Chương 226: Chính Đán

Trong điện không có ngoại thần, toàn là người nhà họ Chu. Lão gia tử khoát tay áo: "Bảo Quang Lộc tự truyền thiện!" Ẩm thực ngày tết trong cung do Quang Lộc tự và Thượng Thiện giám cùng lo liệu. Lão gia tử vừa dứt lời, cung nhân vận y phục rực rỡ nối đuôi nhau bước ra, trên tay bưng những đồ đựng bằng vàng bạc tinh xảo hiếm thấy ngày thường. Bàn ghế trong đại điện đã bày biện xong xuôi, phi tần hậu cung theo phẩm trật lớn nhỏ lần lượt an tọa. Ngồi gần lão gia tử nhất là Quách Huệ phi, tiếp đó là Tôn phi, Trịnh phi cùng các phi tần khác. Lùi xuống dưới là bậc tần, cuối cùng là mỹ nhân có địa vị thấp nhất. Các phi tần này tuổi tác khác nhau, nhưng người trẻ nhất cũng gần ba mươi. Dẫu tuổi đã cao, song khoác lên mình gấm vóc lụa là trông vẫn diễm lệ lay động lòng người. Sau khi vào chỗ, khắp điện lại ánh lên vẻ châu ngọc rạng ngời. Lão gia tử và Chu Doãn Thông cùng ngồi một bàn, Phác Bất Thành đứng bên hầu hạ. "Hoàng gia, thực đơn năm nay đều do điện hạ định đoạt đấy ạ!" Phác Bất Thành cười nói. "Sợ gia gia ăn không ngon miệng sao?" Lão gia tử cười, "Tâm tư phải để vào việc lớn, những chuyện này tự có bọn nô tỳ lo liệu!" "Không phải sợ người ăn không ngon miệng, mà là sợ người chuyện gì cũng tiết kiệm quá mức!" Chu Doãn Thông cười đáp. Nắp đậy những đồ vàng bạc lấp lánh được mở ra, khắp điện sực nức mùi thơm của sơn hào hải vị. Trên bàn các phi tần bày nghêu nướng, tôm tươi xào, đùi ếch cùng ức gà nấu măng, lại thêm hải sâm, bào ngư, gân cá mập, gà béo và gân heo hầm chung một chỗ, cùng hai món lẩu bốc khói nghi ngút. Trên bàn hai ông cháu ngoài những món đó ra, còn có đĩa dạ dày cừu trộn tương mặn mù tạt, canh huyết trắng giấm tỏi, gà hấp ngũ vị, xương cừu nấu nước cốt, cật heo xào giấm ớt, cá tươi hấp, mì căn hấp ngũ vị, bánh sủi cảo pha lê nhân thịt cừu, canh bún thịt ngỗng xé phay cùng các món mặn thơm ngon khác. Bên cạnh đó còn có hộp gấm Bách Sự Đại Cát, bên trong đựng hồng khô, vải thiều, long nhãn, hạt dẻ, táo chín. Lại có ba món quả tươi, ba món quả khô và ba loại mỹ tửu. "Nhiều phết đấy!" Lão gia tử nhìn cả bàn đầy ắp thức ăn cười nói, "Hai ông cháu ta ăn sao hết?" "Ăn không hết thì ban thưởng cho thị vệ bên ngoài, để họ tan ca mang về nhà ăn!" Chu Doãn Thông cười nói, "Gia gia, Đại Minh trù phú, không thiếu một bữa cơm này của chúng ta!" Chu Doãn Thông không phải kẻ xa xỉ, nhưng lão gia tử bất kể ngày thường hay tết nhất cũng chỉ quanh quẩn ba bốn món với một bát canh, quả thực có phần đạm bạc quá mức. Huống hồ những món này phần lớn là đồ cống nạp, trong kho lớn của Thượng Thiện giám, mỹ vị các nơi dâng lên chất đống như núi. "Cả bàn đồ ăn này!" Lão gia tử cầm đôi đũa vàng cười nói, "Đặt vào bốn mươi năm trước, gia gia của cháu nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ tới." Dứt lời, ông bật cười mắng một câu, "Mẹ nó chứ, toàn món chưa từng thấy bao giờ!" "Gia gia, người nếm thử món lẩu này xem!" Chu Doãn Thông múc một bát cho lão gia tử, cười nói, "Dùng khi còn nóng!" Lão gia tử đón lấy, lại nhìn kỹ các món trên bàn, lấy làm lạ hỏi: "Sủi cảo đâu? Sao không thấy sủi cảo?" Chu Doãn Thông khẽ mỉm cười: "Người đừng sốt ruột!" Nói rồi hắn vỗ tay nhẹ, cười bảo, "Sủi cảo tới rồi đây!" Giữa ánh mắt đầy vẻ thắc mắc của lão gia tử, chỉ thấy ngoài điện mười mấy vị nữ tử vận cung trang, bưng khay tươi cười bước vào. "Phụ hoàng, chúc người năm mới vạn sự như ý!" Các nữ tử đồng thanh quỳ bái. "Sao các con lại tới đây?" Lão gia tử khó hiểu. Những nữ nhân này đều là công chúa của Đại Minh. Đi đầu là ba vị Lâm An công chúa, Ninh Quốc công chúa và Khánh Dương công chúa. Trước hết họ dập đầu trước mặt lão gia tử, sau đó ba chiếc đĩa bạc được đặt lên chiếc bàn dài bày thức ăn. (Hoàng đế và hoàng trữ ngồi ăn ở bàn nhỏ, các món ăn được đặt riêng trên một chiếc bàn lớn do thái giám hầu hạ). Lâm An công chúa tự tay gắp mấy chiếc sủi cảo hình thỏi vàng, quỳ dâng lên, dập đầu thưa: "Phụ hoàng nuôi nấng chúng con mấy mươi năm, chúng con chẳng lấy gì đền đáp. Trước kia mỗi dịp tết đến đều là mẫu hậu gói sủi cảo, năm nay tỷ muội chúng con tự tay gói tặng người, người nếm thử xem có được mấy phần phong vị của mẫu hậu?" "Phụ hoàng, người nếm thử đi!" "Phụ hoàng, đây là lần đầu tiên con xuống bếp đấy ạ!" Trước mắt là những người con gái nay đã khôn lớn, xuất giá thành thê thất nhà người. Ánh mắt họ vẫn trong veo như thuở ấu thơ. Mấy vị công chúa lớn tuổi phía trước còn giữ kẽ, đám nhỏ tuổi phía sau khi nói năng vẫn giữ nguyên nét nũng nịu ngây thơ như hồi còn ở trong cung. Trong lòng ông, con trai là bảo bối, con gái cũng là hòn ngọc quý. Mấy anh em năm xưa chỉ còn lại mình ông là nam đinh, chuyện khai chi tán diệp bất kể trai gái đều là huyết mạch nhà họ Chu. Nếu ông thực sự không coi trọng con gái thì các phò mã cũng chẳng thể ai nấy đều giữ chức vị cao sang. "Được, được!" Giọng lão gia tử run run, gắp một chiếc sủi cảo đưa vào miệng. Chu Doãn Thông đứng bên cạnh nhìn, trong lòng dâng lên niềm thỏa nguyện. Đó là niềm thỏa nguyện sau khi làm tròn đạo hiếu. Người già trong thiên hạ có ai không muốn con cái quây quần bên mình, không muốn ngày tết náo nhiệt vui vầy? Chỉ là chốn thiên gia đôi khi vướng bận lễ pháp, bất đắc dĩ phải giữ khoảng cách. Lão gia tử tuổi tác đã cao, trong lòng ngoài giang sơn xã tắc ra, điều vương vấn nhất chẳng qua cũng chỉ là con cái cháu chắt. Mỗi độ tết đến lại càng nhớ người thân, không chỉ bậc con cháu nhớ bề trên, mà người làm cha mẹ lại càng mong ngóng cháu con nhiều hơn. "Chiếc người vừa ăn là nhân cần tây, số cần tây này là con cùng các muội muội ra tận hoàng trang ngoài thành hái về đấy ạ!" Ninh Quốc công chúa do Mã hoàng hậu sinh ra mỉm cười nói, "Lúc trộn nhân bánh, chúng con còn cố ý tìm cung nhân từng theo hầu mẫu hậu trước kia, cách làm giống hệt như người từng làm!" Lão gia tử ngày thường ăn uống thường nhai tóp tép, tốc độ rất nhanh. Thế nhưng lúc này ông lại ăn từng miếng nhỏ, tựa như sợ nuốt trọn vào bụng rồi sẽ không cảm nhận hết được phong vị vậy. "Đúng là vị đó rồi! Ngon lắm! Ừm..." Đang nói, vẻ mặt lão gia tử chợt sững lại, vừa há miệng thì một đồng tiền vàng nhỏ rơi ra. "Phụ hoàng thật có phúc khí!" Lâm An công chúa cười nói, "Chúng con gói hai trăm chiếc sủi cảo, bên trong chỉ đặt hai đồng tiền, người vừa cắn miếng đầu đã trúng ngay!" "Khà khà, ta từng này tuổi rồi, cái này có ích gì đâu?" Lão gia tử mày rạng mắt cười, "Ngồi cả đi, mau ngồi xuống ăn cơm!" Sau đó, ông quay sang nói với Chu Doãn Thông, "Thằng nhãi này, toàn bày đủ trò khiến ta vui lòng!" "Cháu đã thưa với người từ trước rồi, tết nhất phải để các cô cùng đến chứ!" Chu Doãn Thông cười, "Làm gì có đạo lý người một nhà lại tách ra ăn tết!" Nói đoạn, hắn cười tiếp, "Gia gia, đám con rể cùng cháu ngoại trai, cháu ngoại gái của người, đầu giờ chiều sẽ qua đây. Tối nay đảm bảo người nhìn hoa cả mắt cho xem!" "Thằng nhãi này!" Lão gia tử lại bật cười mắng một câu, "Phác Bất Thành, rót rượu cho hai ông cháu ta!" Hiện tại là tết Nguyên Đán năm Hồng Vũ thứ hai mươi lăm, tính đến khi lão gia tử tạ thế, nhiều nhất cũng chỉ còn năm cái tết nữa. Qua một lần là bớt đi một lần, lão gia tử yêu thương Chu Doãn Thông tận xương tủy, mà Chu Doãn Thông há chẳng phải cũng như vậy sao? Đạo hiếu lớn nhất chính là bầu bạn cùng người già đi trọn đoạn đường cuối. Chặng đường cuối cùng của đời người, hãy để người già bước đi trong thanh thản vui tươi, không lưu lại điều gì tiếc nuối. Mấy năm này phải cố gắng để năm nào cũng rộn ràng hoan hỷ, đừng để lão gia tử phải nhọc lòng thêm nữa. Đã là gia thiên hạ, nhà hòa thì muôn sự mới hưng vượng. Kỳ thực sau khi tiễn biệt lão gia tử, thứ tình thân máu mủ ở cõi đời này e rằng cũng chẳng còn duyên phận với Chu Doãn Thông nữa. Đối đãi tốt với lão gia tử, vị tất đã không phải là đối đãi tốt với chính bản thân hắn. Một ngày náo nhiệt trôi qua. Đêm trừ tịch, trên bãi đất trống trước điện đốt lên mấy đống lửa, ánh lửa bập bùng soi tỏ màn đêm, hòa cùng tiếng pháo rền vang chấn động màng tai. Từ trên xuống dưới trong cung rạng ngời những nụ cười. Ngày hôm sau, mùng một tháng Giêng, tức ngày Chính Đán. Quan viên từ lục phẩm trở lên tại kinh thành đều phải vào cung bái niên. Điện Phụng Thiên mang đậm khí tượng nguy nga chốn thiên gia, phía đông đại điện đặt hương án, phía tây là nhạc công của Giáo Phường Ty. Ngoài điện, cung nhân vận y phục màu sắc buông tay đứng chầu. "Đoành", một tiếng pháo nổ vang, bách quan từ ngoài Ngọ Môn chậm rãi tiến vào. "Đoành", tiếng pháo thứ hai vang lên, Dẫn lễ quan hướng dẫn các quan viên đi qua cửa Tả Dịch, Hữu Dịch. Sau khi vào điện Phụng Thiên, họ đứng ở hai bên đông tây của thềm điện, mặt hướng về phía bắc. "Đoành", tiếng pháo thứ ba vang lên, Phác Bất Thành dẫn theo thái giám của thập nhị giám tiến vào điện Hoa Cái bên cạnh điện Phụng Thiên, tấu thỉnh lão gia tử và Chu Doãn Thông ngự giá điện Phụng Thiên, đăng ngự tọa. Hai ông cháu khoác long bào, chậm rãi rảo bước theo ngự giai tiến lên. Chiếc long ngai của lão gia tử được lau chùi sáng bóng, kim long chạm trổ phía trên trừng đôi mắt tròn xoe, uy nghi lẫm liệt. Bên cạnh long ngai đặt một chiếc đôn tròn chạm hình rồng vàng uốn lượn, dành riêng cho hoàng thái tôn. "Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" "Hoàng thái tôn thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!" Theo rèm che trước ngự tọa từ từ kéo lên, quần thần dưới sự chỉ dẫn của lễ quan đồng loạt quỳ gối tung hô. Nhạc công trong điện tấu khúc lễ nhạc, chuông trống cùng vang rền. Tiếng nhạc lắng xuống, Trung thư xá nhân Lưu Tam Ngô đại diện cho quần thần dâng biểu tấu: "Cụ quan thần mỗ đẳng, tư ngộ Chính Đán, tam dương khai thái, vạn vật hàm tân. Cung duy Hoàng đế bệ hạ ưng càn nạp hựu, phụng thiên vĩnh xương." Sau đó, Chu Doãn Thông đứng dậy: "Lý đoan chi khánh, dữ khanh đẳng đồng chi!" Tiếp đó lại tấu nhạc, lại có lễ quan dẫn lối, quần thần bắt đầu nhập yến. Món ăn trong bữa yến tiệc hôm nay không phong phú bằng hôm qua, song trên mỗi bàn đều đặt bao đỏ do hoàng thượng ban thưởng. Văn võ tách biệt, đứng chia thành hai hàng bên tả hữu đại điện. "Năm xưa khi ta còn là thứ dân!" Giữa đại điện, lão gia tử từ tốn cất lời, "Làm thuê cho nhà phú hộ, hễ đến tết nhất, người ta đều phải sửa soạn một bàn cỗ ê hề để thù lao cho người làm. Chư vị là thần công của Đại Minh, kẻ gánh vác việc nhà Đại Minh như ta cũng không thể bạc đãi các ngươi!" "Tiết Chính Đán, thiên hạ cùng vui!" Lão gia tử nói tiếp, "Chư ái khanh, hãy cùng trẫm cạn chén này. Nguyện cho Đại Minh ta mưa thuận gió hòa, giang sơn vạn năm!" Sau một hồi chúc từ, đại điện chính thức khai tiệc. Náo nhiệt thì có náo nhiệt, chỉ là trong khung cảnh như vậy, ai nấy ít nhiều đều có đôi phần câu nệ giữ kẽ. Mọi năm, đám võ tướng huân quý chắc chắn sẽ ầm ĩ mời rượu lẫn nhau, nhưng năm nay xảy ra vụ việc của Lam Ngọc nên trong lòng mọi người đều thêm nhiều kiêng dè. Trong hàng võ tướng, nhóm lão thần như Phó Hữu Đức đứng phía trước, huynh đệ họ Thường đứng lui về sau, uống rượu cũng chỉ nhấp môi lấy lệ, cử chỉ hành động đều hết sức cẩn trọng. "Phác Bất Thành!" Chu Doãn Thông lên tiếng. "Điện hạ! Nô tỳ có mặt!" "Mời Thẩm Vương, Đường Vương các ngài ấy qua đây chưa?" "Chuyện này..." Phác Bất Thành đưa mắt nhìn về phía lão gia tử. "Ban yến cho quần thần, bọn chúng tới làm gì?" Lão gia tử cau mày, "Cháu là hoàng trữ, lát nữa hãy xuống dưới đi một vòng. Những người khác thì thôi, nhưng với đám công thần kỳ cựu thì phải làm cho ra dáng!" "Không vội, tôn nhi trước tiên để người xem trò vui đã!" Chu Doãn Thông cười đáp. Một lát sau, mấy tên tiểu tử nghịch ngợm như Thẩm Vương, Đường Vương cười hì hì bước vào. Trước tiên hành lễ với lão gia tử và Chu Doãn Thông xong, mấy đứa nhóc nghịch ngợm liền đi tới giữa bầy tôi, cười hì hì nhìn các ông cậu của mình. Triệu Long vừa mới thăng nhiệm Thiêm sự Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, nhìn Đường Vương Chu Kính đang chớp chớp mắt cười với mình, trong lòng không khỏi đánh trống liên hồi. "Điện hạ!" Dù là phận cậu, trong trường hợp này cũng chỉ đành đứng dậy xưng thần. Bỗng nhiên, Chu Kính cầm lấy một con dao nhỏ trên bàn. "Điện hạ!" Những người xung quanh lập tức kinh hô. "Hồng bao, hồng bao lớn mau!" Chu Kính cầm con dao nhỏ cắt tóc mình, "Không thì chết cậu đấy!" Cùng lúc đó, các vị tiểu vương gia đều hướng về phía cậu ruột của mình, chìa đôi bàn tay nhỏ ra. Khắp đại điện thênh thang, vang vọng tiếng gọi non nớt của bọn trẻ, "Hồng bao!" ~~~ Đây là chương nối tiếp trước sau, không phải ta câu chữ đâu, những miêu tả mọi người ngỡ là bôi chữ đều phải tra cứu rất nhiều tư liệu mới tìm ra được. Ta đã cố hết sức rút ngắn quá trình đón năm mới này lại rồi, vả lại vì rút ngắn nên làm hỏng mất tiết tấu. Nhưng vì các bạn, tất cả đều đáng giá, ôi trời ơi. Sắp có chuyện kích thích rồi, hì hì!