Chương 2010: Nhận hay không? (1)

Ba ngày sau, huyện Định Viễn. ~~ Sùng sục, sùng sục. Một chiếc thố đất chứa nước canh sôi ùng ục đặt trên bếp than, tỏa ra từng đợt hương thơm nức mũi. Tròn trịa mềm mượt là những viên thịt cừu. Trong suốt mọng nước lại là những miếng bí đao đúng mùa. Ẩn hiện giữa làn nước dùng còn có vài con tôm khô nâu đỏ lập lờ. "Chậc... hà..." Tri huyện Định Viễn là Hồ Oánh phả ra một luồng hơi nóng, cầm muỗng nhỏ múc nước canh đưa vào miệng. "Ừm!" Hồ Oánh nhắm mắt, hài lòng lẩm bẩm: "Đậm nhạt vừa vặn!" Dứt lời, hắn bốc một nhúm ngò rí xanh mướt từ chiếc bát nhỏ bên cạnh rắc vào thố. Tức thì, một luồng hương vị khác lại bắt đầu lan tỏa khắp gian phòng. Róc rách! Rượu hoàng tửu hâm nóng được rót đầy chén, bọt rượu sủi tăm. Vốn là người xuất thân tiến sĩ, song lúc này Hồ Oánh lại chẳng khác nào kẻ phàm phu ngoài đầu đường xó chợ, phanh vạt áo, gác chân cao, tay trái bưng chén rượu, tay phải gắp miếng thịt, ăn uống thỏa thê. "Hà hà hà! Khà khà khà!" Một miếng bí đao vừa vào miệng đã nóng đến mức khiến hắn nhe răng trợn mắt, nhưng nơi chân mày khóe mắt lại tràn đầy vẻ hưởng thụ. Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân. Hồ Oánh chẳng cần ngoảnh đầu lại cũng biết kẻ dám đến quấy rầy lúc hắn đang thưởng thức món ngon chắc chắn chỉ có mạc hữu sư gia của mình. "Đại nhân thật nhã hứng!" Vị sư gia ngoài năm mươi tuổi, dáng vẻ tinh anh tháo vát, sải bước bước vào, chưa nói đã cười. "Chẳng qua chỉ là ăn chút thịt cừu, tính là nhã hứng gì chứ!" Hồ Oánh cười cười: "Nào, ngồi đi! Nếm thử món thố đất thịt cừu viên này xem." Nói rồi, hắn phất tay bảo người hầu mang thêm bát đũa, lại cười nói: "Sách có chữ rằng mùa đông cần tẩm bổ để dưỡng thân an thần, mà trong trăm món ẩm thực, thịt cừu đứng hàng đầu!" Dứt lời, hắn lại gắp một viên thịt cừu, thổi hai cái rồi chấm vào bát gia vị, đưa vào miệng, vừa nhai vừa nói: "Thế nhưng theo ta thấy, thịt cừu tuy ngon vẫn không sánh bằng thịt chó!" "Ngài muốn ăn thịt chó thì có gì khó!" Sư gia cười nói: "Chỉ một câu phân phó là xong!" "Ha!" Hồ Oánh bật cười. Hắn là bậc tiến sĩ danh chính ngôn thuận, song thứ hạng trên bảng vàng lại chẳng mấy khả quan. Tuy đỗ tiến sĩ nhưng không đủ tư cách ở lại kinh sư làm quan thanh quý chốn Hàn Lâm. Thay vào đó, hắn bị phái xuống địa phương làm huyện lệnh! Ban đầu hắn cũng thấy có phần chán nản! Làm huyện lệnh thì có gì hay? Thăng tiến quá chậm chạp! Cứ phải từng bước một, qua từng ngọn đèo dốc đá mà bò lên! Biết bao bậc tài hoa kinh diễm, bò cả đời, cùng lắm cũng chỉ leo tới chức tri phủ, ấy là còn phải trong điều kiện không phạm phải sai lầm nào. Đâu như đám thanh quý Hàn Lâm, tích lũy thâm niên ở kinh thành vài năm, hễ điều ra ngoài liền làm học chính các tỉnh chủ trì thi cử. Nhược bằng giữ lại kinh sư thì cũng là cấp sự trung các nha môn, ngự sử giám sát sáu đạo... Cùng là trèo lên cao, nhưng ở địa phương lăn lộn hai mươi năm, có khi ngay cả mặt hoàng đế cũng chưa từng được thấy. Còn nếu lăn lộn ở trung ương hai mươi năm, một khi gặp thời phong vân tế hội, liền có thể xuất tướng nhập tướng! Thế nhưng... Đến khi về địa phương thực sự làm huyện lệnh rồi hắn mới vỡ lẽ! Làm huyện lệnh quả thực sướng đến tận trời! Đừng nói là muốn ăn thịt chó, cho dù tối nay nằm mộng thấy gì, ngày mai cũng có kẻ chủ động biến giấc mộng ấy thành sự thật! Nói câu đại bất kính, ngày tháng của hoàng thượng chưa chắc đã thoải mái bằng huyện lệnh! Hoàng thượng nổi trận lôi đình, cùng lắm chỉ làm Tử Cấm Thành rung chuyển ba phen. Nhưng huyện thái gia mà phát nộ thì mười vạn người khắp cả huyện thành đều phải run rẩy khiếp sợ. "Đại nhân!" Sư gia thò tay vào tay áo móc ra một phong thư, chậm rãi đẩy tới trước mặt Hồ Oánh: "Kinh thành có thư tới." "Của ai?" Hồ Oánh nhướng mí mắt. "Tào Quốc công!" "Hử?" Hồ Oánh ngẩn người: "Công văn à?" Nói rồi, hắn cúi đầu nhìn phong thư, rõ ràng mang dáng dấp thư từ riêng tư, chỉ bọc ngoài bằng một phong bì giấy da bò mộc mạc. "Hắn gửi thư cho ta?" Hồ Oánh buông đũa, đầy vẻ hồ nghi: "Ta với hắn đâu có dính líu gì? Hắn là bậc quốc công, gửi thư cho một viên quan huyện nhỏ nhoi như ta làm chi? Hừ, ta thật đúng là thụ sủng nhược kinh đấy!" "Ngài cứ xem trước đã!" Sư gia lại cười nói. Hồ Oánh ngẫm nghĩ giây lát, nhìn sư gia: "Ngươi nói xem, nếu trong thư hắn nhờ ta làm việc riêng, ta có nên làm hay không?" Sư gia trầm ngâm một lát: "Tại hạ nghĩ, chưa hẳn là nhờ ngài làm việc đâu!" Dứt lời, gã hạ thấp giọng: "Ngài nghĩ xem, thân phận hắn là thế nào? Hắn mà muốn làm việc riêng, chỉ cần đánh tiếng với tổng quản phủ Hoài Tây, hay đánh tiếng với nha môn Trung Đô lưu thủ, chẳng phải tiện hơn tìm ngài..." "Tiện hơn tìm ta nhiều!" Hồ Oánh gật đầu cười khẽ. Đoạn hắn cầm lấy phong thư, vết niêm phong bằng sáp còn chưa mở, hắn thẳng tay xé toạc ra. Sau đó mở tờ thư, chăm chú đọc kỹ. Sư gia ngồi đối diện cúi đầu, chậm rãi nhấm nháp chén rượu hoàng tửu, cũng bắt đầu gắp thức ăn bỏ vào miệng. "Hít..." Bỗng nhiên, Hồ Oánh kinh ngạc thốt lên: "Quê gốc nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu lại chính là Định Viễn chúng ta ư?" Tay sư gia run lên một cái, ngẩng đầu kinh hãi: "Chuyện này... trước giờ chưa từng nghe nói qua?" Không thể trách hai người bọn họ phản ứng dữ dội như vậy, thật sự là bởi chuyện này can hệ quá lớn. Phải biết Định Viễn vốn là một trong những đại bản doanh của thế hệ Hoài Tây huân quý khai quốc, khó khăn lắm mới đợi được đám lão sát tài đó chết gần hết, quan huyện Định Viễn mới ngẩng đầu lên được, thực sự trở thành thổ hoàng đế một phương. Bỗng dưng lại lòi ra một chốn quê gốc của nhà mẹ đẻ Hoàng hậu... Thế thì sau này còn tác oai tác quái thế nào được nữa? "Ngươi xem đi!" Hồ Oánh đẩy lá thư sang cho sư gia, cau mày bưng chén rượu lên. Sư gia chẳng buồn lau tay, vội cầm lấy bức thư ngắm nghía từ trên xuống dưới. "Đại nhân!" Ánh mắt sư gia dần sáng lên: "Chuyện tốt đấy chứ!" "Ta biết là chuyện tốt!" Hồ Oánh bĩu môi: "Nhưng đây là chuyện của hơn ba mươi năm trước rồi, khi ấy ta còn chưa thành hình trong bụng mẹ..." "Chúng ta nếu tìm được phần mộ tổ tiên của nhà mẹ đẻ Hoàng hậu thì đó là đại công! Nhược bằng tìm không thấy thì sao?" Hồ Oánh lại nói: "Tìm không thấy thì Tào Quốc công nghĩ thế nào? Thừa Ân Hầu nghĩ thế nào? Nói câu khó nghe hơn nữa, Hoàng hậu nương nương sẽ nghĩ thế nào?" "Lẽ nào lại không tìm thấy?" Sư gia tập trung suy nghĩ: "Trong huyện chúng ta quả thực có nơi gọi là Lý Gia Trại!" Nói đoạn, gã cố nhớ lại: "Lúc đại nhân mới tới nhậm chức, các hương lão mở tiệc đón gió tẩy trần cho ngài, đương gia của Lý Gia Trại cũng có mặt mà!" Nói rồi, gã bổ sung thêm: "Chính là cái gã tú tài già hơn ba mươi tuổi ấy!" "Ta nhớ ra người đó rồi!" Hồ Oánh chẳng còn tâm trí ăn thịt, bèn nhấp một ngụm rượu: "Cả khu Lý Gia Trại chu vi hơn ba mươi dặm, từ đất đai đến đồi núi đều là của nhà hắn! Một tay đại tài chủ!" "Đúng vậy! Nhà họ Lý không chỉ có ruộng đất mà còn mở cả xưởng ép dầu!" Sư gia tiếp lời: "Là một trong những đại hộ số một số hai của huyện Định Viễn ta!" Nói tới đây, gã hạ thấp giọng: "Nghe đồn, nhà họ Lý này sở dĩ phát tích là nhờ đời ông nội của hắn bấu víu được chút quan hệ họ hàng với phủ Lý Thái sư trước kia." "Mấy năm binh hoang mã loạn đó, họ còn giúp nhà họ Lý thu gom quân lương ở quê cũ..." "Chuyện thu gom quân lương là thật!" Hồ Oánh thực chất là người tâm tư tỉ mỉ, tuy mới tới nhậm chức chưa lâu nhưng lai lịch của các đại hộ dưới quyền cai quản, hắn đều nắm rõ như lòng bàn tay. "Nhưng dính líu đến Lý Thái sư thì chưa chắc đã là thật!" Hồ Oánh lại uống một ngụm rượu: "Bằng không thì vào những năm Hồng Vũ, khi Lý Thái sư ngã ngựa, sao nhà hắn lại không bị liên lụy?" Nói đoạn, hắn cười khẩy đầy khinh miệt: "Chẳng qua là những năm trước thấy Lý Thái sư đắc thế, bọn họ tự dát vàng lên mặt mình mà thôi!" "Dù sao thì cơ nghiệp của nhà họ Lý này cũng không nhỏ!" Sư gia lại nói: "Ở huyện ta cũng là kẻ có máu mặt, vả lại người nắm quyền còn là tú tài. Hơn nữa hắn còn mở trường tư thục ở nông thôn, danh tiếng rất tốt!" "Ta chẳng phải vừa nói rồi sao! Đất đai chu vi ba mươi dặm quanh Lý Gia Trại đều là của nhà họ Lý!" Nói đến đây, Hồ Oánh cúi đầu xuống. "Cơ nghiệp mấy đời nhà hắn tích cóp..." Bỗng nhiên, sư gia chợt giật mình nhận ra, Hồ Oánh nói câu này là có ẩn ý. Đất đai chu vi ba mươi dặm đều là của nhà họ Lý! Cho dù phần mộ tổ tiên nhà mẹ đẻ Hoàng hậu thật sự nằm ở nơi đó thì cũng vô cùng khó giải quyết! Đã ba mươi mấy năm trôi qua rồi, gò mả sớm đã chẳng còn, lại càng không có vị trí chính xác. Đến người nhà họ Triệu các người còn chẳng nhớ nổi nằm ở chỗ nào, chẳng lẽ bắt nhà họ Lý đem cả cơ nghiệp mấy đời tích cóp dâng trọn cho các người sao? Đây đâu chỉ là chuyện một ngôi mộ tổ! Một khi đã tìm ra mộ phần tổ tiên nhà mẹ đẻ Hoàng hậu, nhà họ Triệu nhất định phải tu sửa lăng mộ, sửa xong còn phải cắt đặt người trông coi! Ruộng đất xung quanh ngôi mộ tổ đều sẽ biến thành tế điền... Chuyện này, khó làm thay!