Chương 2023: Quyết chiến (2)

"Than ôi, đại quân An Nam ta hùng tráng dường này!" Trên đường thủy, trên một chiến hạm đồ sộ của quân An Nam, ngụy hoàng An Nam Lê Quý Ly nhìn quân đội bên bờ cùng chiến thuyền trên sông, không kìm được mối cảm khái. Mà sau lưng hắn, văn võ bá quan An Nam cũng đồng cảm sâu sắc. Một vạn người đã là mênh mông bát ngát, bảy vạn người đâu chỉ có bạt ngàn, quả thực là che trời rợp đất... Con trai hắn là Lê Hán Thương đứng phía sau cười nói: "Chuyến này phụ hoàng ngự giá thân chinh, tướng sĩ ắt tranh nhau dũng cảm tiến lên, quét sạch vẻ sa sút trước kia, đại thắng nước Minh, chấn hưng quốc oai!" "Hô hô!" Lê Quý Ly vuốt râu cười, rồi bỗng nhiên lại cau mày, "Trẫm đã bảo từ đầu, không nên làm ra vẻ yếu thế!" Dứt lời, hắn hừ lạnh, "Hừ, lũ tiểu nhân làm hỏng việc của trẫm!" Dứt lời, sắc mặt văn võ trăm quan trên thuyền khác nhau muôn vẻ. Kẻ trợn mắt há mồm, kẻ luống cuống không biết làm sao, kẻ nhíu mày bất mãn, lại có kẻ đè nén cơn giận! Làm hoàng đế đâu thể hành xử như vậy? Ban đầu đòi khai chiến với Đại Minh là ngươi, mọi bố trí nơi tiền tuyến cho tới việc điều phối tướng lĩnh đều là ngươi, bỏ kinh thành chạy lấy người cũng lại là ngươi. Rốt cuộc giờ đây ngươi quay ngoắt lại, đẩy hết trách nhiệm cho những tướng lĩnh đã bại trận bỏ mình? "Khởi bẩm bệ hạ, quân ta tuy hùng tráng, nhưng quân Minh lại như cự thú nuốt trời!" Cuối cùng cũng có người không nhịn nổi, giữa hàng văn võ, Công bộ Thượng thư Nguyễn Hy Toàn nghiêm sắc mặt lên tiếng: "Huống hồ, nay quân ta đã không còn đường xoay xở, dẫu có thắng cũng chỉ có thể đứng ra điều đình với triều Minh. Chiến cuộc chưa mở, cớ sao bệ hạ lại lạc quan đến vậy?" "Sao hả?" Lê Quý Ly lập tức giận dữ, "Ngươi đang chỉ trích trẫm đấy à?" Giao chiến với đế quốc Đại Minh, chỉ trong vỏn vẹn hai tháng, hắn đã đánh mất nửa dải giang sơn. Mất giang sơn đã đành, điều khiến hắn càng thêm bất an là nhận ra đám bề tôi vốn trung thành nay dần nảy sinh nhiều lời oán thán với mình. Hơn nữa, còn thấp thoáng vài manh mối bất thường. Thế nên để đề phòng đám đại thần này đầu hàng giặc, hắn mới phải ngự giá thân chinh. Không chỉ thân chinh, hắn còn đem theo toàn bộ đám công khanh đại thần này bên mình, nhằm ngăn chặn việc có kẻ dựng cờ trắng hàng giặc ở phía sau. Xét cho cùng, hắn chỉ là một con cáo già chốn quan trường, một kẻ tiếm ngôi giỏi dùng quyền mưu. Trên triều đình Đại Minh từng có người ví hắn như Tư Mã Ý của đất An Nam, thực lòng mà nói, hắn xách giày cho Tư Mã Ý cũng không xứng. "Thần không dám!" Nguyễn Hy Toàn cứng giọng đáp, "Thần chỉ cảm thấy, lúc này chưa phải thời cơ tốt để quyết chiến mà thôi!" "Ngươi..." Lê Quý Ly đùng đùng nổi giận. "Nguyễn đại nhân nói sai rồi!" Bỗng nhiên, trong hàng bách quan có người lên tiếng. Đó chính là Đô ngự sử Ngụy Thức, kẻ rất được Lê Quý Ly tín nhiệm. Ngụy Thức đứng ở mũi thuyền, dõng dạc nói trước mặt văn võ trăm quan: "Chính vì quân ta không còn đường lui, mới phải đập nồi dìm thuyền, liều chết một trận!" Nói đoạn, y than thở: "Chiến cuộc sở dĩ ra nông nỗi này, chính là vì trước kia bệ hạ quá đỗi nhân hậu, mới khiến quân sĩ thiếu đi lòng kính sợ!" "Lời này của khanh... ôi!" Lê Quý Ly than, "Nói trúng tâm can trẫm rồi!" "Hơn nữa!" Ngụy Thức lại nói, "Lúc này không đánh, lòng quân sẽ tan tác. Theo thám báo, sau trận mưa lớn vừa qua, trong quân Minh dịch bệnh hoành hành, thế nên mới bất đắc dĩ phải rút về Giao Thủy chỉnh đốn!" "Đây là cơ hội trời ban, lúc này không lấy thì còn đợi đến khi nào?" Nguyễn Hy Toàn cười lạnh: "Chu Đệ là người thế nào... há phải hạng thư sinh chỉ biết bàn việc binh trên giấy? Sao biết được đây không phải quỷ kế của hắn?" "Hắn có quỷ kế thì đã sao!? Sao địch nổi đội quân vệ quốc đường đường chính chính của hoàng thượng?" Ngụy Thức cười nhạt, "Huống chi, cửa Hàm Tử vốn là đất phúc của Đại Việt ta, ắt có trời cao phù hộ!" Nguyễn Hy Toàn không hiểu ra sao: "Cớ sao lại gọi là đất phúc?" "Đại nhân không đọc sử sách sao?" Ngụy Thức cười nhạo, "Thời nhà Trần nước An Nam, Trung Nguyên rơi vào tay giặc Hồ, quân Mông Nguyên đánh đâu thắng đó, công đâu phá đó!" "Chúng chiếm cứ Trung Nguyên vẫn chưa thỏa lòng, lại dấy binh xâm lược An Nam ta. Chính tại nơi đây, trên cửa Hàm Tử này, quân An Nam ta dẫu ở thế yếu tuyệt đối vẫn giáng đòn đau cho địch, đánh bại đại quân Mông Nguyên!" "Chẳng những giữ vững cơ nghiệp nhà Trần, mà còn bảo toàn được gấm vóc giang sơn An Nam ta!" "Chuyện này..." Nguyễn Hy Toàn dở khóc dở cười. Khi Mông Nguyên xâm lược An Nam, Hàm Tử quan đại tiệp quả không sai. Thế nhưng trận chiến năm đó là người An Nam giữ vững ải Hàm Tử đợi quân địch tới đánh. Huống hồ mưa dầm nhiều ngày, dịch bệnh bùng phát, cuối cùng mới giành được đại thắng. Chưa kể, trong chiến dịch ấy, những kẻ dốc sức nhiều nhất, liều chết không sợ hiểm nguy giúp An Nam giữ gìn bờ cõi, chính là tàn binh bại tướng của nhà Tống kia mà! "Ngụy ái khanh nói rất phải!" Lê Quý Ly bị lời lẽ của Ngụy Thức khơi dậy hào khí, chỉ tay về phía bãi bồi mịt mù sương khói và những đồn lũy thoắt ẩn thoắt hiện, "Nơi này chính là đất phúc của Đại Việt ta." Nói đoạn, hắn ngửa đầu nhìn trời: "Trời cao ắt sẽ không để họa diệt quốc tuyệt giống của Đại Việt ta bắt đầu từ mảnh đất này!" Đùng! Một tiếng nổ dữ dội vang lên, thân chiến hạm trên mặt sông rung lắc dữ dội. "Có chuyện gì thế?" Lê Quý Ly bám vào mạn thuyền đứng vững, hoảng hốt hỏi, "Tiếng nổ từ đâu tới?" "Báo!" Một tên thị vệ sải bước chạy tới: "Khởi tấu bệ hạ, quân tiên phong trên bờ đụng độ quân Minh!" "Chiến huống thế nào?" Nguyễn Hy Toàn cất giọng hỏi lớn. "Quân Minh vừa chạm trán đã tan vỡ, quân ta đang đuổi giết!" Tên thị vệ lại hô lớn. "Báo!" Lại có thị vệ chạy tới. "Khởi bẩm bệ hạ, đội thuyền tiên phong đã áp sát ngoài cửa Hàm Tử, quân Minh kinh hãi, đang nổi lửa hiệu!" Thị vệ lớn tiếng báo, "Tiên phong quan dùng thuyền húc vào đồn lũy quân Minh, đã liên tiếp hạ được ba cửa..." "Ha ha ha! Tốt!" Lê Quý Ly nghe vậy cười lớn, "Quân ta tới bất ngờ, đúng là thế như gió cuốn mây tan! Truyền chỉ, toàn quân tấn công! Đánh hạ cửa Hàm Tử, trẫm sẽ trọng thưởng!" Ngụy Thức lập tức cúi mình nói: "Ngô hoàng thân chinh, phường hề nhảy nhót Chu Đệ ắt phải lui bước, lộ nguyên hình bại tướng!" "Ha ha ha!" ~~ "Trời đất ơi!" "Bọn chúng ngốc thật đấy à?" Ngay nơi tiếp giáp giữa sông Phú Lương và biển lớn, một đoàn thuyền tựa như đàn cá voi trôi dạt trên mặt biển, xuôi theo chiều gió. Tổng binh Thủy sư Quảng Đông Liêu Minh giơ kính thiên lý trong tay, chật vật nhìn ra xa trên mặt sông: "Mẹ kiếp, chúng kéo đến nộp mạng đấy à?" "Chậc chậc!" Bên cạnh, một lão quân nhăn nhó mặt mày, "Thủy chiến kiểu này, tiểu nhân đánh trận cả đời mới thấy lần đầu! Mẹ nó, đây mà cũng là thủy sư một nước sao? Thậm chí còn chẳng bằng lũ thủy tặc ở thủy trại Sào Hồ năm xưa!" "Thủy tặc còn biết không được kết thuyền thành một chuỗi! Mẹ kiếp các người nhìn mà xem! Càng tiến lên mặt sông càng hẹp, tới lúc đó chiến hạm không dàn ra được, tên bắn từ phía sau toàn trúng mẹ người mình!" Liêu Minh vốn là thị vệ Đông Cung, sau được phái ra ngoài làm Tổng binh Thủy sư Quảng Đông. Nói về thủy chiến, gia thế của hắn tuyệt đối là nguồn cội vững chắc. Bởi lẽ ông nội hắn là Đức Khánh hầu Liêu Vĩnh Trung, bác ruột là Sở quốc công Liêu Vĩnh An năm xưa từng là thủ lĩnh thủy trại Sào Hồ, sau này mới đem thủy quân dưới trướng quy phục lão gia tử. "Bất kể thế nào thì rốt cuộc cũng tới lượt chúng ta rồi chứ?" Liêu Minh hạ kính thiên lý xuống, khẽ xoay bờ vai, cười dữ tợn: "Cứ mãi vận chuyển quân nhu cho đại quân, xương cốt bọn ta sắp nhũn cả ra rồi! Hôm nay phải lấy đám người An Nam này ra tẩm bổ một phen!" "Ha ha ha!" Trên mũi thuyền bùng lên tràng cười dữ tợn của các tướng lĩnh thủy sư quân Minh. "Cơm ngon không sợ muộn đâu! Thiếu gia, chúng ta là thép tốt dùng vào lưỡi dao đấy!" Bên cạnh Liêu Minh, một lão binh tóc bạc phơ, răng rụng gần hết, cười lớn không chút kiêng dè. "Truyền lệnh!" Liêu Minh nghiêm sắc mặt. Trong khoảnh khắc, đầu thuyền bao trùm bầu không khí tột cùng tàn khốc. "Kéo buồm, tăng tốc!" Liêu Minh một lần nữa nâng kính thiên lý: "Ta làm tiên phong, tiến vào sông xông thẳng sườn sau của giặc!" Nói đoạn, hắn cười lạnh: "Nơi cửa biển, chừa lại một lối hở nhỏ cho giặc tháo chạy. Thuyền chiến mang đại pháo hạng nặng thảy đều mai phục ở cửa biển!" "Không được để sót một chiếc nào!" "Rõ!" ~~ Đùng! Lại một tiếng pháo nổ vang rền. Màn sương mỏng trên không trung thoắt cái tan biến không còn dấu tích. "Giết!" Quân An Nam đông nghìn nghịt khắp núi đồi, lớp trước ngã xuống lớp sau tiến lên. Ải Hàm Tử tựa như con thuyền nhỏ giữa dòng nước lũ, nguy ngập vô cùng. Thế nhưng ngay bên sườn cửa Hàm Tử, trên một dải đất cao, Chu Cao Hú gạt tấm che mặt của mũ trụ sắt xuống. Xoạt! Rút trường đao bên hông! Vù! Vô số ngọn trường thương kỵ binh được quân Minh kẹp chặt dưới nách, mũi thương lóe lên những đốm sáng lạnh lẽo. "Đại Minh..." "Vạn thắng!" "Giết!"