Chương 240: Tôi thành người thừa?

Hơn trăm vạn lượng bạc đều đã tiêu sạch, vua tôi lại phải vì mười mấy vạn mà đôi co kiện tụng, nghe qua thật dở khóc dở cười, song ngân khố Đại Minh lúc này quả thực là như vậy. Chỉ cần hơi vung tay quá trán một chút, lập tức sẽ xuất hiện lỗ hổng. Trong đại điện, Chu Doãn Thông chắp tay đi đi lại lại, trên mặt toàn là nụ cười khổ. Bởi hắn sực nhớ tới những bộ phim cung đình thời Thanh từng xem ở kiếp trước, vua tôi người ta hễ mở miệng bàn việc nước là mấy triệu quân phí, mấy chục triệu tiền tu sửa ngự uyển, nhìn lại mình xem. Khả năng huy động tài chính của triều Thanh quả thực nhỉnh hơn Đại Minh đôi chút, vả lại thời điểm này vẫn chưa bước vào thời đại đại hàng hải, khi bạc trắng trên toàn thế giới điên cuồng đổ vào. Huống hồ, Đại Minh hiện tại không đánh thuế nặng, đặc biệt là thương thuế. Sự bướng bỉnh của lão gia tử, người ngoài căn bản không tài nào tưởng tượng nổi, một mặt khinh thường thương nhân, mặt khác lại không thu thuế nặng. Suy cho cùng, thương nghiệp có lợi cho dân, không thu thuế cũng là vì muốn tàng phú vu dân. Chu Doãn Thông bước tới trước bức bình phong, nhấc bút son, viết xuống hai hàng chữ. "Oa khấu, thương thuế, hải mậu, thực dân!" "Bắc Nguyên, lại trị, chức tạo, phiên vương!" Viết xong, hắn đứng nhìn hồi lâu, những việc này chừng nào lão gia tử còn tại vị thì chừng ấy còn phải từ từ tính kế. Thở dài một tiếng, hắn quay sang bảo Vương Bát Sỉ đang đứng nghiêm trang bên cạnh: "Lau đi!" "Vâng!" Vương Bát Sỉ cầm một mảnh vải mịn, dùng sức lau vài cái, nét chữ trên bình phong liền biến mất, khôi phục lại như cũ. "Lão gia tử đâu?" Chu Doãn Thông nhấp một ngụm trà rồi hỏi. "Bẩm chủ tử, Lão Hoàng gia đang ở ngự hoa viên ạ!" Vương Bát Sỉ đáp: "Từ sáng sớm đã dẫn theo Phác công công qua đó rồi!" "Đi, qua xem sao!" Chu Doãn Thông nói. Nói ra e chẳng ai tin, ngay trong ngự hoa viên chốn Tử Cấm Thành lại ẩn giấu mấy mẫu ruộng đất. Từ thuở Mã hoàng hậu còn tại thế, nơi đó đã là một vườn rau. Về sau lão gia tử đích thân dẫn người cải tạo lại, năm nào cũng gieo trồng hoa màu ở đó. Lúc này đang độ xuân canh, lão gia tử tuy đã làm hoàng đế nhưng chẳng ai cản nổi chuyện ngài xuống ruộng làm lụng. Theo lời ngài nói, làm hoàng đế càng phải biết vụ xuân gieo bao nhiêu, vụ thu gặt bấy nhiêu. Dựa vào sản lượng nơi này mới có thể đoán biết được mùa màng của trăm họ trong năm nay. Làm ruộng cũng cùng một đạo lý với đánh trận, làm đại soái ngồi giữa trung quân chỉ huy thì phải ăn cùng một thứ cơm canh với binh sĩ. Nếu đại soái đã thấy đói, thì tướng sĩ ngoài tiền tuyến chắc chắn đã đói lả từ lâu. Chu Doãn Thông dẫn theo đám cung nhân rảo bước vào ngự hoa viên, vừa bước vào trong đã thấy lão gia tử đang cặm cụi làm lụng trên đồng. Lão gia tử vận một bộ áo vải thô cũ kỹ, ống quần ống tay xắn cao, chẳng khác nào một lão nông nơi thôn dã. Một sợi dây thừng vắt qua vai, lão gia tử sải bước về phía trước, kéo theo thứ buộc sau sợi dây... lại là một con người! Phía sau sợi dây thừng là một chiếc cày gỗ, phía sau chiếc cày là Phác Bất Thành đang gắng sức đẩy tới. Lão gia tử đi trước, ông ta theo sau, hai người đi tới đâu đất bùn lật lên tới đó. Còn bên bờ ruộng, vô số cung nhân đều khoanh tay cúi đầu, im thin thít hệt như những pho tượng đá. "Hoàng gia gia, người chớ để mệt!" Chu Doãn Thông vội vàng vén vạt áo bào, rảo bước chạy tới: "Người đã ngần này tuổi rồi, những việc này cứ để người khác làm là được, người nhìn vai mình xem! Ôi chao, người còn tưởng mình là trai tráng đấy chắc?" Làm ruộng là việc nặng nhọc, chiếc cày một người kéo một người đẩy, dẫu là tráng đinh sức dài vai rộng một ngày cũng chẳng cày được bao nhiêu. Huống chi lão gia tử đã ngoài sáu mươi tuổi rồi. "Ai cho mày xông vào đây?" Lão gia tử chẳng những không cảm kích mà ngược lại còn nổi giận: "Mấy luống đất người ta vừa mới vun xong, mày xem, mày lại dẫm bẹp dí xuống rồi!" Chu Doãn Thông cúi đầu nhìn, luống cày thẳng tắp của người ta bị hắn đạp mấy bước đã biến dạng chẳng còn ra hình thù gì. Hắn vội vàng né sang một bên, nói: "Hoàng gia gia, người lên đi thôi!" "Cái thằng ranh xui xẻo này!" Lão gia tử lắc đầu bảo: "Chỗ này lại bị dẫm sụt mất rồi, đó là chỗ ta để dành cấy mạ, cố ý đắp cao hơn chỗ khác đấy." Nói đoạn, ngài thiếu kiên nhẫn phẩy tay: "Tránh sang một bên, đừng có ở đây quấy rầy!" "Cháu..." "Điện hạ tạm đứng bên cạnh chờ chốc lát!" Phác Bất Thành cũng như một lão nông gầy gò, vừa lau mồ hôi vừa nói: "Còn nửa luống nữa thôi, nô tỳ cùng Hoàng gia cày xong sẽ lên ngay ạ!" Chẳng còn cách nào khác, Chu Doãn Thông đành cẩn thận giẫm theo bờ luống, lùi lại đường cũ: "Hoàng gia gia, năm nay người không cấy ruộng nước nữa sao?" Lão gia tử dưới ruộng tiếp tục kéo cày, cất giọng sang sảng: "Năm nay trồng ít lúa mạch với đậu. Mấy mẫu đất trong cung này ngày thường chăm bẵm kỹ quá, nào đuổi chim nào tưới phân, sản lượng cao hơn hẳn đất nhà bách tính." Vừa nói, lão gia tử bỗng dùng sức, lưỡi cày lập tức bật ra một tảng đá: "Đất của ta sản lượng cao quá thì nhìn không ra được cái gì! Năm nay trồng loại lúa mạch và đậu dễ chăm sóc này, không cần nhiều người hầu hạ, để xem rốt cuộc thu hoạch được bao nhiêu!" "Thảo nào người ta bảo chỉ có người mới xứng làm hoàng đế!" Chu Doãn Thông ngồi xuống chiếc ghế nằm bên bờ ruộng: "Chỉ có người là lo nghĩ cho trăm họ nhất!" "Ha ha!" Lão gia tử dưới ruộng cười lớn, vẻ mặt hết sức đắc ý. Chu Doãn Thông không phải vuốt mông ngựa, cuối thời Nguyên có bao nhiêu đầu lĩnh khởi nghĩa, ai nấy đều là bậc hào kiệt, nhưng rốt cuộc người ngồi lên thiên hạ lại là lão gia tử, kẻ vốn có thực lực tương đối yếu kém lúc ban đầu. Ngoài tài năng quân sự ra, tấm lòng biết nhìn việc nhỏ mà thấu việc lớn này của lão gia tử cũng đóng vai trò vô cùng trọng yếu. Lúc này, Chu Doãn Thông đưa mắt nhìn quanh, bên cạnh ngoài bàn ghế ra thì ngay cả một ấm trà nóng cũng không có. "Thế này là sao?" Chu Doãn Thông quát: "Đến một ngụm nước ấm cũng không có? Hầu hạ kiểu gì đấy?" Những kẻ khác không dám hé răng, chỉ có Thải Vân mới tới hầu hạ bên cạnh lão gia tử được vài ngày là rụt rè lên tiếng: "Điện hạ, không phải bọn nô tỳ càn rỡ không tận tâm, mà là Thái tôn phi..." "Triệu Ninh Nhi?" Chu Doãn Thông đang lúc khó hiểu thì chợt thấy trong tầm mắt, một thiếu nữ tay cắp giỏ trúc, búi tóc phụ nhân, đang cười tươi rói từ đằng xa bước lại. Không phải Triệu Ninh Nhi thì còn là ai vào đây nữa? "Nàng làm cái gì thế?" Chu Doãn Thông thấy tức phụ nhà mình cũng mặc một thân vải thô, liền hỏi: "Nàng lại diễn vở gì thế này?" "Thần thiếp bái kiến điện hạ!" Triệu Ninh Nhi trước tiên nhún mình hành lễ, cười nói: "Sáng sớm thấy lão gia tử muốn xuống ruộng, thần thiếp làm cháu dâu sao có thể ru rú trong phòng được!" Nói đoạn, nàng lại cười: "Hồi nhỏ thần thiếp ở nhà ông ngoại cũng từng làm việc đồng áng đấy chứ." "Khoan đã!?" Chu Doãn Thông nhìn Triệu Ninh Nhi với gương mặt ửng hồng khỏe khoắn, lại nhìn lão gia tử dưới ruộng, bỗng nhiên cảm thấy bản thân mình dường như có chút thừa thãi. "Lão gia tử, người nghỉ tay một lát vào dùng cơm thôi ạ!" Triệu Ninh Nhi hướng về phía ruộng cất tiếng gọi. "Đợi tí, sắp xong rồi!" Lão gia tử đáp lại. "Đừng đợi nữa, lát nữa nguội mất!" Triệu Ninh Nhi cười bảo: "Ăn xong rồi làm tiếp, cháu dâu xuống giúp người!" Lời này nếu để Chu Doãn Thông nói, câu trả lời nhận về tám phần mười sẽ là bốn chữ: "Cút sang một bên!" Nhưng Triệu Ninh Nhi vừa mở miệng, lão gia tử lại cười hơ hơ tháo sợi dây thừng trên vai xuống, chắp tay sau lưng thong thả bước lên bờ. "Nàng nói chuyện với Hoàng gia gia như thế đấy à?" Chu Doãn Thông hạ thấp giọng hỏi. Triệu Ninh Nhi chớp chớp mắt, cười khẽ: "Điện hạ, người còn không biết sao? Lão gia tử ấy à, chỉ thích kiểu này thôi!" Nha đầu này, tâm cơ quả thực sâu sắc hơn vẻ bề ngoài! Lão gia tử đối diện với đại thần là một bộ dáng, đối diện với người nhà lại là một bộ dáng khác. Hơn nữa ngài đúng thật là thích cái nếp dân dã này, gọi ngài một tiếng "lão gia tử" chắc chắn khiến ngài vui lòng hơn gọi "bệ hạ" nhiều. Đương nhiên, việc này cũng phải xem là ai! Kẻ có được đãi ngộ này trước nay chỉ có một mình Chu Doãn Thông. Giờ đây, lại có thêm một Triệu Ninh Nhi. "Có món gì ngon nào?" Lão gia tử ngồi xuống ghế đầy vẻ bệ vệ, cười hỏi. "Bắp cải thịt ba chỉ hầm đậu hũ, nước canh trắng như sữa ạ!" Triệu Ninh Nhi giặt ướt một chiếc khăn, cẩn thận lau tay cho lão gia tử, cười nói: "Còn có tỏi non xào trứng gà ta, vàng ươm nổi bong bóng mỡ! Ban nãy cháu dâu thấy bên Ngự thiện phòng có tóp mỡ mới rán, liền xin một bát đem xào với tỏi lớn, thơm nức mũi luôn!" Nói rồi, nàng lại đổi một chiếc khăn khác: "Lão gia tử, người ngẩng đầu lên nào!" Lão gia tử quả thực nhắm mắt ngẩng đầu, mặc cho Triệu Ninh Nhi lau từng chút một. Triệu Ninh Nhi cũng chẳng hề câu nệ, không những lau sạch mặt mũi cho lão gia tử, mà còn thuận tay gạt đi một cục ghèn nơi khóe mắt ngài. Chu Doãn Thông đứng nhìn mà trố mắt ngoác mồm, thế này... Địa vị của ông đây xem chừng hơi nguy ngập rồi thì phải? "Phác công công, ông cũng lau đi này!" Triệu Ninh Nhi lau xong cho lão gia tử, lại đưa một chiếc khăn cho Phác Bất Thành. "Nô tỳ không dám!" Phác Bất Thành đâu dám nhận, nhưng trên mặt ngập tràn vẻ cảm kích. "Bên mày đã xong xuôi cả rồi à?" Lão gia tử đến liếc cũng chẳng thèm liếc Chu Doãn Thông một cái: "Ngồi xuống ăn cùng luôn đi!" "Vâng!" Chu Doãn Thông ngồi xuống, toan lấy bát đũa cho lão gia tử, nhưng Triệu Ninh Nhi đã nhanh hơn hắn một bước. Hắn lại muốn xới cơm cho lão gia tử, song một bát cơm độn đậu vun ngọn đã được Triệu Ninh Nhi đặt ngay ngắn trước mặt ngài. Kèm theo đó, nàng còn đặt thêm mấy nhánh tỏi sống. "Ta..." Mới có mấy ngày thôi mà, mình thành người thừa thật rồi! Chu Doãn Thông nhìn nàng dâu đảm đang tháo vát, trong lòng chẳng biết nên vui mừng hay nên thế nào cho phải. "Điện hạ ngồi đi, để thần thiếp xới cơm cho người!" Triệu Ninh Nhi bận rộn lo cho lão gia tử xong xuôi, liền quay sang cười toe toét với hắn. "Thế còn nghe được, còn biết xới cơm cho ta!" Chu Doãn Thông trong lòng dễ chịu hơn đôi chút, ngồi xuống trở lại. Thế nhưng vừa mới ngồi xuống, đã nghe lão gia tử cười mắng: "Để nó tự xới, một ngày việc nặng chẳng làm nổi hai lạng, ăn bữa cơm mà cũng phải để người ta hầu hạ? Tay nó cụt chắc?" Nói đoạn, ngài lùa một miếng cơm đậu thật lớn, cười khà khà: "Thơm! Ngon lắm!" "Cơm này là cháu dâu trông thợ Ngự thiện phòng nấu đấy ạ, cơm nấu bằng chảo sắt lớn đun củi gỗ ăn mới là ngon nhất!" Triệu Ninh Nhi vừa nói vừa lấy riêng ra một chiếc bát, múc một ít thịt ba chỉ hầm đậu hũ, lại gắp thêm mấy đũa trứng xào vàng ươm. "Trong lòng nàng vẫn còn có ta!" Chu Doãn Thông hôm nay không được lão gia tử đoái hoài, bụng đang bực bội, thấy tức phụ như vậy thì trong lòng cũng được an ủi đôi phần. Thế nhưng khi hắn vươn tay định đón lấy thì lại phát hiện, bát cơm này căn bản không phải dành cho hắn! "Phác công công, mệt rồi phải không, ăn chút đi này!" Triệu Ninh Nhi đích thân đặt bát cơm lên một chiếc bàn nhỏ khác bên cạnh. "Nô tỳ không dám!" Phác Bất Thành thực sự kinh hãi, vội vàng quỳ sụp xuống, hoảng sợ thưa: "Nô tỳ là thân trâu ngựa hèn mọn, đâu dám nhận ân điển bực này của nương nương!" "Con ranh này, lòng tốt đặt bừa bãi!" Lão gia tử bưng bát cơm cười mắng: "Mày xới cơm cho nó, tính dọa chết nó đấy à?" Triệu Ninh Nhi cười rạng rỡ: "Cháu dâu cũng thấy ông ấy theo ngài làm việc suốt cả buổi sáng. Nhà dân bách tính bình thường, dâu con trong nhà còn phải đối đãi tử tế với người làm công nữa là..." "Nó là cái thứ không coi là người, cháu bận lòng làm gì!" Lão gia tử cười, nhưng nhìn sang Phác Bất Thành một cái rồi lại phá lệ bảo: "Con chó già nhà ngươi theo ta cũng mệt mỏi cả buổi sáng rồi. Cháu dâu ta nói phải, ngày lễ ngày tết chó còn được miếng thịt miếng cá, thưởng cho ngươi ăn đấy!" "Nô tỳ!" Phác Bất Thành ngẩng đầu. Đại thái giám thất phẩm Kính Sự Phòng kiêm Nội Quan Giám — người khiến khắp trong cung đều khiếp sợ — lúc này đã nghẹn ngào nức nở, nước mắt ròng ròng: "Lão nô tạ Hoàng gia, tạ Bệ hạ! Lão nô giờ có chết cũng thỏa lòng rồi!" "Không được nói gở thế!" Triệu Ninh Nhi cười nói: "Công công là người đắc lực bên cạnh lão gia tử. Nếu công công chết, lão gia tử lại phải tìm người khác hầu hạ. Áo chẳng bằng mới, người chẳng bằng quen, công công phải sống cho tốt thì mới hầu hạ chu đáo được cho lão gia tử chứ!" "Kiếp sau lão nô vẫn xin hầu hạ chủ tử!" Phác Bất Thành thất thố khóc ròng. Cảnh tượng này lại một lần nữa làm mới nhận thức của Chu Doãn Thông. Nàng dâu này của hắn nhìn ngoài thì chất phác hoạt bát, thật ra trong bụng lại rất có bản lĩnh! Đột nhiên Chu Doãn Thông nhận ra lão gia tử cũng đang nhìn mình. Ánh mắt hai ông cháu chạm nhau, trong mắt lão gia tử đầy ý cười trêu chọc. Như thể đang bảo: Thằng cháu ngốc, ông mày tìm cho mày cô vợ khôn khéo thế này, thấy sao hả? Thoáng chốc Chu Doãn Thông đã hiểu ra. Nàng dâu biết quán xuyến gia đình, biết trông nom cả gia tộc lớn như vậy, chẳng phải chính là người mà lão gia tử tâm đắc nhất hay sao? "Nàng cũng đừng bận bịu nữa! Ngồi xuống ăn cùng đi!" Chu Doãn Thông thầm thở dài trong lòng. "Không vội, đàn ông ăn trước, cánh đàn bà chúng ta sốt ruột làm gì!" Lời Triệu Ninh Nhi vừa dứt, mắt lão gia tử đã cười híp thành một đường chỉ. Thế là hai ông cháu ngồi bên bờ ruộng, ăn bữa cơm thường đạm bạc. Nhưng phải nói, bữa cơm này quả thật ngon hơn món của đám đầu bếp bụng dạ hẹp hòi ở Ngự Thiện Phòng làm ra nhiều. "Lão già Từ Hưng Tổ kia nấu nướng cả đời cũng chẳng làm ra được vị này!" Lão gia tử ăn rất nhanh, vài miếng đã cạn bát, vừa uống trà vừa bắt đầu kể tội lão đầu bếp đã theo hầu ông hơn hai mươi năm. Lão gia tử tuy không coi cung nữ thái giám ra gì, nhưng với người đầu bếp này lại rất tốt. Trong mắt ông, lòng trung thành của đầu bếp còn quan trọng hơn cả đại thần. Năm xưa Chu Sảng vì đối đãi hà khắc với đầu bếp bên cạnh mà bị lão gia tử nện cho một trận roi. "Hôm nay có việc gì lớn không?" Lão gia tử ăn no rồi, quay sang hỏi Chu Doãn Thông. "Bên Tín Quốc công còn thiếu mấy vạn lượng quân phí!" Chu Doãn Thông đáp. "Bảo Hộ bộ bóp chắt ra!" Lão gia tử cau mày: "Dạo gần đây tiền bạc tiêu tốn dữ quá!" "Gia gia!" Chu Doãn Thông đặt bát xuống, khẽ nói: "Cháu nghe nói ngài muốn tu sửa lại cung Khôn Ninh. Cháu thấy việc này... e là không cần thiết đâu ạ!" "Sao lại không cần?" Lão gia tử không vui, trợn mắt nói: "Ninh Nhi vừa gả vào nhà ta, dâu mới phải ở nhà mới. Cung Khôn Ninh để trống bấy lâu, chẳng lẽ không nên sửa sang lại cho đàng hoàng! Người biết chuyện thì bảo ông cháu ta cần kiệm, kẻ không biết lại tưởng chúng ta bủn xỉn!" "Cũng không vội một sớm một chiều!" Chu Doãn Thông cười nói: "Đầu năm Hộ bộ chưa có khoản thu, ngân khố đang trống, mấy vạn lượng lớn này chi bằng cứ dùng vào việc khác trước đã!" "Mày đừng có quản!" Lão gia tử mất kiên nhẫn: "Sửa nhà cũng là việc chính sự!" "Lão gia tử!" Bầu không khí giữa hai ông cháu có phần gượng gạo, Triệu Ninh Nhi bèn lên tiếng: "Cháu dâu tạ ơn người thương yêu che chở, biết người sợ cháu dâu chịu thiệt thòi. Nhưng cháu dâu thấy điện hạ nói rất đúng!" "Được gả vào đây đã là nhờ phúc đức tổ tiên. Cháu dâu tuy không đọc nhiều sách, chẳng hiểu đạo lý sâu xa, nhưng cũng biết làm nương nương không phải vào cung để hưởng phúc, mà trong lòng phải gánh vác cả việc gia quốc thiên hạ!" "Đã là đại sự quân quốc cần dùng bạc thì không thể đem tiền ấy ra sửa nhà cho cháu dâu được!" Triệu Ninh Nhi ngồi thụp xuống đấm chân cho lão gia tử, cười nói: "Bằng không, cháu dâu có dọn vào ở cũng chẳng an lòng đâu ạ!" Lão gia tử trầm ngâm hồi lâu rồi thở dài một tiếng: "Con bé tốt biết bao, hiểu chuyện làm sao!" Nói đoạn, ông lườm Chu Doãn Thông một cái: "Thằng ranh con, mày mà dám để con bé chịu ấm ức thì xem ta trị mày thế nào!" "Hả?" Chu Doãn Thông câm nín, trong lòng uất ức khôn tả! ~~ Ba chương gộp làm hai chương.