Chương 1985: Thuốc? (1)

Sáng sớm, khói súng nồng nặc đến nghẹt thở. Binh sĩ huyết chiến suốt một đêm trong mưa bão, mệt mỏi ngồi quanh những đống lửa còn sót lại, mong chút tàn lửa yếu ớt xua bớt cái lạnh buốt trên thân mình. Phòng tuyến bờ nam sông Phú Lương mà người An Nam dày công xây dựng, chỉ trong một đêm đã hóa thành tro tàn phế tích. Thi thể ngổn ngang nằm la liệt giữa tàn tích cháy dở, dập dềnh trôi nổi trên mặt sông. Máu tươi nhuộm đỏ mọi thứ trong tầm mắt, bao gồm cả dòng nước xiết. Mùa thu ở An Nam, cũng lạnh buốt xương! ~~ "A!" Chiến trường vừa mới lắng xuống bỗng vang lên tiếng thét thảm thiết đến xé lòng, điên dại chẳng giống tiếng người, tựa hồ tiếng dã thú tru trét trong tuyệt vọng. Tiếng thét ấy thê lương đến mức đám tù binh An Nam đang dọn dẹp chiến trường dưới mũi đao mũi giáo của quân Minh đều đồng loạt run rẩy, cúi gập người không dám ngẩng đầu, chỉ biết cắm cúi dọn dẹp thật nhanh theo bản năng... "A! A!" Tiếng gào thét mỗi lúc một dữ dội, tưởng chừng muốn xé toạc cả bầu trời. Nơi phát ra âm thanh là một gian lều còn tương đối lành lặn, bảy tám binh sĩ quân Minh đang đè chặt lấy một đồng đội trẻ tuổi. Họ dùng đủ mọi cách, lấy chân ghì, lấy thân mình đè, nhưng vẫn không sao giữ nổi. "Mẹ kiếp, giữ chặt nó lại!" Người lính trẻ vừa thét vừa giãy giụa quằn quại, viên quân y mồ hôi đầm đìa tức tối chửi ầm lên. "Két két! Két két!" Một thứ âm thanh rợn người rền rĩ dội vào màng nhĩ mọi người. Quân y lấy đầu gối thúc chặt vào đùi thương binh, chiếc cưa dài trong tay cứ thế rạch qua khớp gối của gã lính trẻ, kéo qua kéo lại như cưa một khúc gỗ. "Két! Két!" Máu nhỏ ròng ròng. Thịt nát thành từng mảnh vụn. Lẫn cả những mẩu xương trắng hếu! "A!" Người thương binh giãy giụa đến tuyệt mạng, miệng gào lên: "Giết ta đi! Cho ta chết thanh thản đi! Thiên hộ đại nhân... cho ta một đao đi!" Viên Thiên hộ đang ghì chặt lấy gã, hai mắt đỏ hoe ngấn lệ, toàn thân run rẩy khóc nói: "Huynh đệ, ráng nhịn một chút! Nhịn chút là qua thôi!" Đột nhiên, tiếng cưa két két ngưng bặt. Tiếng gầm rú như dã thú của thương binh cũng chùng hẳn xuống. Nửa cẳng chân nát bấy rơi bẹp xuống đất. Người thương binh mắt tối sầm lại, ngất lịm đi. "Rắc thuốc cầm máu!" Quân y vứt cây cưa trong tay xuống, lấy vạt tạp dề đẫm máu lau vội vầng trán nhễ nhại mồ hôi, ra lệnh cho đồ đệ dưới trướng. "Này! Huynh đệ!" Viên Thiên hộ khúm núm xán lại gần, khẽ hỏi: "Liệu có sống được không?" Quân y liếc hắn một cái: "Xem số mệnh của nó thôi! Cầm cự được thì sống, không qua khỏi thì chết!" Môi Thiên hộ mấp máy định nói gì đó, rốt cuộc lại nuốt ngược vào trong. Đoạn hắn thò tay vào ngực áo, toan móc thứ gì đó ra. Nào ngờ viên quân y lập tức mắng toáng lên: "Mẹ kiếp, giở trò này với lão tử đấy à?" Thiên hộ gượng cười: "Chẳng phải thấy huynh vất vả quá, ta chỉ muốn..." "Lòng tốt của ngươi lão tử xin nhận!" Quân y thở dài một hơi, "Lão tử sao nỡ lấy tiền đổi mạng của các ngươi!" Nói đoạn, hướng ra bên ngoài quát lớn: "Người tiếp theo vào đây!" Dứt lời, mấy tên lính dìu một hán tử trông như Bách hộ bước vào. Bàn tay trái của hán tử kia máu thịt bầy nhầy, nhìn kỹ như bị địch giáng cho một búa, cả bàn tay nguyên vẹn đã hóa thành một đống thịt nát vụn. ~ "Chết một ngàn bảy, bị thương chừng hai ngàn..." Cách lều quân y không xa, Chu Cao Hú ngồi bên đống lửa, lấy mũi đao găm nửa chiếc màn thầu hơ trên lửa nhỏ, vừa nướng vừa nghe Chu Năng bẩm báo. "Xì ha!" Tay Chu Cao Hú bị lửa táp trúng, vội đưa ngón tay vào miệng mút hai cái, rồi cất giọng: "Chém được bao nhiêu thủ cấp?" Chu Năng nhìn xuống sổ sách vừa thống kê xong trong tay: "Phía ta chém được hơn bảy ngàn thủ cấp!" "Mới bấy nhiêu thôi sao?" Chu Cao Hú cau mày chửi: "Được bấy nhiêu thì bõ bèn gì?" Chu Năng khựng lại, cười nói: "Nhị gia, như thế đã là không ít rồi!" Đêm qua, Chu Cao Hú dẫn quân tập kích bọc hậu, đánh úp khiến quân An Nam trở tay không kịp. Kế đó, dưới sự hợp lực giáp công của hai cánh quân Minh, gần bốn vạn quân An Nam ở bờ nam sông Phú Lương đã tan thành tro bụi. Rõ ràng là một chiến công hiển hách, song Chu Cao Hú hiển nhiên không mấy thỏa mãn với kết quả này. "Ngươi có nghe thấy âm thanh bên lều đằng kia không?" Chu Cao Hú lại hờ hững nói: "Đều là huynh đệ dưới trướng ta, toàn lính kỳ cựu cả! Nếu chết trận thì đành một nhẽ! Nhưng tàn phế rồi, những ngày tháng sau này biết sống làm sao?" Chu Năng ngoảnh nhìn về phía lều quân y, ngập ngừng một lát mới nói: "Vậy thế này đi... Trong doanh trại quân An Nam có tịch thu được tiền khao quân. Tiền đồng sáu ngàn quán, bạc vụn chừng năm ngàn lạng, còn thêm một ít đồ linh tinh vụn vặt..." Chưa đợi hắn nói xong, Chu Cao Hú đã gật đầu: "Được, tạm thời đừng nhập kho, lát nữa ta bảo các huynh đệ qua lĩnh!" Lập tức, Chu Năng dở khóc dở cười: "Nhị gia, chỗ này cũng không thể chia hết cho ngài..." Giây tiếp theo, hắn không dám nói tiếp nữa, bởi ánh mắt Chu Cao Hú đã trừng ngược lên dữ tợn. ~~ Bỗng nhiên, phía trước vang lên tiếng bước chân. Chu Cao Hú và Chu Năng cùng ngẩng đầu nhìn, thấy Tiền quân Chỉ huy Thiêm sự Cao Sĩ Văn dẫn theo một đội lính, đang áp giải một đoàn dài tù binh An Nam. Những tên tù binh ấy đều khoác giáp trụ thượng hạng, vừa nhìn đã biết là tướng lĩnh trong quân An Nam. "Lão Cao, khoan đã!" Chu Cao Hú cắn nửa miếng màn thầu, "Những ai đấy?" "Nhị gia!" Cao Sĩ Văn cười đáp, "Toàn là cá lớn cả đấy!" Nói đoạn, chỉ tay vào đám tướng lĩnh An Nam đang như chó cụp đuôi, "Vị này là Đông Sơn Hầu Hồ Đỗ của An Nam, Thần Đinh tướng quân Ngô Thành, Tổng binh quan Nguyễn Nhân Kiệt, Nguyễn Lỗi. Trấn thủ sứ Tam Giang Hoàng Thế Võng, Đồng Văn Nghĩa..." Nói xong, cười lớn: "Haha, toàn là những nhân vật có máu mặt trong quân An Nam đấy!" "Là bị bắt sống, hay tự đầu hàng?" Chu Cao Hú hỏi. "Cả hai!" Cao Sĩ Văn cười nói, "Nhưng ti chức thấy, rặt một lũ tham sống sợ chết!" Nói rồi cười khẩy khinh bỉ, "Nếu thật lòng muốn tử chiến, lúc bại quân tự cứa cổ mới coi là có gan, cớ sao lại để bị bắt sống? Mẹ kiếp, đánh không lại liền đầu hàng, hèn nhát!" Chu Cao Hú nuốt ực miếng màn thầu xuống họng, rồi mạnh tay xì mũi một cái. Đoạn hắn trừng mắt nhìn đám bại tướng trước mặt: "Đã biết đại quân thiên triều nhập cảnh, sao không sớm đầu hàng?" Đám bại tướng An Nam mặt mày lúc xanh lúc đỏ. Sau đó, Thần Đinh tướng quân An Nam Ngô Thành mới chậm rãi thưa: "Thân làm bề tôi, chúng tôi cũng là bất đắc dĩ!" "Hahaha!" Chu Cao Hú bỗng ngửa đầu cười lớn, cười đến ứa cả nước mắt. "Khá cho câu 'thân làm bề tôi bất đắc dĩ'!" Chu Cao Hú cười khẩy, "Ngươi có gì mà bất đắc dĩ? Ồ, giờ đánh không lại rồi đầu hàng thì lại 'đắc dĩ' chắc?" Nói đoạn sắc mặt đột ngột sa sầm: "Nếu đầu hàng sớm, lão tử đâu đến nỗi chết nhiều huynh đệ thế này?" Chu Năng đứng bên cạnh thót tim một cái: "Nhị gia!" Nào ngờ, Chu Cao Hú xua tay gạt phắt đi, ngăn không cho Chu Năng cất lời nữa. "Bây giờ các ngươi định tính thế nào?" Chu Cao Hú lại hỏi. "Việc này..." Đám tù binh An Nam đưa mắt nhìn nhau, lại là Ngô Thành lên tiếng, "Tiểu nhân không lượng sức mình dám kháng cự đại quân thiên triều, tự biết tội ác tày trời, không thể tha thứ." "Nhưng thiên triều xưa nay vốn nhân từ, nếu Tứ vương gia bên kia chịu ban cho bọn tiểu nhân một cơ hội, tiểu nhân nguyện xông pha trước trận dốc sức khuyển mã! Còn nếu không muốn thu nhận, chúng tôi xin về quê cày ruộng!" Chu Cao Hú lại phá lên cười lớn: "Haha! Tính toán khôn ngoan lắm!" Dứt lời, hắn híp mắt lại, "Ai nói cho các ngươi biết thiên triều nhân từ hả?" Nói rồi, hắn đứng bật dậy, nghênh cằm cao ngạo: "Sớm hàng có khi còn giữ được mạng! Nhưng giờ thì... muộn rồi!" "Nhị gia?" Cao Sĩ Văn và Chu Năng đồng thanh thốt lên kinh ngạc. "Lôi hết lũ chim cút này cùng một vạn tù binh kia ra chém sạch cho lão tử!" Chu Cao Hú gầm lên, "Đắp kinh quán!" "Rõ!" Đám thân binh dưới trướng rầm rộ dạ ran. Doanh trại vừa mới lắng xuống trong phút chốc lại bùng lên cuồng nhiệt. Quân Minh vốn dĩ đã ôm đầy oán hận với đám tù binh, lập tức bật dậy vung đao rìu chém giết. "Nhị gia?" Cao Sĩ Văn giậm chân. Chu Cao Hú không nói một lời, đột ngột tuốt đao khỏi vỏ. Xoẹt! Phập! Thủ cấp của một viên tướng bại trận An Nam rơi lăn lóc theo ánh đao lóa mắt. Chu Cao Hú vẻ mặt chẳng chút bận lòng, nghiến răng nghiến lợi nói: "Đây là lời lão tử muốn nhắn cho người An Nam hay! Đã đánh, thì tử chiến! Muốn hàng, thì cút ra hàng sớm cho lão tử!"