Chương 1964: Lên món (2)

"Chưa hết! Một khi dời đô về phương Bắc!" Lý Cảnh Long lại nói: "Việc chuyển dời trung tâm đế quốc há phải chuyện một lời mà xong, đó còn là đại sự can hệ đến kế sinh nhai của ức vạn lê dân bách tính." "Đâu thể dời tới đó rồi cứ mãi lấy của cải phương Nam đưa lên phương Bắc? Triều đình ắt phải dốc lòng kinh dinh các tỉnh phương Bắc, mà kinh dinh địa phương cũng cần tiêu tiền! Ông là người am hiểu kinh tế, món nợ này ông tự tính được chứ?" Lý Chí Cương không đáp, trong lòng thầm suy tính. Nếu quả thực đúng như lời Tào Quốc công nói, đến lúc đó bá tánh các tỉnh phương Bắc phải nuôi sống mấy trăm vạn đại quân, lại thêm quan lại triều đình, một khi khai chiến với phương Bắc thì còn có dân phu và quân nhu, gánh nặng quyết không hề nhỏ. Mà chiếu theo tính khí của hoàng thượng, ngài tuyệt đối không nỡ vơ vét bách tính. Chẳng những không muốn vơ vét, ngài còn muốn cho bá tánh các tỉnh phương Bắc có cuộc sống khấm khá hơn, được hưởng lợi nhờ việc dời đô. Hắn nhìn rất thấu triệt, Đại Minh sở dĩ mấy năm nay phương Nam trù phú hơn chút đỉnh, hoàn toàn không phải vì đất ấy vốn đã giàu có. Có những nơi nghèo khó thì vẫn nghèo rớt mồng tơi, còn chẳng bằng phương Bắc. Sở dĩ thu được tiền về, nói toạc ra là triều đình có quản thúc, nhưng chính sách nghiêng lệch nâng đỡ cần trao thì một chút cũng không thiếu. Vì cớ gì phải bãi bỏ chế độ lương trưởng thuở trước? Nhìn bề ngoài là để hoàng quyền cắm rễ xuống huyện xuống làng, song thực chất là nhằm nắm chặt các tỉnh trọng điểm sản xuất lương thực ở phương Bắc trong tay, bình ổn giá lương thực tại những vùng thương nghiệp phồn thịnh ở phương Nam, đồng thời đưa vào nguồn nguyên liệu thô giá rẻ. "Thực ra hoàng thượng đã sớm trù tính rồi!" Lý Chí Cương thầm nghĩ. Mở biển, chính là muốn phế bỏ vận tải đường sông mà đi đường biển. Bởi vì đường biển, nên mới dốc vốn lớn xây dựng bến tàu ở khắp nơi. Công trình đại tu cổ đạo Từ Châu lại càng nhằm kết nối Nam Bắc, giúp đường bộ thông suốt không chút cản trở. Nói cho cùng, chuyện kinh tế chung quy vẫn phải do tầng lớp thượng tầng quyết định, bách tính bên dưới dẫu có bươn chải thế nào cũng chỉ vì miếng cơm manh áo ấm bụng mà thôi. Mà thượng tầng định đoạt thì phải rót vốn đầu tư vào địa phương! Đó chính là cái gọi là kinh dinh địa phương. Tiền trong quốc khố vừa phải nuôi quân chuẩn bị chiến tranh, vừa phải đầu tư vào địa phương. Vậy thì món tiền dời đô... đương nhiên sẽ giật gấu vá vai! Hơn nữa, trong chuyện này vẫn còn một vấn đề! Đó là những người trên triều đường liệu có bằng lòng kinh dinh địa phương hay chăng? Có bằng lòng vung ra từng bọc tiền lớn hay không? Tất nhiên, những điều ấy đều là chuyện về sau. Việc cấp bách trước mắt là tiền dời đô cho đến xây dựng kinh thành và hoàng thành rốt cuộc lấy từ đâu ra? "Chưa hết!" Lúc này, Hồ Quan lại gõ gõ mặt bàn, hạ thấp giọng: "Vạn niên cát địa của hoàng thượng vẫn chưa xây đâu!" Trong chớp mắt, ngực áo Lý Chí Cương lại trào dâng một cơn nóng rực. Đó cũng là đề xuất ban đầu của hắn kia mà! "Tóm lại, khắp nơi đều cần tiêu tiền!" Hồ Quan lại nói, "Lũ thần tử chúng ta chung quy cũng phải chia sẻ nỗi lo với vạn tuế gia chứ?" "Vậy việc này hoàng thượng vẫn hay biết!" Lý Chí Cương thầm nhủ: "Bằng không thì Hồ Quan đâu có lá gan lớn nhường này!" "Phò mã gia, ngài tính xem nếu dời đô thì còn thiếu hụt chừng bao nhiêu?" Lý Chí Cương cân nhắc một hồi trong bụng rồi mở miệng hỏi. Hồ Quan cau mày, giơ lên hai ngón tay: "Ít nhất phải con số này!" Hai ngón tay, tuyệt đối không phải hai trăm vạn, mà phải là hai ngàn vạn! "Rít..." Lý Chí Cương không kìm được hít sâu một hơi khí lạnh. Trong lòng mắng thầm: "Mẹ kiếp, thế này thì phải buôn lậu bao nhiêu chuyến mới đủ?" Nhưng hắn tính lại một lượt, bất giác chau mày. Hắn nhìn Lý Cảnh Long rồi lại nhìn Hồ Quan: "Có đủ không?" Theo cách nhìn của hắn, con số mà Hồ Quan nói ra còn xa mới đủ! Nói đoạn, hắn thở dài: "Chỉ riêng việc xây dựng kinh thành và hoàng thành, nhân lực vật lực tốn kém biết bao nhiêu? Chưa bàn chuyện khác, chỉ riêng số gỗ lạt cho hoàng thành kia đều phải đốn hạ từ tận rừng sâu núi thẳm..." "Còn có đá tảng, sắt thép, dân phu..." Lý Cảnh Long bỗng cười một tiếng, cắt ngang lời Lý Chí Cương: "Dĩ Hành, việc này ông không cần bận tâm!" "Miến Điện, An Nam, Triều Tiên thiếu gì gỗ tốt! Ba nơi đó thiếu gì dân phu thợ thuyền!" Hồ Quan lại nhấp một ngụm rượu, cười nói: "Đến lúc đó đòi từ ba nơi ấy là xong, hoàng thượng sao nỡ để lê dân Đại Minh chúng ta chịu nỗi khổ cực này?" Nguyên vật liệu xem như không tính, nhân công xem như không tính... Xem ra như vậy thì hai ngàn vạn cũng tạm gọi là miễn cưỡng đủ dùng. "Chuyện này... cũng không phải là không thể!" Lý Chí Cương trầm ngâm. Hồ Quan và Lý Cảnh Long đưa mắt nhìn nhau, đáy mắt đều lộ ra vài phần coi nhẹ Lý Chí Cương. "Lão già này chẳng phải hạng thiết diện vô tư, mà là phải thấy có lợi mới làm! Lão cũng thừa biết nếu làm êm thấm việc này, hoàng thượng ắt sẽ ghi nhận một công lớn!" "Hạ quan mạo muội hỏi một câu, các ngài định buôn lậu thứ gì?" Lý Chí Cương truy vấn: "Trà diệp? Tơ lụa? Hương liệu?" Dứt lời lại bồi thêm: "Các ngài định chở ra ngoài hay là tuồn vào trong?" "Việc này, để Tào Quốc công nói!" Hồ Quan cười ha hả. "Tuồn vào trong!" Lý Cảnh Long xoay xoay chén rượu trên tay, rượu bên trong hắn căn bản chẳng uống một giọt, chỉ ngửi mùi hương: "Đường cát trắng!" "Rít!" Sắc mặt Lý Chí Cương lập tức méo mó, đường và rượu đều chịu thuế nặng bậc nhất! "Những năm trước ta từng tới đảo Lữ Tống, nơi đó sớm muộn cũng là đất của Đại Minh ta." Lý Cảnh Long cười nói: "Bên ấy sản sinh bạt ngàn đường mía, ta đã định ước với thổ vương bên đó, toàn bộ đường mía của họ bên ta bao tiêu hết!" Lý Chí Cương ngẫm nghĩ hồi lâu, nhìn Lý Cảnh Long bằng ánh mắt khó mà tin nổi. "Chỉ một Lữ Tống thì chắc chắn không đủ!" Nào ngờ, Lý Cảnh Long lại thốt ra lời kinh người: "Không chỉ có Lữ Tống, đồn điền quân đội ở Miến Điện cũng mở xưởng đường mía, bằng không đưa nhiều di dân sang đó làm cái gì?" Nói đoạn, hắn lại cười: "Còn có Lưu Cầu nữa!" "Rít..." Lý Chí Cương cắn chặt răng. "Số đường mía này chúng ta cũng chẳng cần dùng tiền mặt để mua!" Lý Cảnh Long lại nói: "Mà là lấy vật đổi vật! Dùng hàng hóa đổi với bọn họ!" "Bởi vậy mới nói việc này phải nhờ tới ông!" Lý Cảnh Long rót rượu cho Lý Chí Cương: "Đoàn thuyền tổng cộng hai mươi tám chiếc thuyền lớn, thuyền trưởng cùng thủy thủ đều đã chuẩn bị sẵn sàng..." "Ngươi điều động quân đội rồi chứ gì?" Lý Chí Cương thầm nhủ. "Khi ra biển, bên Hải Quan Tổng Ty ông phải giơ cao đánh khẽ!" Lý Cảnh Long lại tiếp: "Còn về thủy quân tuần phòng cùng với quan phủ địa phương, ta sẽ lên tiếng!" Nói rồi hắn cười: "Tiếng nói của ta có trọng lượng!" Hồ Quan tiếp lời: "Đi đường biển, thẳng tiến về phương Bắc..." "Khoan đã!" Lý Chí Cương phát giác ra điều gì: "Đường mía đi thẳng đường biển về phương Bắc? Không bán ở phương Nam sao?" "Đã gây phiền toái lớn cho ông rồi!" Lý Cảnh Long ngồi bên cạnh cười nói: "Làm sao có thể bán ở phương Nam?" Lời này khiến tảng đá treo lơ lửng trong lòng Lý Chí Cương hơi hạ xuống. Đường mía buôn lậu giá vốn thấp, giá bán ra tự nhiên cũng rẻ mạt. Nếu như lượng lớn đường lậu tràn vào xáo trộn thị trường phương Nam, chẳng phải nghề làm đường bản thổ của Đại Minh sẽ bị tổn hại hay sao? Triều đình đang rốt ráo thúc đẩy mạnh mẽ nghề trồng mía lấy đường ở các vùng như Vân Nam, Phúc Kiến... Bất chợt, Lý Chí Cương lại hỏi: "Vậy các ngài định bán cho ai?" "Thảo nguyên!" Hồ Quan cười nói: "Bọn rợ thích ăn đồ ngọt! Chúng không có tiền thì có thể lấy gia súc đổi!" Lý Cảnh Long cười ranh mãnh: "Tất nhiên, cũng có thể dùng thương phiếu do thương hội Đại Minh ta phát hành..." "Chậm đã!" Lý Chí Cương nhạy bén nhận ra bên trong chắc chắn còn có uẩn khúc! "Lại còn có Triều Tiên, Đông Doanh đều có thể bán!" Hồ Quan tiếp tục: "Nếu buôn bán trót lọt, cũng đâu nhất thiết cứ phải là đường mía, hương liệu, bảo thạch, ngà voi... hắc hắc!" Lý Cảnh Long ghé sát lại, kề sát tai Lý Chí Cương: "Bên hải quan ông phải giơ cao đánh khẽ, Khóa Thuế Ty ở các địa phương, ông cũng phải giơ cao đánh khẽ!" Nói đoạn, hắn bỗng nở nụ cười: "Nói thật đáy lòng với ông luôn! Kỳ thực mối làm ăn này không phải chỉ có một nhà góp vốn!" Lý Chí Cương lập tức cảnh giác: "Còn có ai nữa?" "Thập Ngũ gia và Nhị Thập Nhất gia ở Triều Tiên!" Hồ Quan mở miệng: "Toàn thể các vị gia thuộc tông thất Đại Minh triều!" Lý Chí Cương ngẫm nghĩ: "Vậy cớ sao không đi qua các cảng khẩu bên phía Triều Tiên?" "Chậc!" Lý Cảnh Long lắc đầu: "Phần lớn là bán trước cho thảo nguyên, phải đi qua Sơn Tây. Đưa sang Triều Tiên chẳng phải đi đường vòng hay sao?" Dứt lời, hắn vỗ vỗ vai Lý Chí Cương: "Dĩ Hành, lời đã nói rõ ràng rành mạch đến thế rồi! Chúng ta cũng đều vì nước vì hoàng thượng! Ông xem mối bận tâm này giúp được chăng?" Lý Chí Cương nghiến răng: "Tôi giúp!" Nói xong, hắn chau mày: "Trở về, tôi sẽ ký giấy thông hành! Không, các ngài muốn vận chuyển hàng tới đâu, ngày mai tôi sẽ cho gọi quan thuế cùng người của hải quan nơi đó tới đây!" "Sảng khoái!" Hồ Quan giơ ngón tay cái lên, rồi vỗ tay hai tiếng bôm bốp. Bên ngoài cửa, một người bước vào: "Gia, ngài có điều chi căn dặn!" "Lên món!" Hồ Quan cười nói.