Chương 2447: Thiếu niên lang nhà ta

Bắc Kinh vào tháng Bảy, trời nóng như đổ lửa. Lá cây khô cuộn lại, mặt đường lát đá xanh bốc khói hầm hập, đập quả trứng gà xuống khéo cũng chín ngay được. Người ta nóng đến mức không mặc nổi áo quần, giống chó xù dù chui vào chỗ râm mát nhất cũng thè lè cái lưỡi dài thượt như hai tay Hắc Bạch Vô Thường. Bản cáo thị của quan phủ dán ngoài cổng thành đã sớm bị nắng hun cho phai màu, nét mực chảy nhòe, hoàn toàn không nhận ra chữ gì bên trong. Duy chỉ có dòng lạc khoản niên hiệu Vĩnh Xương năm thứ ba mươi hai là còn đập vào mắt, trơ lì bám lại. ~~ Thế nhưng, đó chỉ là cảnh tượng của cõi cơ hàn. Ở chốn phong lưu của kẻ giàu sang, nóng bức mới đúng là phong vị mùa hạ, càng oi ả lại càng đượm vẻ thịnh hạ. Dọc bờ kênh Thông Châu, khúc sông đối diện với điện Anh Liệt sóng nước lăn tăn, lấp lánh ánh quang. Đàn ngan đàn vịt bơi lội trên mặt nước trong vắt, lờ mờ thấy từng đàn cá lượn lờ. Còn trên bờ, những rặng đại thụ chọc trời do triều đình bỏ nghìn vàng di dời về đây từ thuở trước đã che chắn cái nóng ngày hè kín kẽ không lọt một kẽ hở. Giữa từng mảng bóng râm biêng biếc, ngọn gió hè rát bỏng sau khi lướt qua tầng lá xanh cũng trở nên mát dịu. Phóng tầm mắt nhìn ra xa, khắp chốn rừng cây đều là lều bạt ngũ sắc, xe ngựa xa hoa. Trẻ nhỏ đùa vui, tuấn mã thong dong, hương rượu cùng trà thơm thoang thoảng bay xa. ~ Xì xụp... Chu Cao Sí ngồi trên chiếc đẩu gấp bằng gỗ, ngoạm một miếng đã hết veo nửa góc dưa hấu ướp lạnh. Khẽ mấp máy môi, hạt dưa liền rơi gọn vào chiếc chậu đồng bên cạnh. Lại toét miệng cắn thêm miếng nữa, trọn vẹn miếng dưa đã trôi tuột xuống bụng. Đoạn, hắn vẫn thòm thèm đưa tay định lấy miếng tiếp theo... "Ngươi đã ăn liền hai ba miếng rồi..." Trên chiếc ghế nằm bên cạnh, Chu Doãn Thông tựa nghiêng người. Hắn vận một bộ đạo bào cổ tròn rộng rãi, tay trái giấu trong tay áo đặt nơi bụng dưới. Tay phải phe phẩy chiếc quạt xếp, hắn nhìn Chu Cao Sí, nét mặt tràn đầy ý cười. Mười lăm năm thấm thoắt trôi qua, hắn đã già đi nhiều so với thuở trước, hai bên tóc mai từng lơ thơ vài sợi bạc nay đã ngả hẳn sang màu sương trắng rõ rệt. Chu Cao Sí trông cũng già đi, khuôn mặt béo tròn hằn lên nếp nhăn, người như càng thêm đẫy đà, lại thêm đôi chân không được nhanh nhẹn, hễ đến mùa hè là cực kỳ khổ sở, hơi thở dốc dơ. Lịch sử đã đổi thay rất nhiều... Nhưng điều khiến Chu Doãn Thông cảm thấy may mắn là những người hắn bận lòng, và những người bận lòng vì hắn, thảy đều còn đây! Chu Cao Sí, kẻ vốn phải mất sớm trong dòng chảy lịch sử, vẫn còn sống, vẫn đang kề cận bên hắn! "Trời nóng quá mức..." Chu Cao Sí rốt cuộc cũng không vươn tay lấy dưa hấu lạnh nữa, mà bưng chén trà nguội lên. "Vừa ăn đồ lạnh xong lại uống trà ấm, cái bụng đó ngươi không cần nữa chắc?" Chu Doãn Thông lại nói, "Ngươi chẳng biết tiếc thân thể mình chút nào sao?" "Thần thấy người ngợm vẫn khỏe khoắn lắm mà!" Bụng mỡ của Chu Cao Sí phập phồng, hắn xòe tay đáp, "Chẳng đau ốm tai ương gì sất!" Chu Doãn Thông lườm hắn một cái, rồi quay sang dặn Vương Chấn – kẻ nay đã trở thành đại tổng quản thái giám áo đỏ đứng hầu bên cạnh: "Lấy cho Trang Thân Vương chiếc khăn mát lau mặt đi." "Dạ!" Vương Chấn khom mình, đích thân nhúng khăn ướt rồi hai tay kính cẩn dâng lên Chu Cao Sí. Hắn đón lấy, ra sức vò xoa lấy xoa để khắp mặt mũi đầu cổ... "Đợi chừng một tháng nữa, tới lúc thu về nắng gắt, dưa bở với dưa Hami bên chỗ Lão Nhị ắt sẽ chuyển tới!" Chu Cao Sí lại nói, "Người xem mấy năm nay thần làm sao thế này, cứ thèm của ngọt suốt..." Đại Minh suốt mười lăm năm qua rốt cuộc đã thu trọn Tây Vực vào bản đồ. Chẳng phải chỉ là khơi thông con đường tơ lụa, mà là thực sự nắm giữ Tây Vực. Mười lăm năm chinh chiến, hàng chục vạn đại quân liên tiếp xuất kích, đã cắm lá cờ nhật nguyệt tinh tú lên mảnh đất năm xưa Trương Khiên, Ban Siêu từng đặt chân qua. "Ngươi đâu phải thèm ăn dưa, rõ ràng là nhớ Lão Nhị nhà ngươi..." Chu Doãn Thông nhắm mắt, "Nhớ nó thì bảo nó về... vừa vặn kịp đón Trung thu..." Chu Cao Sí cúi đầu trầm ngâm: "Không được, bên đó còn chưa yên ổn..." Mặt béo của hắn thoáng vẻ hung dữ, "Luôn có kẻ không phục sự quản thúc của thiên triều, cần phải có cái tên Diêm Vương sống như Lão Nhị ở đó trấn áp mới yên..." Nói tới đây, hắn lại hỏi, "Hoàng thượng... Năm nay quân đồn trú ở Tây Vực đến kỳ luân chuyển, vẫn chọn binh mã của Kinh doanh chứ ạ?" Chu Doãn Thông thản nhiên nói: "Mấy việc này ngươi cứ bàn bạc với Lục Cân là được, bàn xong định đoạt ra sao thì báo cho trẫm một tiếng..." Những năm gần đây, hắn đã dần dần giao phó việc nước cho Lục Cân. Thái tử đang độ sung sức, tinh lực dồi dào, cũng cần phải trui rèn thêm. Phải vậy, kẻ ngồi ở ngôi cao cần phải được tôi luyện, trên đời chẳng có ai vừa sinh ra đã biết làm hoàng đế. Hơn nữa Chu Doãn Thông hiểu rõ, mình ngồi trên ngai vàng đã quá lâu, nếu cứ khư khư độc đoán chuyên quyền thì dẫu là con ruột cũng khó tránh khỏi nảy sinh tâm tư khác. Đúng lúc đó, từ phía xa bỗng vang lên tiếng móng ngựa dồn dập. "Nhất Ca nhi...!" Chu Doãn Thông mở mắt, nhìn đám thiếu niên đang cưỡi ngựa tiến lại, trên mặt lộ rõ nụ cười cưng chiều. Thiếu niên đi đầu được mọi người vây quanh chính là đích tôn của hắn. Cho đến nay, trong suốt mười lăm năm qua Lục Cân cũng sinh được bốn người con trai, nhưng đích tử chỉ có duy nhất đứa trẻ này, tên mụ là Nhất Ca, tên thật là Chu Tuân Cẩm. Hắn được sách phong làm Hoàng Thái tôn từ lúc mới lên hai tuổi. Nay mười lăm năm trôi qua, hắn đã là một thiếu niên anh dũng hiên ngang. Khác với người cha Lục Cân thuở nhỏ nghịch ngợm ồn ào, đứa trẻ này tính tình có phần e dè hướng nội, không thích nhiều lời, cũng hiếm khi biểu lộ tâm tư ra mặt. "Hoàng tổ phụ..." Nhất Ca nhảy xuống ngựa, từng bước chân đều tràn đầy nhuệ khí bừng bừng. Hắn mang khuôn mặt chữ điền đặc trưng của con cháu Chu gia, giữa đôi mày toát lên vẻ cứng cỏi khôi ngô. "Qua đây cả đi..." Vừa bước được vài bước, hắn liền quay đầu vẫy gọi đám bạn đồng hành, "Lại đây ăn dưa..." Mấy thiếu niên đi cùng Nhất Ca nhi không dám tùy tiện bước tới, mà đồng loạt nhìn về phía Chu Doãn Thông và Chu Cao Sí. "Qua cả đây đi, chẳng phải người ngoài!" Chu Cao Sí cười vẫy tay. Mấy thiếu niên này lần lượt là Tào Duệ, Từ Phán, cùng tằng tôn của Lý Cảnh Long là Lý Tuyền. Trong số đó, Lý Tuyền nhỏ tuổi hơn một chút, nét mặt cũng non nớt nhất. "Chúng thần thỉnh an Hoàng thượng..." "Thỉnh an Trang Thân Vương..." Chu Doãn Thông đưa mắt nhìn đám thiếu niên hừng hực sức sống, dường như chẳng biết mệt mỏi là gì, mỉm cười bảo: "Ngồi cả đi, ăn dưa..." Dứt lời, hắn nhìn sang Nhất Ca, "Cưỡi ngựa có mệt không?" Nhất Ca nhi ngồi ngay ngắn trên ghế, bộ kỵ trang màu đỏ tôn lên gương mặt đầy khí phách: "Bẩm Hoàng tổ phụ, tôn nhi không mệt!" "Kìa..." Chu Doãn Thông bỗng khẽ thốt lên một tiếng. Người chung quanh lập tức ngừng tay, ngơ ngác nhìn sang. "Lại đây..." Chu Doãn Thông vẫy. Nhất Ca nhi đứng dậy, bước đến ngồi xổm trước mặt Chu Doãn Thông. "Ha ha ha!" Chu Doãn Thông xoa gò má cháu trai, "Hồng Hy, ngươi nhìn xem... Nhất Ca nhi mọc râu rồi này!" Lập tức, mặt Nhất Ca đỏ bừng, ngượng ngùng cúi gằm xuống. "Ha ha ha!" Chu Cao Sí cười lớn, "Tuổi này của nó thì phải mọc râu rồi chứ? Con cái nhà thứ dân tầm tuổi này khéo đã cưới vợ xong xuôi cả rồi!" Nói đoạn, hắn nhìn Nhất Ca nhi, mang theo mấy phần trêu chọc, "Nhất Ca nhi đã để ý cô nương nhà nào chưa?" Mặt Nhất Ca lại càng đỏ tía tai, đầu cúi thấp hơn nữa. "Đứa nhỏ này..." Chu Doãn Thông lắc đầu cười, "Hệt như khuê nữ vậy, hở một tí là biết thẹn..." "Thế mới là điềm đạm!" Chu Cao Sí ở bên cạnh đỡ lời, "Nhà ta mấy đứa con trai nghịch như khỉ gió có thiếu đâu... Tính nết Nhất Ca nhi thế này là tốt, ngoài mềm trong cứng! Đừng thấy thường ngày nó kín kẽ không lộ vẻ gì, đến lúc mấu chốt là trấn giữ được đại cục, có chủ kiến hẳn hoi đấy." "Ừm... Giống trẫm!" Chu Doãn Thông cười nói. "Thôi đi cho thần nhờ!" Chu Cao Sí thầm chửi trong bụng, "Ngươi mà ngoài mềm trong cứng nỗi gì? Đám nghịch như trời con trong nhà kia thảy đều giống ngươi hết!" Chu Doãn Thông lại nhìn sang Tào Duệ: "Nghe nói mẫu thân ngươi đã định mối hôn sự cho ngươi rồi?" Tào Duệ vội vàng đứng dậy: "Bẩm Hoàng thượng, cũng chưa hẳn là định thân, mới chỉ nhờ Nam Khang Công Chúa sang đánh tiếng mai mối thôi ạ." Nói đoạn, hắn ngập ngừng một chút, cũng ngượng ngùng cười đáp, "Là ái nữ nhà họ Phó..." "Chớp mắt một cái, bọn trẻ đều đã lớn cả rồi!" Chu Doãn Thông cảm thán một câu, rồi lại đưa mắt nhìn Từ Phán đứng bên cạnh. Ánh mắt dừng lại trên người thiếu niên này ngập tràn vẻ yêu thương xen lẫn một tia... hối hận. Từ Phán cũng là một trang mỹ thiếu niên, luận về phong tư thậm chí còn lấn át nhiều vị hoàng tử. Hơn nữa dù là văn hay võ, trong đám con em huân quý hắn đều thuộc hàng kiệt xuất. "Ngươi đã tốt nghiệp ở Võ Học rồi... Có dự tính gì chưa?" Chu Doãn Thông hỏi. Từ Phán đứng dậy: "Bẩm Hoàng thượng, thần muốn đi Tây Vực..." Chu Doãn Thông khẽ cau mày: "Xa xôi quá... Mẫu thân ngươi sao nỡ để ngươi đi?" "Thần muốn ra tiền tuyến..." "Càn quấy!" Chu Doãn Thông không vui, "Phụ mẫu còn tại thế, con không được đi xa..." Bất chợt, trong lòng hắn dâng lên cảm giác chột dạ khôn cùng. Dường như cả thiên hạ đều biết hắn chính là phụ thân của Từ Phán, chỉ có mỗi Từ Phán là không hề hay biết. Đứa trẻ này từ lúc hiểu chuyện đã trở nên trầm mặc ít lời, phần lớn cũng bởi không biết cha mình là ai, mà bản thân lại chẳng dám mở lời gặng hỏi. "Thần muốn vì nước tận trung!" Từ Phán nghiêm sắc mặt nói. "Thần cũng muốn đi Tây Vực!" Tào Duệ bỗng cất lời chen vào, "Chúng thần từ lúc lọt lòng đã cơm bưng nước rót, hưởng tận vinh hoa phú quý, lẽ tất nhiên phải vì nước góp sức..." "Kẻ vì nước góp sức ngoài kia nhiều lắm, chưa tới lượt các ngươi!" Chu Cao Sí cũng tỏ vẻ không bằng lòng, "Từng đứa chẳng biết lo nghĩ cho người lớn, biên cương tiền tuyến là nơi để các ngươi đùa chơi chắc?" Nói đoạn, hắn sa sầm nét mặt, "Nói cho hay thì là có chí khí, nói khó nghe thì chính là đèo bòng xa vời... Mới ngần này tuổi đầu đã đòi xông pha trận mạc chém giết? Các ngươi giết nổi ai?" Nghe vậy, mấy thiếu niên đều im lặng cúi đầu. Chỉ có điều, bọn họ khẽ lén ngước mắt lên, liếc nhìn Hoàng Thái tôn Nhất Ca nhi một cái. ~~ "Ha ha ha ha!" Bỗng nhiên, từ cách đó không xa vang lên một tràng cười sảng khoái. Ngay sau đó, Lý Cảnh Long đội nón lá, tay xách một xâu cá lớn, bước thoăn thoắt chạy lại. "Hoàng thượng, Điện hạ, hôm nay tay nghề câu của thần không tệ đâu nhé..." Lý Cảnh Long như dâng của báu, "Lát nữa thần sẽ nấu canh cá cho Người..." "Thôi đi cho xong, cái tài nghệ đó của ngươi chỉ tổ làm hỏng cá..." Chu Cao Sí liếc xéo một cái, "Lần trước ăn cá ngươi kho, tanh ngòm cả lên!" "Người oan cho thần quá, đấy là vị tươi ngon cơ mà?" Lý Cảnh Long đấu khẩu với Chu Cao Sí, rồi lại quay sang nhìn Chu Doãn Thông, "Hoàng thượng, không ăn canh cá cũng được, để thần nướng cá cho Người..." Nói đoạn, hắn nhìn sang tằng tôn Lý Tuyền của mình, "Lại đây, nhóm lửa giúp ông..."