Chương 2139: Thành tinh rồi (1)

Mười năm, đứa trẻ ngày nào còn lẫm chẫm bước qua ngưỡng cửa nay đã thành trang nam nhi tráng kiện. Lại mười năm nữa, trang nam nhi ấy lại trở thành bậc làm cha. Còn người cha năm nào nay đã hoá thành một ông già lụ khụ, bắt đầu sống những chuỗi ngày vật vờ qua bữa. Đời người dường như chỉ là một vòng luân hồi như thế. Ngày. Mặt trời mọc. Mặt trời lặn. Lại một ngày. Lại mọc. Lại lặn. ~~ "Hù! Hù!" Trong hơi thở nặng nhọc xen lẫn những tiếng khò khè đứt quãng. Vị thủ phụ đại thần năm xưa của đế quốc là Trương Đảm đang ngồi trên ghế, gắng gượng đè nén lồng ngực đang phập phồng kịch liệt, cố nở nụ cười nhìn mấy người trước mặt. "Không ngờ mấy vị lại đến thăm lão phu!" Trước mặt Trương Đảm, bên trái là Tào Quốc công Lý Cảnh Long, chính giữa là Chưởng viện Học sĩ Hàn lâm viện Giải Tấn, bên phải là Tổng đốc biện của hai nha môn Thuế khóa và Hải quan Thiết Huyễn. "Tại hạ cùng lão các lão đồng triều gần hai mươi năm, nghe tin ngài sắp hồi hương nên vội vã tới thăm! Vừa khéo ra ngoài cung lại gặp Đại Thân và Đỉnh Thạch, bèn cùng nhau đến đây." Lý Cảnh Long khẽ cười, hạ giọng nói: "Trương các lão, thân thể ngài vốn đã không khỏe, lúc này hồi hương liệu có quá vội vàng không?" Nói đoạn, hắn ngừng lại một chút: "Hay là để ta phái người dọc đường chăm sóc chu đáo...?" "Đa tạ Tào Quốc công, nhưng mà... khụ khụ!" Trương Đảm ho khan hai tiếng, cười khổ nói: "Lão phu là kẻ cáo lão từ quan, không nên gióng trống khua chiêng!" Nói rồi, ông đưa tay quệt khóe môi, lại bảo: "Lão phu cứ lặng lẽ quay về thì hơn, chớ kinh động quá nhiều người. Bằng không, quan lại dọc đường lại rộn ràng đón rước, làm khổ dân tốn của... khụ khụ! Lão phu cũng chẳng còn hơi sức đâu mà dây dưa với đám quan chức địa phương... khụ!" Giải Tấn lộ vẻ lo lắng, mở lời: "Trương các lão, ngài gấp gáp trở về như vậy, còn bên phía Vạn tuế gia...?" "Lão phu ráng... sống mà về đến quê nhà!" Trương Đảm bỗng cười chua xót, nhìn Giải Tấn: "Đến lúc đó mới dâng sớ... lên Hoàng thượng!" Trong phòng lập tức rơi vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề của Trương Đảm vang vọng. Ai nấy đều nhìn ra, Trương các lão thực chất đã như ngọn đèn cạn dầu. Thế nhưng ông không thể chết ở kinh thành vào lúc này, bởi phía trước đang là chuỗi ngày đại hỷ của cả triều đình. Bảo Khánh công chúa đại hôn, các phiên vương về kinh. Tiếp đó, hôn sự của Thái tử cũng phải đưa vào nghị trình, rồi còn có đại hôn của Nhị hoàng tử... Nếu Trương Đảm chết ở kinh thành vào thời điểm này, bầu không khí hoan hỷ của cả triều đình ắt sẽ có phần chẳng lành... "Lão học sĩ!" Thiết Huyễn đứng bên trầm giọng nói: "Học sinh nghĩ, chuyện này vẫn nên bẩm báo lên Hoàng thượng trước thì hơn! Vạn nhất ngài ở dọc đường...?" Trương Đảm lắc đầu cười đáp: "Người già rồi, không nên để người ta chán ghét!" Dứt lời, ông ngẩng đầu nhìn Thiết Huyễn: "Đỉnh Thạch!" "Có học sinh!" Thiết Huyễn đứng dậy, trịnh trọng đáp lời. Trương Đảm yếu ớt xua tay, ra hiệu cho Thiết Huyễn ngồi xuống, cười nói: "Năm xưa ngươi từ chức Tổng đốc Hồ Quảng được điều về kinh sư, vốn dĩ sẽ tiếp quản Hộ bộ, nhưng chính lão phu đã ngăn lại, ngươi có ghi hận lão phu không?" Thiết Huyễn cười nói: "Học sinh tự biết tài mọn học cạn, sao dám sinh lòng oán hận?" "Ngươi làm người chính trực có thừa... nhưng lại quá mức câu nệ đoan trang!" Trương Đảm ho khẽ hai tiếng, tiếp tục nói: "Đạo làm quan, quá mức cứng nhắc là không được... Không chỉ phải biết lấy bỏ, mà còn phải biết co biết duỗi... thậm chí là phải nhân nhượng, ứng phó qua loa..." Những lời dạy bảo chí tình chí nghĩa ấy khiến Thiết Huyễn trong lòng không khỏi ấm áp. "Người quân tử khinh thường tiểu đạo... nhưng nhất định phải hiểu rõ đạo ấy, để tránh lầm lỡ!" Trương Đảm lại nói: "Hơn nữa, chuyện điều ngươi về kinh, bất kể là hai nha môn Thuế khóa, Hải quan hay là Hộ bộ, tệ nạn tích tụ đều đã quá nhiều..." "Tệ nạn ở hai nha môn Thuế khóa và Hải quan thì rất đơn giản... chẳng qua là dẹp bỏ cục diện một tay che trời của Lý Dĩ Hành mà thôi! Còn Hộ bộ... thật ra từ thời lão phu, tệ đoan đã nảy sinh nhan nhản rồi!" Nói đến đây, Trương Đảm bỗng thở dài một tiếng, nhìn Thiết Huyễn cười cười: "Tệ nạn tích tụ sớm muộn gì cũng có ngày bùng phát, mà một khi đã bùng phát thì không thể cứu vãn! Để ngươi về kinh tiếp quản Hộ bộ, chẳng phải là hại ngươi sao?" "Lão học sĩ, những điều này học sinh đều hiểu!" Thiết Huyễn rót một chén trà ấm, đưa tới bên tay Trương Đảm, cười khổ nói: "Nỗi khổ tâm của ngài, học sinh đều hiểu rõ!" "Thế nhưng..." Hắn lại bỗng cười chua chát: "Thực ra học sinh lại rất bội phục Lý Dĩ Hành..." Trương Đảm bưng chén trà, ánh mắt nhìn sang. Thiết Huyễn nói tiếp: "Chắc hẳn hắn không phải không biết Hộ bộ có nhiều tệ nạn, nhưng hắn biết rõ trên núi có hổ mà vẫn đi về phía núi hổ... Từ khi tiếp quản Hộ bộ đến nay, hắn làm việc sấm vang chớp giật, chẳng nề hà oán thán..." "Đúng vậy!" Trương Đảm cũng cười khổ: "Con người Lý Dĩ Hành quả thực rất... đáng ghét! Nhưng Đại Minh ta lại thiếu những người như thế, thật sự không thể rời bỏ hắn được!" Nói đoạn, ánh mắt đục ngầu của ông bỗng trở nên sáng quắc: "Mấy lần trước, lão phu đè nén phe cánh Đông Cung và sự bất mãn của giới thanh lưu đối với hắn, cũng là vì nghĩ rằng việc nào ra việc nấy, người nào ra người nấy, không thể vơ đũa cả nắm..." "Có điều..." Giọng điệu của Trương Đảm chợt chuyển hướng: "Bội phục thì bội phục, nhưng không thể học theo." Nói đến đây, ông nhìn Thiết Huyễn: "Hộ bộ một khi xảy ra chuyện, hắn khó thoát khỏi trách nhiệm. Mà Thượng thư Hộ bộ nhiệm kỳ tới chắc chắn sẽ là ngươi. Sau khi nhậm chức, cái ngươi nhận được sẽ là một Hộ bộ hoàn toàn mới, không còn bất kỳ tệ nạn tồn đọng nào... Đỉnh Thạch, ngươi chớ phụ khổ tâm của Hoàng thượng!" Thiết Huyễn thở dài, chắp tay hướng về phía hoàng cung: "Học sinh thực sự hổ thẹn khi nhận ân này!" "Còn về phần ngươi!" Trương Đảm thở dốc một lát, rồi nhìn sang Giải Tấn. "Các lão, xin ngài cứ chỉ bảo!" Giải Tấn chắp tay cười đáp. Trương Đảm mỉm cười, nhấp một ngụm trà, hạ giọng nói: "Khí khái thư sinh quá nặng... Từ khi ra làm quan đến nay luôn ở chốn trung xu, bên cạnh Hoàng thượng. Ngươi bao quát toàn cục thì được, nhưng chủ chính một phương thì e là còn khiếm khuyết." Giải Tấn cười cười: "Học sinh biết tật xấu của mình, chính là thích bàn chuyện cao xa. Lại không chịu lắng lòng mình xuống để về địa phương rèn luyện, ha ha!" "Chính sự thì có thể rèn giũa, nhưng cái tâm..." Trương Đảm chỉ vào ngực mình: "Chỗ này thì không rèn được! Ngươi ấy à, tâm quá mềm yếu lại quá lương thiện, vướng bận quá nhiều, chấp niệm quá sâu. Buông không đành, dứt không xong, mà gánh vác cũng không nổi, lại chẳng biết tùy cơ ứng biến..." Nghe những lời ấy, Giải Tấn ngượng ngùng cúi đầu. "Cho nên những năm qua, ngươi ở chốn trung xu, cũng được người ta gọi một tiếng các lão. Nhưng ngươi vừa không nắm việc cụ thể của bộ nào, vừa không có quyền hạn độc đương một phía." Trương Đảm nói tiếp: "Chính là vì tâm tính của ngươi..." Nói đoạn, ông thở dài một hơi thật sâu: "Hoàng thượng từng bảo, Đại Thân là kẻ cậy tài khinh người, nếu thật sự để hắn độc đương một phía, khoan nói đến chuyện có cáng đáng nổi hay không, sợ là sớm muộn gì cũng bị chính người của mình đùa bỡn đến chết..." "Hoàng thượng thật hiểu ta!" Giải Tấn cười khổ. "Khụ khụ!" Trương Đảm đột nhiên ho khan dữ dội, khạc ra một bãi đờm đặc, rồi cười tựa vào lưng ghế: "Những lời này, nếu không phải vì lão phu sắp rời kinh, tuyệt đối sẽ không nói với các ngươi đâu!" Mọi người nghe vậy, trong lòng không khỏi dâng lên niềm chua xót. Nếu không có gì bất ngờ, đây đại khái là lần gặp mặt cuối cùng trong đời của họ! Và những lời này, cũng chính là những lời vàng ngọc cuối cùng mà bậc tiền bối Trương Đảm để lại cho họ trước lúc biệt ly! "Mười năm rồi..." Trương Đảm ngẩng đầu nhìn trời đêm, cảm thán: "Đã mười năm rồi!" "Rất nhiều chuyện trên đời này đều có kỳ hạn của nó!" Trương Đảm nói tiếp: "Đè nén được một thời chứ không đè nén được cả đời, thời gian chính là ngòi nổ, sớm muộn gì cũng nổ tung!" Nói rồi, ông bỗng nhìn sang Lý Cảnh Long: "Tào Quốc công, ngài là người thông minh!" "Ồ?" Lý Cảnh Long thoáng giật mình, sau đó cười nói: "Đang yên đang lành, sao các lão lại nhắc đến ta thế này?" Trương Đảm mỉm cười lắc đầu: "Người đời đều nói, trong các vị ở Nam Thư Phòng, Vương đại thần Trang Thân Vương là thông tuệ nhất, Ngụy Quốc công Từ Huy Tổ là thâm sâu nhất. Thực ra trong mắt lão phu..." Nói đoạn, ông khẽ tựa người dậy, cười bảo: "Tào Quốc công ngài mới là người sáng suốt nhất! Ngài là người hiểu chuyện nhất đấy!" Chợt chốc, Lý Cảnh Long lộ vẻ lúng túng. "Ở đây cũng chẳng có người ngoài! Xét về quan hệ, giao tình giữa ngài với Đỉnh Thạch và Đại Thân còn thân thiết hơn giữa lão phu với họ, cũng thân hơn giữa ngài với lão phu nhiều!" Trương Đảm cười nói: "Lão phu xin được cậy già lên mặt một lần." Nói xong, ông nghiêm sắc mặt nhìn Tào Quốc công Lý Cảnh Long: "Lúc này rời kinh, là việc tốt!"