Chương 2136: Huynh đệ (2)

Nụ cười của Chu Văn Nghiêu có phần chua chát, nhưng cũng mang theo chút thâm ý khác. Con cái chốn hoàng gia luôn nhạy cảm hơn người thường rất nhiều. Phải rồi, vào lúc này thì có ai bận tâm đến ngày sinh của mẫu phi hắn chứ? Bà chỉ là một phi tần bình thường, đằng ngoại không hiển hách, lại càng chẳng phải quý phi nắm quyền quản lý hậu cung. Hiện giờ, tâm trí của mọi người đều dồn cả vào đại hôn sắp tới của Bảo Khánh công chúa, thọ thần của một phi tử... tự khắc phải lui lại phía sau! "Tận hiếu thì liên quan gì đến người khác?" Chu Văn Khuê đặt chén trà trong tay xuống, nghiêm nét mặt nhìn Chu Văn Nghiêu: "Mẹ của chúng ta, tự chúng ta đau lòng xót dạ, kẻ khác có nghĩ tới hay không thì mặc thây họ!" "Nhị ca nói phải! Là đệ hẹp hòi rồi!" Chu Văn Nghiêu cười gượng một tiếng, nghiêng mặt sang bên. "Người đời vốn thế, nâng kẻ đỏ, đạp kẻ trắng! Toàn một lũ thế lợi!" Chu Văn Khuê chợt buông một câu chửi tục hiếm thấy, rồi ngẩng đầu hỏi: "Kẻ khác nhớ hay không chẳng quan trọng. Nhưng chúng ta làm phận con thì phải nhớ!" Nói đoạn, hắn cười cười: "Đệ cũng lớn rồi, đã đến lúc có thể đứng ra lo liệu cho mẫu phi một ngày thọ thần tươm tất!" "Than ôi, đệ chỉ thêm tuổi đầu mà thôi! Chứ còn..." Chu Văn Nghiêu thở dài: "Chẳng phải vẫn ngày ngày bị giam trong cung cấm, chỉ biết đọc sách viết chữ..." Đang nói, hắn chợt đứng phắt dậy, lạnh lùng nhìn Chu Văn Khuê: "Nhị ca, huynh làm gì thế này?" Chu Văn Khuê đặt một xấp ngân phiếu lên bàn, lấy nắp chén trà đè lên. "Hiếu kính mẫu phi đệ đấy!" Chu Văn Nghiêu trừng mắt: "Nhị ca..." "Ta đã biết ta là ca ca của đệ, thì ca ca cho đệ ít tiền thì đã sao?" Chu Văn Khuê nhìn Chu Văn Nghiêu, gặng hỏi: "Làm ca ca cho đệ ít tiền tiêu xài thì có gì sai?" "Được rồi, đệ da mặt mỏng. Ta là ruột thịt ca ca của đệ, đệ bàn chuyện thể diện với ta làm gì?" "Được rồi, trong lòng đệ thấy ngại. Đệ ngại với người ngoài chứ ta là ca ca đệ, có gì mà phải ngại?" "Huống hồ số tiền này không phải cho đệ tiêu xài, mà là để đệ lo liệu thọ thần cho mẫu phi đệ!" "Sao ta không cho người khác mà lại đưa cho đệ? Ta thương hại đệ chắc... Ta coi đệ là đệ đệ ruột thịt nên mới cho!" "Đừng có không biết điều!" Chu Văn Nghiêu cúi đầu: "Nhưng mà..." "Không có nhưng nhị gì hết! Đây là năm ngàn ngân nguyên, đệ cất cho kỹ!" Chu Văn Khuê chẳng để hắn nói tiếp, gõ mạnh lên xấp ngân phiếu rồi thở dài: "Đệ ngồi xuống đó, hai huynh đệ ta nói chuyện!" Hai huynh đệ nhìn nhau rồi ngồi xuống đối diện. "Đệ đấy, bên đằng ngoại không có thân thích nào ra hồn, tiền phân lệ hàng tháng từ nhỏ đến lớn e là cũng bị mẫu phi đệ giữ chặt rồi!" Chu Văn Khuê chậm rãi nói: "Dù nói thân phận như chúng ta thì chẳng cần đến tiền, nhưng nam nhi đại trượng phu mà không có tiền dắt lưng là không xong! Tiêu hay không là một chuyện, nhưng trong tay phải có!" Nói rồi, hắn bỗng bật cười, lắc đầu: "Mẹ nó chứ, ai bảo chúng ta không có chỗ tiêu tiền? Thực ra chỗ cần tiêu tiền nhiều vô kể! Chẳng những tiêu nhiều, mà còn tiêu bạt mạng nữa là khác!" "Thực ra..." Chu Văn Nghiêu đỏ mặt: "Đệ cũng không phải không có nguồn thu... Mẫu phi bên kia có sai người tìm vài gian cửa tiệm trong kinh thành..." "Chừng đó thì bõ bèn gì? Ba cọc ba đồng không đủ cho đệ ban thưởng sau này!" Chu Văn Khuê ngắt lời, ngẫm nghĩ một chốc rồi hạ giọng: "Thế này, đệ nghe ta nói! Dưới tay ta trước kia có một tên quản sự, vốn là gia nô đời đời bên nhà cậu ta..." "Vâng!" Chu Văn Nghiêu chăm chú lắng nghe. "Hắn đứng tên hai thương hiệu ở tân đô Bắc Kinh, chuyên buôn bán trang sức, ngọc trai Nam Hải các loại!" Chu Văn Khuê ghé sát tai nói nhỏ: "Hôm nào ta bảo hắn chuyển sang danh nghĩa của đệ..." Dứt lời, hắn vội tiếp: "Chỉ là mượn danh đệ chống lưng thôi, việc buôn bán của hắn không có chỗ dựa thì khó đứng vững. Đệ cũng chẳng cần ra mặt, mỗi năm hắn sẽ hiếu kính chừng năm sáu ngàn ngân nguyên..." "Nhị ca, thế sao được..." Chu Văn Khuê xua tay: "Đệ lớn rồi, sau này có nhiều chỗ phải chi dùng! Ra ra vào vào mà túng thiếu quá thì khó coi. Lòng người ấy mà, toàn lũ ti tiện, phải lấy tiền cung phụng thì chúng mới khen đệ tốt!" "Nhị ca, việc này tuyệt đối không được..." "Đã nhận ta là ca ca rồi mà còn lải nhải cái gì?" Chu Văn Khuê trợn mắt. "Đệ thấy... ngại quá..." Chu Văn Khuê vỗ vai hắn, cười nói: "Có gì mà ngại, sau này đệ nên danh nên phận rồi chiếu cố lại ca ca cũng vậy thôi!" "Đó là điều chắc chắn, từ nhỏ đến lớn chỉ có Nhị ca đối xử với đệ tốt nhất!" Chu Văn Nghiêu ngẩng đầu, thần sắc chân thành: "Nhị ca, mối làm ăn này đệ thực sự không thể nhận, quá hậu hĩnh rồi!" "Tiền là gan người hùng, một đồng tiền làm khó đấng anh hào, cứ nhận đi!" Chu Văn Khuê thở dài, không nói thêm nữa mà đứng dậy bước ra ngoài. "Nhị ca, huynh..." "Ta về đây, đệ nghỉ sớm đi, đừng để hại mắt!" ~~ Chu Văn Nghiêu đứng ở cửa, nhìn bóng lưng Chu Văn Khuê dần xa rồi khuất hẳn trong màn đêm. Hắn rảo bước quay lại phòng, mặt không đổi sắc cầm lấy xấp ngân phiếu trên bàn, kéo ngăn kéo rồi ném vào trong. Bên trong ngăn kéo đã có sẵn mấy xấp ngân phiếu dày cộm. Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân rất nhẹ. "Tam gia!" Đó là tiếng của Lý Bất Khởi, hoạn quan hầu cận của Chu Văn Nghiêu. "Có chuyện gì?" Chu Văn Nghiêu thản nhiên hỏi. "Bên kia... có người tới!" Nghe vậy, sắc mặt Chu Văn Nghiêu trở nên nghiêm nghị: "Vào đi!" ~~~ Tiếng dứt chưa bao lâu, một tiểu thái giám bưng một chiếc tráp từ ngoài bước vào. "Tam gia." "Muộn thế này rồi, có chuyện gì sao?" Chu Văn Nghiêu ôn tồn hỏi. Tiểu thái giám trước mắt là Cừu Bất Tín, cháu nuôi của đại tổng quản Điện Càn Thanh Vương Bát Sỉ. Tính tình có phần khù khờ vụng miệng, nhưng được cái siêng năng chịu khó. "Cán gia gia bảo nô tỳ mang thứ này đến cho người, nói là để người cầm chơi!" Cừu Bất Tín hai tay nâng cao chiếc tráp. Chu Văn Nghiêu đưa tay đón lấy, thấy tráp có phần nằng nặng. "Vương tổng quản còn dặn gì nữa không?" "Cán gia gia còn nói, thọ thần của nương nương đã cận kề, nhưng năm nay không thể gióng trống khua chiêng lo liệu, nương nương phải chịu thiệt thòi rồi! Cán gia gia còn dặn, Tam gia chớ nghĩ ngợi nhiều..." Cừu Bất Tín cố nhớ lại: "Cán gia gia còn nói... còn nói... nô tỳ không nhớ ra nổi!" "Ha ha!" Chu Văn Nghiêu cười nhẹ: "Không nhớ ra thì thôi, đừng nghĩ nữa!" Hắn thuận miệng dặn dò vài câu, thưởng cho ít bạc vụn rồi đuổi Cừu Bất Tín lui ra. Chu Văn Nghiêu chậm rãi mở chiếc tráp mà Vương Bát Sỉ sai người đưa tới. Một túi nhỏ đựng ngọc trai đen Nam Dương hiện ra trước mắt, tỏa ánh sáng rực rỡ nhưng đầy vẻ quái dị. Chu Văn Nghiêu đăm đăm nhìn vào đó, hồi lâu không thốt nên lời. ~ "Giá! Giá!" Hạ tàn lặng lẽ trôi qua, gió sớm đầu thu bắt đầu se lạnh. Trên quan đạo, từng đội kỵ binh hộ tống những cỗ xe ngựa to lớn xa hoa ngang nhiên phóng qua như chốn không người. "Lại là vị nào về kinh thế kia?" Có người cất tiếng hỏi lớn. Nhìn cờ hiệu trên xe ngựa là biết ngay phiên vương của Đại Minh. Để nhường đường cho các vị phiên vương này, bá tánh chuẩn bị ra vào cửa thành đều bị quan binh xô đẩy dạt hết sang hai bên lề. "Nhìn cờ hiệu thì là ba vị vương gia xứ Cao Ly..." "Còn Cao Ly cái nỗi gì, chuyện từ tám đời rồi, nay là quận Lạc Lãng của Đại Minh ta..." "Thì cũng như nhau cả thôi!" "Trông chừng ngày đại hôn của Bảo Khánh công chúa ngày càng gần, các phiên vương chắc cũng về gần đủ rồi nhỉ?" "Lưu Cầu lớn nhỏ, Lữ Tống, Miến Điện, Cao Ly... hình như chỉ còn mỗi bên An Nam là chưa tới..." "Mẹ kiếp, chẳng biết mồ mả tổ tiên nhà họ Tào bốc phải thứ khói xanh gì nữa..." Đám đông xôn xao bàn tán, lời lẽ có phần chẳng kiêng nể gì. Ở giữa đám đông ấy, có một người sắc mặt vô cùng khó coi. Tào Tiểu Cường cúi gầm mặt, xấu hổ đến đỏ bừng cả hai má. Lục Cân đứng bên cạnh phất nhẹ tay áo, vỗ vai hắn: "Đám thảo dân vô tri chỉ thích đặt điều bêu riếu kẻ khác, đệ đừng để bụng làm gì!" "Thần không dám!" Tào Tiểu Cường vội hạ giọng đáp. Đoạn Lục Cân quay đầu nhìn sang bên cạnh: "Cậu, khi nào cậu mới lên đường?" Người được hắn gọi là cậu tự nhiên chính là Triệu Thạch. Thiếu niên thuở nào nay đã thành đấng nam nhi khí phách hiên ngang. Triệu Thạch để râu ngắn, ánh mắt cương nghị: "Thần vốn định lên đường sớm, nhưng Hoàng thượng bảo thần đợi sau đại hôn của Bảo Khánh công chúa hãy đi!" Nói đoạn, hắn khựng lại: "Thủy sư hải quân Quảng Đông mới thành lập sẽ cùng lên đường với thần..." "Ồ?" Lục Cân khẽ động tâm, hỏi: "Có phải quân đồn trú bên Cựu Cảng sắp đổi phiên rồi chăng?" "Cũng không hẳn, chỉ là những năm gần đây di dân sang Cựu Cảng phần lớn là người đất Việt!" Triệu Thạch thấp giọng: "Bởi vậy tỷ lệ người đất Việt trong quân ngũ cũng cần nhiều hơn, nếu không quân dân nói chuyện với nhau chẳng hiểu gì!" Lục Cân gật đầu, nói nhỏ: "Lão nhị và lão tam cũng phải đi theo chứ?" "Hoàng thượng có nói vậy!" Triệu Thạch nghiêm giọng: "Nhưng vẫn chưa chuẩn định..." Lục Cân cụp mi mắt, không nói thêm lời nào. "Điện hạ!" Triệu Thạch tiến lên một bước, hạ giọng: "Hôm qua thần có tới thăm Kỳ ca nhi..."