Chương 2275: Thịnh thế (1)

Lại có phiên bang muốn tới triều cống? Đám văn thần đang nơm nớp lo sợ trong điện Càn Thanh, tâm trạng u ám đè nén bấy lâu nay bỗng chốc đổi khác. Chuyện tốt đây rồi! Thiên triều thượng quốc mà không có ngoại bang tới cống nạp, thì còn ra thể thống thiên triều gì nữa? Huống chi giữa lúc lắm mối rối ren này, nhà có khách quý ghé thăm, chuyện đao binh chém giết trong nội bộ ắt hẳn Hoàng thượng sẽ tạm gác sang một bên, dù sao chuyện xấu trong nhà đâu thể để người ngoài trông thấy? Vả lại, Đại Minh đế quốc vốn xưng là chính thống thiên hạ, đã mấy năm liền không có bóng dáng một phiên bang nào tới triều cống! Đừng nói tới đoàn sứ thần đông tới năm trăm người thế này, ngay cả dăm ba sứ thần lẻ tẻ cũng tuyệt nhiên vắng bóng. Cơ sự này dĩ nhiên chẳng thể trách phiên bang, chỉ trách vị Hoàng thượng nhà mình chẳng khác nào Diêm Vương sống. Người đem phiên bang quanh bờ cõi biến sạch thành đất phong cho phiên vương Đại Minh, thì việc triều cống tự nhiên hóa thành chuyện họ hàng sang chơi nhà nhau rồi! ~~ "Đế quốc Timur?" Chu Doãn Thông khẽ lộ vẻ bất ngờ, nhìn Hà Quảng Nghĩa: "Ngươi dám chắc bọn chúng tới để triều cống?" Đầu óc Hà Quảng Nghĩa xoay chuyển cực nhanh, cẩn thận đối chiếu lại tin tức thu được một lần nữa: "Bẩm Vạn tuế gia, mật thám của Cẩm Y Vệ tại Tát Mã Nhĩ Hãn gửi thư khẩn báo về, đoàn sứ thần năm trăm người mang theo lượng lớn cống phẩm, quả thực là tới triều cống. Nội bộ Thiếp Mộc Nhi quốc có quý tộc can gián, bảo rằng Trung Hoa nhiều lần dấy binh nơi biên ải đe dọa nước khác, không nên giao hảo. Song quốc chủ của họ là Sa Cáp Lỗ lại nói, cần phải hữu hảo với láng giềng..." Lời này lại càng khiến Chu Doãn Thông thêm bất ngờ. Đế quốc Timur đối với Đại Minh chẳng hề xa lạ, từ hơn mười năm trước Cẩm Y Vệ và quân báo Lương Châu đã truyền tin, quốc chủ của họ là Timur tập hợp tám mươi vạn đại quân chuẩn bị đông chinh Đại Minh, hòng khôi phục lại đại nghiệp của Thành Cát Tư Hãn... Tám mươi vạn người kia đấy, lúc ấy phía Đại Minh nghe xong suýt nữa thì cười vỡ bụng. Cứ việc kéo tới, chẳng cần Đại Minh ta ra tay đánh dẹp, tám mươi vạn miệng ăn ấy cũng đủ sức ăn đến tán gia bại sản rồi! Huống hồ trên con đường Timur muốn đi qua còn có Sát Hợp Đài cùng cả loạt hãn quốc... Những kẻ đó đâu phải hạng ăn chay niệm phật? Cứ cho là Timur có thể vượt qua được ngần ấy chặng đường... Tuyến tiếp tế kéo dài dằng dặc, lại phải tác chiến trên đất của kẻ khác, cộng thêm cái thói nội đấu kinh niên của các đế quốc Tây Á, hỏi xem đánh nổi bao lâu? Hơn nữa, chỉ cần đặt chân tới Đại Minh, cửa ải đầu tiên bọn chúng phải đối mặt chính là mười sáu vạn đại quân của Thiểm Tây Hành Đô ty đang nghiêm trận chờ sẵn, kế đó đại quân Ninh Hạ, Lan Châu, Tây An sẽ là đợt sóng thứ hai... Rồi viện quân Đại Đồng, Bắc Bình, Thái Nguyên lớp sau tiếp lớp trước tràn tới... Xa hơn nữa còn có Sơn Đông, Nam Trực Lệ, Mân Chiết, cùng với chiến binh của hai mươi sáu vệ Kinh doanh. Đế quốc Timur nhà các ngươi có được mấy lần tám mươi vạn? Nói một câu khó nghe, nếu không phải do bọn chúng cách Đại Minh quá xa, tay với không tới... Chỉ riêng cái khẩu hiệu tối ngày đòi khôi phục đại nghiệp Thành Cát Tư Hãn của Timur, Đại Minh triều há có thể dung tha! Năm đó vừa hay tin Timur toan tính đông chinh, bố phòng quân sự của Đại Minh lập tức chuyển sang thế chủ động xuất kích... Hỏa Khí doanh cùng các đạo tân quân vừa mới thành lập khi ấy, kèm theo một lớp tướng lĩnh thế hệ mới đều được điều động tới Tây Bắc để luân phiên tôi luyện. Không sợ ngươi tới, chỉ sợ ngươi không dám tới... Thế nhưng cái chuyện Timur đông chinh ấy, chưa đầy mấy năm đã tắt ngấm. Bởi vì lão ta chết rồi! Nghe đâu sau khi lão chết, đế quốc do lão dựng nên rơi vào cảnh nội chiến, con cháu chú cháu chém giết máu chảy thành sông... "Thiếp Mộc Nhi quốc này xưa nay vốn ngang bướng khôn thuần..." Giữa đám triều thần, Chu Cao Sí trầm ngâm nói: "Bao năm chinh chiến, dốc cạn binh đao, cớ sao bỗng dưng đổi tính đổi nết muốn sang Đại Minh ta triều cống?" Dứt lời, hắn nhìn sang Lý Cảnh Long: "Mấy năm trước, lúc nước đó nội chiến, dường như từng gửi quốc thư sang đây phải không?" Lý Cảnh Long ngẫm nghĩ một hồi: "Quả có việc ấy." Nói đoạn, hắn thoáng ngừng lại, liếc nhìn sắc mặt Chu Doãn Thông rồi mới tiếp: "Khi ấy chủ nhân của hãn quốc Timur là cháu nội của Timur, tranh giành vương vị với chú thứ tư của mình, chính là quốc chủ Sa Cáp Lỗ hiện tại, đôi bên thống lĩnh đại quân thảo phạt lẫn nhau..." "Lúc đó Sa Cáp Lỗ gửi thư xin Đại Minh ta trợ giúp..." Lý Cảnh Long ngập ngừng, hạ thấp giọng: "Hoàng thượng hồi thư cho Sa Cáp Lỗ, bảo rằng ngươi là Tứ thúc, phải biết thương yêu cháu bè, chớ nên cùng cháu mình vung gươm múa giáo..." Bỗng nhiên, cõi lòng Chu Cao Sí dâng lên một nỗi bất an vô cớ. "Cháu nội của Timur cũng thật là bất tài vô dụng, đã là người thừa kế do đích thân ông nội chỉ định, nắm giữ danh phận đại nghĩa, lại có trong tay mười vạn hùng binh, vậy mà vẫn đánh thua!" Chu Doãn Thông hừ lạnh một tiếng: "Đúng là bùn nhão không trát nổi tường..." Chu Cao Sí trong lòng lại hốt hoảng, vội vã cúi gằm đầu xuống. Hắn thầm chửi rủa trong bụng: "Mẹ kiếp, từ xưa chí kim trong ngoài cõi bờ, phàm là kẻ xếp hàng thứ tư thì đều có dớp cả hay sao?" Lúc này, Chu Doãn Thông đưa mắt nhìn khắp quần thần, cất giọng tiếp: "Lần này Thiếp Mộc Nhi quốc tới chầu, đến thật kỳ lạ... Chư vị ái khanh hãy nói xem, triều ta nên ứng đối ra sao?" ~~ "Khởi bẩm Hoàng thượng, thần cho rằng chuyến triều cống này của Thiếp Mộc Nhi quốc cũng chẳng có gì kỳ lạ..." Chu Doãn Thông phóng tầm mắt nhìn lại, người vừa lên tiếng là Lễ bộ Thượng thư kiêm Đại học sĩ Cao Tốn Chí. Lão già này ngày thường trông có vẻ kín kẽ không để lộ tài năng, một lòng chỉ chăm chú dạy dỗ Thái tử nơi Đông cung. Thế nhưng môn sinh môn hạ của lão lại trải khắp thiên hạ, mấy viên quan thuộc phái tân sinh đang nổi danh chốn triều đình hiện nay như Dương Phổ, Dương Vinh, Kim Ấu Tư, Cố Tá, thảy đều là môn sinh của lão. "Không kỳ lạ ở chỗ nào, ngươi nói rõ xem!" Bên cạnh Chu Doãn Thông, Lục Cân bước tới dâng lên chén trà nóng. "Hãn quốc Timur vốn không phải là một quốc gia thực thụ..." Cao Tốn Chí cất giọng: "Nước của giống người Hồ kế thừa vô trật tự, vừa không có cương thường vua tôi, lại chẳng có phép tắc trị dân. Trông bề ngoài như một quốc gia, song thực chất chỉ là một nắm cát rời..." Nghe vậy, Chu Doãn Thông khẽ gật đầu. Một đại đế quốc từng cường thịnh một thời như Thiếp Mộc Nhi quốc thực chất chỉ là một liên minh trục lợi. Dưới trướng Timur gom góp một lũ giặc cướp, hôm nay cướp góc này một ít, ngày mai vơ vét chỗ kia một chút. Lão là kẻ đứng đầu gom góp mối lái, đám người bên dưới là những kẻ góp phần chia chác. Khi Timur còn sống thì chẳng sao, lúc Timur nằm xuống, hậu duệ của lão không có được uy vọng như lão, tự nhiên chẳng thể trấn áp nổi đám vây cánh bên dưới! "Mà quốc chủ Sa Cáp Lỗ hiện nay, thực chất đắc quốc bất chính!" Cao Tốn Chí lại nói: "Chiếu theo lời của Đại Minh ta, đó chính là kẻ mưu triều soán vị, nghịch thần tặc tử. Một quốc chủ như thế, đối nội phải ra sức vỗ về các thế lực quý tộc bất mãn, đối ngoại cũng không dám khinh suất dựng thêm kẻ thù mạnh, bằng không sẽ rơi vào cảnh thù trong giặc ngoài..." "Ừm, ừm!" Chu Doãn Thông gật đầu liên hồi. "Đồng thời, hắn càng cần phải khiến cho thần dân trong nước tâm phục khẩu phục..." Cao Tốn Chí lại tiếp: "Nay nội bộ nước đó đang bất ổn, muốn dùng chiến công để thu phục nhân tâm e rằng lực bất tòng tâm! Hơn nữa, ngoài bờ cõi nước ấy vẫn còn tàn dư Bắc Nguyên, như Đông Sát Hợp Đài xưa nay vẫn luôn nhìn ngó chằm chằm..." "Bởi vậy, lúc này sang triều ta cống nạp, xin thiên triều ban sắc phong, đối với Sa Cáp Lỗ mà nói chính là... diệu kế không gì sánh bằng!" Cao Tốn Chí rành rọt phân tích: "Thứ nhất, đối nội hắn có thể tuyên bố đã giao hảo cùng thiên triều ta, việc mở cửa biên mậu, cử sứ giả qua lại đủ để nâng cao uy vọng của bản thân." "Thứ hai, dùng uy thế ấy để răn đe Mông Cổ Bắc Nguyên. Tàn dư Bắc Nguyên hay tin hắn nhận sắc phong của thiên triều ta, tất nhiên sẽ sợ ném chuột vỡ bình." "Thứ ba..." Nói đến đây, lão già bỗng nghẹn lời. "Ái khanh cứ nói tiếp đi chứ!" Chu Doãn Thông mỉm cười. "Điều thứ ba này chính là..." Mặt già Cao Tốn Chí bỗng đỏ bừng lên, hạ giọng: "Một khi đã triều cống triều ta, vùng Tây Bắc của triều ta sẽ không cần hở chút là điều động hàng vạn quân đi tuần tiễu ngoài ải nữa..." Lão già nói lời này đã hết sức kín kẽ! Kể từ khi hay tin Timur có ý định đông chinh từ mười mấy năm trước, Đại Minh tuy ngoài mặt không quá để tâm, nhưng ngấm ngầm giở trò sau lưng thì chẳng hề ít. Mật thám Cẩm Y Vệ tại Tây Vực lùng sục khắp nơi, chuyên bắt bớ, bắt cóc tống tiền thương nhân Thiếp Mộc Nhi quốc đến từ những nơi như Tát Mã Nhĩ Hãn. Quan binh ở các nơi như Lương Châu vệ, Túc Châu vệ công nhiên cải trang thành thổ phỉ, cướp bóc đoàn buôn của Thiếp Mộc Nhi quốc. Chưa hết, triều đình còn nghiêm lệnh cho các nước Tây Vực, thậm chí cả tàn dư Bắc Nguyên, tuyệt đối không ai được phép thông thương buôn bán với Thiếp Mộc Nhi quốc... "Hoàng thượng..." Đột nhiên, Tào Quốc công Lý Cảnh Long cười nói: "Thần cũng cho rằng, Thiếp Mộc Nhi quốc tới chầu chẳng có gì kỳ lạ, không những không kỳ lạ mà còn là lẽ thuận theo tự nhiên..."