Chương 1991: Hít! (1)

"Á á á! Tôi không sống nổi nữa!" Bà chủ quán gào khản cả giọng, ngồi thụp trước cửa quán trà mà khóc trời than đất. "Nín ngay!" Chưởng quầy gầm lên một tiếng, mặt mày dữ tợn, "Tin ta đánh chết bà không hả?" "Hu hu hu!" Tiếng khóc gào của bà chủ lập tức nghẹn lại, nhỏ dần, "Tôi không sống nổi nữa!" "Haizz!" Chưởng quầy quán trà bất lực lắc đầu, rồi ngồi xổm xuống đất, nói với vị thợ già cất công mời từ tiệm Phỏng Cổ Trai đối diện sang: "Có gắn lại được không bác?" Phỏng Cổ Trai nghe tên là biết chỗ bán đồ cổ giả, nhưng nói giả cũng chẳng đúng, người ta bán đồ phỏng cổ! Vị thợ già râu tóc bạc phơ nhưng ánh mắt còn quắc thước, đang ngồi xổm trên đất, vẻ mặt đầy tiếc nuối nhìn những mảnh sứ vỡ vương vãi khắp nơi. Nghe vậy, ông liếc chưởng quầy một cái: "Gắn kiểu gì, dùng nước miếng chắc?" "Nước sôi lửa bỏng thế này bác đừng đùa nữa!" Chưởng quầy buồn bực lắc đầu. "Món đồ sứ này được lắm!" Lão thợ nhặt một mảnh sứ lên, ngắm nghía hoa văn trên đó không nỡ rời tay, "Thấy chưa! Nét vẽ này, chất men này... Chậc chậc, đúng là đồ quan diêu thượng hạng đấy!" "Thế mới phải phiền đến bác!" Chưởng quầy thở dài, "Bác xem có cách nào cứu vãn không!" "Cũng chẳng khó!" Lão thợ vuốt râu, lộ vẻ đắc ý nói, "Đóng đinh ghim sứ lại là xong!" Chợt bà chủ quán đang thút thít bên cạnh thò đầu sang: "Bác phải làm cho khéo vào đấy nhé!" "Cút ra chỗ khác! Ai cho bà mở mồm?" Chưởng quầy lập tức nổi trận lôi đình. "Hu hu hu! Tôi không sống nổi nữa!" Bà chủ ai oán kêu lên một tiếng, quay người chạy tọt vào trong quán. ~ "Hơ, lửa giận của chú to gớm nhỉ! Ban ngày ban mặt mà mắng vợ té tát, đúng là hảo hán!" Vừa vặn có một vị khách quen cười hơ hớ từ ngoài phố đi tới, tà tà bước vào quán trà, thấy cảnh này bèn dừng chân bật cười. Rồi hắn cũng cúi đầu, nhìn thấy những mảnh sứ vỡ đầy mặt đất. "Lục gia, ngài cẩn thận dưới chân, kẻo giẫm phải!" Chưởng quầy vội nói. "Mảnh sứ vỡ thì có gì lạ? Còn không cho giẫm à?" Lục gia hồ nghi cúi đầu nhìn kỹ, khinh khỉnh nói: "Đồ sứ có tốt đến mấy, hễ vỡ rồi là chẳng đáng một xu!" "Ai dám nói thế!" Chưởng quầy giậm chân lia lịa, "Đây là đồ trong cung đấy!" "Hả?" Lục gia giật mình, vội lùi lại hai bước, nhìn đống mảnh sứ trên đất, "Đồ trong cung á? Sao lại ở đây?" "Ai da!" Chưởng quầy thở dài, "Thằng cháu ngoại của tôi! Tiểu Chấn Tông đấy!" "Biết rồi, thằng Nhị Tử chứ gì!" Lục gia cười hờ hững, "Cái đứa đang làm quan ấy!" "Chát!" Chưởng quầy vỗ đùi một cái, "Bây giờ thì ghê gớm lắm rồi!" Lục gia bĩu môi: "Bảo là quan, chứ thực ra chỉ là chân chạy vặt trong nha môn!" "Chát!" Chưởng quầy lại vỗ đùi cái nữa, sốt ruột cãi: "Ngài nói thế là sai rồi! Chấn Tông nhà tôi bây giờ khác xưa rồi!" Nói đoạn, hắn dáo dác nhìn quanh, hạ giọng thì thầm: "Thăng quan rồi!" "Hử?" Mí mắt Lục gia chớp lia lịa, "Thăng lên chức gì rồi?" "Trước kia là quan cửu phẩm, nay là quan thất phẩm tư khố!" Chưởng quầy quán trà ngẩng cao đầu, "Thất phẩm đấy! Cùng phẩm hàm với quan huyện Cao Thuần!" Vừa nói hắn vừa lắc đầu, "Chưa đầy hai mươi tuổi đã ngang quan huyện thất phẩm, mười năm nữa thì còn đến mức nào!" Nói rồi hắn thở dài một hơi: "Ái chà, mai tôi phải viết thư cho bà chị ruột, bảo bả mau mau dắt người ra mộ tổ họ Trương mà dâng lễ thật hậu!" Đoạn lại cảm thán: "Hầy, năm xưa ông nội Chấn Tông còn sống đã tự chọn đất đặt mồ mả! Tựa núi nhìn sông, lại còn nằm trên triền dốc!" "Chà, khu đất mồ mả ông nội nó chọn khéo thật! Mộ tổ ông nội nó cách mộ tổ của một vị tri phủ đại nhân chỉ đúng một con phố! Tắc tắc, phong thủy tốt thật đấy!" "Nhị Tử thành quan huyện rồi á?" Trong đầu Lục gia hiện lên gương mặt dễ bắt nạt thuở nào của Nhị Tử, bụng thầm chửi: "Đúng là chẳng có vương pháp thiên lý gì cả!" Nghĩ đoạn, hắn bước vào quán trà, cất giọng sang sảng: "Pha ấm trà hoa nhài, thêm hai đĩa quả hạch!" Nói rồi cười chào mấy người khách quen xung quanh: "Mấy vị đến sớm thế!" "Lục gia, trà và quả hạch của ngài đây!" Bên cạnh, một bóng người quen thuộc bưng khay trà, thoăn thoắt dọn ấm trà, điểm tâm và hoa quả khô lên bàn. "Ừm....... Hả?" Xoay phắt một cái, Lục gia bật dậy, nhìn Trương Chấn Tông đang vén vạt quan phục, xắn tay áo lên chẳng khác nào tiểu nhị chạy bàn, lắp bắp: "Nhị... Trương đại nhân, thế này sao được!" "Ngài cứ dùng đi!" Trương Chấn Tông cười, "Đều là chỗ quen biết cũ cả, ngài đừng câu nệ!" Dứt lời, hắn cầm khay trở về quầy thu ngân. Đoạn cầm bút lên nắn nót ghi một nét vào sổ cái, rồi quay người đi vào gian bếp hậu đường. "Đúng là người không thể nhìn tướng mạo!" Một người khách quen ghé sát bên Lục gia, "Trông kìa, quan thất phẩm rồi đấy!" "Chậc chậc, dẫu chúng ta có dăm đồng tiền cắc giắt lưng, nhưng so với người mặc áo quan thì tính là cái thớ gì!" Một khách trà khác cũng ghé tai thì thào, "Nhà tôi ngày thường cũng thắp hương bái Phật chẳng sót bữa nào, sao lại chẳng có được cái vận may ấy nhỉ?" "Thằng nhóc này phen này phất to rồi!" Lại có người nói, "Vừa rồi tôi mới ngồi xuống thì người của Binh Mã Ty đã kéo tới! Chư vị đoán xem thế nào?" Lời này khiến ai nấy đều dỏng tai lên nghe. Người kia nhấp ngụm trà, ung dung kể: "Chỉ huy sứ của Binh Mã Ty, trên phố phường đã đủ coi là nhân vật đi ngang về tắt rồi chứ gì? Thế mà gặp Nhị Tử, chà! Lại khách khí hết nước hết cái, một câu Trương đại nhân, hai câu Trương đại nhân!" Sắc mặt đám người trên bàn trà muôn phần đặc sắc. ~ "Cháu ngoại chú? Quan thất phẩm rồi à?" Lão thợ đang ngồi xổm ngắm mảnh sứ ngoài cửa cũng nhịn không được cất tiếng hỏi: "Món đồ sứ này là hắn mang về sao?" "Phải, phải!" Chưởng quầy vội gật đầu, rồi đập tay lên trán, "Bác xem tôi này, bị Lục gia ngắt lời một cái là quên bẵng mất việc chính!" Lão thợ liếc nhìn Trương Chấn Tông phía sau chưởng quầy trong quán trà, vẻ hồ nghi: "Tuổi trẻ đắc chí quả là hiếm có! Nhưng đồ vật trong hoàng cung thế này, một quan thất phẩm như hắn...?" "Bác lại chẳng biết rồi!" Chưởng quầy đứng dậy, hơi nghiêng người, vẻ đầy đắc ý nói: "Cháu ngoại tôi hôm nay vào cung diện thánh đấy!" "Xì..." Trong quán trà lập tức rộ lên những tiếng hít sâu. Lục gia vừa bưng chén trà lên, còn chưa kịp thổi đã ực ngay một ngụm trà nóng vào bụng, bỏng đến nhăn mày méo mặt. "Chư vị đừng có không tin! Cháu ngoại tôi làm ở Khóa Thuế Ty, đó là nha môn tốt vào bậc nhất của Đại Minh ta!" Chưởng quầy mang theo vài phần thổn thức, bắt đầu khoe khoang: "Nhờ làm việc đắc lực mà được Vạn tuế gia triệu kiến! Chư vị có biết Vạn tuế gia gặp bề tôi ở đâu không? Điện Càn Thanh đấy!" "Hơ! Điện Càn Thanh ấy à, cao như lầu cửa thành..." Lão thợ đang mân mê mảnh sứ vội ngắt lời: "Nói chuyện chính đi, kẻo lát nữa lại quên!" "Phải phải, trông cái tính hay quên của tôi này!" Chưởng quầy cười xòa, hắng giọng rồi kể tiếp: "Cháu ngoại tôi vào gặp Hoàng thượng! Dập đầu thỉnh an Vạn tuế gia, bẩm báo công vụ! Vừa vặn lúc ấy, chư vị đoán xem thế nào...?" Nói đoạn, hắn tiếp tục: "Vạn tuế gia vừa hay đến giờ dùng bữa! Ngài thấy cháu ngoại tôi tướng mạo đàng hoàng, làm việc lại chu toàn, nên rồng mở nụ cười, trực tiếp ban thưởng cho cháu tôi một nồi sườn hầm ngó sen đỏ!" "Xì....." Mọi người lại hít một hơi khí lạnh, ngay cả lão thợ cũng sững sờ. "Vạn tuế gia ban cơm đấy!" Chưởng quầy nhấn mạnh từng chữ: "Ai có được thể diện này chứ? Hả? Nghe nói món sườn hầm ngó sen đỏ hôm nay Vạn tuế gia ăn, từ ngó sen cho tới miếng sườn đều chẳng phải thứ sen hay sườn tầm thường!" "Chỉ có ngần ấy trong nồi, ban cho các vị đại thần ở Nam Thư Phòng, ngay cả đại nội tổng quản với thị vệ thống lĩnh cũng chẳng được phần, thế mà lại ban riêng cho Chấn Tông nhà tôi một bát! Lại còn bảo Chấn Tông mang về nhà mà ăn!" "Bảo là sợ dọc đường dính bụi, nên còn cố ý đựng trong cái liễn hoa lam này..." "Xì......" Mọi người trợn tròn mắt, nghe mà ngây cả người. Đúng lúc này, bà chủ quán trà vừa sụt sịt vừa từ trong đi ra, một bên khóc một bên gào, chạy sang quán cơm bên cạnh tiện tay thó hai củ hành lá mang ra. Rồi lại vừa khóc vừa gào bước trở về: "Hu hu hu, tôi không sống nổi nữa!" "Cút vào trong! Ai cho bà ra đây, tin ta đánh chết bà không hả!" Chưởng quầy nhảy dựng lên chửi ầm ĩ: "Đánh chết bà ta vẫn chưa hả giận!"