Chương 202: Gió nổi

Vật tận kỳ dụng, người cũng thế thôi. Đối với bậc thượng vị, phải biết đặt kẻ có tài năng khác nhau vào đúng vị trí khác nhau, mới có thể phát huy hết tác dụng tương ứng. Thiết Huyễn đoan chính cứng nhắc, làm việc cẩn trọng đâu ra đấy. Sai hắn đi kiểm tra tình hình quân bị của Yến phiên, ắt sẽ chu toàn tỉ mỉ, ngăn nắp rành mạch. Giải Tấn có tài, song tính tình lại có phần cợt nhả, sở trường châm chọc người khác. Dùng hắn để ly gián, chia rẽ thuộc hạ của Yến Vương thì không còn gì thích hợp hơn. Chẳng cần biết Yến Vương có tin hay không, cứ ghê tởm chọc tức một phen, khiến bụng dạ hắn khó chịu là được. Đã là cái đinh thì sớm muộn cũng trồi mũi nhọn. Mà lòng người lại quá đỗi mềm yếu, giữ được một lúc chứ chẳng thể giữ trọn một đời. Bậc thượng vị xưa nay đều mang thói đa nghi, chiếc đinh đã cắm xuống này sẽ chẳng vì thời gian trôi qua mà mềm nhũn, chỉ dần dần lộ mặt ra mà thôi. Đó chính là nhân tính! Cổ nhân dạy hại người thì không nên, nhưng phòng người thì không thể thiếu. Đứng trước quyền thế phú quý, mọi mối quan hệ khác đều phải lui về sau. Tết rốt cuộc cũng đã đến. Hiệu suất của triều đình chậm lại, nhịp sống nơi kinh sư cũng thong thả theo. Từ xưa đến nay vẫn thế, hễ dính đến tiền, chỉ cần không phải việc thu tiền thì đều gác lại sau. Việc lớn bằng trời cũng đợi qua năm mới tính. Dĩ nhiên, nếu có nợ nần thì nhất định phải thu dọn cho bằng hết trước Tết. Tuy Hoàng thái tôn đã hạ chỉ, tuyển chọn tướng hiệu kiệt xuất ở các vệ duyên hải để lập nên Tĩnh Hải Quân chuyên trách tiễu trừ hải tặc giặc Oa, lại lệnh cho xưởng đóng thuyền Quảng Châu và Phúc Kiến chế tạo chiến thuyền khoái đĩnh, phong Tín Quốc Công Thang Hòa làm Tổng binh quan Tĩnh Hải Quân. Thế nhưng việc này cũng phải chờ ra Giêng mới triển khai. Không phải trì trệ, mà là bậc thượng vị cần thể tất cấp dưới, để các thần tử bận rộn suốt một năm được đón cái Tết êm ấm. Quân uy Đại Minh cường thịnh, năng lực điều động vô cùng mau lẹ. Qua năm mới Thang Hòa lập tức đến Phúc Kiến, trong chớp mắt là có thể dựng nên một đội ngũ tinh nhuệ thiện chiến. Đợi đến khi chiến thuyền tề chỉnh, Tĩnh Hải Quân giương buồm viễn chinh, càn quét sào huyệt hải tặc ắt thuận lý thành chương. Dịp cuối năm, kinh thành gấm hoa rực rỡ, đầy phố đều là dân chúng mua sắm đồ Tết, hàng quán bày biện la liệt đẹp mắt khôn cùng. Người qua lại như mắc cửi, vai kề vai, ai nấy đều tươi cười hớn hở. Miếu vũ đạo quán khắp nam bắc nội thành lại càng nghi ngút khói hương, dòng người cầu thần bái Phật nườm nượp không dứt, tăng đạo ai nấy mày rạng mặt cười. Dân chúng vất vả cả năm trời, bóp mồm bóp miệng cũng chỉ vì mong cả nhà có một cái Tết sum vầy đầm ấm. Mang thức ăn ngon nhất ra, mặc bộ quần áo đẹp nhất vào, cúng tế tổ tiên để tỏ lòng biết ơn cuộc sống đủ đầy. Đồng thời cũng phải trích ra ít tiền bạc dâng cúng thần Phật, cầu cho năm tới vạn sự hanh thông, từng bước thăng tiến. Tết, nói là ngày hội, chi bằng nói đó là một nghi thức tống cựu nghênh tân của con dân Trung Hoa. Ẩn sau tiếng cười nói hân hoan đón năm mới là sự thành kính cúng tế trời đất, tổ tiên và thần minh. Ngoại thành Ứng Thiên Phủ có núi Tê Hà, trên núi có ngôi cổ tự Tê Hà Tự. Ngôi chùa này dựng từ năm Vĩnh Minh thứ bảy thời Nam Tề, từ xưa đã là thánh địa Phật gia đất Giang Nam, hương khói trăm năm không dứt, ngạo nghễ với đời. Chùa càng danh tiếng, bá tánh đến dâng hương bái Phật lại càng đông. Ngoài cửa chùa xe ngựa san sát, dòng người chen chúc, bất luận sang hèn đều mong trước thềm năm mới được dâng nén hương nơi cửa Phật danh tiếng, cầu mong năm tới cơm no áo ấm, gia đạo bình an, cuộc đời toại ý. Không chỉ có khách hành hương bái Phật, hai bên bờ quan đạo ngoài cổng chùa, các sạp hàng mọc lên san sát, tiếng rao hàng vang lên không dứt bên tai, chẳng khác nào một phiên chợ lớn ngoài trời. Dân chúng bái Phật xong xuôi liền dắt díu cả nhà len lỏi giữa phố chợ, kẻ chọn món đồ ưng ý, người ăn chút quà vặt, náo nhiệt vô cùng. Có núi, có chùa. Có người, có chợ. Nơi thiền tự trang nghiêm, khói hương nghi ngút mịt mờ, kim thân tượng Phật khổng lồ từ bi độ lượng phổ độ chúng sinh. Còn bên ngoài cổng chùa lại là mùi vị thế tục hỗn tạp, ồn ã khói lửa nhân gian. Hương khói của Phật hưng thịnh? Hay khói lửa nhân gian đẹp tươi? Không có người thì lấy đâu ra Phật! Dưới mắt Chu Doãn Thông, khói lửa nhân gian còn rực rỡ hơn nhiều so với hương khói cõi Phật. Hương khói nơi cửa Phật chỉ quy về cho Phật, còn khói lửa nhân gian lại thuộc về hàng vạn sinh linh cõi đời. Hơn nữa còn đời đời truyền thừa, mãi mãi không dứt. Bên một sạp bán hoành thánh nhỏ, Chu Doãn Thông mặc thường phục, đang chậm rãi ăn bát hoành thánh thịt tươi rắc thêm tôm nõn. Vỏ mỏng nhân dày, chủ quán gói tại chỗ nấu tại nồi, nguyên liệu nhân thịt đều bày ra cho thực khách trông thấy, đúng chuẩn thật thà chất lượng. Đừng thấy viên hoành thánh này nhỏ, lượng thịt bên trong còn nhiều hơn cả bát hoành thánh nhỏ vùng Thượng Hải ở hậu thế. Khói bếp trong nồi bốc lên nghi ngút, trên thớt vang tiếng băm thịt côm cốp. Người băm nhân là vợ chủ quán, bà chủ múa hai con dao bài vun vút, kéo theo hai bầu ngực đồ sộ trước ngực nảy lên từng hồi, làm người ta nhìn mà hoa cả mắt. Một thực khách bên cạnh vừa ăn vừa liếc mắt nhìn trộm, ai ngờ hoành thánh nóng quá, tức thì nhăn nhó nhe răng trợn mắt. "Hừ!" Chu Doãn Thông bật cười thành tiếng, thích thú khôn cùng. Bà chủ quán hoành thánh này thô kệch vạm vỡ như thế mà tên thực khách kia cũng chẳng kén chọn, cứ dán mắt nhìn trộm, đúng là chẳng ra làm sao. Nghe thấy tiếng cười nhạo của Chu Doãn Thông, gã khách vừa bị bỏng đến méo mồm có phần ngượng ngùng bực bội. Miệng gã lầm bầm chửi đổng hai câu, nhưng vừa trông thấy Chu Doãn Thông đầu đội mũ gấm mình khoác áo cừu, bên cạnh lại có cả đám tùy tùng vạm vỡ đi theo, gã lập tức co vòi nín bặt. Hoàng thái tôn xuất cung nào phải chuyện đùa, đám thân quân như Phó Nhượng, Trương Phụ cùng huynh đệ họ Liêu đều theo hầu một bên, mắt hổ gườm gườm cảnh giới xung quanh. Phía ngoài xa, Cẩm Y Vệ Đồng tri Hà Quảng Nghĩa dẫn theo đám ám thám ngấm ngầm canh phòng cẩn mật. "Khách quan, mùi vị thế nào ạ?" Chủ quán hoành thánh thấy Chu Doãn Thông ăn vận sang quý, có phần câu nệ hỏi han. Cái sạp của lão vốn chỉ tiếp đón hạng phu phen buôn gánh bán bưng, hiếm hoi lắm mới có một vị thiếu gia nhà giàu ghé chân. "Ngon lắm!" Chu Doãn Thông húp một ngụm canh, cười nói: "Chẳng thua kém gì các tửu lầu lớn!" Chủ quán lập tức mặt mày hớn hở: "Cả nhà tiểu nhân ba đời bán hoành thánh, cốt nhất là phải thật thà đầy đặn, khách ăn vừa miệng thì mới có khách quen quay lại!" Chu Doãn Thông mỉm cười gật đầu, thời buổi này buôn bán không phải không có gian thương, mà là cái giá phải trả cho sự gian lận quá đắt. Hễ dân chúng thưa kiện lái buôn, quan phụ mẫu chẳng cần phân rõ đúng sai, cứ bắt thương nhân đè ra nện một trận trượng trước đã. Kể cả vì tranh chấp hàng họ mà dân chúng có đánh người buôn bán, thì lái buôn cũng đành chịu đòn oan. Song, lệ đó cũng chỉ áp dụng với hạng tiểu thương kiếm miếng cơm manh áo qua ngày mà thôi. "Cho thêm..." Chu Doãn Thông nhìn lướt qua đám người bên cạnh, cười nói: "Cho thêm sáu bát nữa, cho đám tùy tùng của ta!" "Có ngay ạ!" Chủ quán đon đả nhận lời, đoạn cười bảo: "Vị thiếu gia này, tiểu nhân thấy mấy vị tùy tùng của ngài vóc người vạm vỡ, một bát chưa chắc đã no bụng, hay là dùng thêm mấy chiếc bánh nướng thịt hun khói nhé? Bảo đảm ăn sướng miệng!" "Đem hết lên đây!" Chu Doãn Thông cười đáp. Chủ quán vắt chiếc khăn lau lên vai, quay sang sạp bánh nướng thịt hun khói bên cạnh gọi to: "Tiểu Nhị!" Bên kia đáp lại: "Tỷ phu, việc gì thế?" "Sáu cái bánh nướng kẹp thịt hun khói, nhớ kẹp nhiều thịt vào!" Chủ quán cất giọng hô. "Ha ha, hèn chi lão lại mời chúng ta ăn bánh, hóa ra là mối làm ăn của em vợ!" Chu Doãn Thông bật cười: "Lão chủ này khéo buôn bán đấy!" Nói đoạn, hắn nhìn đám thị vệ đang căng thẳng như lâm đại địch bên cạnh, cười bảo: "Ngồi xuống ăn bát nóng cho ấm bụng cả đi, đừng căng thẳng quá. Đang lúc thái bình thịnh thế, đào đâu ra nhiều quân gian ác thế chứ!" Bọn Phó Nhượng, Trương Phụ vâng lời ngồi xuống, nhưng mắt vẫn không ngừng đảo quanh dò xét, một tay lúc nào cũng đặt ngang hông, áp sát chỗ giấu binh khí. Trong chốc lát, hoành thánh và bánh thịt được bưng lên, đám thị vệ liền ăn như hùm vồ sói nuốt. Hộ tống Chu Doãn Thông dạo phố cả ngày, bụng dạ bọn họ đã sớm đói meo. Đúng lúc này, trước sạp hoành thánh xuất hiện một bà lão dắt theo đứa bé trai. Bà lão ăn mặc rách rưới, đứa trẻ trên người cũng lếch thếch nhếch nhác, trông lạc lõng hẳn giữa dòng người đủ đầy tươi vui xung quanh. "Hoành thánh bao nhiêu tiền một bát thế?" Bà lão hỏi. "Năm đồng tiền lớn!" "Đắt thế cơ à!" Bà lão dắt đứa trẻ lùi lại hai bước. Nhưng đứa bé lại đứng chôn chân tại chỗ: "Bà ơi, cháu đói quá!" "Chủ quán ơi, có thể bán cho bà già này nửa bát hoành thánh được không?" Giọng bà lão nhỏ nhẹ rụt rè, vẻ mặt đầy bối rối. Đứa bé bị bà dắt cứ nhìn trừng trừng vào nồi hoành thánh không chớp mắt, nước dãi rỉ ra nơi khóe miệng, bóng nhẫy. Xem chừng hai bà cháu đã phải đi một chặng đường rất xa, người ngợm phủ đầy phong trần mệt mỏi. "Kìa bà nói gì lạ, nửa bát thì có sao đâu!" Chủ quán cười xòa: "Bà tìm chỗ ngồi đi, tôi nấu cho bà ngay đây!" Dứt lời liền quay sang bảo vợ: "Để tôi băm nhân, bà vào nấu đi!" "Làm gì có chuyện bán nửa bát chứ!" Vợ chủ quán tuy cằn nhằn ngoài miệng nhưng tay vẫn thả hoành thánh vào nồi, ngoảnh lại thấy đứa bé đang nuốt nước bọt ừng ực, gương mặt bèn nở một nụ cười, bốc thêm một nắm hoành thánh nữa thả vào. Chốc lát sau, hoành thánh đã chín. Bà lão đẩy bát sang trước mặt cháu trai, còn mình thì lấy ra một mẩu bánh bột ngũ cốc đen sì, cắn từng miếng nhỏ nhai nuốt. "Bà ăn đi bà!" Đứa bé hiểu chuyện nhường nhịn. "Cháu ăn nhiều vào!" Ánh mắt bà lão tràn đầy yêu thương, nhưng chẳng nỡ từ chối cháu trai, dưới sự thúc giục liên hồi của đứa bé, bà mới chấm mẩu bánh ngũ cốc vào chút nước canh. "Tôi múc cho bà bát nước canh nhé!" Vợ chủ quán nhanh thoăn thoắt múc một bát canh nóng hổi mang ra đặt lên bàn cho bà lão. "Đa tạ bác quá!" Bà lão run rẩy lần mò trong ngực lấy ra hai đồng tiền đồng, vẻ mặt càng thêm ngượng ngùng: "Tôi chỉ có..." "Kìa bà cứ khách khí, năm hết Tết đến, bát hoành thánh này tôi đãi hai bà cháu!" Chủ quán cười nói: "Ngay dưới chân Phật, hôm nay tôi cũng làm việc thiện một lần!" Trên đời rốt cuộc vẫn còn nhiều người tốt! Dân đen có điều thiện nhỏ mọn, ấy chính là đại thiện! Chu Doãn Thông chứng kiến cảnh tượng này, thầm gật đầu tán thưởng. Hắn ngoảnh lại, phân phó cho Phó Nhượng: "Cho bà lão kia ít bạc, sạp hoành thánh cũng thưởng thêm cho nhiều vào!" "Rõ!" Phó Nhượng gật đầu. Sau đó, Chu Doãn Thông đứng dậy, chắp tay sau lưng thong dong bước về phía trước. "Ăn ngon miệng lần sau lại ghé nhé thiếu gia!" Chủ quán khom lưng cúi đầu chào tiễn. "Cầm lấy!" Phó Nhượng vung tay, một thỏi bạc năm lượng bay thẳng vào lòng bàn tay chủ quán. "Hả?" Chủ quán kêu lên một tiếng kinh hãi: "Tiểu nhân... tiểu nhân không có tiền lẻ để thối lại đâu ạ!" "Ở hiền gặp lành, chủ nhân nhà ta thưởng đấy!" Phó Nhượng nói đoạn liền bước đến bên bà lão: "Lão nhân gia, thiếu gia nhà ta tặng, bà cầm lấy đi!" Hai đĩnh bạc nguyên bảo mười lượng liền được nhét gọn vào tay bà lão. "Chuyện... chuyện này..." Bà lão chết lặng tại chỗ. Dân đen có điều thiện nhỏ, làm vua thì phải có đức đại thiện. Dưới vỏ bọc thịnh thế gấm hoa rực rỡ kia, vẫn còn có kẻ chẳng đủ tiền ăn một bát hoành thánh. Thậm chí còn có kẻ, cơm không đủ no áo không đủ ấm. Bước đi giữa dòng người náo nhiệt, Chu Doãn Thông chỉ cảm thấy gánh nặng trên vai mình vẫn còn dài dằng dặc khôn cùng. "Phái người đi theo, chớ để tiền của bà lão bị kẻ khác cướp mất!" Chu Doãn Thông đi được một đoạn, dặn dò thị vệ bên cạnh. Thế nhưng lời hắn vừa dứt, phía sau bỗng vang lên tiếng gào khóc tê tâm liệt phế. "Cháu ngoan, chạy mau!" "Bà ơi!" Tiếng kêu gào khiến người nghe không khỏi run rẩy trong lòng. Chu Doãn Thông quay người rảo bước. Trong tầm mắt, dăm gã đàn ông áo đen đang lôi kéo hai bà cháu về phía xa. Đám người xung quanh xì xào bàn tán, giận mà chẳng dám hé răng. "Bắt lấy!" Chu Doãn Thông quát lớn. ~~~ Ba chương, vạn chữ kính dâng.