Chương 2025: Quyết chiến (4)

Hai bên đã giáp mặt cận kề. Có thể tưởng tượng, đợt bắn thẳng dốc toàn lực đầy thống khoái này đã khiến quân An Nam ngã rạp từng mảng như lúa dưới lưỡi liềm. Thế nhưng ngay khi họ ngỡ rằng sắp bước vào cuộc giáp lá cà. Kỵ binh Minh quân đang phi như bay bỗng ghì chặt dây cương ngay trước mặt họ chừng mười bước, khiến chiến mã đang từ thế xung kích chính diện đột ngột chuyển hướng lướt sang bên sườn.... Vút! Vút! Vút! Kỵ sĩ trên lưng ngựa vặn mình như dây thừng, lại thêm vô số mũi tên trút thẳng xuống đầu đối phương. Ngay sau đó, mặc cho quân An Nam gào khóc thảm thiết, họ chẳng buồn ngoảnh lại, cả đội ngũ lượn thành một đường vòng cung rồi dạt ra xa, chỉ để lại cho quân An Nam một bóng lưng. Cùng với lá đại kỳ phần phật tung bay! Trên đại kỳ là bốn chữ lớn đỏ như máu! Đóa Nhan Tam Vệ! Thế nhưng ngay khi quân An Nam ngỡ rằng có thể thở phào một hơi, đội kỵ binh Minh quân vừa dạt ra xa đã nhanh chóng chỉnh đốn lại đội ngũ, một lần nữa lặp lại ngón đòn cũ.... ~~ "Điện hạ, trận này không đánh nổi nữa rồi, chúng ta bị vây chặt rồi!" Trong quân An Nam, Thần Đinh tướng quân Ngô Thành lo lắng gào lên. "Làm sao bây giờ? Phải làm sao bây giờ?" Lê Nguyên Trừng thần hồn nát thần tính, từ lúc giao chiến đến nay thực chất còn chưa đầy một canh giờ, nhưng cục diện đã nát đến mức không thể cứu vãn.... Ngay khi hắn đang gắng gượng định thần, chợt trông thấy phía trước mặt..... "Không xong rồi!" ~~ Ầm ầm! Ầm ầm! Thịnh Dung dẫn theo một nghìn trọng giáp kỵ binh, hãm trận xông tới. Đến lúc này Lê Nguyên Trừng mới hiểu ra một điều, vì sao đám kỵ binh Minh quân lúc đầu lại đi chậm và phân tán như vậy, ấy là vì họ đang dưỡng sức ngựa. Ầm! Một tiếng vang long trời lở đất! Vô số thân người bị chiến mã húc văng lên không trung, hoặc bị trường thương hất tung ra ngoài. Quân Minh như dãy núi từ trên trời sụp xuống đè nghiến đối phương, uy lực mạnh mẽ đến mức khiến người ta tuyệt vọng. Đúng lúc Lê Nguyên Trừng còn chưa kịp hoàn hồn, giữa không trung lại vang lên những tiếng nổ đùng đùng liên tiếp. Hắn ngoảnh đầu nhìn lại, thấy trên mặt sông khói bụi mù mịt. Giữa đám khói bụi ấy, lửa cháy ngút trời. Đi kèm với ánh lửa là cảnh tượng chiến hạm vỡ vụn cùng cột buồm đổ sập. ~~ Chiến hạm của quân An Nam từ biển tiến vào sông Phú Lương. Đoàn thuyền kéo dài hơn mười dặm đã tạo thành một bàn đạp chen chúc nhưng lại vô cùng thuận lợi để công kích cửa ải ngay dưới chân quan Hàm Tử. Họ dùng chiến hạm đâm thẳng vào các tòa trại nơi bãi cạn, tung ra đội khiêu đãng binh tinh nhuệ tay cầm đoản đao để áp sát cận chiến. Thậm chí còn bắc thang dây trực tiếp từ sàn tàu móc vào đầu thành của chính thành Hàm Tử Quan, chuẩn bị trèo lên phá ải. Thế nhưng họ đã bỏ quên phía sau lưng mình.... ~ "Khai hỏa!" Gần hai mươi chiến hạm của quân Minh cưỡi sương mỏng bám sát phía sau quân An Nam ập tới. Sông dẫu sao vẫn hẹp hơn biển, không thể dàn trải toàn bộ hạm đội. Thế nhưng điều đó chẳng hề ngăn cản hỏa pháo của quân Minh phát huy uy lực! "Bắn chết mẹ chúng nó đi!" Tiếng chửi mắng của các võ quan vang lên không ngớt, còn pháo thủ cùng thủy thủ phụ trách nạp đạn thì cởi trần vung tay, không ngừng nạp thuốc bắn phá. Ánh lửa liên tục lóe lên từ mạn sườn các chiến hạm Minh quân! Vô số đạn pháo rít gió lao đi, bắn thủng những chiếc chiến hạm trông chẳng khác nào thuyền đánh cá của quân An Nam. Quảng Đông thủy sư không phải lực lượng thủy quân tinh nhuệ nhất của Đại Minh, chiến hạm cũng kém xa quy mô của Tĩnh Hải Quân viễn dương. Thế nhưng dùng để đối phó quân An Nam thì đã quá đủ! Đặc biệt là soái hạm của Tổng binh quan Liêu Minh, thân thuyền ba tầng trên dưới, hai tầng trên và giữa mỗi bên mạn bố trí tới ba mươi sáu khẩu hỏa pháo bắn đạn nặng mười sáu cân. "Bắn!" "Đùng! Đùng! Đùng!" "Bẻ lái sang phải..... bẻ lái sang phải....." Hỏa lực pháo binh của quân Minh che rợp trời đất, dường như chẳng cần ngắm bắn. Liêu Minh nhìn những chiến thuyền An Nam chìm trong khói lửa mà vẫn chưa thỏa lòng, gào lớn: "Đại hỏa súng, áp sát lại rồi bắn thẳng cho ta!" Hiệu kỳ của thủy sư Minh quân thay đổi. Vài chiếc thuyền tuần tra nhanh, nương theo hỏa lực và tiếng pháo yểm trợ, gần như đã mặt đối mặt với thủy quân An Nam. Hỏa pháo trang bị trên những con thuyền này không giống bình thường. Đó không phải loại trọng pháo thân dài nòng sâu, mà là loại pháo cối ngắn dày, đường kính miệng pháo rộng gần một mét. Đùng! Ầm! Thứ nạp trong loại pháo ngắn này là đạn ghè, căn bản không cần độ chuẩn xác, chỉ cần nhắm về hướng có quân địch mà nổ súng là quét sạch một mảng lớn. Qua Thiên Lý Kính, thủy thủ trên thuyền An Nam gào khóc thảm thiết rơi xuống nước, thân tàu cũng đã thủng lỗ chỗ như tổ ong! "Bẻ lái...." Liêu Minh tiếp tục hạ lệnh: "Dùng pháo mạn trái bắn chúng!" "Thiếu gia! Thiếu gia!" Mấy tên thân binh già họ Liêu, mặt đầy nếp nhăn mang bộ dạng sát nhân thô kệch, cởi trần khoác giáp lưới, múa may đoản kiếm trong tay: "Đến lúc áp mạn nhảy thuyền rồi!" "Nhảy thuyền?" Liêu Minh sững lại. "Chém đầu chúng nó chứ sao!" Đám lính già giậm chân: "Lấy thủ cấp!" "Cút sang một bên!" Liêu Minh chửi ầm lên: "Các ngươi tưởng vẫn còn là thời làm thủy tặc ngày xưa chắc?" Nói đoạn, hắn nhìn chiến hạm rực lửa của quân An Nam, cười gằn: "Bây giờ khác xưa rồi!" "Khác chỗ nào? Hồi đánh Trần Hữu Lượng, chẳng phải cũng là chúng ta nhảy mạn chém người đoạt thuyền hay sao....." Ầm! Ầm! Tiếng hỏa pháo lại rộ lên! ~ Đùng! Một quả đạn pháo đập nát mạn con tàu ngay trước mắt Lê Quý Ly, gỗ ván vỡ toác khiến nước sông tràn vào xối xả. Con tàu bắt đầu nghiêng dần thấy rõ... "Bọn họ.... biết dùng yêu pháp sao??" Lê Quý Ly làm gì còn dáng vẻ của một hoàng đế, mặt mày lem luốc đứng đờ đẫn tại chỗ. "Bệ hạ, chúng ta không thể bó tay chờ chết!" Nguyễn Hy Toàn gào to: "Mau! Đổi hướng buồm, xông ra ngoài!" Vừa hô, hắn vừa giậm chân: "Tất cả thành bia sống rồi, không chạy thì chết hết!" "Mau, mau quay đầu! Hộ giá trẫm rút lui!" Lê Quý Ly gào thét. Thế nhưng trong cơn hoảng loạn, làm sao có đủ khoảng trống để xoay xở. Lê Quý Ly liền hạ lệnh, phàm là chiến hạm nào cản đường phía trước thì đâm chìm tất cả. Thế là, trên mặt sông diễn ra một màn khó tin. Thuyền rồng của hoàng đế An Nam húc lật những chiếc thuyền nhỏ bên cạnh, dốc toàn lực tháo chạy ra xa. "Hoàng đế chạy rồi?" Cả trên sông lẫn dưới bộ. Quân An Nam thấy cảnh đó thì chẳng còn chút ý chí chiến đấu nào nữa, đồng thanh chửi rủa ầm ĩ. "Mau, mau, mau!" Liêu Minh cũng phát hiện điều bất thường từ soái hạm của thủy quân An Nam, quát lớn: "Chặn hắn lại, chặn hắn lại!" "Không chặn được rồi!" Một tên lính già gắt gỏng kêu lên: "Thiếu gia, vừa nãy chính ngài bảo bẻ lái, thuyền này có phải con ngựa đâu mà giật hướng nào là đi hướng đó...." "Mẹ kiếp!" Mắt thấy soái hạm của quân An Nam lướt sát qua mạn tàu mình, mà lại là lướt qua mạn pháo vừa bắn xong đang nạp đạn, mắt Liêu Minh đỏ ngầu. "Bắn cho ta!" "Bắn ai hả thiếu gia?" "Bắn bừa đi!" Mấy tên lính già nháy mắt ra hiệu: "Đã bảo áp mạn nhảy thuyền từ sớm rồi! Chúng ta nhảy sang thì đám giặc An Nam kia chạy đằng trời à? Cứ một đao là một cái đầu lâu!" ~~ Ầm ầm! Ầm ầm! Những chiến hạm còn sót lại của quân An Nam oằn mình hứng chịu cơn thịnh nộ từ tàu chiến Minh quân. Còn trên bờ, đội quân An Nam vốn đã tan vỡ ý chí sau khi hoàng đế bỏ chạy trước, nay bị lùa như lùa vịt dồn cả xuống mép sông. Người đời sau từng chép lại, trận chiến này khiến nước sông Phú Lương đỏ ngầu, xác chất hàng chục dặm. Suốt năm mươi năm sau, dân chúng ven sông chẳng ai dám ăn cá. ~ "Hỏng rồi! Hỏng cả rồi!" Trên thuyền rồng An Nam, vương miện đã lệch sang một bên, mặt mày nhem nhuốc, Lê Quý Ly ngoảnh lại nhìn thủy quân chìm trong biển khói, rồi nhìn lên bờ đầy rẫy tàn binh tháo chạy, vừa tuyệt vọng vừa cuồng loạn gào lên: "Xong hết cả rồi!" "Bệ hạ!" Thượng thư Nguyễn Hy Toàn bỗng túm chặt lấy hắn, chỉ tay về phía trước: "Phục binh của quân Minh!" Nơi cửa sông, mấy chiếc chiến hạm Minh quân đang từ từ áp tới. "Biết làm thế nào đây, biết làm thế nào đây?" Lê Quý Ly đã hoàn toàn mất hết chủ kiến. Bách quan trên thuyền ai nấy mặt xám như tro, im phăng phắc không một tiếng động. "Bệ hạ!" Đột nhiên, Ngụy Thức cất lời: "Thần có lời muốn nói!" "Ngươi còn nói... ngươi còn nói, đều do ngươi làm lỡ việc của trẫm! Mới dẫn đến thảm bại ngày hôm nay!" Lê Quý Ly giận dữ quát. Nào ngờ nghe thấy câu ấy, Ngụy Thức chỉ cười nhạt: "Hôn quân, cùng lắm cũng chỉ đến thế này mà thôi!" Nói rồi, hắn lại cười gằn: "Huống hồ, ngài cũng chẳng phải chân long thiên tử gì cho cam!" "Ngươi...." Lê Quý Ly nổi trận lôi đình. Bách quan đồng loạt ghé mắt nhìn, vẻ mặt đầy vẻ không dám tin hướng về phía Ngụy Thức. Ngụy Thức lắc đầu: "Nhưng dẫu sao hiện tại ngài vẫn là vua của Đại Việt ta!" Dứt lời, hắn nhắm mắt thở dài: "Mất nước rồi! Mất nước rồi! Hừ, từ ngày ngài cướp ngôi, ta đã biết sẽ có ngày hôm nay!" Nói đoạn, hắn chỉnh đốn lại y phục mũ mão, trịnh trọng hành lễ: "Cướp ngôi cũng được, đoạt vị cũng xong! Dẫu sao, hiện tại ngài vẫn là chủ của Đại Việt!" Đến đây, hắn ngẩng đầu nói: "Nước sắp mất rồi, bậc vương giả không chết dưới tay kẻ khác! Bệ hạ... ngài hãy tự xử đi!" "Ngươi....." Lê Quý Ly giận đến run người: "Tên gian thần này!" Hắn gào lên, quay sang tả hữu: "Giết hắn cho trẫm!" "Không cần ngài phải ra tay!" Ngờ đâu, Ngụy Thức lại nhảy thẳng lên mạn thuyền, ánh mắt nhìn lại non sông gấm vóc ngút ngàn, hai hàng lệ trong vắt tuôn rơi, rồi nhắm nghiền mắt lại: "Nước ta đã mất từ sớm! Lòng ta vốn đã sẵn chí chết.... May thay, gian nịnh ắt có báo ứng để tiếng xấu muôn đời. Chỉ xót xa, ba nghìn dặm giang sơn cùng ức vạn lê dân của ta....." Đoạn cất tiếng thét lớn: "Liệt tổ liệt tông, bất hiếu thần tới đây!" Bùm một tiếng.... Sóng nước tóe lên, bóng người đã chẳng còn thấy đâu nữa.