Chương 208: Thiên hạ tàng gian

Ngoài thành là dòng Tần Hoài, con hào hộ thành tự nhiên của Ứng Thiên Phủ. Đứng trên mặt thành trông xa, bến sông Tần Hoài tấp nập nghi trượng Hoàng thái tôn của Chu Doãn Thông đang xuống thuyền, trùng trùng hộ quân theo hộ giá và cung nhân hầu cận. Chuyến này đi Hàng Châu, đường thủy thuận tiện hơn đường bộ, lão gia tử ban ngự chu cho Hoàng thái tôn xuất hành. Lúc lên thuyền, buồm lớn trên ngự chu kéo cao vút, tức thì căng gió. Gió dần nổi, trời nước một màu buồm giăng kín. Xa trông đông nam, sắc xanh tàn tạ chính là Chung Sơn. Trên sông tiếng người huyên náo, đầu thành thoảng chút hàn phong. Bậc trưởng bối phóng tầm mắt trông theo, bóng người rốt cuộc đã khuất xa. Nỗi niềm gia quốc khôn lường xiết, hào khí nghĩa phẫn quyện cùng thê lương. Chỉ mong thiên hạ thái bình, một nhà ly biệt đổi lấy vạn nhà đoàn viên. Lại mong đường chẳng xa xôi, cõi trần dứt oan khiên, muôn nhà rạng rỡ tiếng cười. "Haizz!" Trên tường thành phía nam ngoại quách Ứng Thiên, lão gia tử khẽ thở dài một tiếng, hướng về đoàn thuyền đang chuyển bánh trên sông Tần Hoài ngoài thành mà nhẹ nhàng vẫy tay. Gió thổi qua, mái tóc hoa râm của lão gia tử phất phơ theo gió, dù thân là bậc cửu ngũ chí tôn, lúc này bóng lưng hắn cũng có phần gầy guộc. "Hoàng gia, gió lớn!" Phác Bất Thành nhẹ tay nhẹ chân khoác chiếc áo choàng lông thú lên người lão gia tử, khẽ nói: "Ngài đã trông theo hồi lâu rồi, hồi cung thôi! Thái tôn điện hạ trước lúc lên đường đã đặc biệt căn dặn nô tì, vạn lần phải chăm sóc long thể của ngài!" "Vốn định ăn một cái Tết yên ổn!" Lão gia tử vẫn nhìn về phía xa, than thở: "Yên yên ổn ổn ăn Tết, rồi nở mày nở mặt lo đại hôn cho nó, ngờ đâu thiên hạ này chẳng được rảnh rang lấy một khắc!" Dứt lời, lão gia tử xoay người, bước về phía bậc thềm xuống thành. "Bệ hạ!" Đợi lão gia tử đi tới đầu bậc thềm, Lưu Tam Ngô đang cung kính chực sẵn liền lên tiếng: "Án Hàng Châu, thần trộm nghĩ chỉ cần phái một năng thần yếu viên là được, chẳng cần điện hạ phải đích thân đến đó. Hoàng trữ là gốc rễ của quốc gia..." "Lời này chẳng phải đã nói rồi sao?" Lão gia tử xua tay, có phần thiếu kiên nhẫn. "Dẫu đã nói thần vẫn phải bẩm. Tuy là đại án, Hoàng trữ đích thân tới có thể thay mặt thiên ân bao la, nghiêm trị lũ tiểu nhân, nêu cao đức nhân từ, song Hoàng trữ rốt cuộc là gốc rễ của quốc gia, không thể tùy tiện rời kinh!" Trung thư xá nhân Lưu Tam Ngô thẳng thắn can gián: "Nếu coi đây là tiền lệ, mai sau nơi nào xảy ra đại án cũng phải phiền Thái tôn đích thân đến, chẳng phải là đảo lộn gốc ngọn hay sao?" Lão gia tử thong thả bước xuống tường thành: "Ngươi đang oán trách ta đấy à?" "Thần không dám!" "Ta biết tâm tư của các ngươi, nhưng chuyến này nó đi một phen cũng tốt!" Lão gia tử như có điều suy nghĩ, nói: "Chuyện Hàng Châu dính líu đâu chỉ quan viên sở tại, Ứng Thiên Phủ rồi cũng sẽ rung chuyển dữ dội. Chuyện trừ hại cho dân, để tên Hoàng trữ như nó đi làm. Còn chuyện làm bạo quân giết quan, để ông nội nó gánh!" Lưu Tam Ngô bủn rủn chân tay, theo sau lão gia tử mà suýt chút nữa đứng không vững. "Nói với ngươi những điều này là vì ngươi kiêm chức ở Chiêm Sự phủ Tả Xuân phường, là thầy của Thái tôn!" Lão gia tử tiếp tục: "Án này tuyệt đối không phải cá biệt. Bao năm qua, bá tánh trong thiên hạ vào kinh kêu oan chẳng biết đã bị bắt đi bao nhiêu người! Hàng Châu có chuyện này, những nơi khác chẳng lẽ không có? Chuyện này, trẫm nhất định phải tra tới cùng. Trẫm nể mặt ngươi là thầy của Thái tôn, mới đánh tiếng trước với ngươi!" Vừa nói, lão gia tử vừa quay đầu lại, lạnh giọng: "Môn sinh cố lại của các ngươi trải khắp thiên hạ, trẫm nói vạn nhất, vạn nhất tra đến môn sinh, đồng khoa của các ngươi, thì chớ có vác mặt đến chỗ Thái tôn cầu tình. Trẫm nể mặt Thái tôn, nhiều chuyện đã nhắm một mắt mở một mắt rồi đấy!" Lưu Tam Ngô trong lòng run sợ, chỉ biết khom mình hành lễ, không dám nhiều lời thêm. Lời hoàng đế nói không sai, trong thiên hạ chẳng thể nào chỉ có riêng Hàng Châu xảy ra chuyện như vậy. Bằng an vô sự thì ai nấy đều yên, một khi đã vỡ lở, hoàng đế sẽ tính sổ một lượt. Bản thân Lưu Tam Ngô giữ mình rất nghiêm, là một nho thần truyền thống, làm quan thanh liêm, làm người chính trực. Thế nhưng hễ là con người thì ắt có bè bạn, vướng bận quan hệ. Lời hoàng đế tuy khó nghe, song cũng là nể mặt Thái tôn mà chừa cho hắn và các đình thần thể diện lớn nhất rồi. Đồng thời, đây cũng là mượn miệng Lưu Tam Ngô để răn đe bá quan trong triều: lúc này kẻ nào cần phủi sạch quan hệ với địa phương thì mau chóng phủi sạch, chớ có đâm đầu vào gió ngược, để rồi liên lụy khiến Thái tôn điện hạ mai này khó xử. Oan án nhà họ Triệu chỉ là một vụ việc riêng lẻ, nhưng hình sự một khi dính tới lại trị thì vạn sự đều chẳng hề đơn giản. Tôn Hiệu Trung chỉ là một tuần kiểm nhỏ nhoi, hãm hại thứ dân là chuyện nhỏ, xưa nay chưa từng thiếu hạng súc sinh bất lương như vậy. Thế nhưng chừng ấy quan viên lại ngấm ngầm đan dệt thành một tấm lưới vô hình, ngăn trở bá tánh vào kinh cáo trạng, chuyện này mới là tày đình. Nay hoàng đế còn sống sờ sờ mà bọn chúng đã dám lộng hành như thế, nếu lại qua vài năm nữa...? Hiện thời Đại Minh lập quốc chưa đầy ba mươi năm, nếu lại qua vài năm nữa...? Nay hoàng quyền ở đỉnh cao tột bực, phong khí triều chính vẫn còn nghiêm cẩn, nhưng nếu sau này...? Hồng Vũ hoàng đế cả đời căm ghét nhất ngoài tham lam ra còn có gian ác, ngoài gian ác ra còn có dối trá. Từ khi khai quốc Hồng Vũ đến nay, án Không Ấn, án Hồ Duy Dung, án Lý Thiện Trường, quan viên triều đình lẫn địa phương bị trảm như cắt hẹ, hết lớp này đến lớp khác, gom lại tới mấy vạn người, khiến kẻ làm quan ai nấy đều nơm nớp lo sợ, gan mật rụng rời. Vụ khấu khuyết trở thành đề tài đàm tiếu lúc trà dư tửu hậu nơi kinh thành, việc Hoàng thái tôn đích thân xuất kinh lại càng châm ngòi cho dư luận bùng nổ. Dân chúng xem náo nhiệt chẳng sợ chuyện lớn, vả lại cùng là thảo dân áo vải, ai nấy đều đồng cảm sâu sắc với thảm cảnh nhà họ Triệu, nghiến răng nghiến lợi căm phẫn. Trái lại, quan viên kinh kỳ thì nơm nớp lo sợ, chỉ sợ bị vạ lây. Từ đêm khấu khuyết cho tới sáng sớm hôm sau khi Hoàng thái tôn rời kinh, Cẩm Y Vệ đã bắt giữ hơn mười viên thuộc quan của Ứng Thiên Phủ, toàn là những kẻ chưởng quản trị an nội thành và ngoại thành. Đến khi ngự chu của Hoàng thái tôn nhổ neo xuất phát, các quan viên thuộc Ứng Thiên Phủ và Án Sát Viện cũng chẳng thoát khỏi kiếp nạn. Bầu không khí Tết nhất tức thì tan biến, mọi người trong khoảnh khắc như thể quay lại những năm tháng Hoàng gia sát tâm ngút trời, đầu người rơi lả tả. Cẩm Y Vệ hành sự cực kỳ mau lẹ, chỉ sau một đêm khẩu cung đã chất đầy ngự án của hoàng đế. Từng vụ từng việc, không tra thì không biết, tra ra mới kinh hồn bạt vía. Trong điện Phụng Thiên, triều thần nghiêm cẩn đứng lặng ngắt như tờ, tĩnh mịch đến mức châm rơi cũng có thể nghe thấy. Bầy tôi cúi gằm đầu, chẳng một ai dám lên tiếng lúc này. Bên tai chỉ nghe tiếng sột soạt khi hoàng đế lật giở văn thư, cùng tiếng nghiến răng ken két của người. "Hừ hừ, ta đã bảo mà, oan án nhà họ Triệu tuyệt đối không phải chuyện cá biệt, nhìn xem!" Lão gia tử ngồi sau ngự án, nhìn quần thần trong điện, vung vẩy khẩu cung của phạm nhân trong tay, cười khẩy liên hồi: "Từ năm Hồng Vũ thứ bảy, Sơn Đông, Hà Nam, Hà Bắc đã nhiều lần có người vào kinh cáo ngự trạng! Năm thứ mười hai xảy ra đại hồng thủy ở Hà Nam, từng có một đợt tới hơn ba mươi bá tánh kéo đến!" "Rồi sau đó là đất Giang Triết, Hồ Quảng, Lưỡng Quảng đều có dân chúng vào kêu oan! Ngay cả quê cũ của trẫm là Trung Đô Phượng Dương cũng từng có bá tánh tìm tới, thế mà trẫm chẳng hay biết một việc nào!" Xoạt một tiếng, những tờ cung từ tung bay lên không trung như tuyết lả tả rơi rụng. Lão gia tử gầm nhẹ: "Quan viên Đại Minh, mẹ nó chứ, giỏi làm quan thật đấy! Đúng là lũ tinh anh bò ra từ đống kinh sử, đứa nào đứa nấy khôn ranh như ma quỷ!" Vừa nói, lão gia tử vừa cầm lên một bản khẩu cung khác, đọc to: "Đây là cung từ của Trương Chấn Nghiệp, Ngự sử Án Sát Ty Ứng Thiên Phủ, trẫm đọc cho các ngươi nghe. 'Thuở đầu, quân đinh sai dịch tuần tra lục soát ở các cửa thành và trong kinh thành, hễ bắt được bá tánh cáo trạng thì giam trước vào ngục kinh sư'." "'Quan phủ địa phương nếu nghe tin dân hạt mình vào kinh cáo trạng, ắt đem trọng kim thù tạ, trên dưới đút lót, rồi đem người cáo trạng về!'" "Mẹ nó chứ, đúng là sinh tài có đạo!" Lão gia tử giận quá hóa cười: "Tra ra bá tánh cáo trạng không chịu bẩm báo, lại đi mật báo cho quan phủ địa phương đem tiền đến chuộc người về! Cái đám thuộc quan lục thất phẩm ở Ứng Thiên Phủ này, mẹ nó chứ, thật là uổng phí nhân tài! Chúng nó chẳng nên quản trị kinh sư, mà nên sang Hộ bộ làm quan mới phải!" Nói đoạn, lão gia tử cơn giận chưa nguôi, bèn bưng chén trà ừng ực uống liền hai ngụm. "Bốp" một tiếng, khi buông tay ra, chiếc chén trà tráng men thế mà đã bị đập nát vụn. "Bệ hạ!" Quần thần quỳ rạp xuống đất, đồng thanh thỉnh tội. Lão gia tử chẳng buồn liếc nhìn bọn họ, tiếp tục lật xem khẩu cung trong tay: "Tỷ như năm Hồng Vũ thứ hai mươi, bảy người nhà họ Chu ở Diễn Châu, Sơn Đông, vì chuyện Lỗ Vương phủ chiếm đoạt ruộng đất mà vào kinh cáo trạng. Diễn Châu Phủ cùng Lỗ Vương phủ cộng lại đã đưa ba ngàn một trăm lượng bạc, do Tuần duyệt ty và Binh mã ty chia chác..." Lỗ Vương đất Diễn Châu, hoàng tử thứ chín, đất phong ở Diễn Châu, Sơn Đông. Người này vốn là vị hoàng tử được lão gia tử hết mực yêu mến, từ nhỏ đã giỏi thi phú, lễ hiền hạ sĩ, thường được lão gia tử ngợi khen. Thế nhưng sau khi đến Sơn Đông, chẳng hiểu vì duyên cớ gì lại mê muội tiên đan, tuổi còn trẻ đã trúng độc bỏ mạng. Lão gia tử trong cơn thịnh nộ đã ban thụy hiệu là "Hoang". Nhưng đó dẫu sao cũng là con trai của lão gia tử, một đứa con từng khiến hắn lấy làm kiêu hãnh khi chưa lầm đường lạc lối. Vậy mà chính đứa con ấy lại ngấm ngầm chiếm đoạt dân điền, bức bách bá tánh phải lặn lội vào kinh kêu oan. Đáng giận hơn cả là con trai hắn lại câu kết với quan viên địa phương, bỏ bạc ra mua lại dân chúng cáo trạng đem về. Một cỗ uất nghẹn dồn ứ nơi lồng ngực lão gia tử như tảng đá đè nặng, khiến hắn hoa mắt chóng mặt. "Đại tôn..." Trong miệng lẩm bẩm một câu, hắn mới sực nhớ Chu Doãn Thông lúc này đã rời kinh. Lão gia tử hồi lâu không nói, chỉ cảm thấy khắp điện triều thần chẳng có lấy một kẻ vừa mắt. "Nghịch tử này, may mà chết sớm, bằng không mặt mũi của ta đã bị nó bôi tro trát trấu hết rồi!" Lão gia tử nhìn khẩu cung trầm giọng quát mắng: "Truyền chỉ, dỡ bỏ thần điện nơi lăng tẩm của nó, ba năm... năm năm không cho phép Lỗ Vương phủ cúng tế nó!" Trong cơn lôi đình, hoàng đế vốn định phế bỏ tước vị ngay tắp lự, nhưng nghĩ tới Lỗ Vương chết yểu vào năm Hồng Vũ thứ hai mươi hai vẫn còn một đứa con thơ đang tuổi bập bẹ tập nói, bèn nén chặt ngọn lửa giận trong lòng. Đoạn, lão gia tử lại cầm tờ cung từ lên: "'Về sau, kẻ cáo trạng ngày một đông. Phàm quan địa phương hễ phát hiện bá tánh trong hạt rời khỏi bản thổ, có dấu hiệu vào kinh, liền phi ngựa cấp báo về kinh, báo rõ họ tên, thân phận hộ tịch lưu trữ của kẻ rời cõi, cốt để Ứng Thiên Phủ tiện bề vây bắt'." "'Kế đó, Án Sát Sứ Ứng Thiên bảo rằng, Bệ hạ chiếu cáo thiên hạ cho phép bá tánh vào kinh cáo trạng, chúng ta thân là kinh quan, có thể dĩ hòa vi quý với đồng liêu, nhưng không thể làm nanh vuốt cho bọn họ!'" "'Ứng Thiên Phủ có thể tra xét, nhưng không được đứng ra truy bắt. Do đó, hội quán các nơi tại kinh sư thường niên cắt cử người túc trực, để áp giải bá tánh cáo trạng hồi hương!'" "Mỗi năm, các hội quán khắp nơi đều hiếu kính bạc tiền cho các ty Ứng Thiên Phủ, tuần duyệt, binh mã, tuần kiểm, án sát, nhiều thì vài nghìn, ít cũng nghìn lượng." "Như năm Hồng Vũ thứ mười chín, xưởng tơ Tô Châu phát hỏa, thiêu chết bảy người thợ. Phú thương phủ Tô Châu tạ ơn các ty số bạc lên tới vạn lượng!" "Tổ bà nhà chúng mày!" Xoảng một tiếng, Chu Nguyên Chương tuốt bảo đao trên án, vung chân đạp lật ngự án.