Chương 2138: Sắp rồi (2)

Đúng lúc này, một tràng bước chân dồn dập truyền tới. Một chàng trai trẻ vội vã chạy xộc vào nhà. "Đi đứng cẩn thận!" Vương Bát Sỉ cau mày nói, "Bao nhiêu tuổi đầu rồi mà chẳng chững chạc chút nào? Đêm hôm mò mẫm chạy cái gì, ngã ra đấy thì tính sao?" Người vừa tới chính là Vương Hổ Tử, cháu gọi Vương Bát Sỉ bằng cậu... tên thật là Vương Hổ. "Sao giờ này mới về?" Hổ Nữu cười mắng em trai một câu, rồi bắt đầu bày biện bát đũa. "Cha!" Vương Hổ ngồi sát bên Vương Bát Sỉ, giơ gói giấy dầu trong tay lên, cười đầy vẻ bí mật, "Cha đoán xem đây là món gì?" Vừa nói, hắn vừa liếc mắt nhìn anh rể, khẽ gật đầu một cái. Hắn lại đưa tay véo mạnh vào má đứa cháu gái một cái, khiến con bé vội vàng rúc đầu vào lòng Vương Bát Sỉ. "Ta biết là cái gì được?" Vương Bát Sỉ bật cười, rồi "bốp" một tiếng vỗ vào tay Vương Hổ, cười mắng, "Mới về tới cửa đã bắt nạt con bé rồi..." "Đây là tràng lừa của quán Bảo Thắng Cư đấy..." Vương Hổ cười mở gói giấy dầu ra, bảo: "Con cố ý mua về cho cha nhắm rượu đấy!" Dứt lời, hắn lại nói tiếp: "Bảo Thắng Cư một ngày chỉ mổ hai con lừa, món tràng lừa này mà đến muộn là hết nhẵn. Sáng sớm con đã phải dặn trước với nhà họ để phần lại đấy..." "Chậc chậc, chỉ là khúc lòng thôi mà, hì hì!" Vương Bát Sỉ toét miệng cười lớn, mắt híp lại không thấy đâu, "Ở trong cung món ngon vật lạ gì mà ta chưa từng nếm qua!" "Trong cung dẫu tốt đến đâu cũng chẳng bằng nhà mình!" Hổ Nữu sai bảo người làm bưng cơm lên, toàn những món cơm nhà nóng hổi, canh nóng đầy ắp. Nàng múc cho Vương Bát Sỉ một bát canh củ sen hầm xương ống, rồi nhìn sang con gái đang rúc trong lòng ông, cau mày nói: "Mau xuống đi con, để ông ngoại con ăn bữa cơm cho tử tế... Mày nặng chừng nào bản thân không biết sao?" "Không sao cả..." Vương Bát Sỉ không vui nói, "Con bé thích ngồi đâu thì ngồi, con cứ xét nét nó làm gì?" Nói đoạn, ông gắp một miếng tràng lừa thật to kề bên miệng con bé, cười bảo: "Nào, ông ngoại cho một miếng to nhé..." "Khúc khích!" Con bé há to miệng, ăn một cách ngon lành. Lúc này, chồng của Hổ Nữu mới đánh bạo cầm lấy bầu rượu: "Nhạc phụ, người uống...?" "Làm hai chén!" Vương Bát Sỉ cười nói, "Rót đầy cho cả con với thằng Hổ nữa!" Chậc! Một ngụm rượu trôi xuống bụng, Vương Bát Sỉ khoan khoái gắp một miếng thức ăn đưa cay. Trước mắt là cháu trai cháu gái chẳng khác nào con ruột, trong lòng là đứa cháu ngoại bé bỏng. Cơm là cơm nhà do chính tay cháu gái nấu, thức nhắm lại do cháu trai hiếu kính mua về... Mỗi khi tới khoảnh khắc này, ông lại quên mất mình là một hoạn quan. Chỉ những lúc thế này, ông mới hiểu thế nào là phong vị của một mái ấm. Chậc! Vương Bát Sỉ lại uống thêm một ngụm, liếc nhìn chén của con rể: "Con uống hớp to lên chút... Đấng nam nhi uống rượu mà sao rụt rè thế!" "Dạ vâng!" Cháu rể bưng chén, vội vàng uống cạn một hơi. "Khụ!" Giây sau, mặt hắn đã đỏ bừng. Hổ Nữu bên cạnh liền đưa sang một bát canh: "Uống miếng canh cho đỡ gắt!" "Tửu lượng này phải rèn thêm, đàn ông không biết uống rượu sao được!" Vương Bát Sỉ nói một câu, rồi lại quay sang nhìn Vương Hổ: "Công việc ở nha môn thế nào rồi?" "Đều tốt cả cha ạ!" Vương Hổ cười nói, "Trên dưới trong ngoài ai nấy đều đối đãi với con rất tốt!" Vương Bát Sỉ ngẫm nghĩ một lát: "Bọn họ không biết ta là cha con chứ?" Vương Hổ bưng chén rượu: "Con đâu có ngốc, làm sao nói cho họ biết được!" "Không cho họ biết không phải sợ họ nhờ vả con!" Vương Bát Sỉ nghiêm sắc mặt, "Mà là sợ họ tính kế con, hiểu chưa?" Dứt lời, ông thở dài: "Thân phận của ta quá nhạy cảm, lòng người thì khó lường lắm." "Con hiểu mà cha!" Vương Hổ cười, rót đầy rượu cho Vương Bát Sỉ. "Làm việc ở nha môn phải biết giữ kẽ, làm nhiều nói ít, bớt dò la đi!" Vương Bát Sỉ lại dặn: "Nghĩ nhiều, hỏi ít, nhìn nhiều, suy ngẫm nhiều..." "Dạ dạ!" Vương Hổ gật đầu lia lịa. Chân sai dịch này của hắn là món béo bở trong các món béo bở, bổng lộc ngập tràn. Đã thế lại còn vững vàng, chẳng chuốc lấy oán ghét của ai, lại càng không sợ xảy ra biến cố. Đại lao Ứng Thiên Phủ! Chức Đề lao coi ngục! Đừng coi thường chức quan nhỏ chẳng vào phẩm cấp này, để có được nó, đích thân Vương Bát Sỉ phải ngấm ngầm tìm đến Tào Quốc công Lý Cảnh Long, nhờ Lý Cảnh Long đích thân ra mặt thu xếp mới xong. Bởi lẽ chức quan Đề lao này xưa nay đều do người trong nội bộ Ứng Thiên Phủ cha truyền con nối, kẻ ngoài không chen chân vào được. Bất kể là ai, nghèo khó hay giàu sang, hễ bước chân vào đại lao thì đều là tù nhân dưới trướng. Muốn không bị đòn roi trừng phạt, muốn sống thêm vài ngày, muốn ở cho dễ chịu một chút, hay muốn nhờ người truyền lời ra ngoài... thảy đều phải dâng đồ hiếu kính! Đồ hiếu kính là gì, chính là bạc! Bạc đưa cho ai, cho cai ngục, ngục tốt... Mà chức quan nhỏ này của Vương Hổ, quản chính là đám cai ngục ngục tốt kia. Hắn chỉ việc ngồi mát mỗi ngày, bạc cũng tự chui vào túi. "Ta nói chuyện với con, đừng có nghe tai này lọt qua tai kia!" Vương Bát Sỉ nhấp ngụm rượu, lại dặn: "Đám người ở Ứng Thiên Phủ còn lọc lõi, hiểm độc hơn cả người trong cung... Nay họ đối tốt với con là đang dò xét gốc gác của con đấy!" "Đừng tưởng cái biển vàng Tào Quốc công có thể che chở cho con cả đời... Quan xa không bằng quản gần, ngày thường năng đi lại với quan trên, chỗ nào cần biếu xén thì biếu xén, chỗ nào cần cúi đầu thì cúi đầu, biết chiều lòng người ta thì chẳng có gì là mất mặt cả!" Vương Bát Sỉ tiếp tục lải nhải: "Ta chẳng mong gì hơn, chỉ mong con sống cho vững vàng!" Tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ, chẳng mấy ai ngày ngày mong con cái phát đại tài hay làm quan to... thảy đều chỉ mong con cái cả đời bình an, suôn sẻ. "Đúng như lời cha dạy!" Vương Hổ uống một ngụm rượu, hạ thấp giọng: "Người trong nha môn ai nấy đều tinh như ranh! Sơ sẩy một chút là quay ngoắt bán đứng mình ngay, bị bán rồi có khi mình còn giúp người ta đếm tiền ấy chứ!" "Con đấy, trước giờ sống êm ấm quá, chỉ biết ở nhà làm thiếu gia, đâu biết lòng người hiểm ác!" Vương Bát Sỉ tiếp lời, "Sắp xếp cho con công việc này cũng là để rèn giũa con!" Nói đoạn, ông lại thở dài, cười khổ: "Ta đây cũng đâu thể theo các con cả đời được!" "Thực ra..." Vương Hổ bỗng ngập ngừng một lát, rồi mở lời: "Cha, năm nay con muốn thử sức xem sao..." Vương Bát Sỉ khựng lại: "Thử cái gì?" "Thi lấy cái tú tài!" Vương Hổ nghiêm túc nói. "Ha ha!" Vương Bát Sỉ bật cười lớn, khẽ nhấc đứa cháu ngoại trong lòng lên: "Mấy năm trước ép con, con còn chẳng chịu đi thi, sao giờ lại đổi tính đổi nết thế?" "Con đi làm ở nha môn mới ngộ ra được, con người ta ấy mà... rốt cuộc chỉ có đọc sách mới là chính đạo!" Vương Hổ nói, "Như lời cha bảo đấy, cha đâu thể theo con với chị cả đời được... Cơ nghiệp nhà mình lớn thế này, nếu cha không còn nữa, lỡ người ngoài đỏ mắt dòm ngó thì con với chị làm sao chống đỡ?" Nghe vậy, Vương Bát Sỉ gật đầu. "Nhưng nếu có công danh, dẫu chỉ là một tú tài thôi cũng chẳng sợ nữa!" Vương Hổ cười bảo, "Ít nhất người ta muốn nhòm ngó cũng không dám trắng trợn quá... Nếu may mắn đỗ cử nhân nữa thì nhà mình thành dòng dõi thư hương rồi!" Dứt lời, hắn nhìn sang phía đối diện: "Đúng không anh rể?" Cháu rể của Vương Bát Sỉ vội vàng phụ họa: "Đúng đúng đúng, nhất định phải có công danh!" Nói đoạn, hắn nhìn Vương Bát Sỉ: "Nhạc phụ đại nhân, tiểu tế nay đã là tú tài, đang ngày đêm dùi mài kinh sử chuẩn bị thi lấy cử nhân..." "Con nghĩ được như vậy là điều tốt!" Vương Bát Sỉ gật đầu, hạ giọng: "Tú tài cũng không khó! Để bữa nào ta muối mặt tìm Tào Quốc công nhờ ngài ấy nói một tiếng..." Vương Hổ cười lớn: "Cha, không cần tìm ngài ấy đâu. Bao năm nay con đọc sách chẳng lẽ công cốc sao? Con tự thấy một chân tú tài thì mình vẫn đỗ được..." "Anh rể con còn tưởng nó đỗ được cử nhân kia kìa!" Vương Bát Sỉ lườm hắn một cái, nói: "Con tưởng cứ muốn là được chắc? Có người đọc sách cả đời, đến chết còn chẳng đỗ nổi tú tài..." Nói đoạn, ông ngừng lại một chút: "Khoa cử ở Ứng Thiên Phủ này thi thố văn chương chắc? Trông cậy vào quan hệ cả đấy..." Nói đến đây, Vương Bát Sỉ bỗng cau mày trầm ngâm. "Công danh thì phải có... Nhưng mà, đừng có ra làm quan!" Vương Hổ đang cúi đầu gắp thức ăn, nghe không rõ lắm, bèn ngẩng lên hỏi: "Cha nói gì cơ?" "Không có gì, ăn cơm đi!" Vương Bát Sỉ nâng chén rượu lên: "Phải rồi, thằng nhóc nhà con cũng chẳng còn nhỏ nữa, bữa nào ta nhờ người mai mối cho một mối hôn sự, con ưng hạng người thế nào?" "Con đương nhiên là ưng đại mỹ nhân rồi cha!" Vương Hổ cười nói, "Chẳng lẽ lại đi thích dạ xoa..." "Hừ, lấy vợ phải lấy người hiền, nạp thiếp mới cốt lấy sắc..." Vương Bát Sỉ lại bắt đầu toan tính: "Này, con xem bên Ứng Thiên Phủ của các con, đám đồng liêu lo việc hình ngục, tụng đình các thứ, nhà họ có ai tuổi tác tương xứng với con không?"