Chương 2400: Vào đông (2)

"Vẫn tưởng năm nay ăn Tết, có thể đoàn viên...." Hơi ấm đầu xuân đến muộn, nhưng cái lạnh chớm đông lại ngày một buốt giá hơn. Mấy ngày sau, bên dịch đạo ngoài thành Bắc Kinh. Chu Cao Sí nhìn đoàn lạc đà dằng dặc, lại nhìn đệ đệ Chu Cao Hú vận thường phục chẳng khác nào một tên lính quàng, khóe môi hay trong lòng đều trào lên nỗi đắng cay khôn xiết. Hôm nay là ngày sứ đoàn Thiếp Mộc Nhi quốc lên đường hồi hương, để đáp lễ, phía Đại Minh đã chuẩn bị một sứ đoàn quy mô cực lớn lên tới nghìn người đi thăm đáp lễ. Còn có hơn hai nghìn con lạc đà, cùng vô số la ngựa hợp thành đoàn buôn, chở đầy ắp các loại hàng hóa. "Vốn tưởng vẫn còn được cùng nhau ăn Tết.... Nhất là năm nay, cha lại bị thương...." Chu Cao Sí nhìn Chu Cao Hú không ngừng chằng buộc đồ đạc lên lưng ngựa, siết chặt dây cương, miệng lẩm bẩm: "Cứ ngỡ cả nhà được quây quần vui vẻ, ai ngờ, giờ lại mỗi người một phương trời!" "Ha!" Chu Cao Hú siết chặt đai bụng chiến mã, cài chặt móc khóa: "Làm lính mà, người ta bảo đi đâu thì mình phải đi đó, bốn biển là nhà....." Dứt lời, hắn quay đầu dặn dò thân binh của mình: "Thu dọn thuốc súng đạn tròn cho cẩn thận, đừng để mẹ nó ẩm ướt rồi bắn không nổ...." Thân binh phía sau cười đáp: "Biết rồi Nhị gia, ngài dặn tới ba lần rồi đấy!" "Bảo ngươi cẩn thận thì có gì sai! Lải nhải cái gì!" Chu Cao Hú quát. Chu Cao Sí ngoái đầu nhìn thành Bắc Kinh sừng sững uy nghiêm phía sau. Lại nhìn đệ đệ trước mắt, tiếp tục dặn dò: "Bên Tây Vực đệ chưa từng tới, gặp chuyện gì thì chớ có tự ý làm bậy! Nghe lời người khác nhiều một chút chẳng thiệt đi đâu! Càng đừng cậy thân phận của mình mà hò hét quát tháo người ta....." "Đi ra ngoài, cốt ở dĩ hòa vi quý!" "Gặp người cười ba phần chẳng bao giờ sai!" "Đừng có giở cái tính bướng bỉnh ra mà gây gổ với người ta...." "Còn nữa...... bớt cằn nhằn lại, đông người lắm miệng tai vách mạch rừng...." "Đại ca!" Chu Cao Hú vừa quấn xà cạp, giấu một thanh chủy thủ vào trong, vừa đứng dậy nói: "Đệ biết rồi!" "Đệ biết cái gì mà biết, vừa buông tay là quên sạch....." Chu Cao Hú không muốn nghe những lời cằn nhằn này, bèn đánh trống lảng: "Mấy ngày gần đây, trong kinh thành toàn là chuyện về nhà Bảo Khánh công chúa đấy! Hề hề.... Hôm trước thiệp của Cảnh Xuyên Hầu gia còn gửi tới nhà ta cơ mà!" "Mẫu thân đưa cha đi đáp lễ rồi. Trở về bảo, Cảnh Xuyên Hầu Tào gia vì muốn phô trương chuyện nhà họ có được đích trưởng tôn vừa sinh ra đã mang tước công, bèn bày tiệc nước miễn phí ở kinh thành suốt nửa tháng trời...." "Bất kể hạng người nào trong ba giáo chín lưu, hễ đi ngang qua nhà họ, ngồi xuống là được ăn, rượu thịt no say! Ăn no uống đủ, còn được phát mấy cái bánh bao bột mì trắng mang về! Ha ha!" Chu Cao Sí cũng cười theo: "Cả nhà bọn họ đúng là lắm tiền làm màu...." "Lão đại...." Chu Cao Hú lại siết giáp cổ tay, hạ thấp giọng: "Thằng con đệ ít nói..... Sau khi đệ đi, huynh giúp đệ trông nom nó nhiều hơn chút! Đệ ấy à..... cũng chẳng biết làm cha ra sao!" Hắn đã thành thân từ sớm, thê tử xuất thân từ gia đình quân quan bình thường. Năm nay con trai Chiêm Hác cũng gần mười tuổi rồi, từ nhỏ thân thể đã rất gầy yếu. "Đệ cũng chẳng biết dạy nó..... Trái lại là huynh...." Chu Cao Hú khựng lại, "Từ nhỏ huynh đã đọc sách giỏi! Huynh phí tâm nhiều một chút, dẫu sao cũng là cháu lớn của huynh!" Dứt lời, hắn cười nói: "Huynh sẽ không giống vị trong cung kia, đến cả bản thân họ gì cũng không phân rõ đấy chứ!" "Chậc.... Xem kìa, vừa mới nói đệ xong, cái miệng đệ chẳng có then cài gì cả!" Chu Cao Sí lườm hắn một cái, rồi nói: "Yên tâm đi, Chiêm Hác ở chỗ ta, đệ cứ yên tâm một trăm phần!" Nói đoạn, lại bảo: "Ôi dào, chẳng qua chỉ là đi Tây Vực một chuyến, đệ làm như sinh ly tử biệt không bằng...." Nói đến đây, hắn lại ngóng về hướng kinh thành: "Đệ đi rồi lại về ngay thôi mà....." "Nghe nói chuyến này đi đi về về, phải mất một hai năm...." Chu Cao Hú bỗng nghiêm sắc mặt: "Đệ thấy, thân thể cha dạo này....." Dứt lời, hắn khựng lại, "Ban đêm đều là đệ gác, ông cụ đau đớn đến trắng đêm không ngủ được...." Chu Cao Sí cứng đờ mặt: "Cha không sao đâu...." "Bảo là để Tịch lão đạo - cái lão tạp mao kia tới chữa...." Chu Cao Hú lại nói: "Nhưng lão tạp mao đó bặt vô âm tín.... Hừ! Cũng chẳng biết mẹ nó có thật lòng chữa cho cha không, hay chỉ nói mồm!" "Lão nhị!" Chu Cao Sí trừng mắt: "Đệ rõ ràng biết không phải như thế, cứ nhất quyết phải nói vậy...." Chu Cao Hú cũng quay đầu, nhìn cổng thành Bắc Kinh một cái. Sau đó vuốt ve chiến mã: "Lão đại, đệ đi đây!" "Khoan đã!" Chu Cao Sí vội vàng kéo hắn lại: "Đợi thêm chút nữa, thân thể cha không khỏe, có lẽ đi chậm....." Bất chợt, ánh mắt hắn vô tình lướt qua rồi mừng rỡ: "Đệ xem, tới rồi kìa!" ~~ Chu Cao Hú ngoái nhìn, từ trong cổng thành một đội kỵ binh giáp trụ chỉnh tề đang phi tới. Người dẫn đầu ngồi trên ngựa ngóng lại, không phải cha hắn Chu Đệ thì còn là ai. "Phụ thân...." Chu Cao Hú nghênh đón, vừa đi được vài bước, chợt sững lại: "Thân thể của người....." "Ta tới tiễn con....." "Con đi chuyến này, chẳng khác nào xuất chinh!" Chu Đệ khoác toàn bộ chiến giáp, sắc mặt hơi ửng hồng, trên lưng ngựa vẫn thẳng tắp sống lưng: "Hồi con còn nhỏ, lúc nào cũng mặc áo giáp nhỏ cầm cung tên nhỏ tiễn ta.... Giờ thì.... khụ, ta cũng tiễn con một đoạn!" Bất chợt, trái tim Chu Cao Hú như bị xé toạc một vết rách. "Đáng lẽ phải tới sớm hơn rồi!" Chu Cao Toại nhảy xuống ngựa: "Nhưng lũ ngựa đưa tới chẳng con nào chịu ngoan ngoãn cả! Cứ thế dằn vặt mấy lần, mãi đến khi phụ thân... đích thân tới Đô Đốc phủ, cữu phụ nhường chiến mã của mình cho phụ thân thử cưỡi, mới ra khỏi thành đuổi theo tới đây." "Người tới là được rồi!" Chu Cao Sí giậm chân: "Thái y bảo rồi, người không được vận động mạnh, sao còn cưỡi ngựa thế này?" Nói đoạn, hắn nhìn đám thị vệ kỵ binh xung quanh: "Các ngươi cũng hùa theo làm loạn à? Vạn nhất rách miệng vết thương thì sao...." "Không phải làm loạn!" Chu Đệ lên tiếng, roi ngựa gõ nhẹ vào mũ trụ sắt trên đầu: "Lão đại, con không phải lính, con không hiểu!" Nói rồi, ông nhìn về phía Lão nhị nhà mình: "Một đường, toàn thắng." Ánh mắt người cha chưa từng nặng trĩu đến thế, lại càng đong đầy vẻ không nỡ. Chu Cao Hú đã qua tuổi ba mươi, râu ria rậm rạp, trịnh trọng ôm quyền. "Phụ thân bảo trọng, con nhất định một đường toàn thắng!" Dứt lời, hắn vỗ mạnh vào lồng ngực: "Đại Minh vạn thắng!" "Được!" Chu Đệ gật đầu thật mạnh, rồi bật cười: "Không dài dòng nữa! Đi đi, tới Tây Vực!" "Rõ!" Chu Cao Hú bước tới bên chiến mã, cúi người kiểm tra dây cương. Dường như thắt hơi chặt, hắn lại nới lỏng đai da dây cương ra một chút. Nhân lúc này, hắn không kìm được ngoái đầu nhìn lại. Thuở thiếu thời, ly biệt đối với chúng ta chẳng qua chỉ là một cuộc chia tay. Thế nhưng khi tuổi tác dần lớn, phụ mẫu dần già.... mỗi lần chia tay lại là một lần ly biệt. Ly biệt, đừng rời xa mà phải chia ly. Ly biệt, phân ly rồi liền cách biệt muôn trùng. Bất chợt, hốc mắt Chu Cao Hú nóng bừng lên. Hắn không kìm được ngẩng đầu, nhìn gương mặt phụ thân. "Đi đi!" Chu Đệ mỉm cười, thân hình ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, sừng sững như một ngọn núi. "Nam nhi đại trượng phu, ắt phải ngao du bốn biển! Đừng lo cho thân thể ta, một vết thương thôi, chưa chết được đâu!" Chu Đệ cất cao giọng: "Con trai, ta đợi con trở về!" "Rõ!" Chu Cao Hú không dám nhìn thêm nữa, lập tức xoay người lên ngựa, giật mạnh dây cương: "Các huynh đệ, đi!" "Hây.... Giá.... Hây...." Mấy chục kỵ binh thúc mạnh vào bụng ngựa, đuổi theo đoàn người dằng dặc phía trước. ~ "Lão nhị....." Chu Đệ nhìn bóng hình xa dần, bất chợt cất tiếng, giục ngựa bước thêm mấy bước. Nhưng rồi lập tức dừng lại, chỉ ngơ ngác nhìn về phía trước: "Bảo trọng..... nhớ gửi thư..... cho cha!" Mà Chu Cao Hú đang giục ngựa đi xa như có thần giao cách cảm, quay đầu lại trên lưng ngựa, dường như thấy được bóng dáng tựa núi non của phụ thân, vẫn đứng sững không hề nhúc nhích. ~ "Cha, về thôi!" Chu Cao Sí trầm giọng: "Lão nhị đi xa rồi!" Nói đoạn, hắn quay sang tả hữu: "Mau, đỡ cha xuống ngựa từ từ thôi....." "Không cần đỡ!" Chu Đệ vẫn nhìn về phương xa, vung vẩy cây roi trong tay: "Lão nhị đi Tây Vực rồi...... Lão nhị đi Tây Vực rồi.... Tây Vực xa lắm." Nói rồi, ông cúi đầu lắc lắc: "Nằm ở nhà bao lâu nay, xương cốt rỉ sét cả rồi! Hôm nay hiếm khi ra ngoài, ta muốn đi dạo một chút.." "Cha, thái y đã bảo không cho người cưỡi ngựa rồi..." Chu Cao Sí sốt ruột: "Vết thương của người ngay ở mạn sườn đấy..." Chu Đệ lại bướng bỉnh mặc kệ, đột ngột thúc bụng ngựa: "Đi...." "Cha, người...." Chu Cao Sí hoảng hốt, vội vàng xông lên ngăn cản. "Lão đại, con tránh ra...." Chu Đệ giật dây cương....... Hí hí..... Chiến mã bất an hí vang, đột ngột lùi lại phía sau. "Ái chà!" Chu Đệ trên lưng ngựa không kịp phòng bị, trực tiếp giằng đến vết thương ở xương sườn, đau đớn ôm lấy lồng ngực, gục rạp xuống lưng ngựa.