Chương 209: Lấy sát ngăn gian

"Bệ hạ!" "Hoàng gia!" Giữa tiếng kinh hô của quần thần và cung nhân, Chu Nguyên Chương tay cầm bảo đao, sừng sững đứng bật dậy như nộ mục Kim Cương. Lửa giận ngập tràn lồng ngực, duy chỉ có giết người mới mong hả giận, nhưng khi đưa mắt nhìn quanh, ánh nhìn lại thoáng vẻ suy sụp. Giết người ư? Hắn đã rất lâu không tự tay giết người. Trước khi làm hoàng đế, hắn thậm chí còn chán ghét việc chém giết, nhưng vì để sống sót, vì bờ cõi, vì phú quý, hắn không thể không giết. Nhưng sau khi lên ngôi, vì hoàng quyền, vì kỷ cương triều đình vững vàng, vì phong khí của thiên hạ, số người chết dưới tay hắn đã vượt xa hai mươi năm chinh chiến sa trường cộng lại. Hắn là thiên tử, dẫu giận đến đâu cũng không thể tự tay giết người! Dẫu giận đến đâu, cũng không thể mất đi chừng mực. Đã bao năm rồi hắn chưa từng thất thố đến thế này. Ngay cả năm xưa khi mấy chục vạn đại quân của Trần Hữu Lượng xuôi nam, Ứng Thiên Phủ ngàn cân treo sợi tóc, hắn vẫn cười nói ung dung đối mặt. Ngay cả thuở mới tòng quân, Hào Châu bị vây suốt tám tháng, một hạt lương cũng chẳng còn, hắn cũng chưa từng như thế. Ngay cả năm xưa lăn lộn giữa đống xác chết, máu tươi đầm đìa khắp thân, cũng chưa từng như thế. "Hoàng gia!" Phác Bất Thành khẽ gọi. "Bệ hạ!" Các cận thần khẽ gọi. Chu Nguyên Chương một tay chống đao, ngồi trên long ngai, rèm mi rũ xuống: "Cút!" Dứt lời, hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt bỗng bắn ra hàn quang sắc lẹm: "Cút hết ra ngoài!" Trong chớp mắt, đại điện thênh thang chỉ còn lại một mình hắn. Trên gương mặt già nua, cơn thịnh nộ bị đè nén xuống tận đáy lòng, chỉ thoáng chốc trông hắn như già đi trông thấy, trầm mặc hơn hẳn. Vị chí tôn cửu ngũ ngồi trên long ngai ấy, đáy mắt lại trào dâng một nỗi tủi hờn nghẹn ứ. "Tại sao lại lừa gạt ta như thế?" Hắn thầm căm hận trong lòng. "Tại sao lại đem ta ra làm trò đùa? Ta liều sống liều chết đánh hạ giang sơn Đại Minh này, nơm nớp lo sợ ngồi trên ngai vàng này, thế mà lại bị các ngươi đem ra lừa bịp, đem ra giễu cợt? Đây là Đại Minh của họ Chu ta sao, đây là Đại Minh mà ta ngỡ sẽ truyền tới ngàn đời vạn kiếp sao!" "Các ngươi tham lam, các ngươi gian trá, các ngươi tồi tệ!" "Lẽ công bằng của bách tính thiên hạ, hoàng quyền của ta, thảy đều biến thành đường mòn để các ngươi vơ vét bạc trắng!" "Trong lòng các ngươi không có Đại Minh, không có ta, không có bách tính, chỉ có cái ghế quan của các ngươi! Chỉ có quyền hành trong tay các ngươi!" "Uổng công ta bấy lâu còn đắc ý, ngỡ rằng trăm họ có ta chống lưng sẽ bớt chịu oan ức! Xem ra bây giờ, ta cho phép họ đi kiện, ngược lại còn hại chết họ!" "Sử sách sẽ viết về Chu Trọng Bát ta thế nào đây! Sử sách sẽ chép ta là một trò cười lớn! Một kẻ đại ngu xuẩn! Một tên hỗn đản mua danh chuộc tiếng, mắt cao hơn đầu!" "Sử sách chắc chắn sẽ viết ta là tên hôn quân bạo ngược ham giết bề tôi, sử sách cũng sẽ chép ta là phường giặc cỏ coi trăm họ thiên hạ như tôi tớ nô dịch!" "Ta chỉ muốn thiên hạ này tốt đẹp hơn một chút. Tại sao các ngươi đều phải đối đầu với ta?" "Tham quan, quyền thần, bè đảng, huân quý!" "Giờ đây, ngay cả lũ tiểu lại hèn mọn này cũng bắt đầu coi lời ta nói như gió thoảng bên tai, bắt đầu gieo rắc tai ương cho bách tính sao?" "Ta làm cái thứ hoàng đế gì thế này! Thật uất ức khôn cùng!" Nghĩ đoạn, hắn nhìn mũi đao trong tay, lại thốt lên câu hỏi mà bản thân đã tự vấn vô số lần: "Sao lại giết mãi không hết? Lũ ngu xuẩn hại dân này, rốt cuộc sao lại giết mãi không hết!" Dù là bậc chí tôn cửu ngũ, nhưng có những chuyện, hắn cũng cảm thấy bất lực khôn cùng. Xuất thân bần hàn, hắn hiểu sâu sắc cái hại của ác quan. Năm xưa nếu quan phủ Đại Nguyên chỉ cần có một chút nhân tâm, người nhà hắn đã chẳng chết vì đói rét bệnh tật. Nếu quan lại Đại Nguyên khi ấy có chút lương tri, thiên hạ cũng chẳng chết nhiều người đến thế. Sau khi làm hoàng đế, hắn nghiêm khắc với bản thân, cũng nghiêm khắc với quan lại trong thiên hạ. Chẳng qua chỉ mong bọn họ có chút lương tâm, có chút gánh vác, hiểu được nỗi gian truân của dân đen, thấu được nỗi thống khổ của bách tính. Thế nhưng hai mươi lăm năm qua, đổi lại chỉ là thế này sao? Hắn là người cầu toàn, là vị hoàng đế mang nặng tinh thần ưu việt về đạo đức. Hắn khinh bỉ những bậc đế vương các triều đại trước dùng mỡ máu của dân để sống kiêu sa dâm dật. Dẫu là Tần Hoàng Hán Vũ, dẫu là Đường Thái Tông hay Nguyên Thế Tổ, trong mắt hắn thảy đều là quân giặc cướp của dân. Hắn tàn nhẫn với cung nhân, hà khắc với quan lại, nhưng chưa từng tàn hại bách tính, chưa từng lạm dụng sức dân, chưa từng xây cất cung thất xa hoa, chưa từng sa vào hoang dâm vô độ. Hắn làm được tất cả những điều bản thân tự đặt ra, nhưng duy chỉ trước thói gian ác trong thiên hạ, hắn lại lực bất tòng tâm. Hắn hiểu đạo lý nước trong quá thì không có cá, cũng biết kẻ làm quan ngàn dặm chỉ vì tiền. Hắn chỉ cầu mong những kẻ làm quan kia có thể giữ lại đôi chút lương tâm! Đồng thời, hắn còn hiểu rõ ý nghĩa của chữ "quan" hơn bất kỳ kẻ làm quan nào. Năm xưa, khi đại nho Tống Liêm giảng bài cho con trai hắn, hắn từng đứng ngoài cửa sổ lắng nghe, rồi ghi khắc sâu vào tâm khảm. Quan, từ xưa đã có. Cổ ngữ nói, Nghiêu Thuấn quan thiên hạ. Nghiêu Thuấn là người đứng đầu cai quản vạn dân thiên hạ, chứ không phải chủ nhân của vạn dân. Quan, không phải chủ! Chữ "quan" ấy không chỉ mang nghĩa quản lý, mà còn là trông coi, đoái hoài săn sóc. Chữ quan, trên có bộ miên che chở, dưới có chữ đồi. Đồi, nghĩa là chúng, chính là thứ dân! Quan, là kẻ bảo vệ cho chúng dân trăm họ! Bên chữ quan thêm bộ nhân, hóa thành chữ quan trong quan lại hầu cận, ngụ ý chỉ cần quan viên vẫn còn là con người, thì không được phép quên bản thân vốn xuất thân từ bách tính. Trên đầu chữ quan thêm một nhành cỏ, liền biến thành chữ gian trong "thảo gian nhân mệnh" — coi mạng người như cỏ rác. Những kẻ đọc sách đầy bụng kinh luân kia, những kẻ ăn bổng lộc của Đại Minh, hưởng phụng dưỡng của bách tính kia, chẳng những quên mất gốc gác bách tính của mình, mà trên đầu chữ quan của họ, thảy đều đã cắm thêm nhành cỏ. Tất thảy đều biến thành lũ quan coi mạng người như cỏ rác, lũ quan không còn nhân tính. "Giết!" Trong đầu hắn giờ chỉ còn lại một chữ duy nhất. Bao năm nam chinh bắc chiến, kẻ thù dẫu hung hãn đến đâu hắn đều có cách đối phó. Nhưng duy chỉ với lũ quan táng tận lương tâm này, hắn lại bó tay. Đã không có cách, vậy thì chẳng cần tìm cách nữa, cứ dùng biện pháp đơn giản nhất. Giết! Giết sạch không tha! Cũng giống như làm ruộng, thấy cỏ dại ắt phải nhổ tận gốc tróc tận rễ. Để xem chúng mọc nhanh hơn, hay lão tử nhổ nhanh hơn. "Chu Trọng Bát ta!" Hắn ngẩng đầu, nhìn vòm trần đại điện chạm trổ rồng vàng năm móng tựa hồ muốn xé toạc trời cao, "Chu Trọng Bát ta tuy là kẻ độc đoán, nhưng tuyệt đối không phải lũ giặc cướp của dân!" "Bảo Tưởng Hoàn lăn vào đây!" Hắn gầm lớn. Chỉ lát sau, Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ Tưởng Hoàn hớt hải bò vào điện, dập đầu sát đất. Hắn sợ hãi đến hồn phi phách tán, kinh sư xảy ra sơ hở tày trời bực này, với tư cách là đầu lĩnh Cẩm Y Vệ nắm quyền giám sát trăm quan, hắn khó thoát khỏi tội trách. Cẩm Y Vệ là thân quân của hoàng đế, là tai mắt của thiên tử, thế nhưng ngay dưới mí mắt hoàng đế, nơi đứng đầu về lễ giáo thiện lương của thiên hạ, tai mắt như bọn họ lại biến thành vật bài trí vô dụng. "Thần!" Giọng Tưởng Hoàn run bần bật, "Cung thính thánh huấn!" "Lăn lại đây!" Lão hoàng đế trầm giọng. Tưởng Hoàn tựa như một con chó, bò lết trên mặt đất đến trước chân hắn. Uỳnh! Một cú đá giáng thẳng xuống! Á! Tưởng Hoàn đau đớn gào thét trong lòng. Bàn chân hộ pháp của hoàng đế giẫm thẳng lên một bàn tay của Tưởng Hoàn, nghiến qua nghiến lại liên hồi. Lực giẫm mạnh đến mức xương ngón tay của Tưởng Hoàn suýt vỡ vụn. "Đau không?" Lão hoàng đế cười khẩy hỏi. "Không... không đau! Hự..." "Không đau?" Nụ cười trên môi hắn càng thêm lạnh lẽo, chân lại tăng thêm lực, lưỡi đao trong tay kề sát lên cổ Tưởng Hoàn, "Đau không?" "Bệ hạ, đau! Thần đau lắm!" Tưởng Hoàn hoảng sợ đáp. "Ngươi có đau, liệu có đau bằng tâm can của trẫm không?" Nói đoạn, thanh quân đao trong tay hắn bổ xuống, phập một tiếng, mũi đao cắm xuyên qua lòng bàn tay Tưởng Hoàn. Máu tươi lập tức loang ra trên nền gạch vàng, men theo kẽ đá chầm chậm chảy đi. Toàn thân Tưởng Hoàn co giật dữ dội, nhưng không dám kêu la, không dám giãy giụa, càng không dám mở miệng thốt một lời. "Trẫm giao Cẩm Y Vệ cho ngươi, để ngươi làm tai mắt cho trẫm, rốt cuộc ngươi mù hay là ngươi điếc?" Lão hoàng đế quát mắng dữ dội, "Nếu không phải con chó như ngươi còn có chỗ dùng, hôm nay trẫm đã lăng trì ngươi trước tiên rồi!" "Chủ tử, thần có tội!" Quân đao vẫn găm chặt trên mu bàn tay, Tưởng Hoàn nghẹn ngào cất tiếng cầu xin tha mạng. Hắn dẫu mang danh quan lại, dẫu là bề tôi, nhưng thực chất chẳng khác gì nô tì của hoàng đế. Tất cả những gì hắn có đều do hoàng đế ban phát, sống chết cũng chỉ nằm trong một ý niệm của ngài. "Tạm giữ lại cái mạng cho ngươi!" Lão hoàng đế dùng mũi chân gõ gõ lên đầu Tưởng Hoàn, "Cần phải làm gì ngươi tự biết, sau này phải làm thế nào ngươi cũng rõ!" Tưởng Hoàn như từ cõi chết trở về: "Thần hiểu, thần nhất định sẽ khiến chủ tử hài lòng!" "Lũ tiểu nhân trong thiên hạ không còn chỗ ẩn nấp mới khiến trẫm hài lòng, mọi chuyện trong thiên hạ đều lọt vào tai trẫm mới khiến trẫm hài lòng!" Hắn gằn giọng. "Thần đã rõ!" "Còn nữa, quản thúc cho chặt Cẩm Y Vệ các nơi, ngươi ở kinh thành biến thành kẻ mù, bọn chúng ở địa phương cũng mù cả rồi sao?" Lão hoàng đế tiếp tục thịnh nộ, "Đứa nào đáng giết thì giết, chó không biết sủa, nuôi làm cái giống gì?" "Thần tuân chỉ! Thần đi làm ngay!" Hắn hơi cúi đầu: "Vụ án bắt bớ bách tính vào kinh tố cáo, kẻ có chức vị cao nhất dính líu đến là ai?" Tưởng Hoàn mồ hôi đầm đìa khắp trán: "Theo lời cung khai của phạm nhân, việc này từ lâu đã thành thông lệ. Quan viên coi sóc trị an hình ngục ở Ứng Thiên Phủ không ai là không biết. Hằng năm bọn chúng chia chác bạc hiếu kính từ địa phương, phần lớn đều dâng cho Ứng Thiên Phủ trung thừa Trần Tế! Về sau, địa phương trực tiếp đưa bạc vào phủ họ Trần, Trần Tế phân phó các ty đứng ra xử lý, xong việc thì luận công ban thưởng." "Cao nhất mới chỉ dính tới Trần Tế thôi sao?" Lão hoàng đế cau mày. "E là phạm nhân chưa khai hết sự thật, thần lập tức đích thân tới thẩm vấn!" Tưởng Hoàn vội vàng đổi giọng. "Vẫn chưa dính tới các quan viên nội các trong triều!" Hắn lẩm bẩm, "Cũng phải, giết nhiều người như thế, kẻ còn sống sót đến nay ít nhiều cũng còn chút lương tâm!" Nói đoạn, hắn lại hỏi, "Cái tên Trần Tế này, sao nghe quen tai thế nhỉ?" "Hắn là... cháu gọi Tĩnh Ninh hầu Diệp Thăng bằng cậu, nhờ thân phận Quốc tử sinh mà được phong quan. Người này vốn chẳng có tài cán gì, đều nhờ dựa dẫm Tĩnh Ninh hầu mới ngồi lên được chức Ứng Thiên Phủ trung thừa!" "Diệp Thăng ư!" Lão hoàng đế thở dài một tiếng, "Nhìn người không chuẩn! Thật là hồ đồ!" Dứt lời, hắn lại cười nhạt, "Trẫm nhớ năm xưa hắn có quan hệ riêng tư rất tốt với Hồ Duy Dung! Thuở ấy niệm tình hắn có chút công lao nên tha cho một lần, không ngờ ngoài việc kết giao bừa bãi, hắn còn có đứa cháu ngoại táng tận lương tâm như vậy." *** Minh Thái Tổ con người này, thực chất vô cùng mâu thuẫn. Một mặt, ông có lòng tự hào đạo đức rất cao, căm ghét cái ác như kẻ thù. Nhưng mặt khác, ông lại vô cùng tàn bạo. Một mặt, ông yêu thương trăm họ, nhưng mặt khác lại dung túng các con làm xằng làm bậy. "Hắn là độc phu, chứ không phải dân tặc, ta thấy câu này là xác đáng nhất!" Câu nói này trích từ cuốn sách "Long Sàng: Minh Lục Đế".