Chương 1994: Một người cũng đừng tha (1)

Phương nam mới chớm lạnh, đất bắc đã đại hàn! ~ "Giá!" Một đội kỵ binh đội gió tuyết mịt mù chật vật tiến bước. Sớm đã không còn nhận ra diện mạo ban đầu của họ, trên lớp áo choàng da dày cộm bám đầy sương gió, tựa như những thân cây đóng băng biết chuyển động. Đường đi cũng chẳng còn là đường, khắp nơi tuyết phủ trắng xóa, bước cao bước thấp. "Mẹ kiếp!" Hơi nóng từ miệng Hà Quảng Nghĩa phả ra lập tức bám vào gò má, ngưng kết thành lớp sương giá dày đặc. "Còn bao xa nữa? Chúng ta lạc đường rồi chăng?" Hắn dẫn theo Cẩm Y Vệ xuất phát từ Ứng Thiên Phủ, đường trường rong ruổi thúc ngựa gia roi, nay đã vào bờ cõi Cao Ly. Nhưng trận đại tuyết bất ngờ ập xuống khiến hành trình của đoàn người bất đắc dĩ phải chậm lại. Tuyết phương bắc buốt giá khôn cùng, gió cuốn theo bông tuyết quất vào mặt người như sỏi đá, bức đến mức không sao mở nổi mắt. Hãn hữu khi tuyết tạnh, ánh nắng chói chang phản chiếu từ nền tuyết lại làm mắt đau rát, lệ chảy ròng ròng. "Đô đường..." Thiên hộ Hàn Ngũ răng đánh lập cập, vừa mở miệng đã nuốt trọn một bụng gió, "Đường đi chắc hẳn không nhầm!" Dứt lời, hắn nhe răng cười méo xệch: "Đô đường, tìm nơi khuất gió cho anh em nghỉ chân một lát đi thôi! Người ngợm đông cứng cả rồi!" Nào chỉ có người đông cứng, chiến mã cũng sớm chẳng kham nổi gánh nặng. Hà Quảng Nghĩa vừa định cất lời, chợt thấy trong gió tuyết phía trước, một ngọn chiến kỳ đỏ thắm thấp thoáng hiện ra. Lại dường như có một cánh quân lớn đang luân phiên tiến bước. ~ "Phía trước có phải là Cẩm Y Vệ Đô chỉ huy Hà đô đường chăng?" Giữa gió tuyết, đội kỵ binh kia vẫn uy dũng phi thường. Dẫu bão tuyết ngập trời, kỵ sĩ trên lưng ngựa vẫn thẳng tắp lồng ngực. Hai bên chạm mặt nhau giữa bình nguyên tuyết trắng. Một viên tướng trẻ mặc áo chiến uyên ương bọc da cừu, ghìm cương trên lưng ngựa lớn tiếng chắp tay. "Mỗ chính là Hà Quảng Nghĩa, dám hỏi các hạ có phải do Tống lão tướng quân phái tới tiếp ứng?" Hà Quảng Nghĩa cất giọng đáp lại. Viên tướng đối diện lập tức xuống ngựa: "Ty chức là Cao Ly hành doanh Hữu vệ Chỉ huy Tống Tuyên, phụng mệnh Tổng quản tướng quân tới nghênh đón đại nhân!" Hà Quảng Nghĩa ngẩn ra một thoáng, rồi cũng vội vã xuống ngựa cười nói: "Hóa ra là thiếu tướng quân, thất lễ rồi!" Tống Tuyên này không chỉ là thuộc hạ của Cao Ly hành doanh Tổng quản Long Hổ thượng tướng quân Tống Thạnh, mà còn là thứ tử của ông. Lớp tiền bối Hoài Tây huân quý gia phong vốn đều như vậy. Mỗi bận xuất chinh hay trấn thủ biên thùy, ắt phải dẫn theo con cháu trong nhà. Đây cũng là nguyên do giúp Đại Minh trăm trận trăm thắng thuở đầu lập quốc. Những con em Hoài Tây huân quý sinh ra đã ở chốn đại tộc quyền quý này cũng xông pha chém giết nơi tiền tuyến, đoạn hậu phía sau chẳng khác gì đám binh tốt tốt hèn mọn. Không tránh cung tên, thân đi trước lính, ấy cũng là điều khích lệ quân tâm hơn cả. "Vì tuyết lớn bất ngờ đổ xuống, Tổng quản tướng quân sợ Đô đường đại nhân lạc đường nên đã phái hơn mười toán thân binh ra ngoài tìm kiếm!" Sau màn hàn huyên, hai bên lên ngựa tiếp tục tiến bước. Tống Tuyên lớn tiếng nói: "Đại nhân ráng chịu đựng thêm một lát, đi thêm hai mươi dặm nữa là tới quân doanh!" Nói đoạn, hắn hạ thấp giọng: "Sau khi nhận thánh chỉ, Tổng quản tướng quân liền lấy danh nghĩa luyện binh để điều động binh mã diễn võ quanh vùng này. Nếu Phủ Sơn có biến, sớm phát lệnh là chiều tối có thể ập tới!" Nghe vậy, Hà Quảng Nghĩa ngầm gật đầu. Vị lão tướng chém giết trưởng thành từ trong khói lửa chiến tranh, lại trấn thủ Tây Vực mấy chục năm ròng rã này tuyệt đối không cho phép bất kỳ manh động nào xảy ra dưới mí mắt mình. "Hà đô đường!" Tống Tuyên thấy sắc mặt Hà Quảng Nghĩa không tốt, liền móc từ trong ngực ra một túi da: "Hay là ngài uống vài hớp cho ấm người!" Nói rồi cười bảo: "Rượu Thiêu Đao Tử miền Quan Đông, một ngụm trôi xuống là xua sạch hàn khí!" Hà Quảng Nghĩa xua tay: "Tại hạ tửu lượng kém cỏi!" Dứt lời, hắn nhíu mày nhìn trời gió tuyết: "Cao Ly trước kia đâu có lạnh đến bực này?" "Thực ra không hẳn là lạnh, chỉ là gió lớn thôi!" Tống Tuyên thấy hắn không uống bèn tự mình ngửa cổ nốc một hớp lớn, quẹt miệng nói tiếp: "Muốn nói đến cái lạnh thực sự thì phải sang phía Liêu Đông kia kìa!" "Dọc đường đi, sao chẳng thấy mấy bóng nhà dân Cao Ly vậy?" Hà Quảng Nghĩa lại hỏi. "Bởi trước kia người Cao Ly thường hay làm phản, những thôn trại đó không chỉ cung cấp lương thảo cho phản quân mà còn che giấu nghịch tặc!" Tống Tuyên nói lớn: "Thế nên dứt khoát dồn thôn gộp trại hết lại..." Lời này lọt vào tai khiến đáy lòng Hà Quảng Nghĩa chợt lạnh. Dồn thôn gộp trại nói ra nghe nhẹ tênh, nhưng phía sau đó là bao nhiêu máu và nước mắt của dân Cao Ly! Quãng đường hai mươi dặm, mãi tới lúc trời tối mịt mới đi hết. Trong một tòa thành trì nhân khẩu thưa thớt, năm ngàn đại quân của Tống Thạnh đang hạ trại đóng quân. Hà Quảng Nghĩa thậm chí chưa kịp thay y phục, cứ thế mang theo đầy mình sương gió bước vào soái đường trung quân của Tống Thạnh. "Hạ quan Hà Quảng Nghĩa..." "Ha ha ha, thôi đi!" Lão tướng Tống Thạnh tuy râu tóc đã hoa râm nhưng thần sắc vẫn quắc thước phi thường, tiếng vang như chuông đồng. "Chỗ ta không có nhiều lễ tiết đến thế!" Tống Thạnh vận thiết giáp, từng cử chỉ đều toát ra phong thái của bậc võ nhân: "Ngươi bôn ba một dải đường dài, mệt mỏi rồi chứ?" "Hoàng mệnh tại thân, sao dám than mệt!" Hà Quảng Nghĩa mỉm cười, thái độ hết sức cung kính. Vị Tống lão tướng quân trước mắt này là Hoài Tây huân quý xuất thân vô cùng căn bản. Ngay từ thuở Quách Tử Hưng chiếm cứ Hào Châu, Tống Thạnh đã theo phụ thân và huynh trưởng gia nhập Hồng Cân quân. Huynh trưởng của ông còn khảng khái hi sinh nơi chiến trường khi công đánh Ứng Thiên Phủ. Tống Thạnh lúc thiếu thời kế thừa quan chức của phụ huynh, chinh chiến dưới trướng Đặng Dũ. Sau khi Đại Minh lập quốc, ông lần lượt giữ chức Đô chỉ huy Phúc Kiến Đô ty, Đô chỉ huy Giang Tây, Tổng binh trấn Đại Đồng, Đô chỉ huy Thiểm Tây, Đô chỉ huy Lương Châu. Xứng danh là bậc đại tướng biên tái của bản triều! "Ngồi đi, ngồi đi!" Tống Thạnh tỏ ra hòa nhã, cười dặn dò thân binh: "Đem đồ gì nóng hổi lên đây cho Hà chỉ huy, để ấm bụng một chút!" Lời vừa dứt, có thân binh bưng cháo thịt đặc sánh cùng mấy đĩa dưa muối bước vào, bày ra trước mặt Hà Quảng Nghĩa. "Ăn chút ít đi cho ấm người!" Tống Thạnh xoa hai bàn tay cười nói: "Cái xứ rách Cao Ly này, cả ngày chỉ toàn mấy cọng dưa chua! Húp cùng cháo thì miễn cưỡng nuốt trôi!" "Đa tạ Tổng quản!" Hà Quảng Nghĩa cũng không khách sáo, hắn thực sự vừa đói vừa lạnh đến cực điểm, chẳng màng cháo nóng bỏng miệng, dùng đũa khuấy dưa muối vài cái rồi cắm cúi ăn từng miếng lớn. "Sau khi nhận thánh chỉ, ta lập tức điều động binh mã!" Tống Thạnh hơ đôi bàn tay trên chậu than, cất giọng: "Không chỉ điều động quân sĩ, ta còn phái người ngầm giám sát quân đội Cao Ly ở phụ cận Phủ Sơn! Hễ bọn chúng dám có dị động, lão tử bên này lập tức vung đao!" "Ngoài ra, ta còn hạ quân lệnh, bắt đám quan lại Cao Ly quanh vùng Phủ Sơn đều phải tới trước quân nghe lệnh. Hừ hừ, bọn chúng có muốn loạn cũng không loạn nổi!" Hà Quảng Nghĩa vừa ăn, tâm trí vừa xoay chuyển cực nhanh. Chuyến này đến Cao Ly, điều hắn lo ngại nhất chính là đám người Cao Ly mang lòng dạ khó lường kia khi thấy mưu kế bại lộ sẽ cất binh tác loạn. Mà sự sắp xếp này của Tống lão tướng quân có thể xem là lão luyện đến tột cùng, lại vạn phần chắc chắn. Trước hết không đánh rắn động cỏ, giám sát chặt chẽ doanh trại người Cao Ly, lấy cớ diễn võ để điều bọn họ ra xa. Kế đó khống chế toàn bộ quan thân danh vọng của Cao Ly quanh vùng Phủ Sơn! "Ngài..." Hà Quảng Nghĩa ngẩng đầu hỏi, "Đã đi gặp Thập Ngũ gia chưa?" Tống Thạnh lắc đầu: "Mỗ thân là đại tướng biên tái, sao có thể lén lút đi gặp phiên vương?" Hà Quảng Nghĩa cười gượng: "Tổng quản, ngài biết hạ quan không có ý đó!" "Haizz!" Tống Thạnh thở dài, dùng thanh sắt chọc cho chậu than cháy bùng lên đôi chút: "Thuở trước khi Thập Ngũ gia phân phong ở Liêu Đông, cũng là một tái vương trên lưng ngựa của Đại Minh ta, xứng đáng là một trang hảo hán!" "Thế nhưng sau khi chuyển sang trấn thủ Phủ Sơn!" Nói tới đây, Tống Thạnh lắc đầu: "Sao lại như biến thành người khác, ăn chơi hưởng lạc đã đành, lại còn bỏ bê chính sự. Việc quân trong cõi thảy đều phó mặc cho thuộc hạ mới nhậm chức." "Mấy lần diễn võ luyện binh, vị Vương gia ngàn tuổi này đến cái bóng cũng chẳng thấy đâu. Ta gặng hỏi mấy phen, bọn họ đều nói ngài đang uống rượu mua vui trong vương phủ!" Nói đến đó, Tống Thạnh lại lắc đầu than: "Tuổi còn trẻ thế mà đã tự đày đọa bản thân!" Lời này, Hà Quảng Nghĩa không thể tiếp miệng. Thập Ngũ gia từ một vị thân vương anh hùng hiệp nghĩa năm xưa biến thành bộ dạng ngày hôm nay, căn nguyên nằm ở đâu, trong lòng hắn rõ hơn ai hết. Nhưng trong lòng rõ ràng là một chuyện, có được phép nói ra miệng hay không lại là chuyện khác. "Vậy..." Hà Quảng Nghĩa khựng lại một thoáng, lại hỏi: "Còn Nhị Thập Nhất gia ở bên Lạc Lãng (Bình Nhưỡng) thì sao?" "Ngươi là Cẩm Y Vệ mà lại đi hỏi ta à?" Tống Thạnh cười khẽ, buông một câu đầy thâm ý không lộ dấu vết, rồi nói tiếp: "Nhị Thập Nhất gia ngày tháng tiêu dao! Suốt ngày rong ngựa săn bắn, tháng ngày trôi qua quả thực khoái hoạt!"