Chương 237: Kết tóc

Hoàng thái tôn cõng tân nương, vốn chỉ là đi một lượt theo lệ. Kiệu phượng của Triệu Ninh Nhi đã đỗ sẵn ngay trong trung đường Triệu phủ. Chu Doãn Thông cõng Triệu Ninh Nhi rảo bước chậm rãi, đi từng bước cẩn trọng. Không phải Triệu Ninh Nhi nặng, nàng chỉ hơi đẫy đà một chút, mà vì nàng quá mức rụt rè, khiến Chu Doãn Thông cõng trên lưng khó mà phát lực. Dưới sự dẫn đường của lễ quan, hai người bước tới trung đường. "Thỉnh Thái tôn phi thượng kiệu!" Lễ quan vừa xướng xong, mấy cung nhân quỳ cạnh kiệu đã vén rèm lên. "Nàng rướn lên một chút!" Chu Doãn Thông dùng tay nâng nhẹ thê tử trên lưng. Vừa bước qua bậu cửa, Chu Doãn Thông ngẩng đầu, bắt gặp đúng ánh mắt chan chứa âu lo của vợ chồng Triệu Tư Lễ. Tội nghiệp tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ, dẫu biết mai này con gái sẽ trở thành nữ nhân tôn quý nhất thế gian, trong lòng họ vẫn muôn vàn lưu luyến, ngàn nỗi không nỡ buông tay. Triệu mẫu khóc đỏ hoe mắt, Triệu Tư Lễ viền mắt đỏ hoe, gượng gạo nở nụ cười. "Nhị vị cứ yên tâm, ta sẽ đối xử thật tốt với nàng!" Dưới ánh nhìn kinh ngạc của lễ quan và mọi người, Chu Doãn Thông thốt ra những lời mà theo họ là trái với lễ pháp, "Trước kia hai người nâng niu nàng như trân bảo, sau này ta cũng sẽ trân quý nàng như thế. Nàng gả cho ta không phải là chia lìa với hai người, mà từ nay về sau trên thế gian này, có thêm một người yêu thương nàng!" Nói đoạn, Chu Doãn Thông khẽ gật đầu với người nhà họ Triệu: "Nhạc phụ, nhạc mẫu, ta xin phép đưa nàng đi trước, ít ngày nữa đến lễ lại mặt, ta sẽ đưa nàng trở về!" Trong khoảnh khắc, Triệu mẫu nước mắt tuôn rơi như mưa, Triệu Tư Lễ khom mình hành lễ. Bất chợt, Chu Doãn Thông cảm thấy sau gáy lành lạnh, tựa hồ có giọt nước mắt rơi xuống. "Nương tử, rướn lên chút nữa, ta sắp cõng không nổi rồi!" Chu Doãn Thông cười nói. Đôi bàn tay thuận thế ôm lấy cổ hắn, giúp hắn bớt tốn sức khi cõng. Cánh tay Chu Doãn Thông lại nâng nàng lên một chút, cười bảo: "Muội muội à, nặng phết đấy nhé!" Sau đó, Triệu Ninh Nhi vào trong kiệu, lễ quan hô lớn: "Khởi kiệu!" Kế đó, mười sáu cung nhân vạm vỡ vận gấm vóc nâng bổng kiệu phượng, chậm rãi xuất hành. Để cỗ kiệu phượng này có thể vào được, nhà họ Triệu từ mấy hôm trước đã dỡ bỏ tường bao, dựng tạm một cánh cổng lớn. Trước kiệu phượng, hai vị vương thúc là Tần vương và Tấn vương đích thân đỡ đòn kiệu. Phía sau kiệu, Ngụy Quốc công Từ Huy Tổ và Tào Quốc công Lý Cảnh Long tháp tùng hai bên. Đoàn rước dâu xuất phát từ Triệu gia, đi vòng qua Ngọ Môn sang Đông Trường An Môn, rồi qua Thừa Thiên Môn mang ý nghĩa thuận theo thiên ý, tiến vào Đông Hoa Môn, qua ba đại điện ngoại đình, qua Tả Hầu Môn tới Đông Tây lục cung, thẳng đến Cảnh Nhân Điện ở Đông Cung. Kiệu dừng lại, cung nhân cầm quạt lông, rèm trướng bước tới che chắn quanh kiệu phượng của Triệu Ninh Nhi, chuẩn bị mời Thái tôn phi hạ kiệu. Hai người chậm rãi cất bước, đi tới đâu trăm quan cúi rạp tới đó, thẳng tiến vào đại điện. Lúc này trời đã dần chập choạng tối, trong Tử Cấm Thành muôn ngọn hoa đăng thắp sáng, ánh lửa rực rỡ đan xen thành từng vệt hào quang lộng lẫy, tựa như chốn bồng lai tiên cảnh. Chu Doãn Thông và Triệu Ninh Nhi dừng lại trước cửa đại điện, nhận lễ bái lạy của quần thần xong mới chậm rãi bước vào trong điện, tiến hành nghi thức cuối cùng của hôn lễ: lễ hợp cẩn. Lễ hợp cẩn bắt nguồn từ thời Chu, là cổ lễ của người Hán. Cẩn chính là quả bầu đắng bổ đôi, phu thê mỗi người cầm một nửa đựng đầy mỹ tửu. Quả bầu vốn mang ý nghĩa cát tường, bổ đôi biểu thị phu thê hai cá thể riêng biệt. Dưới hai mảnh bầu xâu chỉ tơ, lại ngụ ý phu thê hợp làm một. Uống chén rượu mang vị hơi đắng, tượng trưng cho phu thê cùng chung hoạn nạn, đồng cam cộng khổ. Trong nghi điển này chỉ có hai người bọn họ, không có người ngoài, ngay cả lão gia tử cũng không có mặt. Chu Doãn Thông là Trữ quân, ngày Trữ quân đại hôn, Hoàng đế không lộ diện, chỉ đến ngày thứ hai mới nhận lễ bái kiến của hắn và Thái tôn phi. Không riêng gì hoàng gia, dân gian thực chất cũng như vậy. Đại Minh kế thừa Đường lễ, còn tục bái lạy phụ mẫu tại đại đường trong ngày thành thân là lễ tiết có từ thời Bắc Tống. Trước thời Đường, lễ nghi truyền thống đều là ngày thứ hai mới diện kiến công bà. Trong điện thoang thoảng mùi huân hương, giữa cảnh phú lệ đường hoàng toát lên vẻ tĩnh lặng khiến lòng người an hòa. Chu Doãn Thông và Triệu Ninh Nhi chậm rãi bước vào cung điện giăng đầy sắc đỏ, theo sự chỉ dẫn của lễ quan, ngồi quỳ đối diện nhau dưới ánh nến hồng. Cung nhân bước chân khẽ khàng, hồ lô, ngự tửu và thức ăn đều đã chuẩn bị sẵn sàng. Lễ quan xướng: "Bái!" Triệu Ninh Nhi bái trước, bốn bái. Chu Doãn Thông đáp lễ, bái hai bái. Đây là đại lễ trang trọng, dẫu là Trữ quân cũng phải lấy lễ đối đãi với đích thê của mình. Dù thân phận hai người có khác biệt, nhưng trong quan hệ gia đình, vị thế của trượng phu và thê tử là ngang nhau. Bái xong, cung nhân dâng lên hai mảnh bầu. Hai người mỗi người cầm một mảnh, rồi uống cạn chén rượu hơi đắng này. Uống xong, cổ tay Chu Doãn Thông khẽ xoay, lật úp nửa mảnh bầu trong tay xuống, lấy ý âm dương điều hòa. Sau đó, cung nhân lại quỳ gối dâng thịt, lễ này gọi là đồng lao. Thịt ba loài lợn, bò, dê gọi là thái lao, phu thê cùng ăn, mang ý nghĩa từ nay về sau hai người không còn phân biệt ranh giới. Bởi lẽ thời xưa, trừ thê tử ra, nam nhân dùng bữa với bất kỳ ai cũng đều ăn riêng phần, chỉ có với thê tử mới có thể cùng ăn chung một món. Đồng lao hợp cẩn, lễ tất. Bên cạnh, ánh nến đỏ rực nổ lách tách từng đợt hoa lửa rực rỡ, một chiếc móc ngọc được đặt vào tay Chu Doãn Thông. "Điện hạ, thỉnh vén khăn trùm đầu!" Cung nhân khẽ thưa một tiếng rồi chậm rãi lui ra, chỉ để lại một mình Vương Bát Sỉ. Trong điện tĩnh lặng, chỉ có tiếng tàn lửa nổ tí tách, dẫu cách một lớp khăn trùm, Chu Doãn Thông vẫn cảm nhận được sự căng thẳng của giai nhân đối diện. "Vén khăn trùm đầu của nàng lên............" Khục khục, trong lòng Chu Doãn Thông cũng thấy hồi hộp, đại sự hôn nhân cả đời chỉ có một lần, những lễ tiết này cũng chỉ cử hành với đích thê. Sau này dẫu hắn có thêm những phi tần khác, cô nương trước mắt này mới là người định sẵn sẽ cùng hắn đi trọn cuộc đời. Tay hơi run rẩy, hắn nhẹ nhàng đưa móc ngọc xuống dưới mép khăn trùm. Soạt một tiếng, khăn trùm bay lên như ráng đỏ, dưới ánh nến, dung nhan kiều diễm như hoa nở. Triệu Ninh Nhi nhắm nghiền hai mắt, khuôn mặt tròn trịa căng cứng, nhưng vì trong lòng quá đỗi căng thẳng, lúm đồng tiền nơi gò má khẽ lay động. Nàng điểm trang thanh nhã, cả người trông tuy không quá mức lộng lẫy, nhưng lại toát lên vẻ hòa nhã, dịu dàng. Dưới ánh nến, làn da trắng ngần mịn màng, hàng mi dài khẽ chớp chớp. "Mở mắt ra đi!" Chu Doãn Thông cười nói, "Nàng không mở mắt, làm sao nhìn thấy ta được?" Triệu Ninh Nhi rõ ràng giằng xé một phen, lén mở một bên mắt, rồi lại vội vàng nhắm tịt lại, đầu càng cúi thấp hơn. "Ta vẫn nhớ lần đầu gặp nàng, nàng gọi ta là tiểu công công!" Chu Doãn Thông cười bảo, "Bây giờ nên gọi ta là gì?" "Điện hạ!" Triệu Ninh Nhi lí nhí đáp. "Cách gọi này không hay, ta dạy nàng một cách gọi, sau này lúc không có người ngoài nàng hẵng gọi, chỉ gọi cho một mình ta nghe thôi!" Dứt lời, Chu Doãn Thông chậm rãi tiến lại gần. "Hừm!" Bên cạnh bỗng truyền đến một tiếng động khẽ khàng. Chu Doãn Thông quay đầu nhìn lại, nhíu mày nói: "Sao ngươi vẫn còn ở đây?" Vương Bát Sỉ quỳ rạp sát đất: "Điện hạ, vẫn chưa kết tóc, nô tỳ không dám lui xuống!" Trước khi vào động phòng, vẫn còn bước cuối cùng: kết tóc. Chu Doãn Thông đón lấy chiếc kéo nhỏ bằng bạc, nhẹ nhàng cắt một lọn tóc của Triệu Ninh Nhi, còn Triệu Ninh Nhi cũng cắt mấy sợi tóc của Chu Doãn Thông. Sau đó, hai người cùng nhau bện những sợi tóc ấy quấn chặt vào nhau. Lễ thành, kết tóc phu thê. ~~~~~ Trong cung đèn hoa rực rỡ, khắp nơi ngập tràn không khí hỷ khánh. Chỉ có lão gia tử luôn cảm thấy trong niềm vui này dường như còn thiếu điều gì đó. Trời đã tối muộn, lão gia tử chỉ dẫn theo Phác Bất Thành, chắp tay sau lưng dạo bước giữa muôn ngọn đèn rực rỡ. Ông cứ đi mãi, chẳng biết từ lúc nào đã đến hậu cung của Tử Cấm Thành, dừng bước trước Khôn Ninh Cung. Dù trên cửa cung cũng treo dải lụa màu, treo đèn lồng đỏ, nhưng bên trong lại chẳng có chút hơi người, vắng lặng đến mức không một tiếng động. Khôn Ninh Cung, cung điện Mã hoàng hậu từng ngụ khi còn tại thế. (Trong Tử Cấm Thành, Đông Tây lục cung không phân đẳng cấp đều là nơi ở của hậu phi, Hoàng hậu triều Minh ở Khôn Ninh Cung, nên gọi là Trung Cung. Triều Minh cũng có tiền lệ phi tần ở Khôn Ninh Cung, ghi chép từ Chu Gia Tẫn.) Lão gia tử dừng lại trước cung điện hồi lâu, rồi mới cất bước đi vào. Đến trước cửa, ông dường như lại có chút do dự, định đẩy cửa ra nhưng cánh tay lại khựng lại. Đoạn, ông như hạ một quyết tâm rất lớn, đẩy cánh cửa điện đã phủ bụi thời gian từ lâu. Cọt kẹt một tiếng, cửa điện mở ra. Bên trong cũng thắp nến đỏ, trang hoàng đổi mới. Thế nhưng điện này đã lâu không có người ở, trông vô cùng quạnh quẽ. Lão gia tử ung dung bước vào trong, ngón tay lướt qua mặt ghế, thấy không có chút bụi nào mới hài lòng gật đầu ngồi xuống. Khung cảnh nơi này ông vô cùng quen thuộc, mọi bài trí đều y như trước kia, vẫn ở vị trí cũ, vẫn mang dáng vẻ xưa. Phía tây là phòng ngủ lúc sinh thời của Mã hoàng hậu, phía đông nơi lão gia tử đang ngồi là sảnh ngoài. Cung điện Hoàng hậu từng ở lúc sinh thời cũng chẳng hề quá mức phú lệ đường hoàng. Trong góc phòng vẫn đặt một chiếc khung cửi, trên tường vẫn treo bộ y phục bằng vải thô mà Mã hoàng hậu từng mặc khi còn sống. "Lui xuống!" Lão gia tử phất tay, Phác Bất Thành bèn cáo lui.