Chương 2125: Để ta xem ai đáng chết (1)

“Con trai Lý Dĩ Hành? Bại hoại?” Chu Doãn Thông liếc nhìn Chu Nam, “Bại hoại thế nào?” “Ngài thật sự một chút cũng không biết sao?” Chu Nam ném một quả anh đào vào miệng, rồi ngoảnh đầu nhổ toẹt hạt vào giữa khóm hoa, mở miệng nói: “Mấy đứa con xui xẻo của Lý Dĩ Hành, tay không bắt giặc...” “Mấy đứa?” Chu Doãn Thông khẽ nhíu mày, sắc mặt không vui. “Là lão nhị với lão tam nhà Lý Dĩ Hành đấy! Lão nhị tên gì mà Lý Thanh Vân, lão tam tên gì Lý Thanh Chi...” Chu Nam không ngừng ném anh đào vào miệng, “Ở Phúc Kiến có một thương hành, thường qua lại giữa đất phong của thần và Nhị Thập Tứ ca...” “Thần ở Đại Lưu Cầu, Nhị Thập Tứ ca ở Tiểu Lưu Cầu... Cả hai nơi này đều nhiều núi ít đất, trồng mía nấu đường còn có lời hơn làm ruộng...” “Đường mía nấu ra, hằng năm do mấy nhà đại hoàng thương phân phối...” Có lẽ chẳng ai ngờ được, đường hiện nay lại là một trong những trụ cột trọng yếu trong ngoại thương của Đại Minh. Nói thật, hơn mười năm trước, kỹ thuật làm đường của các nơi như Đại, Tiểu Lưu Cầu hay Lữ Tống đều truyền từ Trung Nguyên sang, hơn nữa dẫu sao cũng là phiên quốc hải ngoại, không có nhiều thợ lành nghề, cũng chẳng có điều kiện để không ngừng cải tiến. Bởi vậy, đường mía của các phiên thuộc dù là độ tinh khiết hay phong vị đều kém xa cát đường do Trung Nguyên làm ra. Các vùng sản xuất đường như Đại, Tiểu Lưu Cầu và Lữ Tống sở dĩ có bước phát triển nhảy vọt trong hơn mười năm qua, là nhờ triều đình trung ương không ngừng giúp đỡ cải tiến quy trình, mở rộng sản lượng. Đường của Đại Minh trên thị trường hải thương xưa nay luôn là món hàng cứng cung không đủ cầu, cùng với trà vượt biển sang tây, trở thành đồ xa xỉ để quý tộc Tây Dương cách vạn dặm phô trương thân phận cùng đẳng cấp. Đó còn là một lợi khí quan trọng của đế quốc Đại Minh dùng để kiềm chế phương bắc. Thời kỳ tiền công nghiệp chính là thời đại của đường. Đường làm nảy sinh buôn bán nô lệ, làm nảy sinh bành trướng thuộc địa, làm nảy sinh giao lưu giữa phương Đông và phương Tây... Hơn nữa đường còn là dòng tiền bạo lợi nhất của thời đại này... Nó khiến bạc trắng từ khắp nơi trên thế giới không ngừng chảy vào Đại Minh. ~ “Vốn dĩ là do Hoàng thượng phân phối... cho nên mới có kẻ đỏ mắt!” Chu Nam vừa nhổ hạt anh đào vừa nói: “Có thương hành tìm đến con trai của Lý Dĩ Hành. Đứa con kia của hắn... diễn kịch giỏi thật đấy... Hì hì, vở kịch này tên là chó cậy gần nhà...” “Lý Dĩ Hành thì ai dám đắc tội chứ? Môn sinh cố lại của hắn rải khắp thiên hạ, ngay cả Trấn thủ sứ Đại Lưu Cầu của thần cũng xuất thân từ Khóa Thuế Ty, là do hắn tiến cử...” Chu Doãn Thông ngoáy ngoáy tai, “Nói chính sự, đừng xen việc tư vào!” Người trong hoàng gia, nếu ai nghĩ bọn họ thật sự ngây thơ chất phác thì đã lầm to! Xưa nay chỉ có bọn họ đùa bỡn người khác, nào có chuyện người khác đùa bỡn được bọn họ? “Hì hì!” Chu Nam cười trừ, tiếp tục nói, “Thương hành tìm tới mấy đứa con của Lý Dĩ Hành, muốn bọn chúng đứng ra chắp mối để lấy ít đường...” Nói đoạn, hắn xòe tay tính toán, “Năm ngoái cả quần đảo Đại Lưu Cầu của thần sản xuất được tổng cộng một trăm hai đến một trăm ba mươi vạn cân đường... Đây mới chỉ tính các xưởng trực thuộc của thần, chưa kể những phường thủ công nhỏ của dân gian và các phiên bang khác...” “Phần lớn đều bị hoàng thương lấy đi, những thương nhân Phúc Kiến kia liền nhắm vào số đầu thừa đuôi thẹo còn lại. Theo lẽ thường, chuyện này con trai Lý Dĩ Hành chỉ cần đánh tiếng với quan phủ địa phương một câu, rồi đôi bên mua bán sòng phẳng là xong...” “Dù đám thương nhân Phúc Kiến kia không có giấy phép chuyên doanh buôn bán đường, nhưng cũng chẳng phải chuyện lớn gì...” “Thế nhưng ngài đoán xem, con trai Lý Dĩ Hành đã làm thế nào?” Chu Doãn Thông không nói, chỉ liếc nhìn Chu Nam bằng ánh mắt bất thiện. Chu Nam lại cười hì hì, vội vàng nói: “Mấy đứa con của Lý Dĩ Hành trực tiếp bớt ra ba mươi vạn cân cát đường từ các vùng sản xuất đường như Tiểu Lưu Cầu và Lữ Tống... rồi lấy giá thu mua của hoàng thương bán lại cho thương hành Phúc Kiến...” “Ba mươi vạn cân đường này bọn chúng chưa hề trả tiền... nói là đợi bán ra rồi mới kết toán. Ngài xem, thế không phải tay không bắt giặc thì là gì? Món tiền đó, bọn chúng chịu nhả ra sao? Hai huynh đệ nhà đó vừa nạo vét đất đai của vùng sản xuất đường, lại vừa kiếm một món hời lớn từ thương hành Phúc Kiến...” Đường của Đại Minh bán ra hải ngoại phần lớn đều là chuyên doanh. Không chuyên doanh không được, bởi vì đường của Đại Minh quá rẻ! Ngoài các phiên thuộc hải ngoại, Phúc Kiến, Quảng Đông, Quảng Tây cũng đều là những tỉnh sản xuất đường lớn! So với những nước cách vạn dặm như Tây Ban Nha, đường của Đại Minh rẻ đến mức khiến bọn họ không dám tưởng tượng, rẻ đến mức không có gì để so sánh. Nhưng dẫu có rẻ thế nào, giá đường vẫn gấp khoảng bốn đến sáu lần giá lương thực. Thậm chí ở phương bắc, mức chênh lệch này có thể lên tới mười hai đến mười bốn lần. Hoàng thương độc quyền kinh doanh thực ra có một điểm tốt, đó là có thể phân chia phẩm cấp đường, mỗi cấp độ lại bán một mức giá khác nhau. Đồng thời hoàng thương thu mua tại các vùng sản xuất chỉ định, mức giá thu mua cũng hơi cao hơn giá thu mua ở những nơi khác. Đây là sách lược ngầm của triều đình nhằm ưu đãi cho một địa phương nào đó. Bởi vậy Chu Nam mới nói con trai Lý Dĩ Hành tay không bắt giặc, ăn cả hai đầu! Chu Nam lại nói thêm: “Hoàng thượng, thần thấy chuyện này tuyệt đối không phải lần đầu! Ngài nghĩ mà xem, trước kia Lý Dĩ Hành nắm Khóa Thuế Ty rồi Tổng ty Hải quan... Đám hoàng thương đều nằm gọn trong tay hắn, đầu mục các nơi đều do hắn cất nhắc...” “Về sau hắn nắm Hộ bộ, mọi khoản chuyên doanh mậu dịch đường biển hằng năm lại rơi vào tay hắn! Hừ hừ, các công tử nhà họ Lý muốn tay không bắt giặc, chẳng phải chỉ cần một câu nói hay sao...” Thấy hắn vừa nói vừa vươn tay chực chộp lấy đĩa anh đào trên bàn. Chu Doãn Thông rốt cuộc không nhịn nổi nữa, kéo phắt đĩa anh đào sang một bên. Chu Nam vồ hụt, nhưng vẫn trơ mặt nhổm mông dậy, kiên trì chộp lấy một nắm anh đào. Vừa định ném vào miệng, liền nghe Chu Doãn Thông bỗng cất tiếng: “Không được nhổ bậy...” Chu Nam sững người một thoáng, đành ngậm ngùi đặt nắm anh đào xuống, tiện tay quẹt vào long bào. “Những chuyện này, ngươi đã biết từ trước, sao không tấu báo sớm?” Chu Doãn Thông nhìn mấy quả anh đào đang lăn lóc rơi khỏi mặt bàn, cau mày hỏi. “Trước đây thần không biết!” Chu Nam dang hai tay, “Tính khí của thần ngài còn lạ gì nữa? Thần ghét nhất là phải hỏi đến mấy việc này! Là thuộc quan của thần lúc uống rượu với hoàng thương, nghe bọn họ than thở kể khổ mới biết đấy chứ!” Chu Doãn Thông nhìn thẳng vào mắt Chu Nam, không nói một lời! Chu Nam từ nhỏ đã có tật, hễ nói dối là không dám ngẩng đầu. Hắn mà không biết sao? Hắn không những biết từ sớm, mà còn... e là cùng với các phiên vương khác, lúc con trai Lý Dĩ Hành giở trò ở các vùng sản xuất đường, còn thuận nước đẩy thuyền thêm một phen! Thuận nước đẩy thuyền, vui mừng trông thấy kết quả... Vì cái gì? Vì để nắm thóp Lý Dĩ Hành! Nếu Lý Dĩ Hành biết điều làm người, chút chuyện cỏn con này chẳng đáng nhắc tới... Còn nếu Lý Dĩ Hành không biết điều, cứ tiếp tục dòm ngó đặc quyền trong tay các phiên vương. Ví như số đường này... nghe đâu Lý Dĩ Hành muốn tái điều chỉnh hạn ngạch thu mua đường hằng năm của hoàng thương tại đất phong của các phiên vương... Hơn nữa còn định san sẻ số hạn ngạch đó cho Quảng Đông, Quảng Tây... Hai tỉnh kia tự nhiên là đội ơn đội đức, nhưng các phiên vương thì nghiến răng nghiến lợi... Hiện giờ thấy cái thóp này dường như không giữ chân được Lý Dĩ Hành nữa, Chu Nam mới bắt đầu lén lút tố giác! “Chuyện này còn ai biết nữa?” Chu Doãn Thông nghiêm giọng hỏi. Chu Nam nhạy bén nhận ra sự thay đổi trong ngữ điệu của Doãn Thông ca. Hắn lập tức ngồi ngay ngắn lại, vẻ mặt chỉnh tề. “Khụ... Chuyện này, thực ra Hồng Hi cũng biết!” Chu Nam liếc trộm Chu Doãn Thông một cái, “Phần lớn hoa lợi thuộc tông sản của Tông Chính phủ cũng là từ đường mà ra...” “Hắn có nói gì không?” Chu Doãn Thông lại hỏi. Chu Nam thè lưỡi, “Hắn bảo... không cho thần nói mấy chuyện này trước mặt ngài...” Chu Doãn Thông mím môi cười khẽ, “Còn ai biết nữa?” “Nhị Nha Đầu!” Chu Nam cúi đầu, “Hắn cũng biết... Nhà hắn có xưởng đường ở Lữ Tống.” Chu Doãn Thông lại hỏi: “Hắn nói thế nào?” “Hắn cũng nói y như Hồng Hi!” Chu Nam gục đầu xuống, “Không cho thần nhắc tới trước mặt ngài...” Nói rồi, hắn ngẩng đầu lên, “Ý của bọn họ là, không để thần nói, nhưng có thể mượn miệng người khác mà nói...” “Nhưng thần cứ hễ nhớ tới bộ mặt của Lý Dĩ Hành là lại không nhịn nổi...” Chu Cao Sí và Lý Cảnh Long không cho những phiên vương như Chu Nam nói ra, chính là một sự bảo bọc đối với các phiên vương hải ngoại — những người cùng lớn lên từ nhỏ với Chu Doãn Thông, danh nghĩa là chú cháu nhưng tình như huynh đệ. Bọn họ đang cố tránh để các vị phiên vương này sau này bị cuốn vào vòng xoáy triều chính. Cũng là đang thu nhỏ vấn đề đến mức tối đa... Và hơn hết, là đang dẹp yên mâu thuẫn!