng Vương Cảnh Hoằng cuộn lên từng đợt sóng lớn, nghĩ mãi cũng không hiểu nổi một nhân vật nhỏ bé như hạt vừng như mình, sao lại được Hoàng thái tôn điện hạ đích thân triệu kiến. Suốt dọc đường đi, khí tượng uy nghiêm của thiên gia nơi thâm cung khiến gã hán tử quen liếm máu trên đầu đao ngoài biển khơi này càng thêm thắc thỏm. Nhưng nghĩ đến câu nói của cấp trên vừa vỗ vai dặn dò trước khi đi, hắn không khỏi nghiến chặt răng, gắt gao đè nén nỗi hoang mang sợ hãi trong lòng xuống. "Điện hạ triệu kiến ngươi, ngươi chính là đại diện cho nam nhi đất Mân, tuyệt đối không được lộ vẻ sợ sệt làm mất mặt mũi con em đất Mân chúng ta!" Đi sau lưng thái giám cung nhân chẳng rõ đã bao lâu, xuyên qua bao nhiêu lối hẹp, cuối cùng hắn dừng bước trước Cảnh Nhân điện của Đông Cung. Sau khi thân quân mặc kim giáp trực ban tra hỏi cẩn thận, thái giám dẫn đường mới vào bẩm báo. Chốc lát sau, bên trong truyền ra một giọng nói the thé: "Truyền khẩu dụ của Hoàng thái tôn điện hạ, tuyên Phúc Kiến Kim Môn Vệ Thiên hộ Vương Cảnh Hoằng tiến kiến!" Vương Cảnh Hoằng ngẩng đầu nhìn đại điện nguy nga, nuốt nước bọt một cái rồi sải bước đi vào. Trong điện, Chu Doãn Thông ngồi trên bảo tọa, đang cười nói chuyện phiếm cùng Từ Huy Tổ và Lý Cảnh Long. Khóe mắt thấy một tráng hán vóc người không cao, ưỡn ngực bước vào. "Thần, Kim Môn Vệ Thiên hộ Vương Cảnh Hoằng, tham kiến Hoàng thái tôn điện hạ!" Giọng nói vang như chuông đồng, khiến đại điện trống trải ong ong chấn động. Chu Doãn Thông chăm chú quan sát Vương Cảnh Hoằng đang quỳ trước cửa điện. Thân hình tuy không cao nhưng cân đối chắc nịch, thoạt nhìn liền biết toàn thân đầy sức lực. Có lẽ do quanh năm lênh đênh trên biển nên nước da hơi ngăm đen, nhưng không phải màu đen thui xám xịt mà là sắc đen rắn rỏi hồng hào. Đối phương không mặc quan phục mà khoác một bộ đoản đả gọn gàng, trông vô cùng nhanh nhẹn. "Bước lên phía trước!" Chu Doãn Thông cười nói: "Ngươi vóc người không cao mà giọng vang gớm nhỉ!" Vương Cảnh Hoằng cúi đầu bước lên, toét miệng cười: "Gió biển thổi mạnh, không có giọng to thì anh em dưới thuyền không nghe thấy!" Một câu nói đã bộc lộ trọn vẹn tính tình hào sảng, thẳng thắn, lập tức khiến Chu Doãn Thông sinh lòng hảo cảm. "Mang cho hắn cái ghế, bảo hắn ngồi xuống đáp lời!" Vương Cảnh Hoằng thấy thái độ của Hoàng thái tôn ôn hòa, chút thắc thỏm trong lòng tan biến sạch sành sanh, liền đặt mông ngồi bệt xuống ghế. Nhưng vừa ngồi xuống, hắn đã cảm nhận được hai luồng ánh mắt sắc như dao găm phóng tới. Một trong hai chủ nhân của ánh mắt đó hắn nhận ra, chính là Trung Quân Đô Đốc Ngụy Quốc Công, thượng quan cai quản Vệ sở Phúc Kiến của bọn họ. Thế là hắn bèn ngây ngô nhe răng cười một cái. Từ Huy Tổ hận không thể xông lên xách Vương Cảnh Hoằng vứt ra ngoài. Trước mặt Thái tôn điện hạ, hắn và Lý Cảnh Long chỉ dám đặt nửa mông lên ghế, hơi nghiêng mình mà ngồi; Vương Cảnh Hoằng này hay thật, đặt mông ngồi một phát như muốn đè nát cả ghế, chẳng có chút lễ nghi quân thần nào. "Cô vừa xem qua lý lịch của ngươi, năm nay ngươi mới hai mươi hai tuổi!" Chu Doãn Thông cười mở lời: "Đầu quân năm năm, từ một kẻ áo vải bách tính trở thành Thiên hộ Vệ sở Đại Minh, chỉ riêng đầu giặc Oa và hải tặc đã chém được bảy tám mươi cấp, quả là một nhân vật! Ban đầu vì sao ngươi lại tòng quân?" "Khởi bẩm điện hạ, thần vốn là người chèo thuyền, từ nhỏ đã giúp cậu ruột lái thuyền đánh cá." Ánh mắt Vương Cảnh Hoằng sáng rực, nói năng vang vang đanh thép: "Thần chưa từng nghĩ tới chuyện tòng quân, chỉ mong tích cóp được chút tiền để tự sắm một chiếc thuyền đánh cá. Nào ngờ gặp phải lũ hải tặc trời đánh, cậu và biểu huynh của thần đều bị chúng giết hại, thần nhảy xuống biển mới giữ được mạng!" Nói đoạn, Vương Cảnh Hoằng nghiến răng nghiến lợi: "Sau khi trở về, thần càng nghĩ càng uất ức. Cậu ruột bị giết, thù này không báo thì thần còn mặt mũi nào làm trang nam nhi? Thần bàn bạc với trong tộc, rồi dẫn theo mấy huynh đệ cùng họ đi đầu quân." Khu vực duyên hải hải tặc hoành hành dữ dội, ngoài Oa khấu ra còn có không ít hải tặc là người Hán. Dựa núi ăn núi, dựa biển ăn biển, những kẻ kiếm sống ngoài khơi đa phần đều là phường hung hãn bạo liệt. Ngay cả bách tính nhìn có vẻ lương thiện, khéo đâu sau lưng cũng lén lút làm chuyện không vốn bốn lời. Chu Doãn Thông hỏi tiếp: "Kẻ giết cậu của ngươi là giặc Oa ư?" Vương Cảnh Hoằng lắc đầu: "Không phải, giết cậu của thần là tàn dư thuộc hạ cũ của Phương Quốc Trân!" "Phương Quốc Trân chẳng phải đã hàng từ lâu rồi sao? Cớ sao lại lòi ra thuộc hạ cũ?" Chu Doãn Thông quay đầu nhìn Từ Huy Tổ hỏi. Trước khi Đại Minh thống nhất thiên hạ, Phương Quốc Trân là thế lực cát cứ chiếm giữ vùng Chiết Đông, có biệt danh là Hải Tinh. Xuất thân từ hải tặc, thủ hạ của hắn phần lớn là lũ cướp biển liều mạng. Sau này bị Thang Hòa và Liêu Vĩnh Trung vây đánh, hắn mới quy hàng Đại Minh. Từ Huy Tổ chắp tay: "Điện hạ, Phương Quốc Trân tuy đã hàng, nhưng tàn bộ của hắn tính tình ngỗ ngược bất tuân vương hóa, tụ tập trên các đảo ngoài khơi gây loạn, thường xuyên quấy nhiễu địa phương!" "Đã quấy nhiễu địa phương, sao không dẹp sạch từ sớm!" Chu Doãn Thông sa sầm nét mặt: "Cô nhớ Phương Quốc Trân chết từ năm Hồng Vũ thứ bảy, đến nay đã bao nhiêu năm rồi?" Từ Huy Tổ không biết trả lời sao, cúi đầu nhận tội. "Bẩm điện hạ!" Vương Cảnh Hoằng chợt lên tiếng: "Không phải triều đình không dẹp, những năm qua hải tặc bị giết không ít. Nhưng lũ đầu mục và cốt cán vẫn còn, giết hết đợt này lại trồi lên đợt khác, giết không xuể! Bọn chúng đều lẩn trốn trên hải đảo, thuyền lớn của quan quân căn bản không vào được. Có khi quan quân vừa xuất động, chúng nghe ngóng được động tĩnh là đã trốn mất tăm rồi!" "Lưu khấu trên biển, vừa là giặc vừa là dân!" Chu Doãn Thông trầm ngâm: "Bọn chúng chiếm cứ các đảo ngoài khơi xa, làm sao liên lạc được với nội địa?" Vương Cảnh Hoằng đáp: "Điện hạ, không phải nội địa. Chuyện này... thần cũng không biết diễn tả thế nào, chúng không móc nối được với nội địa, nhưng lại cấu kết chằng chịt với các xứ Lữ Tống, Tam Phật Tề cách xa hàng ngàn dặm. Phía Đại Minh ta càn quét ráo riết quá thì chúng chạy dạt sang bên đó, đợi yên ắng rồi lại mò về." Nói xong, hắn lại ngập ngừng: "Tuy nhiên chúng chủ yếu cướp tàu buôn ngoài biển khơi, chứ ít khi lên bờ!" Lữ Tống, Tam Phật Tề, chính là Philippines và Malaysia của hậu thế. Ngày nay nơi ấy tuy là vùng đất man hoang đúng nghĩa, nhưng từ thời Tống đã có không ít di dân Trung Hoa sang đó, dần dần hình thành nên một thế lực. Đến cuối thời Mông Nguyên, thiên hạ đại loạn, người vượt biển sang đó lại càng đông hơn, trong đó nhiều nhất là dân Quảng Đông và Phúc Kiến. Sau khi xuất hải, họ cắm dùi lập nghiệp ở dải Tam Phật Tề và Lữ Tống. Về sau Đại Minh nhất thống, các tập đoàn hải tặc vùng duyên hải đông nam như tàn bộ của Phương Quốc Trân cũng chuyển căn cứ sang bên đó. Người Hoa thời đại này chẳng phải hạng dễ bắt nạt, mà người Phúc Kiến và Quảng Đông xưa nay lại nổi tiếng đoàn kết. Chu Doãn Thông từng xem hồ sơ của Hồng Lư Tự, người Hoa lập trại mà ở, thường xuyên nổ ra xung đột, hỗn chiến với các tù trưởng thổ vương địa phương, hơn nữa phần lớn đều thắng nhiều bại ít. Đã là di dân của thiên triều thì việc này dễ giải quyết rồi. Cứ để Hồng Lư Tự sang bên đó sắc phong cho vài thủ lĩnh người Hoa, thừa nhận địa vị của bọn họ, dùng dao mềm cứa vài nhát là tự khắc chẳng thể làm nên sóng gió gì nữa. Chờ tương lai xây dựng xong hải quân, sáp nhập các khu vực này vào phạm vi thế lực của Đại Minh, về mặt pháp lý cũng hoàn toàn danh chính ngôn thuận. "Nói về Oa khấu xem!" Chu Doãn Thông lại bảo. "Giặc Oa còn khó đánh hơn hải tặc!" Vương Cảnh Hoằng nhắc đến Oa khấu liền nghiến răng nghiến lợi: "Tuy hải tặc đã giết người thân của thần, nhưng có sao nói vậy, giặc Oa tàn bạo hơn hải tặc nhiều, gặp ai giết nấy! Hơn nữa đao thương của giặc Oa tốt hơn hải tặc, tay nỏ đông đảo, tấn công cũng có bài bản hơn!" "Mỗi khi giao chiến với quan quân, chúng chỉ vờ đánh một chiêu rồi rút, quan quân nếu dốc sức đuổi theo sẽ trúng mai phục của chúng, bằng không đuổi thì chúng chạy thoát!" Nói đến đây, Vương Cảnh Hoằng thoáng vẻ do dự. "Cô gọi ngươi tới là để cho ngươi nói, ngươi tuy quan chức không cao nhưng lại là võ quan tuyến đầu ngoài biển, có gì cứ nói nấy, lỡ nói sai cũng không sao!" Chu Doãn Thông cười khích lệ. "Thần không sợ nói sai, chuyện về hải tặc và giặc Oa thần không nói sai được đâu!" Vương Cảnh Hoằng cười vẻ chất phác: "Giặc Oa khó đối phó nhất ở chỗ không biết chúng tới lúc nào, đổ bộ ở đâu. Chỉ có nghìn ngày làm trộm chứ ai phòng trộm được nghìn ngày. Đợi chúng tới rồi ta mới tập hợp quân, mới đuổi theo thì canh hẹ cũng nguội ngắt rồi. Chung quy lại vẫn là do chiến thuyền của chúng ta quá ít, lần nào cũng không chặn đánh kịp!" Nói rất có lý, phòng ngự thụ động lại thêm việc thiếu hụt hải quân khiến kẻ địch có thể tùy ý thừa cơ đột nhập. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, dẫu cho hải quân ngày đêm tuần tra ngoài biển cũng chưa chắc không có con cá lọt lưới. Đám cường đạo bao giờ cũng linh hoạt hơn quan quân. Quan quân phải thỉnh mệnh, tập hợp, xuất phát, trải qua một chuỗi thủ tục thì bên Oa khấu đã cướp phá gần xong rồi. "Vậy theo ý kiến của ngươi thì sao?" Chu Doãn Thông mỉm cười hỏi. Vương Cảnh Hoằng cũng chẳng ấp úng, dứt khoát đáp: "Thực ra Oa khấu cũng giống như hải tặc, đều có sào huyệt chiếm cứ. Thần nghe nói Oa quốc cách Đại Minh ta cũng không xa, chúng chắc chắn là đóng giữ trên các hải đảo. Đánh trận cũng như giết người, phải ra tay trước mới chiếm được thế thượng phong." "Thay vì đứng co cụm trên bờ phòng ngự đợi chúng tới, chi bằng điều tra rõ thực hư, tập hợp đại quân đánh thẳng vào sào huyệt trên đảo của chúng, diệt cỏ tận gốc để trừ hậu hoạn!" Chu Doãn Thông tán thưởng nhìn Vương Cảnh Hoằng: "Hiếm có một Thiên hộ như ngươi lại có được kiến thức bực này!" Dứt lời, hắn lại hỏi: "Chức Thiên hộ của ngươi không phải là thế chức chứ?" Thế chức, tức là chức vị Thiên hộ thế tập truyền đời. "Thần... thần lập công chưa đủ nhiều!" Đại Minh tuy vừa mới khai quốc chưa lâu, nhưng thế chức ở các Vệ sở đều là một củ cải một cái hố, từ Ngũ Quân Đô Đốc Phủ cho đến Chỉ huy sứ các Vệ lớn đều mở to mắt dòm ngó, ngoại trừ con em huân quý ra, tướng lĩnh bình thường căn bản không có tư cách nhận lấy. "Từ Huy Tổ!" Chu Doãn Thông cất giọng. "Thần có mặt!" Chu Doãn Thông chỉ tay vào Vương Cảnh Hoằng: "Ngũ Quân Đô Đốc Phủ phát công văn xuống, ban cho hắn một chức Thiên hộ thế tập!" "Thần đã rõ!" Từ Huy Tổ cung kính đáp. Lúc này, Vương Cảnh Hoằng như ngây dại, ngồi chết trân tại chỗ, đầu óc trống rỗng. Chỉ diện kiến Hoàng thái tôn chốc lát mà đã nhận được một chức vị thế tập tha thiết ước mong bấy lâu nay? Chuyện này quả thực... quả thực chẳng khác nào miếng bánh ngọt từ trên trời rơi xuống? "Còn không mau tạ ân!" Từ Huy Tổ nghiêm giọng quát. "Thần, tạ ơn điện hạ long ân!" Vương Cảnh Hoằng hoàn hồn trở lại, vội vàng dập đầu bái tạ. "Chức thế tập đã ban cho ngươi, Phúc Kiến chưa cần vội về. Thăng hai cấp giữ lại kinh thành, sung vào Ngũ Quân Đô Đốc Phủ nghe sai phái, cô có thể triệu kiến ngươi bất cứ lúc nào!" Chu Doãn Thông nói. "Thần tuân chỉ!" Vương Cảnh Hoằng trước tiên nhận lệnh, nhưng rồi lại cuống quýt nói: "Điện hạ, thần không về Phúc Kiến, vậy tộc nhân trong quân, cùng vợ con của thần...?" "Càn rỡ!" Từ Huy Tổ giận dữ quát. "Không sao!" Chu Doãn Thông cười nói: "Tạm thời không về, chứ chẳng phải vĩnh viễn không về!" Nói đoạn, hắn quay sang bảo Từ Huy Tổ: "Bảo Phúc Kiến Vệ và quan lại địa phương viết tường tận tình hình hải tặc, oa khấu thành bản điều trần dâng lên. Sau đó, ngươi thống kê danh sách tướng sĩ các vệ duyên hải từng thực sự giao chiến với oa khấu, hải tặc những năm qua, đem đến cho cô xem!" "Thần tuân chỉ!"