Chương 2079: Mười năm (2)

So với mười hai năm trước, biến động nơi triều đình Đại Minh nói lớn cũng lớn, mà nói không lớn cũng chẳng lớn. Nói không lớn, là bởi trong triều vẫn do phái thực quyền nắm giữ. Nhưng chư vị các thần nơi trung khu, không tránh khỏi đã có phần già cỗi. Nói lớn, là bởi ở những vị trí then chốt, nhân sự đã có sự điều chỉnh. Ví như vào năm Vĩnh Xương thứ mười ba. Thái tử Thiếu bảo Thiết Huyễn, người từng lần lượt kinh qua các chức Tổng đốc Hồ Quảng, Tổng đốc Lưỡng Quảng, Tổng đốc Nam Trực Lệ, được điều về kinh sư. Đúng lúc ấy Hộ bộ Thượng thư Trương Đảm tuổi cao sức yếu, dâng sớ xin từ quan dưỡng lão. Hết thảy mọi người đều ngỡ Thiết Huyễn về triều là để tiếp quản vị trí của Trương các lão, nào ngờ kết cục lại khiến người ta trợn mắt há mồm, hết sức bất ngờ. Hoàng đế không giao Hộ bộ cho Thiết Huyễn, mà lại điều Lý Chí Cương, người đang giữ chức Tổng ty Khóa Thuế, Tổng ty Hải Quan mang hàm Lại bộ Thượng thư, thăng làm Hộ bộ Thượng thư, lại còn gia phong Thái tử Thái bảo. Đừng nói người ngoài không ngờ tới, ngay cả bản thân Lý Chí Cương cũng chẳng dám nghĩ đến, huống chi còn được gia hàm Thái tử Thái bảo. Nghe nói ngày thánh chỉ ban xuống, Lý Chí Cương lại khóc ngất đi ngoài điện Càn Thanh. Một lão già ngoài sáu mươi tuổi, suýt chút nữa thì một hơi đi đứt! Đương nhiên, không ít kẻ chỉ mong hắn một hơi đi đứt! Nhưng hắn lại mạng lớn, hơn nữa vẫn tàn nhẫn, dứt khoát như xưa! Vừa nhậm chức, hắn đã bắt đầu thanh tra điền mẫu nhân khẩu tại các cương thổ mới của Đại Minh như đất Miến, An Nam, hủy bỏ hàng loạt đặc quyền của các phiên vương và huân quý được phân phong tới đó, cứng rắn giật lại muối, sắt, trà, mỏ từ miệng bọn họ, thu về cho triều đình! Càng khiến người ta bất ngờ hơn là hai ty Khóa Thuế và Hải Quan trước đó của Lý Chí Cương lại do Thiết Huyễn tiếp quản. Còn Trương Chấn Tông này cũng từ lang quan Kê Tra Ty thuộc Khóa Thuế Ty thăng làm Viên ngoại lang Độ Chi Ty thuộc Hộ bộ. Chức quan này vốn đã nắm quyền lớn, ai chi tiêu tiền bạc đều phải qua tay hắn xét duyệt. Lại thêm được Trang Thân Vương bảo cử, hắn càng thăng chức làm phó thủ của Doanh Kiến Ty Bắc Kinh. Thống quản mọi việc xây dựng thành Bắc Kinh, các khoản phí tổn cần dùng cho việc xây dựng Bắc Kinh đều phải qua tay hắn. Nếu không có gì bất trắc, ngày công trình kinh thành hoàn tất cũng là lúc hắn bước lên hàng Thị lang. Tiếp đó sẽ được phái ra ngoài làm đại thần phong khương, chủ quản cả hai mặt quân chính và dân chính của một tỉnh, rồi mới điều về trung khu! Gã tiểu nhị khép nép sợ sệt thuở nào, nay đã là nhân vật đầy hứa hẹn, đang nổi như cồn của triều Đại Minh, tiền đồ khôn lường. ~ Trương Chấn Tông mặc thường phục, dưới cằm để chòm râu ngắn, rảo bước từ ngoài đi vào: "Thần Trương Chấn Tông, khấu kiến Thái tử điện hạ!" Lục Cân hất cằm: "Đứng dậy đi!" Rồi cười nói: "Sao ngươi lại đuổi tới tận đây?" Hắn vi hành là thật, nhưng tới thành Bắc Kinh thì tất yếu cũng phải báo cho hạng quan viên như Trương Chấn Tông một tiếng. Trương Chấn Tông cúi đầu nói: "Nam Uyển đã tu sửa xong, tối nay Thái tử gia có thể nghỉ lại ở đó!" Nam Uyển trong lời hắn là một bãi săn hoàng gia cách ngoài thành Bắc Kinh ba mươi dặm. Ngay từ thời tiền Nguyên, nơi đây đã là thánh địa tránh nóng của các hoàng đế Mông Nguyên. Về sau Yến Vương Chu Đệ được phong đất tại đây lại càng ra sức hưng công xây dựng. Sau khi Yến phiên dời đi, nơi này liền thu về cho triều đình. Kể cả Chu Cao Sí mấy lần trước tới đây cũng đều ở lại chỗ đó. "Nam Uyển thì cô không đi đâu!" Lục Cân lắc đầu, "Không thoải mái!" Dứt lời, hắn cười cười: "Đã là ra ngoài thể nghiệm dân tình, tối nay cô cứ tùy tiện tìm một nơi đặt chân là được!" "Điện hạ, nay trong thành Bắc Kinh người đông đúc quá, lại khắp nơi đang xây cất..." Không đợi Trương Chấn Tông nói hết, Lục Cân mở lời: "Cái cần chính là hơi thở nhân gian này!" Vừa nói, hắn vừa đứng dậy: "Khi cô rời kinh, phụ hoàng có dạy rằng thuở Thái Tổ Cao Hoàng đế còn tại vị, Thái tử cùng chư vương xuất kinh đều tự mang lương khô, đi giày cỏ, nhớ khổ nghĩ ngọt mới thấu được giang sơn Đại Minh ta có được chẳng hề dễ dàng!" Nói rồi Lục Cân cười cười: "Thế hệ trước như thế, đến phiên cô lại không được sao?" "Thần không dám!" Trương Chấn Tông vội nói. "Hà! Phải rồi!" Lục Cân bỗng lại cười, "Cô nhớ hồi nhỏ duyên cớ run rủi còn tham dự lễ đính thân của ngươi nữa! Giờ ngươi cũng làm cha rồi nhỉ? Trong nhà được mấy đứa con rồi?" Trương Chấn Tông cúi đầu cười nói: "Thần bất tài, được bốn con trai, hai con gái!" "Ngươi cũng khéo sinh thật đấy!" Lục Cân cười lớn, "Mười năm sinh liền sáu đứa con?" Trương Chấn Tông gượng cười. "Mười năm sáu đứa!" Lục Cân thầm lặp lại một câu trong lòng. Mười năm qua, phụ hoàng của hắn cũng sinh sáu người, hơn nữa đều là con trai, lại còn mỗi năm sinh liền một đứa. Thần kỳ hơn là cha hắn mưa móc chan hòa khắp chốn, hầu như tất cả phi tần trong hậu cung đều sinh hạ hoàng tử. Cộng thêm vị Thái tử Lục Cân Chu Văn Khuê là hắn, Tứ Cân Chu Văn Khuê do Hiền phi sinh, Tiểu Niên Nhi Chu Văn Nghiêu do Lương phi sinh, phụ hoàng của hắn tổng cộng đã có chín người con trai. Trong chín người con trai ấy, người thân thiết với Lục Cân nhất chính là đứa em ruột của hắn, Chu Văn Tại. "Cái này thưởng cho ngươi!" Lục Cân vừa nghĩ vừa tiện tay cởi miếng ngọc bội bên hông xuống. Lý Kỳ thấy thế liền vội nói với Trương Chấn Tông: "Trương đại nhân mau tạ ơn đi, đây là món đồ cũ đã theo bên mình Thái tử gia năm sáu năm nay rồi đấy!" "Thần khấu tạ điện hạ!" Trương Chấn Tông lại hành lễ, hai tay đón lấy. "Phải rồi, cô còn nhớ ngươi có một đứa em vợ, tính tình ngơ ngơ ngác ngác, tên là... Phạm..." Trương Chấn Tông tiếp lời: "Phạm Chí Dật! Là nội đệ của thần, hiện đang theo bên cạnh thần học việc công sai!" "Hắn thi đỗ công danh rồi sao?" Lục Cân cười hỏi. "Nội đệ của thần tư chất ngu độn!" Trương Chấn Tông cười khổ, "Là nhạc phụ bỏ tiền đưa hắn vào Quốc Tử Giám, rồi sau đó..." "Ha ha! Quan hệ thân thích!" Lục Cân cười lớn, "Cô hiểu!" Nói rồi hắn lại đánh giá Trương Chấn Tông một lượt: "Người đời đều bảo chí công vô tư, nhưng đó rốt cuộc chỉ là lời ngoài miệng, việc dùng người thân thích có gì lạ lùng đâu! Song ngươi có thể nói thẳng ra như vậy, cũng đủ thấy lòng dạ ngươi quang minh lỗi lạc!" "Hiện giờ hắn coi như là mạc liêu của thần!" Trương Chấn Tông lại cười trừ, "Chẳng qua trong nhà sợ hắn gây họa nên mới gửi bên cạnh thần!" "Chao ôi!" Lục Cân đứng dậy, "Bây giờ ngẫm lại, chuyện hồi nhỏ cũng thú vị thật đấy!" Vừa nói, hắn vừa sải bước ra ngoài: "Cô dẫn người ra ngoài dạo một vòng, ngươi không cần đi theo, cũng không cần phái người bám đuôi!" "Bữa tối của ngài...?" "Ăn ở bên ngoài!" Lục Cân chẳng buồn quay đầu lại, đáp. "Nếu ngài dùng ở ngoài, thần lại biết một nơi rất hay!" Trương Chấn Tông lại nói: "Cách đây không xa có một tửu quán món Hoài Dương, món bánh táo ở đó đặc biệt chuẩn vị!" "Bánh táo?" Lục Cân bỗng dừng bước, gương mặt thoáng hiện vẻ bùi ngùi, thở dài nói: "Hừ! Cô... không ăn bánh táo!" Dứt lời, vẻ mặt mang theo mấy phần cô quạnh, hắn dẫn người cất bước ra ngoài. Trương Chấn Tông có phần ngơ ngác đứng sững tại chỗ. Điều càng khiến hắn ngơ ngác hơn là tên thái giám bên cạnh Thái tử điện hạ lúc ra tới cửa đã trừng mắt liếc xéo hắn một cái đầy hậm hực. Lục Cân đâu chỉ không ăn bánh táo, đến cả các loại sủi cảo, bánh nhân thịt, bánh nướng hắn cũng đều không ăn nữa. Bởi vì hắn sợ ăn nhiều rồi sẽ quên mất hương vị mà thuở nhỏ mình hằng vương vấn. Hắn sợ rồi sẽ nhớ đến vị Thái phi nương nương mà hắn không kịp gặp lại lần cuối. Huống hồ, chẳng có ai làm ngon bằng Thái phi nương nương! "Kỳ ca nhi!" Rời khỏi quán trà, bước đi trên con phố hầm hập hơi nóng, Lục Cân bỗng ngoảnh lại, khẽ hỏi: "Ngươi bảo, năm ấy nếu ta tan học sớm hơn một chút, có phải đã gặp được nương nương rồi không? Có phải còn nói được với bà ấy đôi ba câu không?" Câu hỏi này, Lý Kỳ không dám trả lời. Suốt mười năm qua, Thái tử điện hạ đã hỏi rất nhiều lần, hắn đều không dám đáp. Hơn nữa mỗi bận Thái tử cất lời hỏi, hắn đều có thể nhớ lại khung cảnh lần đầu tiên Thái tử hỏi hắn câu này. Trước quan quách của Huệ Thái phi, vị Thái tử khóc đến khản cả giọng, sưng cả mắt, lặp đi lặp lại câu nói ấy hết lần này đến lần khác, tựa như đang chất vấn, lại tựa như đang lẩm bẩm một mình, mà cũng tựa như đang nức nở than van. ~~ Lại nói về Trương Chấn Tông, nhìn theo bóng lưng Thái tử xa dần rồi cũng bước ra khỏi quán trà. Bước lên cỗ kiệu đỗ ở đầu ngõ, hắn khẽ dặn: "Lục Vị Cư!" "Rõ!" Tùy tùng khẽ dạ, buông rèm kiệu xuống, phân phó phu kiệu nâng kiệu lên. Chừng nửa tuần hương sau, kiệu dừng trước một tòa tửu lầu. Ngoài cửa sớm đã có tiểu nhị túc trực, lặng lẽ dẫn Trương Chấn Tông lên lầu hai. ~ "Lưu đại nhân, để ngài đợi lâu rồi!" Trương Chấn Tông bước vào phòng hành lễ, trong phòng đang có một người trạc ngũ tuần ngồi đó, vóc dáng đẫy đà nom như một vị viên ngoại. Song người này chỉ cần nhìn qua một cái là thấy ngay trên người toát ra vẻ quan cách. Mười năm, đã thay đổi rất nhiều người. Không chỉ Trương Chấn Tông thay đổi, mà tri kỷ của Lý Chí Cương cũng đã đổi thay. Đương kim Hộ bộ Thị lang, Phó Tổng biện của Tiền trang Hoàng gia Đại Minh: Lưu Quan, tự Thiếu Doanh. "Hống Sinh! Mau ngồi đi!" Lưu Quan cười lớn: "Đây là vừa từ công trường ghé qua, hay từ nha môn tới thế?" Hắn không biết chuyện Thái tử đã đến Bắc Kinh, bởi thế Trương Chấn Tông nói dối: "Vừa đi gặp một người!" "Ngày mai bổn quan về Nam Kinh rồi!" Lưu Quan tự tay rót rượu, "Có lời gì cần ta chuyển lời không?" Trương Chấn Tông đỡ chén rượu: "Xin bộ đường đại nhân cứ yên tâm, việc xây dựng Bắc Kinh tiến triển đâu ra đấy, mọi sự đều bình thường!" Bộ đường trong miệng hắn dĩ nhiên là Lý Chí Cương, chẳng thể là ai khác. Lần này Lưu Quan tới Bắc Kinh là vì việc công, tuần tra việc xây cất ngân khố của Hộ bộ. Lúc này, Lưu Quan phất tay, người trong phòng thảy đều lặng lẽ lui ra ngoài, chỉ còn lại hai người bọn họ. Liền thấy Lưu Quan xoay người, lấy ra một phong thư dày cộp, đặt nhẹ lên bàn: "Cái này là của ngươi!" Trong lòng Trương Chấn Tông kêu khổ, vội đứng dậy nói: "Hạ quan không dám!" "Kìa! Cầm lấy!" Lưu Quan nghiêm mặt nói, "Thứ ngươi đáng được hưởng đấy!" Vừa nói, hắn vừa đẩy phong thư sang, cười bảo: "Chuyện này, phía Dĩ Hành cũng rõ cả đấy!" Trương Chấn Tông nhìn phong thư, trong lòng càng thêm đắng chát. Mười năm, rất nhiều người đã đổi thay. Phải rồi, ai nấy đều đã đổi thay! "Lần này mọi chuyện nhờ cậy cả vào ngươi!" Lưu Quan lại đẩy chén rượu tới, đoạn nâng chén. Vị rượu, rất đắng. Trương Chấn Tông nhấp một ngụm: "Hạ quan cũng chẳng làm được gì nhiều!" "Kìa, không có ngươi gật đầu, đất ở Hậu Hải, Tiền Hải bọn họ lấy xuống được sao?" Lưu Quan cười lớn, "Không có ngươi dàn xếp nể nang, bọn họ có tư cách vay mượn bạc từ tiền trang của Hộ bộ chắc? Không có ngươi chuẩn thuận, mấy nhà kia có tư cách tham gia xây dựng hay không?" "Không có ta, chẳng phải còn có ngài sao?" Trương Chấn Tông cười lạnh trong lòng: “Bây giờ ngươi nói thì êm tai lắm, mai này xảy ra chuyện, chẳng phải sẽ trút hết lên đầu ta sao?” ~ Một tiệc rượu nhạt nhẽo, ai nấy đều chừng mực rồi thôi. Lưu Quan vừa rời đi, Trương Chấn Tông một mình ngồi bên bàn tiệc, mãi không muốn đứng dậy. Hắn chầm chậm cầm phong thư mở ra, mùi mực in phả thẳng vào mặt. Tròn năm vạn ngân nguyên bằng ngân phiếu! Một món tiền khổng lồ! Ba thương hiệu tham gia việc doanh kiến kia đã đi cửa ngách của Lưu Quan để vay vốn từ tiền trang của Hộ bộ. Thế nhưng, mấy nhà thương hiệu đó vốn dĩ kinh doanh việc gom đất, bán nhà riêng. Bởi vì Đại Minh sắp dời đô, bọn chúng thấy giá đất Bắc Kinh tăng vùn vụt, bèn gom đất trước, rồi từ từ xây dựng, sau đó bán ra với giá cắt cổ! Vốn dĩ bọn chúng không đủ tư cách vay tiền từ tiền trang của Hộ bộ, nhưng nếu mượn danh nghĩa tham gia doanh kiến kinh thành Bắc Kinh, mọi chuyện lại thành danh chính ngôn thuận. Mà Trương Chấn Tông lại phụ trách Doanh Tạo Ty, kiêm Viên ngoại lang Độ Chi Ty, trên giấy tờ thủ tục nhất định phải có chữ ký đồng thuận của hắn. “Năm vạn!” Trương Chấn Tông thấy lạnh cả sống lưng. Hắn biết rõ, mấy nhà buôn kia đại khái đã vay từ tiền trang ra chừng ba trăm vạn lượng. Hắn càng biết rõ, trong số tiền vay ra đó, có ba mươi vạn, tức là một phần mười, là tiền lót tay... tiền lại quả! “Bộ đường!” Trương Chấn Tông thầm than trong lòng, “Ngài hồ đồ quá rồi!” Kể từ khi Lý Chí Cương trở thành Hộ bộ Thượng thư, đứng hàng thứ hai trong Nam Thư Phòng, bỗng nhiên trở nên ương ngạnh tự phụ, độc đoán chuyên quyền. “Không xong rồi!” Bỗng nhiên, Trương Chấn Tông nâng chén rượu, vừa ngửa cổ uống cạn thì trong mắt cũng lóe lên mấy phần quả quyết tàn nhẫn. “Cứ dính sâu vào thế này, kẻ chịu vạ chắc chắn là mình!” “Mình nhất định phải rút chân khỏi vũng nước đục này...” Nét mặt hắn biến đổi khôn lường, “Nhưng mà, rút lui bằng cách nào?” “Ai có thể giúp mình? Trang Thân Vương? Không được, nếu ngài ấy biết mình dính líu vào việc này, người đầu tiên không tha cho mình chính là ngài ấy!” “Dâng tấu thẳng lên Vạn tuế gia? Không xong, dẫu mình có bút hoa tài tình, cũng khó bề thoái thác tội lỗi!” “Làm sao bây giờ? Phải làm thế nào đây?” Trong thoáng chốc, lòng hắn rối như tơ vò. Bàn tay hắn không kìm được lại muốn với lấy bầu rượu. Thế nhưng ngay khoảnh khắc sau, tay hắn chợt khựng lại. “Thái tử!”