Chương 2022: Quyết chiến (1)

"Thần Chu Đệ cẩn tấu." "Kể từ khi vương sư phá hai kinh Đông, Tây của An Nam, thủy lục cùng tiến, trước hạ bờ sông Phú Lương, sau lấy Phụng Hóa đất Giao Châu. Giặc họ Lê cùng đường mạt lộ nhưng chẳng chịu bó tay quy phục, tập hợp tàn binh dàn trận nơi cửa biển Đại An, mưu toan giãy giụa như thú cùng đường!" Trong Điện Càn Thanh, Chu Doãn Thông cầm chiến báo của Chu Đệ, cẩn thận xem xét. Giữa từng dòng chữ dường như còn thoang thoảng mùi tanh của nước biển, mặt giấy chạm vào cũng thấy ẩm ướt... Nhưng Chu Doãn Thông vẫn có thể từ nét chữ cứng cỏi, hiên ngang ấy nhận ra khí thế bách chiến bách thắng của quân Minh cùng sự dũng mãnh của tướng sĩ. ~~ Thời gian quay ngược về nửa tháng trước. Khi ấy Ứng Thiên Phủ vừa đón trận tuyết đầu mùa buốt giá vội vã lướt qua, còn nơi An Nam cách xa vạn dặm, dường như mùa mưa vẫn chưa hoàn toàn chấm dứt. Trời dẫu không mưa nhưng không khí ẩm sì sì, giáp trụ dính chặt vào người, lạnh lẽo khó chịu khôn cùng. Rào rào! Những đợt sóng triều lạnh buốt vỗ dập dồn vào bờ mép cửa biển. Theo con nước rút đi, từng lớp cát cũng bị cuốn trôi. Sóng nước cuộn trào thêm vài bận. Giữa bãi cát ven bờ, mấy thi thể biến dạng bắt đầu lộ rõ hình hài. Chiến tranh nhuộm đỏ sông ngòi An Nam. Giờ đây, lại bắt đầu hủy hoại tới cả biển cả. ~ "Ha ha ha!" Trong soái trướng trung quân của đại quân Minh tại huyện Giao Thủy phủ Phụng Hóa xứ An Nam, Chu Đệ cầm lá thư của Chu Cao Sí, ngoác miệng cười vang. "Cha, người cười gì thế?" Chu Cao Toại đảo tròn tròng mắt, "Đại ca viết gì trong thư vậy?" Chu Cao Hú tuy không mở miệng nhưng ánh mắt cũng hướng về phía phụ thân. "Nhà ta có hỷ sự rồi!" Chu Đệ lưu luyến đặt phong thư xuống, nhìn hai đứa con trai, "Đại tẩu của các ngươi có hỷ rồi!" Vừa nói, hắn vừa vuốt râu cười lớn, "Lão tử ta sắp được làm ông nội, các ngươi cũng sắp làm thúc thúc cả rồi!" Chu Cao Toại chợt há to miệng, hỏi: "Đại tẩu có hỷ? Tẩu tử nào cơ?" "Ngươi có mấy người đại tẩu hả?" Chu Đệ tức thì nổi giận. Rồi mắng xối xả vào mặt: "Ngươi không tôn trọng đại ca ngươi thì cũng thôi đi, đến đại tẩu mà ngươi cũng không biết tôn kính nữa sao?" "Nhi tử đâu có không tôn trọng..." Đối diện với ánh mắt đáng sợ của Chu Đệ, Chu Cao Toại đành nuốt lời vào trong. Nhưng Chu Đệ vẫn chưa nguôi cơn giận: "Hai đứa các ngươi, nhìn lại hai đứa các ngươi xem! Đều là người đã thành đinh cả rồi! Đàn bà ngủ cùng không ít, nhưng đã đẻ ra được cho lão tử mống con nào chưa?" "Hai chúng con có ngủ..." Chu Cao Toại còn muốn cãi, nhưng bị Chu Cao Hú kín đáo đá vào mu bàn chân một cái, lập tức ngậm miệng. "Lão đại vẫn là đứa vững vàng nhất!" Chu Đệ lại nhìn lá thư kia, thở dài một tiếng, "Nhà ta bây giờ, chỉ còn thiếu mỗi thế hệ thứ ba thôi!" "Chưa chắc đã là con trai!" Chu Cao Toại cúi đầu thầm nghĩ, câu này hắn vạn lần không dám nói ra miệng. Nhưng chút toan tính vụn vặt ấy dường như chẳng lọt qua nổi mắt Chu Đệ. "Hai đứa các ngươi có biết, vì sao đại tẩu có hỷ mà ta lại vui mừng đến thế không?" Chu Đệ đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi hỏi. "Nhà ta có người kế tục!" Chu Cao Hú bình thản đáp. "Còn ngươi?" Chu Đệ nhìn sang Chu Cao Toại. Chu Cao Toại đảo mắt liên hồi: "Khà khà, người sắp được làm ông nội rồi, sao có thể không vui được chứ?" "Hừ!" Chu Đệ cười khẽ một tiếng, rồi đứng dậy chắp tay sau lưng đi tới bên cửa sổ, dõi mắt nhìn ngắm sóng biển trong màn đêm. "Ai, nửa đời trước của ta, lúc nào cũng theo đuổi giấc mộng xa vời không tưởng." Chu Đệ thở dài nửa câu, nói tiếp: "Nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là mộng! Đến khi mộng tỉnh, cùng các ngươi đoàn tụ nơi kinh sư, ta mới chợt nhận ra." "Thật ra..." Chu Đệ bỗng quay đầu, nhìn hai người con trai, "các ngươi mới là điều quan trọng nhất! Cả đời ta chỉ có ba đứa con trai này, ta chỉ mong... các ngươi sống cho tốt!" Chu Cao Toại và Chu Cao Hú cùng ngẩng đầu, nhìn Chu Đệ chăm chú. "Nghĩ lại năm xưa khi lão gia tử còn tại thế, đôi lúc trong lòng ta còn thầm oán trách. Cả đời người anh hùng cái thế, vẫy vùng thiên hạ, duy chỉ có phần tình cảm ruột thịt này là không buông bỏ nổi!" "Bởi thế cho nên khi về già mới rối như tơ vò, nuông chiều đám con trai khiến đứa nào đứa nấy đều ôm toan tính riêng!" "Mãi sau này ta mới hiểu..." Vừa nói, Chu Đệ lại thở dài một tiếng, "ba cái vương đồ bá nghiệp gì đó đều là hư ảo! Chỉ có gia đình... mới là thật!" "Hoàng thượng từng nói, An Nam sau này là đất phong của cha con ta. Nhưng đại ca các ngươi có vương tước khác, sẽ không đến đây!" Dứt lời, giọng Chu Đệ trầm hẳn xuống: "Cái nhà này của chúng ta xem như đã phân chia rồi! Từ nay kẻ góc bể người chân trời..." Chu Cao Hú cúi đầu im lặng, nhưng khóe mắt hơi đỏ hoe. Còn Chu Cao Toại thì khẽ nhếch mép, bụng nghĩ: "Lão đại không tới lại càng hay, bớt đi một kẻ tranh vương tước với ta!" "Các ngươi có biết bao năm qua vì sao ta không biết mệt mỏi nam chinh bắc chiến, xông pha mở cõi cho Hoàng thượng không?" Chu Đệ lại hỏi, "Thật ra, ta hoàn toàn có thể làm một hiền vương phú quý, ở nhà bồng bế cháu chắt, an hưởng tuổi già!" Chu Cao Toại cười nói: "Là do người không chịu ngồi yên một chỗ!" Chu Cao Hú lại trầm giọng: "Nhi tử không rõ!" Bất chợt Chu Đệ hơi nổi nóng, cất cao giọng: "Chẳng phải là vì các ngươi sao?" Hắn lắc đầu nói: "Các ngươi tưởng Đại Minh triều này ngoài lão tử các ngươi ra thì không còn ai biết cầm quân đánh giặc chắc?" "Ta phải liều mạng lập công! Ta liều mạng làm thì các ngươi mới có tiền đồ! Đại ca các ngươi mới đứng vững được trong triều! Mai này, dẫu là ở An Nam hay chi phái của lão đại ở Trung Nguyên bản thổ, ai nấy mới có thể ngẩng cao đầu làm người!" "Đều là hoàng tôn... đều là tông thất! Nhưng kẻ ăn không ngồi rồi với người lập chiến công là hai chuyện hoàn toàn khác nhau!" Nói đoạn, hắn bỗng cười khổ: "Ta đến tuổi này rồi mới hiểu được nỗi khổ tâm của tổ phụ các ngươi năm xưa! Không những phải lo nghĩ cho con trai, mà còn phải toan tính cho cả cháu nội!" Thoáng cái, hắn lại bật cười: "Làm đàn ông, mẹ nó cả đời này lo không hết việc, dốc không cạn sức!" Ba cha con đang mải nói chuyện thì ngoài trướng bỗng vang lên tiếng bước chân rầm rập. Kế đó liền thấy đại tướng dưới trướng Chu Đệ là Chu Năng ngẩng cao đầu bước vào: "Vương gia, cửa Hàm Tử xuất hiện thuyền tuần tiễu của quân An Nam, cách mười dặm phát hiện tung tích địch quân!" Trong nháy mắt, Chu Đệ thoát khỏi nỗi cảm thán ban nãy, bước tới trước tấm bản đồ treo trên vách. Cửa Hàm Tử là yếu xung đường thủy của An Nam, nơi này đã rơi vào tay quân Minh. Mà một khi mất đi bức bình phong này, quân An Nam chỉ còn cách lẩn trốn quanh co, như chuột chui vào hang. Cho nên để làm tê liệt sự cảnh giác của người An Nam, sau khi chiếm được phủ Phụng Hóa, Chu Đệ liền khẽ lui quân, chỉ để lại một ít binh mã trấn thủ, tạo cho người An Nam ảo tưởng rằng quân Minh đang đóng chiến thuyền chuẩn bị thủy chiến. Mà người An Nam cũng chẳng còn đường chọn lựa, bọn chúng bắt buộc phải đoạt lại vị trí xung yếu thủy lộ này. "Giặc đã đến thì ắt dốc toàn lực." Chu Đệ trầm ngâm nói: "Không đoạt lại cửa Hàm Tử, An Nam sẽ chẳng còn nơi hiểm trở nào để giữ, ngày diệt vong chỉ còn tính từng sớm chiều!" "Phụ thân!" Chu Cao Hú thoắt cái đứng bật dậy, "Xin hạ lệnh!" Đột nhiên, chẳng hiểu vì sao trong đầu Chu Đệ lại lập tức hiện lên khuôn mặt tròn béo của Chu Cao Sí. Không phải khuôn mặt to bè như chiếc bánh nướng sau khi trưởng thành của Chu Cao Sí, mà là gương mặt bụ bẫm thuở nhỏ, hồng hào có lúm đồng tiền, cứ hễ cất tiếng là cười. "Truyền soái lệnh của ta!" Chu Đệ cất giọng, "Toàn quân, quyết chiến với giặc họ Lê tại cửa Hàm Tử!" "Rõ!" Chu Năng dõng dạc đáp. ~~ Màn sương sớm bảng lảng giữa không trung như e sợ điều chi, chẳng dám sà xuống. Bởi lẽ trên mặt đất đang có một con ác long dài dằng dặc không thấy điểm dừng. Đó là quân chủ lực An Nam đang hành quân, đao thương sáng loáng, giáp trụ uy nghiêm, cờ xí phấp phới rợp trời, trống trận từng hồi vang dội. Trên mặt họ dường như đều mang theo quyết tâm thề chết bảo vệ quê hương, nhưng nơi sâu thẳm đáy mắt cũng ánh lên nỗi sợ hãi trước một cục diện chiến tranh chưa lường định được. Đại quân An Nam bảy vạn, phao xưng hai mươi mốt vạn. Thủy lục cùng tiến, đánh thẳng tới cửa Hàm Tử. Trên bộ do trưởng tử của Lê Quý Ly là Lê Nguyên Trừng thống lĩnh. Dưới trướng mãnh tướng trùng trùng, đây chính là con bài tẩy, là chỗ dựa cuối cùng trong tay cha con họ Lê. Còn ở nửa bên kia, nơi sóng biển cuồn cuộn dâng trào. Tướng quân An Nam là Nguyễn Công Chửng thống suất một trăm chiến hạm làm tiên phong, dọc theo bờ biển tiến quân, tiến vào sông Phú Lương. Phía sau bám sát vô số chiến thuyền, kéo dài hơn mười dặm. Ý đồ của họ rất đơn giản: thủy lục cùng công. Bộ binh điều mãnh tướng xung phong, thủy quân công phá đồn trại cửa Hàm Tử, muốn ỷ vào quân đông thế mạnh để giật lại yếu xung đường thủy này từ tay quân Minh. Tiến có thể phản công, thoái có thể tử thủ!