Chương 200: Dao mềm

Đã làm lính thì có hai thứ không thể dính vào, một là đàn bà, hai là rượu. Thứ rượu thiêu đao tử chốn phương bắc tính liệt như dao cắt, từ cổ họng trôi tuột xuống dạ dày, tưởng như nuốt không phải rượu mà là ngọn lửa. Rượu này có thể chống chọi giá rét, làm ấm thân thể, lại khiến người ta phấn khích sôi sục. Qua vài tuần rượu, đại doanh vừa rồi còn giữ nghiêm quân kỷ thoắt cái đã biến thành một sào huyệt sơn tặc, đám biên quân phương bắc dữ dằn cởi trần lộ cánh tay, gân cổ hò hét ầm ĩ. Thiết Huyễn, Giải Tấn cùng các vị thiên sứ khao quân ngồi riêng vài bàn tiệc trên gác lâu trong đại doanh. Nhìn qua khung cửa sổ, có thể thấy rõ Yến Vương Chu Đệ đang dẫn theo các viên đại tướng dưới trướng đi mời rượu từng bàn. Yến Vương Chu Đệ tính tình hào sảng, chén nào cạn chén nấy, đi tới đâu tiếng hò reo vang dậy tới đó. Đáng nể hơn cả là trong bữa tiệc khao quân gần hai vạn người tham dự này, ở mỗi một bàn, Yến Vương Chu Đệ đều nhận mặt được vài tướng sĩ, nâng bát uống cạn, cao giọng hàn huyên, bầu không khí vừa sôi nổi nhiệt liệt, lại khiến tướng sĩ muôn phần cảm kích đội ơn. "Nếu ngài ấy không phải là Yến Vương, tất là bậc danh tướng thiên cổ!" Giải Tấn nhìn cảnh tượng dưới lầu, khẽ nói. Thiết Huyễn trầm ngâm: "Dù là Yến Vương, ngài ấy vẫn có thể là danh tướng thiên cổ!" Dứt lời, hai người nhìn nhau cười, rồi lại lần lượt lắc đầu. Làm vương và làm tướng vốn không xung đột, nhưng vương quyền và hoàng quyền sớm muộn cũng sẽ nảy sinh va chạm. Chế độ phân phong lợi ít hại nhiều. Năm xưa Thủy Hoàng Đế nhất thống thiên hạ, bãi bỏ phong hầu mà lập quận huyện. Nhà Hán thay thế, lại khôi phục phân phong, rồi đến thời Đông Tấn rốt cuộc ủ thành mối họa đại loạn thiên hạ. Về sau, ba triều đại đại nhất thống là Đường, Tống cho đến Mông Nguyên đều không thực hiện việc phân phong thực địa. Đến triều ta, dẫu kế thừa cách phân chia hành tỉnh thiên hạ của Đại Nguyên, thi hành quốc sách tập quyền trung ương, thế nhưng Hoàng đế lại phân phong các hoàng tử đến trấn giữ vùng biên ải hiểm yếu, hoặc những đầu mối giao thông, trọng trấn quân sự nơi nội lục để làm phiên vương. Hộ vệ quân dưới trướng mỗi vị lên tới vài vạn, tuy không nắm giữ dân sự dân chính, nhưng quyền lực quân sự lại vượt xa các triều đại trước. Các vị vương gia này ở nơi đất phong của mình, đóng cửa lại là có thể xưng cô đạo quả. Ngoài phương diện quân sự, các phiên vương cùng con cháu của họ ngày sau tất sẽ trở thành gánh nặng tài chính khổng lồ cho triều đình. Tài chính Đại Minh có hạn, mà con cháu phiên vương lại sinh sôi vô cùng, mỗi lần phân phong triều đình đều phải ban cấp ruộng đất, nhân khẩu. Cứ đà này, e rằng trăm năm sau, toàn bộ thuế khóa tài chính của Đại Minh gom lại cũng chẳng thể lấp đầy những cái hố không đáy ấy. Tâm tư của Hoàng thái tôn, những cận thần như bọn họ đều hiểu rõ tường tận. Đất nước là đất nước của thiên hạ, không thể để lê dân thiên hạ cung phụng cho riêng một nhà một họ. Kẻ mang dòng máu rồng phượng cũng không thể đời đời phú quý lộng hành, đè đầu cưỡi cổ giang sơn xã tắc cùng trăm họ lầm than. Hoàng quyền và vương quyền ắt sẽ xung đột, nhất là khi phiên vương nắm trong tay đất phong và quân đội trực thuộc. Nếu không phải như vậy, sau khi Chu Đệ Tĩnh Nan đoạt được ngai vàng, cũng chẳng việc gì phải tước sạch binh quyền của đám anh em, rồi nuôi nhốt bọn họ chẳng khác nào nuôi heo. Trong lúc Giải Tấn và Thiết Huyễn đang thì thầm to nhỏ, nơi cầu thang gác lâu bỗng vang lên tiếng bước chân nặng nề. Yến Vương Chu Đệ dẫn theo mấy viên chiến tướng mình khoác thiết giáp bước lên lầu, đến mời rượu các vị thiên sứ do triều đình phái tới. Chu Đệ đã hơi men bốc lên mặt, sắc diện đỏ bừng, nhưng ánh mắt vẫn sắc sảo sáng quắc. "Thẩm bộ đường đường sá xa xôi đến đây, bổn vương kính ngài một chén, vất vả rồi!" Chu Đệ nâng chén cười nói: "Đất bắc không có rượu ngon, chỉ toàn thứ thiêu đao tử tính liệt này, chư vị đừng trách móc!" Mời một vòng khắp gác lâu, Yến Vương Chu Đệ cử chỉ tùy hòa, khiến ai nấy đều sinh lòng hảo cảm. Kế đó, đám người Yến Vương chuyển bước tới bàn của Thiết Huyễn và Giải Tấn. "Hai vị, ẩm thực phương bắc không được tinh tế như phương nam, hai vị đã quen chưa?" Chu Đệ cười hỏi. Thiết Huyễn chắp tay đáp: "Bẩm Vương gia, hạ quan là người Hà Nam, khẩu vị quê nhà cũng tương tự như nơi này!" "Nào nào!" Chu Đệ cười bảo người rót đầy rượu: "Nếm thử thiêu đao tử của đất bắc chúng ta xem, đây là thứ rượu mạnh có tiếng trong thiên hạ, một cân rượu mạnh này đổi với các bộ tộc rợ Hồ ở Liêu Đông là được một con ngựa con đấy!" Thiết Huyễn tửu lượng rất khá, ngửa cổ uống cạn. Còn Giải Tấn thì nhíu mày, uống một chén mà khổ sở như uống thuốc đắng, ngũ quan trên mặt đều nhăn nhúm cả lại. "Nào nào, uống thêm chén nữa!" Chu Đệ lại cười: "Hai vị đều là cận thần bên cạnh Hoàng thái tôn, tương lai vào các bái tướng tiền đồ vô lượng, biết đâu chừng ngày sau bổn vương còn phải nhờ cậy hai vị." "Yến Vương nói đùa rồi, Điện hạ là đích tử của Hoàng thượng, lại là Tái Vương chín cõi biên cương. Đám thần bất quá chỉ là những viên quan nhỏ như hạt vừng, đâu dám coi là trợ lực cho Vương gia!" Giải Tấn cười nói: "Huống hồ, thần là bề tôi của Hoàng thái tôn, cũng là bề tôi của Đại Minh, mà Điện hạ là phiên vương của Đại Minh, hà cớ gì lại nói tới chuyện nhờ cậy?" Chuốc phải một câu trả lời mềm mỏng nhưng không kém phần gai góc, Chu Đệ cũng chẳng giận. Hắn chưa có ấn tượng gì với Giải Tấn, nhưng với Thiết Huyễn thì nhớ rõ mồn một. Hôm thọ yến của Lão gia tử, chính kẻ này cũng hùa theo đám người Phương Hiếu Nhụ quỳ tấu xin Lão gia tử trừng phạt mình. "Đồ hủ nho thối tha!" Chu Đệ thầm chửi trong bụng, nhưng nét mặt vẫn giữ nụ cười. Sau đó, Chu Đệ bưng chén rượu tiếp tục nói: "Hai vị thấy quân uy đất Yến của ta thế nào?" "Đúng là đội quân hổ lang, sánh ngang với các doanh tinh nhuệ nơi kinh sư!" Thiết Huyễn mở lời. "Kẻ đọc sách cũng hiểu việc binh sao?" Chu Đệ tò mò hỏi. "Khi thần ở kinh sư thường theo hầu bên cạnh Thái tôn Điện hạ, ra vào đại doanh kinh kỳ. Thái tôn Điện hạ vốn yêu thích việc quân sự, thường đến xem cấm quân thao diễn, bày binh bố trận, lại lắng nghe các tướng lĩnh giảng giải chiến sự. Thần mưa dầm thấm lâu, cũng hiểu được đôi ba phần." Thiết Huyễn nhàn nhạt đáp. "Xem binh thì chỉ biết cái vỏ ngoài, duy chỉ có xông pha trận mạc mới thực sự biết việc binh, biết dùng binh!" Lời lẽ của Chu Đệ đầy ẩn ý. "Thái tôn Điện hạ cũng từng nói vậy!" Thiết Huyễn lại tiếp: "Phải thấy máu mới tính là lính giỏi, từng đánh trận lớn mới xứng là tướng tài. Thần tuy xuất thân Quốc tử sinh, nhưng cũng chẳng phải hạng trói gà không chặt. Đợi sang năm sau khi Thái tôn Điện hạ đại hôn, thần cũng sẽ ra ải biên thùy rèn luyện!" "Bỏ bút tòng nhung sao!" Chu Đệ cười nói: "Chẳng hay định tới nơi nào lập công nghiệp? Nếu không chê, tới Bắc Bình của ta thế nào?" "Đa tạ Vương gia ưu ái, chí hướng của thần là nhắm tới miền Tây Bắc hoặc Tây Nam!" Thiết Huyễn cất lời: "Miền Tây Bắc, vùng đất Tây Vực và Thổ Phồn hằng năm đều có chiến sự. Nơi Vân Quý hằng năm cũng có thổ ty làm loạn." "Chỉ là chuyện nhỏ nhặt vụn vặt, chẳng phải sẽ uổng phí tài học của ngươi sao!" Chu Đệ cười. "Vương gia nói vậy e là sai rồi!" Thiết Huyễn nói tiếp: "Vỗ về các bộ tộc, khiến họ tắm gội ân trạch của Đại Minh, quy phục làm thần dân Đại Minh, sao có thể coi là chuyện nhỏ nhặt vụn vặt?" Nói đoạn, Thiết Huyễn bỗng mỉm cười: "Dùng binh đánh dẹp chỉ là kế sách nhất thời, dẫu là nơi biên thùy Bắc Bình này cũng không thể quanh năm suốt tháng đều có đại chiến!" "Tàn dư Bắc Nguyên vì kiêng dè binh phong Đại Minh nên mới lẩn sâu vào đại mạc. Các bộ tộc Liêu Đông chỉ cần phái sứ giả chiêu dụ, ban cho quan chức là có thể khiến họ trở thành bề tôi của Đại Minh, làm phên giậu cho triều đình. Lấy ân uy làm gốc, binh đao xếp sau, khai hoang di dân lập nên thành lũy, đối với Bắc Nguyên là sấm sét quân uy, đối với Liêu Đông lại là dùng dao mềm giáo hóa." "Đầu mối then chốt trong đó hoàn toàn tương thông với vùng đất Tây Nam, cùng chung một đạo lý. Đánh trận, rất khó. Bất chiến nhi khuất nhân chi binh, lại càng khó hơn. Mấy chuyện vụn vặt mà vi thần vừa nói, cũng chính là đạo lý bất chiến nhi khuất nhân chi binh vậy!" Chu Đệ trầm ngâm hồi lâu, nhìn Thiết Huyễn, rồi bỗng cất lời: "Là bổn vương lỡ lời rồi! Ngươi quả thực là người có tài học, nếu muốn nhậm chức bên ngoài thì cứ tới Bắc Bình của bổn vương, dưới trướng bổn vương đang thiếu những hiền tài văn võ song toàn như ngươi!" "Điện hạ quá khen rồi, những lời của thần đều do Thái tôn chỉ dạy!" Thiết Huyễn nói xong, ngừng lại một chút: "Huống hồ, thần là bề tôi của Đông Cung, Điện hạ nói như vậy, há chẳng phải có phần lấn lướt rồi sao!" "Thái tôn và bổn vương vốn là người một nhà, khanh là bề tôi của Đại Minh, hà cớ gì lại nói lấn lướt với không lấn lướt!" Chu Đệ cười vang: "Nào, uống cạn chén này!" Nói đoạn, hắn quay sang nhìn Giải Tấn: "Ngươi là người phương nam, không chịu nổi rượu mạnh phương bắc, người đâu, đổi chén nhỏ cho hắn!" Giải Tấn khẽ mỉm cười: "Khởi bẩm Điện hạ, không phải thần không chịu được men rượu, cũng chẳng phải không thể uống. Mà là lát nữa thần còn có việc, sợ uống nhiều lỡ mất đại sự!" "Có việc? Việc gì?" Chu Đệ hỏi. "Thần muốn gặp một người!" Chu Đệ càng thêm khó hiểu: "Ngươi có người quen cũ ở Bắc Bình sao?" "Không phải người quen cũ, mà là người dưới trướng Điện hạ!" Giải Tấn cười đáp. Ánh mắt Yến Vương Chu Đệ thoắt cái trở nên sắc lạnh: "Chẳng hay ngươi muốn gặp ai?" "Hạ quan thụ thác từ người khác, muốn gặp đại tướng Trương Ngọc dưới trướng Yến Vương!" Lập tức, con ngươi của Chu Đệ co rút lại, sắc mặt không giận mà uy. Mà ở phía sau hắn, một hán tử khôi ngô chừng hơn bốn mươi tuổi lại lộ vẻ kinh ngạc tột cùng. "Vị đại nhân này, ta không quen biết ngươi!" Vị tướng lĩnh kia cất tiếng. "Ngài chính là Trương Ngọc Trương đại nhân?" Giải Tấn cười nói: "Ngài không biết vãn bối, nhưng vãn bối lại đặc biệt đến bái kiến ngài." Nói đoạn, Giải Tấn mỉm cười: "Vãn bối cùng lệnh lang quý phủ cùng đứng chung một triều, làm việc cùng nhau. Khi vãn bối đến Bắc Bình, Trương Ngọc thống lĩnh có nhờ vãn bối mang chút lễ tết gửi đến ngài, lại nhờ vãn bối chuyển lời tới Trương đại nhân rằng, bên phía Điện hạ không thể rời Trương Ngọc thống lĩnh, tết năm nay, huynh ấy không thể về Bắc Bình sum họp với đại nhân được!" Trong khoảnh khắc, sắc mặt Chu Đệ trở nên vô cùng khó coi.