Chương 1965: Chúc mừng (1)

“Chúc mừng Tứ tẩu!” “Chúc thọ Tứ tẩu!” “Tứ tẩu, chúc tẩu phúc như đông hải!” Sáng sớm, trước vương phủ của Chu Cao Sí khách khứa đã nườm nượp không dứt. Hôm nay là thọ thần của mẫu thân Chu Cao Sí là Từ Thị, nên những người đến sớm nhất là các bậc tôn thất họ Chu đang ở kinh thành. Chu Cao Sí vận cát phục đứng trước cổng đón khách, Từ Thị ngồi ở nhị môn, cười tươi đón nhận lời chúc tụng từ các chú em chồng. “Dập đầu bái kiến Tứ thẩm!” “Chúc Tứ thẩm năm nào cũng có ngày này, tuổi nào cũng có tiết này!” “Chúc Tứ nương tùng hạc diên niên!” Ngoài các chú em, còn có các phiên vương thuộc hàng hoàng tôn, tức hàng cháu của Chu Đệ. Bất chợt, Từ Thị đang tươi cười bỗng cảm thấy đôi phần hiu hắt. Họ Chu vốn dĩ đâu chỉ có ngần này người! Hoàng thượng đã ra tay giết gần hết hàng chú bác của mình, chỉ chừa lại những kẻ biết nghe lời sống lay lắt qua ngày. Nghĩ đến đây, Từ Thị bất giác nhìn ra ngoài cổng, nơi trưởng tử đang đứng đón khách, trong lòng không khỏi cảm thán. “May mà... may mà không tranh nữa! Bằng không... kết cục của mẹ con ta liệu có hơn được bao nhiêu?” Hôm nay là ngày mừng thọ Từ Thị, trừ các đấng nam nhi tôn thất, các vị công chúa phò mã tại kinh, phủ Ngụy Quốc Công, Trịnh Quốc Công, Tín Quốc Công, Bảo Quốc Công, cùng các gia đình quân hầu thế tập trong kinh thành đều tề tựu đông đủ. Ngoài ra, vì Chu Cao Sí là đại thần đứng đầu Nam Thư Phòng của triều Đại Minh, địa vị tôn sùng quyền thế ngập trời, chư công trong triều dù ngại thân phận không thể thân chinh đến dự cũng đều sai người đưa lễ mừng sang. ~ Hậu viện vương phủ dựng rạp diễn kịch, hoa viên đang chuẩn bị tiệc rượu. Tiền sảnh khách khứa chật ních, rộn rã tiếng cười nói náo nhiệt phi thường. Giới nữ quyến dắt theo con trẻ, nhỏ to trò chuyện. Chẳng qua cũng chỉ là khen con nhà ai khôi ngô, đứa nào đứa nào đã đến tuổi dựng vợ gả chồng. Đám đàn ông tụ lại một chỗ, kẻ luận quân tình nơi tiền tuyến, người kể chuyện vui chốn quân doanh. Nhưng giữa họ lại không túm tụm như cánh nữ nhân, mà phân chia ranh giới rõ ràng. Cái chân thọt của Chu Cao Sí bận đến mức chẳng kịp chạm đất, chốc chốc ở hậu viện tiếp khách, lát sau lại phải ra tiền viện đón người. Chẳng mấy chốc đầu tóc đã đầm đìa mồ hôi. Chẳng rõ là đau chân hay là bận rộn. ~~ “Lão thân bái kiến Thế tử điện hạ!” Một cỗ xe ngựa dừng trước vương phủ của Chu Cao Sí, vừa nhìn rõ người đến, hắn vội vàng bước tới đỡ lấy rồi cười nói: “Lão phu nhân, người làm vậy tổn thọ vãn bối mất. Mau, mời vào bên trong!” Dứt lời quay đầu dặn dò: “Mau đi báo với mẫu thân, Thừa Ân Hầu phu nhân đã tới!” Gia nhân truyền tin chạy vội vào trong, khiến quan khách đều phải liếc nhìn. Mẫu thân của Hoàng hậu nương nương, Thừa Ân Hầu phu nhân đã đích thân đến mừng thọ Từ Thị! Ai nấy đều hiểu, bà ắt hẳn là đại diện cho Hoàng hậu mà đến! “Hạ quan Triệu Thạch, bái kiến điện hạ!” Triệu Thạch đi sau lưng mẫu thân, cung kính hành lễ với Chu Cao Sí. “Thôi đi!” Chu Cao Sí xua tay cười: “Tiểu tử ngươi còn khách sáo với ta làm gì?” Nói rồi xoa đầu Triệu Thạch: “Thằng nhãi ngươi dạo này vạm vỡ ra phết đấy!” Triệu Thạch ngượng ngùng cười một tiếng, đi sau mẫu thân vào hậu viện. Cùng lúc đó, Từ Thị dẫn theo một đám nữ quyến các nhà công hầu đón ra, như chúng tinh phủng nguyệt vây quanh Thừa Ân Hầu phu nhân Triệu thị ở giữa, cười nói không dứt. “Thiếp thân bái kiến Vương phi nương nương!” “Kìa! Đâu thể làm vậy!” Từ Thị không hề làm bộ làm tịch, thân mật nắm lấy tay Triệu thị nói: “Lão tỷ tỷ, tỷ làm thế là vả vào mặt muội rồi!” Bị nhiều quý phụ vây quanh như thế, Triệu thị vô cùng thụ sủng nhược kinh, nhưng trong bụng vẫn ghi nhớ lời trượng phu dặn dò trước khi đi. “Nhớ kỹ, người ta tâng bốc bà không phải vì bà đâu! Thừa Ân Hầu so với người ta thì tính là cái thớ gì! Ngay cả cái móng chân cái của người ta còn chẳng bằng!” “Người ta coi trọng chúng ta là vì con gái ta là Hoàng hậu, cháu ngoại là Thái tử! Người khác càng khách khí, bà lại càng phải khách khí!” “Tôi nói cho bà hay! Nếu bà dám gây chuyện làm trò cười cho thiên hạ ở ngoài kia, xem về nhà tôi xử lý bà thế nào!” “Chà, vị này là công tử quý phủ sao?” Ánh mắt Từ Thị dừng lại trên gương mặt Triệu Thạch, mỉm cười hỏi. Vừa bước vào cửa, Triệu Thạch đã cảm nhận được vô số ánh nhìn đổ dồn lên người mình, toàn là ánh mắt dò xét chẳng buồn che giấu của các vị phu nhân quyền quý. Nữ quyến nhà công hầu vốn tính tình hào sảng bộc trực, vừa đánh giá vừa xì xào bàn tán. Tính hắn vốn có phần bẽn lẽn, lúc này bị nhìn chằm chằm đến mức ngượng ngùng không ngẩng nổi đầu. “Vãn bối Triệu Thạch bái kiến Vương phi nương nương!” Triệu Thạch quỳ xuống hành lễ. “Mau đứng lên đi!” Từ Thị cười nói, lại ngắm nghía Triệu Thạch một lượt, rồi quay sang Thừa Ân Hầu phu nhân: “Lão tỷ tỷ, công tử nhà tỷ tuấn tú quá đỗi, đã đính hôn chưa vậy?” Sinh được một đôi long phượng là điều may mắn lớn nhất đời Thừa Ân Hầu phu nhân. Hoàng hậu Triệu Ninh Nhi thì khỏi phải bàn, thuộc kiểu càng nhìn càng thấy mặn mà. Con trai Triệu Thạch thuở nhỏ nghịch như khỉ con, sau khi thành đinh lại ngày càng khôi ngô đĩnh đạc... “Vẫn chưa ạ!” Thừa Ân Hầu phu nhân cười đáp. Lời vừa dứt, ánh mắt của các vị quý phụ chung quanh lập tức trở nên nóng bỏng và bạo dạn hơn. “Tỷ không sốt ruột sao?” Từ Thị trêu chọc. Triệu thị liền đáp: “Sao lại không sốt ruột chứ! Con nhà người ta tầm này đã làm cha cả rồi!” Dứt lời lại thở dài một tiếng: “Nhưng người cũng biết đấy, hôn sự của đứa nhỏ này đâu phải tôi với cha nó tự quyết định được! Tôi lại chẳng dám hỏi! Than ôi.....” Trong thoáng chốc, ánh mắt của các vị phu nhân nhìn Triệu Thạch đã thêm vài phần toan tính. “Mẫu thân lại để lộ vẻ quê mùa rồi!” Triệu Thạch bất lực thầm nghĩ. Phải, hôn sự của hắn đúng là đang chờ Hoàng hậu nương nương trong cung lên tiếng. Nhưng lời nói đâu thể nói năng tùy tiện thế này! Thế nào gọi là bà không dám hỏi? Người ngoài nghe thấy, nhỡ đâu có kẻ lắm lời đưa chuyện, ắt sẽ bảo tỷ tỷ làm Hoàng hậu rồi chèn ép người nhà răm rắp phục tùng. Đây đâu phải lời hay ý đẹp gì! Từ Thị nhìn Triệu Thạch thêm một cái, rồi hướng sang bên cạnh gọi: “Khâm nhi!” “Cô mẫu!” Một thiếu niên anh vũ từ bên cạnh bước tới. Chính là đích trưởng tử của Từ Huy Tổ, Từ Khâm. “Dẫn Triệu công tử sang bên kia ngồi!” Từ Thị cười nói: “Cậu ấy là khách, con để cậu ấy làm quen thân cận với đám trẻ nhà ta!” “Vâng!” Từ Khâm mỉm cười, nói với Triệu Thạch: “Triệu công tử mời đi bên này!” Vừa nói, hắn vừa làm mặt quỷ trêu bạn. Đều là con em huân quý đất kinh kỳ, hai người thực ra đã quen biết từ sớm. Nếu xét từ đời phụ bối, phụ thân của Triệu Thạch là Triệu Tư Lễ chưa tính là đại quý tộc đỉnh tiêm của triều Đại Minh. Đừng thấy ông ta là cha đẻ của Hoàng hậu, so với những nhà có quân công hiển hách thì chênh lệch không chỉ là một chút xíu. Nhưng nếu xét từ đời Triệu Thạch, hắn vừa là em vợ của Hoàng thượng, lại là cữu phụ của Thái tử. Sau này chẳng bao lâu, địa vị của hắn ắt sẽ vượt lên trên con em của các nhà huân quý này. Thực ra thế giới của đám thiếu niên cũng chẳng khác gì người lớn. Vẫn cứ là xuất thân và mối quan hệ định đoạt địa vị tương lai. Có lẽ con cái nhà quân công huân quý triều Đại Minh thuở bé còn lạnh nhạt hờ hững với Triệu Thạch, nhưng đến tuổi thành đinh thì ai nấy đều muốn kết thân với hắn. Triệu Thạch theo Từ Khâm đi sang một viện phụ khác, vừa cất bước vào trong đã thấy con trai Tào Quốc công là Lý Kỳ vẫy tay gọi giữa đám đông: “Tiểu Thạch Đầu, bên này!” Thấy người bạn chí cốt, gương mặt Triệu Thạch thoáng hiện nét cười. Còn phu nhân của Lý Kỳ là Thọ Dương quận chúa lại ngồi chung bàn với một tốp nữ tử trẻ tuổi chưa xuất giá, thấy Triệu Thạch liền thấp giọng bảo với mọi người: “Vị này là công tử nhà Thừa Ân Hầu, em trai ruột của Hoàng hậu nương nương đấy!” Trong chớp mắt, ánh mắt của những thiếu nữ chưa gả kia cũng trở nên bạo dạn hơn hẳn. “Qua đây ngồi!” Lý Kỳ chẳng chút khách khí kéo Triệu Thạch ngồi xuống bên cạnh mình, cười bảo: “Ta đoán ngay là hôm nay ngươi ắt phải tới!” Triệu Thạch cười hỏi: “Hôm nay ngươi không phải trực à?” Lý Kỳ ghé sát tai Triệu Thạch: “Ngươi không biết sao? Lát nữa Thái tử cũng tới đấy!” Triệu Thạch vẻ mặt ngơ ngác: “Ta đâu có biết?” “Ngươi ấy à!” Lý Kỳ cười mắng: “Ngươi không thể năng chạy vào cung mà thăm hỏi chút sao?” ~ “Gia, có mở tiệc chưa ạ?” Ngoài cổng vương phủ, quản gia cẩn thận từng li từng tí hỏi nhỏ. “Mở cái gì mà mở, không thấy nhân vật chính còn chưa tới à?” Chu Cao Sí trừng mắt. Rồi hắn tựa vào tường, đứng co một chân như gà vàng độc lập, ngóng nhìn về phía xa xăm. “Tên nhãi này sao vẫn chưa tới nhỉ?” Trong lòng nghĩ vậy, hắn mang theo mấy phần bất mãn càu nhàu: “Lần nào cũng bắt người ta đợi! Biết đằng ấy là Hoàng thượng rồi, nhưng đâu cần lúc nào cũng phải đợi đến chót mới chịu tới chứ?”