Chương 2006: Tổ tông hiển linh (1)

Tuyết ngừng rơi, bầu trời quang đãng lạ thường. Tựa như phủ một lớp màu xanh biếc. Ngoài Ngọ Môn, xe ngựa đủ mọi quy chế lần lượt đỗ lại, không ngừng có các bậc đại viên đương triều bước xuống, ai nấy đều hớn hở tươi vui. Tiếng chào hỏi qua lại vang lên không ngớt, giọng điệu cũng chan chứa vẻ nhiệt tình, thân thiết. "Trương bộ đường, chào buổi sáng!" "Lưu đại nhân, sớm thế!" "Nghiêm ngự sử hôm nay sắc mặt trông tốt quá!" "Ngài cứ nói quá, tại hạ ngày nào mà sắc mặt chẳng tốt?" "Như bộ đường, hôn sự của lệnh lang nhất định phải gửi thiếp cho hạ quan đấy nhé!" "Các vị chạy không thoát đâu! Cứ chuẩn bị tiền mừng đi!" Giữa cảnh ồn ào náo nhiệt ấy, duy chỉ có một cỗ xe ngựa lại có vẻ lạc lõng khôn cùng. Xe đỗ ở vị trí bắt mắt nhất, nhưng tịnh không một ai bước lại gần để chào hỏi người bên trong. Chẳng những không ai chào hỏi, mà dường như ai nấy đều coi như không thấy, ngay cả ánh mắt cũng chẳng buồn liếc qua. "Hừ!" Nhìn đám đồng liêu đang hàn huyên nơi cửa cung, Lý Chí Cương ngồi trong xe hừ lạnh một tiếng, bĩu môi nói: "Một lũ ngụy quân tử!" Đoạn hắn dán mắt vào những đại viên triều đình đang kề vai sát cánh, trước sau nối bước tiến vào cửa cung, trong lòng lại thầm nghĩ: "Bày đặt làm như thân thiết lắm, hừ! Ra vẻ đạo mạo! Ai mà chẳng biết bụng dạ của ai?" Đúng lúc này, từ đằng xa lại có một cỗ xe ngựa chạy tới, mấy tên thị vệ từ trong điếm trực bên ngoài Ngọ Môn vội vàng cười xởi lởi chạy ra đón. "Ai thế nhỉ? Giá vẻ lớn vậy sao?" Lý Chí Cương trong lòng ngầm bực bội, hắn ngồi trong xe đã nửa ngày trời mà chẳng thấy tên thị vệ hoàng thành nào bước tới. Thế mà đằng kia chỉ có một cỗ xe chẳng biết của nhà ai đến, đám thị vệ kia lại xun xoe chạy tới như lũ tay sai nịnh hót. "À... nhà ông ta à!" Lý Chí Cương nhìn rõ người đến, lại lặng lẽ bĩu môi. ~ Thừa Ân Hầu Triệu Tư Lễ vẻ mặt hân hoan bước xuống xe ngựa. Bộ mãng bào trên người hắn đặc biệt tươi thắm, dường như cả người hắn đều trẻ ra vài tuổi. "Hầu gia muốn vào cung sao?" Đám thị vệ đón tới cười hỏi. "Vào cung, vào cung!" Triệu Tư Lễ cười đến không khép được miệng, "Hôm nay mấy anh em các ngươi trực ban à?" Nói đoạn, hắn chắp tay, hơi khom người, "Vất vả rồi, vất vả rồi!" "Sao dám nhận ạ!" Thị vệ vội cười nói, "Mời ngài bên này, cẩn thận dưới chân vừa quét tuyết, trơn lắm đấy!" "Ôi chao!" Triệu Tư Lễ vừa đi vừa cười nói, "Lần nào tới, mấy anh em các ngươi cũng nhiệt tình như thế! Ôi, làm ta ngại quá chừng!" Dứt lời, hắn lại cười bảo, "Lúc nào rảnh rỗi, các ngươi cứ đến nhà ta ngồi chơi, thứ khác không có chứ rượu ngon thức ăn ngon thì không thiếu!" "Ha ha!" Đám thị vệ cười lớn, "Vậy Hầu gia cứ chờ chúng tôi tới làm phiền nhé!" "Nói gì lạ thế, mọi người đều là huynh đệ cả!" Triệu Tư Lễ cười to. Lúc này, ánh mắt hắn cũng nhìn thấy cỗ xe ngựa lạc lõng của Lý Chí Cương. Lại vừa khéo đi ngang qua, hắn liền tiện đường ngó vào bên trong một cái. "A!" Triệu Tư Lễ nhận rõ người trong xe, vội vàng dừng bước, chắp tay nói: "Lý Thiếu bảo, ngài cũng ở đây à!" Lý Chí Cương cảm thấy ấm lòng, liền đứng dậy trong xe, "Hạ quan bái kiến Hầu gia!" "Đừng thế chứ!" Triệu Tư Lễ vội nói, "Cái tước Hầu này của ta có tính là gì đâu! Ngài là trọng thần của xã tắc, ngài xưng hạ quan trước mặt ta, chẳng phải là đang mắng ta sao?" "Ha ha ha!" Lý Chí Cương cười lớn, "Hầu gia nói đùa rồi!" "Ta ấy à, phải vào cung gặp Hoàng hậu và Thái tử trước!" Triệu Tư Lễ chỉ tay về phía Ngọ Môn, "Không trò chuyện với ngài nữa nhé! Dịp khác, có dịp chúng ta ngồi lại với nhau!" "Nhất định, nhất định!" Lý Chí Cương gật đầu, "Ngài đi thong thả!" Triệu Tư Lễ vẫn cười ha hả, dẫu Lý Chí Cương vẫn đứng trong xe, hắn vẫn cười bảo: "Ngài dừng bước, dừng bước!" Nhìn đám thị vệ vây quanh Triệu Tư Lễ đi xa dần, nụ cười trên mặt Lý Chí Cương tắt hẳn. "Nhà họ Triệu... chậc, nhà ngoại thích thế này mình thật sự không nên qua lại quá gần!" Lý Chí Cương thầm nghĩ, "Kính nhi vi chi thì hơn!" Đúng lúc này, khóe mắt hắn thoáng thấy một bóng người từ đằng xa chạy tới, vẻ mặt tươi cười khi nãy lập tức biến mất không còn tăm hơi. Đợi người kia chạy tới trước mặt, vừa định hành lễ, hắn liền mở miệng quát mắng: "Mấy giờ rồi? Giờ này mới tới?" Nói rồi lại giận dữ nói: "Bổn bộ đường còn phải đứng chờ ngươi sao?" Người tới chạy đến đầu đầy mồ hôi, thở không ra hơi, hành lễ nói: "Hạ quan..." Người này không phải ai khác, chính là Trương Chấn Tông, Ti khố Ty Tra xét tòng thất phẩm thuộc Khóa Thuế Ty. Hắn thở dốc không ra hơi, mở miệng nói: "Là hạ quan tới muộn, xin Bộ đường đại nhân trách phạt!" Ánh mắt Lý Chí Cương đánh giá trên người Trương Chấn Tông, vẻ bất mãn trên gương mặt càng lúc càng đậm. Bộ quan phục nửa cũ nửa mới, mép tay áo đã sờn rách. Đôi hia dường như vì mải chạy một quãng đường dài mà dính đầy bùn đất. Ngang hông cũng trống không, dải thắt lưng ngay cả một miếng ngọc ấm cũng chẳng có! Rõ ràng là bậc làm quan, vậy mà lại mang cái dáng vẻ nghèo nàn kiết xác. "Ngươi làm ăn kiểu gì thế hả?" Lý Chí Cương giận dữ nói, "Dung mạo phong thái thế này sao?" "Hạ quan..." Trương Chấn Tông vô cùng ngượng ngùng, "Nơi hạ quan ở vừa khéo trước cửa đang sửa đường, đi ra đi vào chẳng có chỗ nào sạch sẽ..." "Ngươi ở đâu?" Lý Chí Cương giận dữ hỏi. Trương Chấn Tông cúi đầu: "Hạ quan ở viện chữ Bính của Quang Lộc Tự trên đường Bắc An..." "Hử?" Lý Chí Cương lập tức ngẩn ra, "Đó chẳng phải là nhà kho của Quang Lộc Tự sao? Sao ngươi lại ở đó?" Chỗ đó cách hoàng thành những hơn mười dặm đường! "Hạ quan!" Trương Chấn Tông càng thêm xấu hổ, "Hạ quan ở kinh sư không có nhà cửa sản nghiệp, chỉ đành tạm thời mượn chỗ ở nhờ trong nhà kho của Quang Lộc Tự!" "Không có nhà cửa sản nghiệp thì không biết thuê à...?" Lý Chí Cương lại gắt gỏng. "Hạ quan... không có tiền!" Trương Chấn Tông cúi đầu, giọng càng nhỏ hơn, "Chút bổng lộc đó thực sự chẳng làm được gì cả!" Trước khi làm quan, hắn tưởng tượng bậc quan gia ắt hẳn phải áo gấm cơm ngọc. Nhưng đến khi làm quan rồi mới vỡ lẽ, chút bổng lộc còm cõi ấy ở chốn kinh thành thật sự chẳng đủ chi tiêu vào việc gì. Cơm ăn áo mặc, đi lại chốn ở, chỉ riêng một chữ ở thôi thì bổng lộc ấy đã không kham nổi. Ở kinh sư này, đừng nói một viên quan thất phẩm như hắn, ngay cả hàng ngũ phẩm, lục phẩm ở trong những khu nhà trọ xập xệ nơi Nam Thành cũng đầy rẫy. Hơn nữa ngoài chuyện ăn ở, việc giao tế lễ nghĩa, tiền mừng quà cáp ở chốn nha môn thực sự khiến người ta ứng phó không xuể. Nhà này cưới con, nhà kia sinh quý tử, nhà này mừng thọ mẹ già, nhà kia lo tang sự cho cha... Chỉ cần một phần lễ không chu toàn là sẽ bị người ta đàm tiếu! Chưa kể mỗi tháng hắn còn phải định kỳ gửi tiền về quê nuôi sống gia đình. Thậm chí vì hắn nay đã làm quan, ở quê nhà còn không ít người tìm đến cha mẹ hắn để nhờ vả, kiếm chác. "Không có tiền?" Lý Chí Cương hừ một tiếng. Nếu là viên quan nhỏ ở nha môn khác kêu không có tiền, Lý Chí Cương hắn tin. Nhưng nếu nói thuộc quan của Tổng ty Khóa Thuế mà không có tiền, hắn thật sự có phần không tin nổi. Mắt thấy đã là dịp cuối năm, sổ sách thuế má các tỉnh lúc này đều bắt đầu chuyển về kinh sư để tổng hợp. Mà với tư cách là Ti khố Ty Tra xét, Trương Chấn Tông đừng thấy quan nhỏ mà lầm, quyền lực trong tay lại lớn vô cùng. Chỉ một câu chê thể thức sổ sách không đúng bắt trả về làm lại, là có thể khiến quan thuế của cả một hành tỉnh phải bẽ mặt. Lại thêm một câu, sổ sách lộn xộn kê khai không rõ ràng cần phải thẩm tra kỹ lưỡng, là có thể khiến đám quan thuế cùng tri phủ kia phải gánh hậu quả khôn lường. Thử nghĩ mà xem, sổ sách nơi khác đưa tới thì lập tức được kiểm tra không có vấn đề gì. Còn sổ sách của ngươi lại bị giữ lại sau cùng, tra xét đi tra xét lại, dẫu không có việc gì thì trong lòng ngươi liệu có nơm nớp lo sợ hay không? Cho nên, tiền than củi của nha môn Tổng ty Khóa Thuế so với các nha môn khác thì phong phú hơn rất nhiều, nhiều hơn rất nhiều. Những chuyện này, Lý Chí Cương hắn đều lạnh lùng đứng ngoài quan sát. Hắn cũng hiểu rõ đạo làm quan, kẻ bên dưới chính là chó, ngươi không cho chúng ăn no thì cũng phải cho phép chúng ra ngoài kiếm ăn, nếu ăn còn không đủ no thì làm sao trông nhà giữ cửa? Ăn thì được, miễn là nhớ đường về nhà, nhớ lấy chức trách, không được làm điều quá trớn! Kẻ nào quá trớn, Lý Chí Cương hắn hiện tại không nói ra, nhưng đều ghi tạc trong sổ tay, sau này sẽ trị tội đích đáng. "Hạ quan không dám giấu Bộ đường đại nhân!" Trương Chấn Tông lập tức hạ giọng nói: "Những ngày qua quả thực các tỉnh có trích chút tiền than biếu xén, nhưng hạ quan tuyệt đối không nhận." Nói đoạn, hắn dừng lại một chút, "Hạ quan tư lịch nông cạn, chỉ có thể giữ cho bản thân mình không nhận mà thôi!" Hắn là kẻ mới nổi, nếu bản thân không nhận mà còn ngăn cản thuộc hạ dưới trướng nhận, thì cái ghế ti khố này hắn cũng khó lòng ngồi vững. "Sao ngươi lại không nhận?" Lý Chí Cương hất cằm hỏi một câu, "Ngươi nghèo đến mức phải ở trong kho của Quang Lộc Tự kia mà!" "Hạ quan có được ngày hôm nay, đều nhờ Bộ đường đại nhân thương tình cất nhắc!" Trương Chấn Tông vội nói, "Bộ đường đại nhân thanh liêm như nước, hạ quan sao có thể vì chút bạc vụn mà... phụ tấm lòng khổ tâm vun trồng của đại nhân!" "Chức quan của hạ quan tuy nhỏ nhưng chức trách trọng đại, tục ngữ có câu ăn của người thì nghẹn họng, nhận của người thì nương tay! Hạ quan là người dưới trướng của ngài, nếu nhận tiền của kẻ khác để lừa dối ngài, lừa dối triều đình, hoặc... hoặc nhắm một mắt mở một mắt, vậy chẳng phải là kẻ vong ân bội nghĩa hay sao?"