Chương 2389: Đế quốc

Chính sách ngoại giao của Đế quốc Đại Minh có thể khái quát bằng hai câu. "Dám đánh mới có thể giảng hòa!" "Ngự trị ngoại phiên, chớ tỏ vẻ khiêm nhường, phải lấy uy mà răn đe khiến chúng khiếp sợ....." Có thể nói, hai câu này chính là hình ảnh thu nhỏ của toàn bộ chính sách đối ngoại của Đế quốc Đại Minh. Nhưng hai câu ấy có một tiền đề: chúng không dành cho những nước nhỏ tiếp giáp biên giới Đại Minh. Đối diện với các nước Đông Á vốn có binh lực kém hơn, tập tục tương đồng và văn hóa có nhiều điểm chung, Đế quốc Đại Minh không chút do dự há chiếc miệng như chậu máu, tham lam thôn tính không bờ bến. Nhưng khi đối mặt với một siêu đế quốc đa dân tộc không giáp ranh, cương vực mênh mông như Đế quốc Timur — đông khởi từ Bắc Ấn Độ, tây đến sông Euphrates, nam giáp biển Ả Rập và vịnh Ba Tư, bắc chạm biển Caspi cùng biển Aral — vương triều Đại Minh mới dùng hai câu nói mở đầu kia làm chính sách ngoại giao. Vậy tại sao vương triều Đại Minh lại coi trọng Đế quốc Timur đến thế? Vì sao một mặt giương oai binh lực, mặt khác lại tăng cường giao lưu thương mại và văn hóa giữa đôi bên? Trước hết, trong quan niệm đối ngoại truyền thống của Trung Hoa, ở các triều đại trước Đại Minh, ngoại trừ Đại Mông Cổ quốc, quân thần các đời đều chẳng mảy may để tâm tới đám ngoại di phương xa như vậy. Thậm chí trong sử liệu chính thống, hễ nhắc đến nước ngoài thì thảy đều là phiên bang triều cống. Triều đình luôn tự đặt mình ở vị thế siêu nhiên, hiếm khi thực sự dùng nguyên tắc bình đẳng để chung sống hòa hiếu, cùng nhau phát triển. Đương nhiên, các vương triều Trung Hoa truyền thống cũng thường khinh khi, chẳng đoái hoài gì đến sự trù phú của ngoại di. Đến đây không thể không nhắc tới một câu: ngoại giao chính là phần nối dài của lợi ích quốc gia. Sở dĩ coi trọng Đế quốc Timur, là bởi Đế quốc Đại Minh không giống các triều đại thủ cựu trước đây, mà coi trọng lợi ích thực tế hơn nhiều. Cần biết rằng vào thời điểm ấy, Tát Mã Nhĩ Hãn của Đế quốc Timur chính là thành thị mậu dịch quốc tế lớn nhất ở mạn tây trên Con đường Tơ lụa Tây Vực. Ngay từ khi Đế quốc Timur mới trỗi dậy, giữa họ và Đế quốc Đại Minh từng có một thời kỳ hòa hảo. Khi ấy Đế quốc Timur dồn sức chinh phục phương Tây, để tránh phải tác chiến hai đầu, đành tạm thời duy trì cống nạp trên danh nghĩa với đại quốc phương Đông. Nhưng khi Đế quốc Timur đã chinh phục các nước Tây Vực, đánh bại Hãn quốc Kim Trướng, Hãn quốc Y Nhi, Bắc Ấn Độ cùng người Ottoman, dựng nên một đế quốc trải dài qua ba châu Á, Âu, Phi; Timur tự xưng là hậu duệ gia tộc Hoàng Kim của Thành Cát Tư Hãn, liền xé toạc mặt nạ với Đế quốc Đại Minh. Không những cắt đứt buôn bán với Đế quốc Đại Minh, hắn còn tìm mọi cách triệt hạ tuyến giao thương giữa châu Âu với Trung Hoa qua sông Krym, hạ lưu sông Volga và Hoa Lạt Tử Mô. Vương triều Đại Minh coi trọng Đế quốc Timur, thực chất chính là coi trọng mậu dịch. Nói chính xác hơn là để bảo vệ quyền độc quyền mậu dịch trên bộ của Đế quốc Đại Minh. Dẫu khi ấy tại các hải cảng của Đế quốc Đại Minh đã có thuyền bè châu Âu cập bến, hạm đội Đại Minh cũng từng vượt vạn dặm trùng dương đến tận lục địa Phi, Âu. Song trong thời đại mà các cảng biển chưa thể lan tỏa tới khắp mọi vùng miền, nguồn lợi từ Con đường Tơ lụa vẫn là thứ mà mậu dịch đường biển chưa thể sánh kịp. Huống hồ trước một đại quốc trải khắp ba châu Á, Âu, Phi như Đế quốc Timur, nội việc giao thương với Thiếp Mộc Nhi quốc đã đủ sức chống đỡ cho cuộc cách mạng sản nghiệp ở phương bắc của Đế quốc Đại Minh. Hơn nữa, đằng sau lợi ích kinh tế còn có lợi ích quân sự. Điều này đã được chứng minh trong một đoạn ghi chép nhỏ về ngôn hành của Hoàng đế Vĩnh Xương, trích từ bộ Vĩnh Xương dật sự do văn nhân triều Minh là Giải Tấn chấp bút. "Nếu như mọi hàng hóa của Thiếp Mộc Nhi quốc đều đến từ Đại Minh, thì họ cũng coi như đã bị Đại Minh chinh phục rồi!" Vậy tại sao Đế quốc Timur lại tìm kiếm sự hợp tác với Đại Minh? Cũng cùng một lý do: lợi ích! Người cai trị Đế quốc Timur thời Hoàng đế Vĩnh Xương có phần thân cận với phương Đông hơn. Song do đế quốc dưới quyền quy tụ quá nhiều dân tộc và tín ngưỡng, nếu chỉ một mực dùng thủ đoạn sắt máu thì khó lòng duy trì. Bởi thế, người trị vì Đế quốc Timur bấy giờ là Shah Rukh mới hướng mắt về phương Đông, muốn học hỏi thuật trị quốc tiên tiến của nơi này. Hắn khát khao muốn biết rốt cuộc vì sao cùng là một đất nước có muôn vàn dân tộc, tín ngưỡng và ngôn ngữ, mà Trung Hoa lại luôn có thể quy về một mối đại thống nhất? Hơn nữa, sau những rạn nứt ban đầu giữa hai bên, đến thời Hoàng đế Vĩnh Xương, Đế quốc Timur thông qua Con đường Tơ lụa và các đoàn sứ giả đã hiểu rõ sự sung túc, thịnh trị của vương triều Đại Minh. Mà vị Hoàng đế Vĩnh Xương của triều Minh xưa nay lại là người đặt lợi ích lên hàng đầu, bởi vậy hai đại quốc đông tây lập tức tìm được tiếng nói chung trong việc hợp tác. Nhưng tại đây vẫn còn một mối hoài nghi: vì sao trong sử liệu chính thống của Đế quốc Đại Minh lại ghi chép chuyến đi của sứ đoàn Timur lần này là triều cống? Vì sao lại khẳng định Đế quốc Timur là phiên thuộc của họ? Người viết cho rằng có hai nguyên nhân. Thứ nhất, bốn chữ mà Đế quốc Đại Minh luôn dùng trăm trận trăm thắng mỗi khi muốn thôn tính lãnh thổ lân bang: "tự cổ dĩ lai". Tự cổ chí kim, vùng Tây Vực của Đế quốc Timur vốn là phiên thuộc của Trung Hoa, nên mai sau một khi bị Trung Hoa sáp nhập thì ắt có tính chính danh. Thứ hai, người viết cho rằng đây cũng là nước cờ bất đắc dĩ của riêng Đại đế Vĩnh Xương. Bởi nếu không gọi là triều cống, ngài không cách nào thuyết phục được tập đoàn quan liêu thủ cựu trong nước. Phải biết rằng chuyện Đế quốc Timur sau khi cường thịnh đã chủ động cắt đứt quan hệ triều cống với Đại Minh vốn luôn bị nhiều quan viên triều đình coi là nỗi nhục nhã khôn cùng. Vì điều đó đồng nghĩa với việc Timur đã khiêu khích quan niệm "thiên hạ cộng chủ" bấy lâu nay của Trung Hoa. Thế nào là thiên hạ cộng chủ? Thiên hạ, tức là hết thảy đất đai dưới vòm trời chỉ được phép có một chủ nhân duy nhất. Đó chính là Hoàng đế Trung Hoa! Lưu ý rằng, thiên hạ chính là vùng đất nằm dưới vòm trời. Ngay từ thời kỳ đầu lập quốc, Minh Thái Tổ đã nóng lòng tuyên bố mình là thiên hạ cộng chủ, ngài không chỉ cai trị Trung Hoa theo nghĩa truyền thống, mà còn là người kế thừa hợp pháp của triều Nguyên; vậy nên các bang các bộ dưới trướng Đại Mông Cổ quốc cũng đều là thần dân của ngài. Đến thời Hoàng đế Vĩnh Xương, Đế quốc Đại Minh càng lấy bành trướng ra bên ngoài làm quốc sách. Cái gọi là ngoại quốc, hoặc phải cúi đầu thần phục dưới lưỡi đao đồ sát của Đế quốc Đại Minh, hoặc phải chịu cảnh nước mất nhà tan. Đế quốc Đại Minh không có kẻ thù, cho nên cũng chẳng cần bằng hữu! Phải thừa nhận rằng tầm nhìn ngoại giao của giới sĩ đại phu truyền thống vô cùng thiển cận và ngu xuẩn. Thế nên để xoa dịu họ, cuộc hợp tác lần này buộc phải được ghi chép vào sử sách thành..... triều cống! Tóm lại, Đế quốc Timur và Đế quốc Đại Minh — hai quốc gia có tiềm lực quân sự hùng mạnh nhất thế giới bấy giờ — đã đạt được đồng thuận về thương mại. Nhưng điều này đối với Đế quốc Timur có công bằng chăng? Câu trả lời là không! Bởi mãi cho đến tận hôm nay, trên mảnh đất vốn thuộc cương vực Đế quốc Timur nay đã bị chia cắt thành nhiều tiểu quốc, hàng hóa ngập tràn vẫn là sản vật của Trung Hoa. Nơi các hải cảng như vịnh Ba Tư, tàu thuyền neo đậu đông đúc nhất vẫn là thương thuyền Trung Hoa. Trong khi các quốc gia trên mảnh đất ấy vẫn chỉ có thể bấu víu vào khoáng sản bản địa cùng các món đồ thủ công tinh xảo để duy trì những chuyến làm ăn bất bình đẳng. Nhìn lại phía bên kia.... Họ xây đường sắt, đắp sân bay trên nền Con đường Tơ lụa cổ xưa. Biên cương xưa kia nay biến thành vùng đất trù phú như Giang Nam, kẻ thù năm cũ nay đã hóa thành con dân xích tử..... Trung Hoa đã biến họ..... thành chính mình! Dấu chân thương đội Trung Hoa đi tới đâu, những con người vốn mang tín ngưỡng, ngôn ngữ và văn tự dị biệt nơi đó cũng dần biến thành người Trung Hoa. Văn hóa truyền thống Trung Hoa cùng văn hóa Tây Vực chẳng những dung hợp hoàn mỹ, mà còn hun đúc nên lòng kiêu hãnh ngút ngàn cho thế hệ người Trung Hoa mới. Đôi khi, càng nghiên cứu lịch sử Trung Hoa, người ta lại càng thấy khó tin. Cả bộ lịch sử Trung Hoa, kỳ thực không phải là một pho sử xâm lược. Dẫu cho sự trỗi dậy của nó luôn gắn liền với vô số phen can qua khói lửa. Nhưng ẩn sau những cuộc chinh phạt và võ công hiển hách ấy, thực chất lại là những trang sử truyền bá văn hóa, giao hòa văn minh và hòa hợp dân tộc. Có lẽ hơn sáu trăm năm trước, Shah Rukh — người thống trị Đế quốc Timur — cũng đã nhìn thấu điều này, nên mới chủ động phái sứ tiết sang. Trung Hoa không tồn tại trên cõi đời này dưới hình thái một quốc gia. Mà là một nền văn minh đội lốt quốc gia, sừng sững không bao giờ sụp đổ. Một nền văn minh không ngừng tiến bước! —— "Đế Quốc Đại Minh"