Chương 1993: Hít! (3)

Chúc mọi người Trung thu vui vẻ! Nghìn lời vạn chữ gom lại thành một câu, cảm ơn các bạn đã luôn đồng hành. Yêu các bạn đến tận xương tủy! Thật đấy! Hít một hơi lạnh! Tim chưởng quầy run lên bần bật. Đó là một trăm sáu mươi mẫu ruộng nước đấy! Lại còn là ruộng nước thuộc địa giới Giang Ninh. Giang Ninh vốn là nơi màu mỡ bậc nhất Ứng Thiên Phủ, đất ở chốn ấy chớ nói là ruộng nước, ngay cả ruộng cạn bình thường cũng chẳng có chỗ mà mua. Toàn bộ đều là điền trang của công chúa, vương gia cùng các nhà công hầu. Đất ở xứ đó căn bản không phải có tiền là mua được! Một trang tử nhỏ một trăm sáu mươi mẫu ruộng nước ở đó, tùy tiện đem đổi cũng được bốn năm cái cùng cỡ ở nơi khác! Chưởng quầy thầm nghĩ: "Đây mới là núi vàng truyền gia chứ đâu!" Người xưa bảo một cửa tiệm nuôi ba đời, cái tiệm này của hắn, thức khuya dậy sớm cũng chỉ đủ cho một nhà này áo cơm không lo. Nhưng nếu có được cái trang tử lớn dường ấy, đừng nói ba đời, nuôi thêm năm đời người nữa cũng chẳng phải chuyện khó. "Nhưng mà..." Chưởng quầy thầm nghĩ, nhìn bóng dáng Trương Chấn Tông đang ngồi xổm gặm bánh nướng ngoài cửa, trong lòng lại nhủ: "Liệu có được không? Tiền đồ Nhị Tử còn rộng mở lắm!" Nhưng chuyển niệm nghĩ lại, tiền đồ Nhị Tử có rộng mở đến đâu, liệu có thể sắm cho người cậu này một trang tử một trăm sáu mươi mẫu ruộng nước ở đất Giang Ninh không? Rõ ràng là không thể! Dẫu mai này Nhị Tử có bản lĩnh ấy, cũng phải lo cho cha mẹ đẻ nó trước chứ? Song chưởng quầy trong lòng vẫn còn giữ được đôi phần tỉnh táo, chưa bị lời hứa hẹn chưa tới tay làm cho mụ mẫm đầu óc. "Lục gia!" Chưởng quầy đắn đo mở lời, "Thằng bé ấy tính nó cứng... tôi đây...?" Nói đoạn lại thêm, "Vả lại, nó dẫu sao cũng mang thân phận quan viên rồi!" "Tính nó cứng thì mới cần người lớn làm chủ!" Lục gia hạ giọng nói, "Cái tuổi của chúng ta nhìn việc rõ ràng lắm! Cứ bảo thế này đi, hiện tại nó là quan thất phẩm, chẳng sai! Thiếu niên đắc chí, cũng chẳng sai!" "Nếu ở địa phương, thân phận như tôi đây dù có nhiều tiền đến mấy, gặp quan huyện cũng mẹ nó phải quỳ mọp không dám đứng! Nhưng ở kinh sư, quan thất phẩm tính là cái thá gì?" Chưởng quầy trầm ngâm: "Ngài nói chí phải!" "Ở kinh thành này, ngữ quan lục phẩm thất phẩm còn nhiều hơn mẹ nó chó!" Lục gia cười khẩy, nói tiếp: "Nó lại ở trong nha môn, quan trên nhiều như lông bò! Này chưởng quầy, hạng quan thất phẩm như nó, ông đâu phải chưa từng thấy. Chút bổng lộc còm cõi, lại bị người ta sai bảo quát tháo, ngày tháng sống chưa chắc đã dễ chịu hơn ông là bao!" Chưởng quầy gật đầu, quả thực là chuyện như vậy, lời thô mà lý không thô. "Thân phận quan viên thì đã sao? Trong các nha môn lục bộ, quan thất phẩm râu tóc bạc phơ vơ một cái được cả nắm!" Lục gia lại nghiêm mặt nói: "Làm quan ấy à, cũng giống như làm ăn buôn bán thôi. Buôn bán là tiền đẻ ra tiền, làm quan cũng mẹ nó thế!" "Trong nha môn bao nhiêu thượng ti, kẻ nào mà nó không phải lo lót chu toàn? Chẳng nói đâu xa, chỉ riêng lễ tết hàng năm quà cáp biếu xén, đã tốn bao nhiêu bạc rồi?" "À, cậu không biếu! Cậu không biếu thì quan trên thèm ngó ngàng đến chắc? Cậu không biếu, người ta liền ngáng chân! Có công lao thì thế nào? Có tài cán thì làm sao?" "Tuổi này của chúng ta sống hiểu đời cả rồi! Bất kể tài ba đến đâu..." Nói đoạn, Lục gia lại làm động tác vê tay đếm tiền, "Không có thứ này, mẹ nó xoay xở thế nào được!" "Ông nếu thật lòng muốn tốt cho nó, thì phải tìm cho nó một ông nhạc có tiền như tôi đây, có thể ra sức đỡ đần nó!" Lục gia tiếp lời, "Thứ nhất, chúng ta có tiền đem biếu bên trên. Thứ hai, có tiền thì kết giao hòa hảo với đồng liêu. Thứ ba, có tiền rồi khỏi phải động tà tâm, đường đường chính chính làm một vị thanh quan!" Chưởng quầy lại ngoái nhìn ra ngoài, bên kia Nhị Tử đã ăn xong chiếc bánh nướng cuộn thịt, đang tùy tiện quẹt tay vào quan phục, rồi lại ngồi xổm tiếp... "Cái này, Lục gia, tôi nói ngài đừng giận nhé!" Chưởng quầy trầm ngâm một lát: "Tôi cũng vì muốn tốt cho nó, nên mới lắm lời..." "Nói đi, ông cứ nói!" Lục gia khát nước, bưng chén trà lên uống. "Bằng vào gia nghiệp của ngài, đâu khó tìm một chàng rể làm quan?" Chưởng quầy hỏi. "Câu này hỏi trúng rồi!" Lục gia đặt chén trà xuống, "Chẳng phải tôi khoác lác, nếu tôi thật lòng muốn bám víu trèo cao, mấy kẻ quản sự ở Ứng Thiên Phủ hay đám quan nghèo kiết xác trong lục bộ muốn làm rể nhà tôi, đầy rẫy ra đấy!" "Cái này không phải nói khoác chứ?" Lục gia nói. "Lời thật lòng!" Chưởng quầy gật đầu lia lịa. Ai mà chẳng muốn tìm một ông nhạc giàu có chứ? Mấy viên quan nghèo rớt mồng tơi, đến gian nhà cũng không mua nổi, thuê nhà mà ở nhiều vô kể! Đến cái kiệu cũng chẳng thuê nổi, ngày ngày cuốc bộ tới nha môn có mà đầy rẫy! Ai chẳng biết tiền là của quý? "Cớ sao tôi lại vừa mắt đứa cháu ngoại của ông?" Lục gia lại nói, "Trước hết là, lũ làm quan đều chẳng có lương tâm!" "Hử?" Chưởng quầy bật cười. "Đám quan lại ở kinh thành, chẳng có đứa nào trạc tuổi con gái tôi! Đa phần là chết vợ muốn tục huyền! Mẹ nó, tôi có thể đẩy con gái mình vào hố lửa sao? Lấy một thằng rể xêm xêm tuổi tôi à?" Lục gia cười nhạt: "Thêm nữa, đứa nào đứa nấy đều mẹ nó làm bộ làm tịch! Cứ tưởng là chúng ta trèo cao! Tôi có người đường huynh, chuyên vận chuyển quân nhu cho đại quân ở Tây Bắc, ông cũng từng nghe qua rồi chứ?" "Biết chứ, biết chứ!" Chưởng quầy vội đáp, "Tiền của trong nhà nhiều vô kể! Đoàn lạc đà đi Trương Gia Khẩu, nhà người ta có tới mấy đoàn liền!" "Đường huynh tôi tìm được một chàng rể ngoài bốn mươi! Cũng là góa vợ!" Lục gia mắng, "Cái thứ gì đâu! Nghèo kiết xác ra, không có đường huynh tôi thì cả nhà chúng nó đi húp gió tây bắc hết rồi!" "Đường huynh tôi gả con gái, lại còn phải nuôi cả một nhà trên dưới của thằng rể, rốt cuộc đường huynh tôi gặp rể, vẫn cứ phải khép nép hạ mình gọi một tiếng đại nhân!" Chưởng quầy cũng hùa theo căm phẫn: "Cái thói đời gì vậy chứ?" "Người ta làm quan, chàng rể đến đòi tiền ông nhạc lại như lẽ đương nhiên, chẳng thèm đích thân tới, chỉ sai đứa người hầu qua, đòi tiền là ông phải mang ra nạp!" Lục gia lại chửi, "Đây là kén rể chắc? Đây là rước một ông tổ về thờ thì có!" "Ai da!" Chưởng quầy thở dài theo. "Tôi vừa mắt cháu ngoại ông, là vì thằng bé này tốt tính!" Lục gia nghiêm sắc mặt nói, "Nói thật lòng, đứa nhỏ này cũng là do mắt tôi nhìn nó lớn lên!" "Đó là lẽ đương nhiên, nhân phẩm cháu ngoại tôi chẳng chê vào đâu được!" Chưởng quầy cười nói. "Nói câu thật lòng, trước kia ông đối với đứa cháu ngoại này thực sự tốt sao?" Lục gia nghiêm nét mặt hỏi. Lập tức, mặt chưởng quầy đỏ rực lên: "Ngài xem ngài nói kìa...?" "Ông không thích nghe tôi cũng phải nói!" Lục gia nói tiếp: "Trước kia trong nhà ông giặt giũ nấu cơm trông con, lau bàn làm việc vặt đổ nước gạo, việc nào chẳng phải thằng bé này bận rộn trước sau. Một người bị coi như ba người mà sai bảo, ăn cơm toàn phải vét đồ thừa của cả nhà ông..." "Lục gia..." Mặt chưởng quầy quả thực không giấu vào đâu được. "Nhưng Nhị Tử có oán thán nửa lời không?" Lục gia lại nói, "Không có chứ gì! Làm lụng gánh vác việc gì cũng chăm chỉ hết mực! Đúng không?" Nói rồi lại cười một tiếng, "Đến khi nó đùng một cái làm quan, bám được quý nhân rồi, đứa nhỏ người ta có phải vẫn xem chỗ này của ông như nhà mình không?" Trong lòng chưởng quầy ngũ vị tạp trần: "Quả thật vậy!" "Thằng bé này có tâm thiện!" Lục gia lại nói, "Nó biết ơn! Dù nói ông đối với nó cũng chẳng có đại ân đại đức gì, nhưng nó cứ nhận... nhận cái ân tình này!" "Nó biết nếu không có ông, có khi nó vẫn còn đang chịu đói ở quê nhà! Nó cảm kích ân tình này của ông! Tôi nói thêm câu khó nghe nữa nhé, ngày trước vợ ông đối đãi với nó ra sao? Nhưng ông xem Nhị Tử bây giờ đối với vợ ông, có chỗ nào không tôn kính không?" Chưởng quầy lại ngoái nhìn bóng lưng cháu ngoại: "Phải! Ngài nói đúng lắm!" "Chỉ nhìn vào nhân phẩm ấy thôi, mai này nó dẫu có xuất tướng nhập tướng, cũng chẳng phải hạng mắt mọc trên trán mà vong ân bội nghĩa đâu!" Lục gia lại nói: "Tuổi tác như chúng ta nhìn đời thấu suốt rồi! Con người ta ấy, tiền tài quyền thế thì kiếm được, duy chỉ có cái thiên tính này là chẳng kiếm nổi đâu!" "Đúng là đứa trẻ tốt!" Chưởng quầy thở dài, "Nhiều khi nghĩ lại trước kia đối xử với nó như thế, tôi cũng thấy ngượng chín cả mặt!" "Đã ngượng thì ông càng phải tìm cho nó một mối hôn sự tốt chứ!" Lục gia kéo chuyện quay về, lại nói: "Này chưởng quầy, nó mang thân phận quan viên chẳng sai. Nhưng chuyện tương lai ai mà biết trước được, chỉ tính hiện giờ, con gái tôi gả cho nó, đâu tính là trèo cao!" "Cũng phải!" Chưởng quầy gật đầu. Thằng nghèo bước lên trời vốn khó! Nhưng khó hơn cả là sau lưng có quý nhân luôn tương trợ! Lục gia nhìn sắc mặt chưởng quầy, nói tiếp: "Nó có tiền đồ, tôi có tiền bạc, ghép lại với nhau là gì chứ? Là trời đất tác hợp đấy! Tiền đồ chính là đường tiền... Tiền đồ nó xán lạn rồi, ông cũng được thơm lây!" Chưởng quầy do dự giây lát: "Tôi thử xem sao!" "Tôi tin ông, Nhị Tử nghe lời ông mà!" Lục gia cười nói. Thực ra, hắn còn có lời chưa nói, cũng chẳng thể nói với chưởng quầy. Hắn là kẻ buôn bán, còn Nhị Tử là người của Khóa Thuế Ty. Chẳng nói đâu xa, chỉ mấy ngày nay nha sai thuế vụ đến tiệm của hắn, truy thu thuế má các năm trước, cái điệu bộ hống hách ngang ngược kia, khiến cho một kẻ lắm tiền như hắn phải khúm núm chẳng khác gì cháu chắt. Tìm được một chàng rể làm quan ở Khóa Thuế Ty! Để xem mẹ nó sau này ai còn dám ức hiếp hắn nữa!