Chương 2279: Ba mươi (1)

Đoàng đoàng... Pháo hoa rợp trời nổ vang, chẳng phải khúc hoan ca đón xuân sang. Mà là khúc dạo đầu... nghênh đón người lữ thứ hồi hương. Nơi đầu đường góc phố phảng phất mùi bánh rán nồng nàn, nhà nào nhà nấy tựa như nhau và năm nào cũng thế, theo gió bay xa, dẫn lối cho kẻ tha hương tìm về chốn cũ. Ngọn gió ấy, tựa như chiếc phất trần phủi sạch bụi đường vương trên vai áo họ... ~~ Đoàng... Lại một tiếng pháo nổ tung giữa tầng không, khói thuốc cay nồng hòa vào bầu không khí vốn đã sực mùi ngột ngạt. Lý Lão Oai ngồi trên lầu hai của quán trọ, trên bàn bày một mâm rượu thịt, một bầu rượu... Thế nhưng hắn chẳng buồn đụng đũa, ánh mắt có phần đục ngầu dõi xuống phố, nhìn đám nhóc con mũi thò lò đang rượt đuổi nhau chí mạng... Bắc Kinh lạnh hơn Ứng Thiên Phủ nhiều. Người ở đây cũng bặm trợn hơn người bên kia nhiều. Bốp! Một đứa bé cầm quả pháo thăng thiên châm ngòi... Dưới ánh mắt đầy ngưỡng mộ của đám bạn cùng lứa, nó đắc ý cười vang. Ngay phía dưới lầu hai quán trọ, dưới mái lán ngoài sân, con lừa đang cúi đầu gặm cỏ bỗng đảo tròn đôi mắt to tướng tỏ vẻ bất mãn, phì phì mũi mấy tiếng rồi lại vùi đầu vào máng, ngốn từng ngụm lớn thức ăn đã trộn thêm đồ bồi dưỡng. "Mẹ nó chứ, mày ăn còn sướng hơn cả tao..." Tên tiểu nhị phụ trách chăm sóc súc vật trong quán nhìn con lừa ngốc ăn uống mà lầm bầm chửi đổng. "Làm cái trò gì đấy?" Chưởng quầy từ góc xéo đi ngang qua, liếc mắt mắng ngay. "Chưởng quầy, ông già trọ ở tiền viện bắt cho lừa ăn trứng gà... Thế chẳng phải phí của trời sao?" Tiểu nhị ấm ức không phục, "Đã thế một bữa còn bắt cho năm quả trứng, năm quả trứng đổi được bao nhiêu gạo trắng chứ... Ở quê con, hồi bà nội ốm liệt giường cha con mới dám bớt chút gạo nấu nồi cháo hoa..." Bốp... Chưởng quầy vung tay tát một cái thật nhanh vào đầu tiểu nhị, rồi xầm mặt: "Thằng ranh mày lén ăn vụng rồi đúng không?" "Không có, không có đâu ạ..." Tiểu nhị vội xua tay. Chưởng quầy liếc xéo: "Mày dám thề không?" "Con thề..." Tiểu nhị cao giọng, "Con mà ăn nửa miếng thì cả đời này ỉa không ra..." "Thôi thôi thôi, đầu năm đầu tháng nói gở kinh người!" Chưởng quầy mắng: "Tao bảo cho mày biết, đây là đất kinh thành, không phải cái xó Sơn Đông nhà mày. Cho lừa ăn trứng gà thì thấm tháp gì? Có kẻ còn cho chó ăn thịt bò kìa..." "Mẹ ơi..." Tiểu nhị méo mặt, "Thế chẳng ngang với bố đẻ à?" "Cút..." Chưởng quầy chửi một câu, giơ chân toan đạp, "Tao bảo cho mà biết, hầu hạ đám súc vật cho cẩn thận, để xảy ra nửa chút sơ sẩy tao đuổi cổ mày về quê mà húp gió tây bắc..." Dứt lời, lão chắp tay sau lưng rảo bước tới trước, "Hừ, ở quê biết bao nhiêu đứa mong được lên kinh thành, mày đến được đây là phúc phận ba đời đấy..." "Dạ dạ, ngài dạy chí phải..." Tiểu nhị khúm núm cúi đầu tiễn chưởng quầy đi xa, đợi bóng dáng đối phương khuất hẳn, hắn mới chợt thẳng lưng lên, miệng lầm bầm chửi thầm: "Mả mẹ mày..." "Thằng ranh với chả thằng ranh, mày đéo phải người Sơn Đông chắc..." Tiểu nhị dựa vào máng lừa, tiếp tục chửi đổng: "Địt mẹ nó, tao ở đây làm việc nhiều hơn lừa, ăn đéo bằng lừa, dậy sớm hơn gà ngủ muộn hơn chó, thế mà mày còn bảo tao lên kinh thành hưởng phúc, hưởng cái mả mẹ mày chắc...?" Nói đoạn, hắn thở dài thườn thượt, ngước nhìn trời: "Chẳng biết tiền công gửi về nhà đã nhận được chưa... Mẹ ơi, mẹ đừng có tiếc của, tết nhất thế nào cũng phải cắt lấy hai cân thịt mà gói sủi cảo chứ..." Khịt khịt! Đột nhiên, con lừa đang ăn vung đuôi kêu lên một tiếng. "Mày kêu cái con củ cặc..." Tiểu nhị lại mắng yêu một câu, rồi đưa tay xoa mình lừa, "Chà, đúng là giống lừa từ phương nam tới, sờ vào thấy mượt mà hơn hẳn lũ lừa phương bắc bọn tao... Chậc chậc!" Dứt lời, hắn lại dáo dác nhìn quanh, thò tay vào ngực áo móc ra một quả trứng gà. Cắc... Đập nhẹ lên lan can cho vỡ vỏ. "Hừm!" Đôi mắt tiểu nhị đảo liên hồi, thấy chung quanh không có ai liền xoẹt một cái tọng cả quả trứng vào mồm. "Mẹ nó chứ, tao không thèm ăn nửa quả, đã ăn là ăn cả quả..." ~~ "Hừ... hơ..." Cảnh tượng ấy vừa vặn lọt vào mắt Lý Lão Oai ở trên lầu hai. Gương mặt già nua nhăn nheo như vỏ quýt lộ ra đôi phần tiếu ý, hắn hơi rướn người: "Tiểu nhị..." "Hở...?" Tên tiểu nhị đang nhai trứng gà giật bắn mình, theo bản năng há miệng: "Dạ..." Thế nhưng ngay sau đó hắn vội lấy tay bịt chặt mồm, sợ lòng đỏ trứng rơi ra ngoài. Muốn há miệng nói mà lại thấy nghẹn ứ nơi cổ họng... Hắn trợn ngược mắt: "Lão nhân gia... có việc chi sai bảo..." "Lên lầu, rượu của lão phu nguội rồi..." ~~~ Tiểu nhị bưng bình hâm rượu đầy nước sôi, cẩn thận từng bước lần theo cầu thang đi lên. Thế nhưng vừa bước chân, chợt phát hiện sau lưng chẳng biết từ lúc nào đã có thêm một lão già. Lão già gầy gò khô khốc, tròng mắt vàng khè, chân phải dường như bị tật, đứng tại chỗ mà cả trọng tâm dồn hết sang mạn sườn trái. "Lão bá là?" "Tìm lão Ngô..." Giọng lão già cũng khàn đục dị thường. "À... Ngài tìm Ngô lão, ngài cứ đi theo tiểu nhân..." Tiểu nhị cười xòa: "Lão nhân gia ngài ấy đang ở trên lầu chờ ngài đấy!" Nói đoạn, hắn lại lẩm bẩm: "Con đã bảo sáng sớm ba mươi tết tự dưng ngài ấy lại gọi một bàn rượu thịt làm chi, té ra là đợi khách..." Lão già đi sau lưng tiểu nhị, lặng lẽ lắng nghe, chợt mở miệng: "Người Sơn Đông à?" "Con ở Tảo Trang, còn lão nhân gia..." "Từ Châu..." "Úi chà, đồng hương rồi..." Tiểu nhị mừng rỡ cười to. "Ừ..." Lão già cũng mỉm cười, nét mặt hiền từ hơn nhiều. ~~ Xoẹt một tiếng, cánh cửa nhã gian trên lầu hai bị người từ bên trong kéo ra. Lý Lão Oai nhìn thấy người tới, người tới cũng nhìn thấy hắn. "Ngô lão, vị này tới tìm ngài..." "Biết rồi!" Lý Lão Oai lấy tên giả là Ngô lão, ăn vận như một viên ngoại nhà giàu ngắt lời tiểu nhị, "Đặt đồ hâm rượu xuống rồi lui ra đi..." Tiểu nhị không kìm được liếc nhìn đĩa gà béo cá rán trên bàn. Bỗng chốc, leng keng một tiếng. Lại là hai đồng bạc trắng đặt lên mặt bàn. "Tiểu đồng hương, chúc mừng năm mới..." Lão già mới tới mỉm cười với tiểu nhị, "Cầm lấy mà ăn tết..." "Cho... con ạ...?" Tiểu nhị ngẩn tò te tại chỗ, hai đồng bạc trắng bằng nửa năm tiền công của hắn chứ ít ỏi gì! "Cầm lấy đi... Thân gái dặm trường bươn chải bên ngoài, tự mua cho mình bộ quần áo tươm tất, mua chút đồ ngon mà ăn..." Lão già mắt vàng lại cười nói. "Không được đâu, con không dám nhận..." "Cầm lấy, ồn ào cái gì, để chưởng quầy biết thì chẳng đến lượt mày đâu..." Nói rồi, lão chẳng thèm đôi co, ấn thẳng hai đồng bạc vào lòng bàn tay tiểu nhị. "Con..." "Con dập đầu tạ ơn ngài... Đại gia, chúc ngài năm mới bình an!" ~~ Thình thịch thình thịch, tiếng bước chân tiểu nhị xuống lầu cũng mang theo vẻ hân hoan rộn rã. Lý Lão Oai lại liếc mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt dừng lại ở một khoảng sân nhỏ hồi lâu: "Ngươi hào phóng gớm..." "Ta không con không cái, giữ tiền làm cái thá gì..." Lão già mới tới cười nhạt, cầm lấy bầu rượu, trước tiên tự rót cho mình một bát, rồi toan rót cho Lý Lão Oai... "Ngươi biết tính ta rồi đấy..." Bàn tay thô ráp của Lý Lão Oai đè lên miệng bát rượu, "Trước khi hành sự, tuyệt đối không đụng tới rượu..." Nói đoạn, hắn cúi đầu nói thêm, "Tuổi tác đã cao, vốn dĩ sức lực chẳng còn, tay hay run..." Lão già đối diện không đáp lời, bưng bát rượu ngửa cổ một hơi, yết hầu chuyển động ừng ực. "Tối nay ra tay?" Sau đó, lão quẹt ngang miệng hỏi. "Ừ, nửa đêm... Đợi bọn họ ăn xong bữa sủi cảo lúc nửa đêm đã..." Lý Lão Oai tiếp tục dán mắt vào mảnh sân nhỏ bên ngoài. "Mẹ kiếp..." Lão già đối diện bỗng chửi thề, "Cái chuyện chó má gì thế này? Mả mẹ nó chứ..." "Ngươi chửi ai đấy?" Giọng Lý Lão Oai bỗng chốc trở nên nghiêm nghị, trừng mắt nhìn lão già. "Ta chửi chính ta..." Lão già lại rót đầy bát, uất ức uống cạn thêm một lần nữa, "Hôm nay là ba mươi tết đấy... Ba mươi tết rồi, cứ nhất thiết phải là hôm nay sao...? Người ta, con trẻ... có tội tình gì? Cứ thế này... là phải chết ư...?" "Ngươi mềm lòng rồi..." Lý Lão Oai thản nhiên buông lời. "Ta không con không cái, nhìn thấy con trẻ là mềm lòng..." Lão già lại hớp một ngụm rượu, "Tạo nghiệt!" Lý Lão Oai im bặt, một hồi lâu sau mới cất lời: "Biết ngươi mềm lòng nên ta mới tự mình ra tay! Nửa đêm, ngươi lặng lẽ rời đi, một mình ta vào trong..." "Tạo nghiệt..." Lão già lại chửi một câu, ngửa cổ nốc cạn ngụm rượu lớn, giọng buồn bực, "Sau khi đi ta sẽ không quay lại nữa..." "Đi đâu?" Lý Lão Oai vô cùng bất ngờ. "Bán mạng cả một đời, chẳng muốn bán nữa rồi! Ta ở quê nhà Từ Châu có đứa cháu ngoại... Cả đời này ta cũng gom góp được chút tiền... Về lại quê nhà, chẳng trông mong gì khác, nể nang chỗ tiền này của ta, nó cũng sẽ lo liệu mồ yên mả đẹp cho ta..." Lão già tiếp tục ngửa cổ uống từng ngụm lớn.