Chương 246: Mưu tính

Giang Nam đã vào xuân, phương bắc vẫn giá lạnh. Tuyết xuân lác đác rơi từ trên trời xuống, phủ kín khắp cả tòa thành. Khác với tuyết trắng xóa mùa đông, tuyết lúc này vừa chạm đất như muốn tan ngay, nhưng gió thổi qua giữa lúc tuyết nửa tan nửa đọng, liền hóa thành một lớp băng trong vắt trên mặt đất. Rồi xe ngựa người vật giẫm qua, lớp băng tuyết ấy lại biến thành bùn lầy nhơ nhớp. Nơi đây là Yến Kinh, Bắc Bình. Bên trong tiễn lâu Tiền Môn, Yến Vương Chu Đệ cùng mấy tên thuộc hạ vây quanh bếp lò ngồi xếp bằng. Trên lò là một chiếc nồi đồng vàng óng, trong nồi đang hầm những lát thịt luộc mỏng như cánh ve, trong suốt ngon mắt, đậu phụ đông xốp như tổ ong, cùng dưa cải chua đang cuộn trào trong làn nước dùng. Tiết trời đã đón gió xuân, nhưng phương bắc vẫn chưa thấy chút sắc xanh xuân ý nào. Có điều trong chiếc nồi đồng, dưa cải muối suốt một mùa đông, những phiến lá vàng nhạt vừa nấu trong nồi đồng liền hóa thành sắc xanh mát mắt, khiến lòng người thư thái. Yến Vương Chu Đệ ngồi ở vị trí đầu, tay cầm chén vàng, nhìn Bắc Bình người qua kẻ lại dưới tiễn lâu, nét mặt thoáng nụ cười. Ngồi dưới hắn trước hết là tăng nhân áo đen Đạo Diễn, kế đó là một thanh niên ngoài ba mươi ánh mắt sắc sảo, cuối cùng là một lão giả râu dài. Thanh niên ấy là mưu thần dưới trướng Yến Vương, Kim Trung. Còn lão giả là một bậc kỳ nhân, dị sĩ xem tướng nức tiếng thiên hạ, từng giữ chức Thị lang, tên gọi Viên Củng. "Chư vị, nồi sôi rồi, nhân lúc còn nóng!" Vào lúc nước dùng trong nồi đồng sôi sùng sục nhất, hòa thượng Đạo Diễn mở miệng cười nói: "Ăn lúc còn nóng, càng bỏng ăn càng thơm!" Dứt lời, vớt một tảng thịt ba chỉ lớn, chấm vào bát gia vị gồm nước tỏi và giấm thơm, nuốt trọn một miếng, gương mặt đầy vẻ say mê. "Ngươi là người phương nam, thế mà lại mê mẩn đồ ăn phương bắc đến vậy!" Chu Đệ trêu chọc cười nói: "Đường đường là một hòa thượng, cũng học thói ăn thịt miếng lớn, uống rượu bát to rồi đấy!" Đạo Diễn đũa không ngừng nghỉ, cười đáp: "Điện hạ nói vậy sai rồi, đồ ăn chỉ cần ngon, hà tất phân biệt nam bắc? Đồ ngon vào bụng bần tăng, đều là sướng miệng rồi thúi mông. Nếu đồ ăn chia nam bắc, chẳng lẽ phân ỉa ra cũng phải chia nam bắc sao? Huống hồ tiểu tăng trong lòng có Phật Tổ, cần gì học theo đám hòa thượng giả mạo dựa vào Phật kiếm cơm, làm bộ làm tịch? Phóng túng cõi hồng trần mới là chân thực, đã chân thực ắt có cái thanh tịnh của Phật!" Chu Đệ nhếch mép cười, mắng: "Cái tên hòa thượng nhà ngươi, thật đáng ghét!" Nói đoạn, lại cười nhìn hai người Kim Trung, Viên Củng: "Đầu xuân vẫn còn lạnh, món thịt trắng này ăn vào tiết lập đông hay đầu xuân là ấm người nhất, hai vị cũng dùng nhiều một chút!" Hai người mỉm cười, cầm đũa lên, ăn uống khá nhã nhặn. Lúc này, thân binh dưới lầu bưng một bát huyết hấp vừa chín tới lên, huyết đỏ đựng trong bát sứ trắng, nước dùng sánh nhẹ lượn lờ. Trên mặt bát huyết rắc hành hoa non xanh mơn mởn, nhìn mà thèm nhỏ dãi. "Món này hay!" Chu Đệ đứng dậy, múc cho mấy tên tâm phúc trước, rồi mới múc đầy cho mình, cười nói: "Thứ này tốt hơn huyết hươu, huyết hươu quá thô, quá táo nhiệt. Hôm qua uống mấy chén, chịu không nổi, trằn trọc chẳng ngủ được!" Đạo Diễn bỗng ngẩng đầu, cười hỏi: "Điện hạ rồng khỏe hổ mạnh, thế mà cũng nóng nảy chịu không thấu sao?" Viên Củng cũng mỉm cười nói: "E là trong lòng điện hạ vốn đã nóng nảy! Chẳng cần biết ăn huyết gì, lòng đều nóng cả!" Bên ngoài, tuyết nhỏ bỗng nhiên lại bay lất phất, Chu Đệ lau vết bẩn nơi khóe miệng, nhìn thành trì dưới chân: "Giang sơn như thế này, bổn vương làm sao không nóng lòng cho được?" Vừa nói, Chu Đệ vừa đứng dậy bước tới bên cửa sổ, vươn tay ra, mặc cho bông tuyết rơi xuống tan vào những đường chỉ tay: "Thời thiếu niên, bổn vương theo quân nam chinh bắc chiến, ngắm nhìn khắp non sông gấm vóc bao la như họa của Đại Minh. Khi ấy bổn vương từng nghĩ, đấng nam nhi phải có chí bốn bể. Phía bắc từ nơi băng tuyết, phía nam đến tận bờ biển lớn, phía đông đón ánh bình minh, phía tây nhìn ráng chiều tà." "Thế nhưng hiện tại, bổn vương chỉ có thể ngồi co ro một góc, giữa chốn băng tuyết này, mơ tưởng cảnh đẹp Giang Nam, ngóng trông giang sơn vô tận!" Dứt lời, Chu Đệ lật bàn tay lại, giọt nước tan trong lòng bàn tay chầm chậm nhỏ xuống lan can, khẽ lăn vài tấc rồi lại đông cứng lại. "Điện hạ nóng vội rồi sao?" Đạo Diễn cười nói: "Vạn dặm giang sơn, điện hạ lúc này chẳng qua như rồng ẩn đáy biển. Đợi ngày mây tan trăng sáng, thiên hạ còn ai ngăn nổi điện hạ một bước bay vút lên trời xanh!" "Khó!" Ngờ đâu, Chu Đệ cười khổ một tiếng: "Đứa con nít kia ở kinh thành, địa vị ngày một vững vàng. Bổn vương nhìn tâm cơ thủ đoạn của hắn, quyết không thể coi hắn là con trẻ! Kéo bè kết cánh với triều thần, vây cánh dần đủ đầy, văn có kẻ sĩ trong thiên hạ ủng hộ, võ có công thần võ tướng liều chết phục vụ. Huống hồ, hắn là đích thân phụ hoàng lập làm Trữ quân, nắm đại nghĩa triều đình, chiếm được lòng dân sĩ thứ!" "Lòng dân có ích gì? Điện hạ có thiên đạo!" Chu Đệ quay người lại: "Thế nào là thiên đạo?" "Đạo trời đất chính trực, vạn dặm giang sơn chỉ có bậc anh hùng mới đủ sức gánh vác. Điện hạ chiến công hiển hách, đứa trẻ miệng còn hôi sữa kia có đức có tài gì? Hắn muốn làm thái bình thiên tử, nhưng thiên hạ thái bình này là do bọn điện hạ một đao một thương liều mạng chém giết mà ra, hắn có tư cách gì mà ngồi hưởng thành quả?" "Thiên đạo chính là nhân tâm! Sau này điện hạ là hoàng thúc, tự cổ chí kim đừng nói đến hoàng thúc mở cõi mở bờ, dẫu trung thành tận tụy như Nhạc Vũ Mục, rốt cuộc chẳng phải cũng chuốc lấy sự ngờ vực của đế vương sao? Hắn càng thông tuệ, tương lai càng không dung thứ cho điện hạ!" "Chẳng những không dung thứ cho người, mà cũng chẳng dung thứ cho các phiên vương khác. Hắn tước phiên tức là đánh mất lòng tông thân, trái với tổ chế Hồng Vũ, ấy chính là nghịch lại thiên đạo!" "Tước phiên cũng được, không tước phiên cũng thế, sớm muộn gì đại họa cũng giáng xuống đầu điện hạ. Thứ hắn sợ chính là binh quyền, tài quyền, chính quyền trong tay các tắc vương như điện hạ. Điều hắn e sợ, chính là võ công đại chí của điện hạ." Nói đến đây, Đạo Diễn uống một ngụm rượu đầy khoan khoái, tiếp tục cười nói: "Huống chi, với chí hướng của điện hạ, người thật sự buông bỏ hết thảy trong tay, lên kinh sư ngày ngày quỳ ba lạy chín trước đứa trẻ ranh kia, mặc cho hắn nhào nặn, điện hạ cam tâm sao?" "Hà hà!" Ánh mắt Chu Đệ thu về từ ngoài cửa sổ: "Hiểu ta, chỉ có Quảng Hiếu!" "Điện hạ có dáng dấp đế vương, đó cũng là thiên đạo, nếu không đoạt thiên hạ, e rằng họa hại tới thân!" Viên Củng cũng tiếp lời: "Thánh triều Hoàng Minh, chỉ có nằm trong tay điện hạ mới có thể muôn đời nhất thống!" Viên Củng này vốn là một kỳ nhân dị sĩ, cuối thời Nguyên đã nổi danh thiên hạ nhờ thuật tướng số, những người lão từng xem tướng không ai là không ứng nghiệm. Năm xưa lão và Đạo Diễn gặp nhau ở Tung Sơn, từng bảo hòa thượng này chính là Lưu Bỉnh Trung, cánh tay đắc lực của Nguyên Thế Tổ. Sau nhờ Đạo Diễn tiến cử, lão vào Yến Vương phủ, nhìn thấy tướng hiệu vương phủ đều đoán sau này làm công thần công hầu; khi nhìn thấy Yến Vương, lão liền nói: Dáng đi như rồng như hổ, nhật giác cắm thẳng lên trời, ấy là thái bình thiên tử. Năm bốn mươi tuổi, râu dài quá rốn, tức khắc lên ngôi đại bảo. Người này chẳng những là thầy tướng số, mà còn không hề tham luyến quyền vị. Trong dòng lịch sử vốn có, sau khi Yến Vương đoạt được thiên hạ, lão không muốn làm quan, chỉ nhận hư hàm phú quý. Về sau Chu Đệ do dự chưa quyết việc lập Đông Cung, lại mời lão đến xem tướng. Viên Củng nhìn Chu Cao Sí, bảo là thiên tử. Nhìn Chu Chiêm Cơ, bảo là vạn tuế thiên tử. (Chẳng phải người viết bịa đặt, sử có chép trong "Viên Củng truyện") Chu Đệ mỉm cười, trở lại bàn tiệc, hỏi: "Chuyện Tô Châu thế nào rồi?" Viên Củng đáp: "Lão hủ đã nhờ cậy Lại bộ Thượng thư Chiêm Huy, nhờ ông ta chiếu cố đôi phần. Chiêm Huy là Lại bộ thượng thư, nghe đâu lại thân cận với Hoàng thái tôn, ắt sẽ nể chút thể diện, để Trần Anh có được vùng đất Tô Châu phồn hoa ấy!" "Tô Châu kề cận kinh kỳ, Trần Anh có thể làm một chiếc đinh mà Yến phiên cắm gần kinh sư!" Kim Trung nãy giờ không lên tiếng liền mở lời: "Bảo hắn ở Tô Châu kết giao với quan viên các vệ sở địa phương, dùng tiền mua chuộc bọn họ. Nếu có thể phất cờ, đó sẽ là một nhánh viện binh. Nếu không thể, Tô Châu là trọng địa tiền tài, thương gia hào tộc đếm không xuể, có thể vận chuyển tài vật cho Yến Vương!" "Hoặc chẳng cần dùng tới hai cách đó, cứ bảo hắn ở Tô Châu án binh bất động, đợi lúc đại quân của Yến Vương vượt sông, mở toang cửa thành!" Chu Đệ trầm ngâm chốc lát: "Chỉ là một nhánh phụ, chẳng biết nước xa có cứu được lửa gần hay không!" Nói rồi thở dài một tiếng: "Đáng tiếc Hoàng Cẩu Nhi đã chết, thái độ của Tưởng Hoàn lại mập mờ, trong kinh sư chỉ còn lại một mình cữu huynh của ta. Nếu trong triều có người, làm việc sẽ bớt được một nửa công sức!" "Tưởng Hoàn là gia nô của thiên tử, có hành vi mập mờ, vốn đã là tội chết ăn cây táo rào cây sung!" Đạo Diễn cười nói: "Hiện giờ nhược điểm của hắn nằm trong tay chúng ta, không do hắn không phục tùng!" Nói đoạn, lại ăn liền mấy miếng thịt, Đạo Diễn nói tiếp: "Thiên tử tuổi già, lòng ngờ vực ngày một nặng. Nỗi lo của ngài chẳng qua là đám huân thần lão tướng trong triều, chuyện Lam Ngọc có thể thấy rõ một phần. Đã như vậy, chúng ta hà tất không thêm vào một mồi lửa? Bảo Tưởng Hoàn ngày ngày ghé tai thiên tử thổi gió, quét sạch đám lão thần này!" Kim Trung cũng cười nói: "Đạo Diễn chân nhân nói rất phải, thần nghe nói Hoàng thái tôn rất mực che chở cho đám lão thần. Mà những huân thần võ tướng kia phần lớn lại là thông gia họ hàng với hắn. Chúng ta ngấm ngầm châm lửa, khiến trong kinh không lúc nào yên. Hoàng thái tôn bận rộn bảo vệ đám người đó, tự nhiên chẳng còn hơi sức đâu mà ngó ngàng tới Bắc Bình!" "Khiến bọn chúng sa vào nội đấu, còn bên ta thì chuẩn bị binh mã, lặng lẽ chờ thời cơ!" Đạo Diễn cũng nghiêm sắc mặt nói: "Nếu Hoàng thái tôn không che chở nổi, huân thần tướng già mất sạch, trong triều ắt không còn ai biết cầm binh! Lại đợi lúc hắn tước phiên, đánh mất lòng tông tộc, xem hắn lấy gì chống lại quân Bắc Bình, Liêu Đông!" Nói rồi, tăng nhân lại cười một tiếng: "Còn chuyện đánh trận, đó là việc của điện hạ, bọn bần tăng chẳng vung nổi đao, cũng chẳng cưỡi nổi ngựa đâu!" "Đánh trận sao? Bổn vương chưa từng biết sợ bao giờ!" Chu Đệ ngạo nghễ cười: "Nếu thật sự đánh nhau, mau chóng đoạt trọn thành Bắc Bình, đánh chiếm các thành Kế Châu, Mật Vân, Hoài Lai, Vĩnh Bình." "Triều đình nếu biết bổn vương dấy binh, ắt dốc toàn lực mong một trận định càn khôn. Khi đó, lưu lại một người tử thủ Bắc Bình, bổn vương dẫn đại quân bên ngoài, hai mặt giáp công ắt phá được. Kế đó men theo kênh đào xuôi nam, trước hạ Tế Nam, sau lấy Từ Châu, xông thẳng vào hiểm trở Trường Giang, binh áp sát Ứng Thiên!" "Nếu như không hạ được Tế Nam, Từ Châu thì sao?" Đạo Diễn bỗng nhiên lên tiếng: "Điện hạ, binh đao hung hiểm, không ai có thể trăm trận trăm thắng!" Chu Đệ khẽ híp mắt, cười nói: "Cái tên hòa thượng nhà ngươi, hẳn trong lòng đã có đáp án rồi chứ gì!" Đạo Diễn cười, dùng ngón tay chấm vào nước rượu nói: "Trong lòng điện hạ hẳn cũng có đáp án rồi! Chi bằng hai ta cùng viết ra, xem có cùng chung suy nghĩ hay không?" "Được!" Chu Đệ cười lớn, cũng chấm rượu bắt đầu viết. Hai người cùng hạ bút, cùng lúc dừng lại, chỉ thấy trên bàn rượu hiện lên một dòng chữ lớn: "Được Ứng Thiên được thiên hạ!" "Trận chiến này không phải quốc chiến, mà là chiến tranh chú cháu! Thiên hạ chẳng biết có bao kẻ khoanh tay đứng nhìn!" Chu Đệ khẽ lau sạch vệt chữ, cười nói: "Chỉ cần phá được Ứng Thiên, bổn vương bước vào Tử Cấm Thành, thiên hạ ắt định!" Ánh mắt mưu thần Kim Trung càng thêm sắc bén, cất lời: "Đã như vậy, việc nên sớm không nên muộn! Phải lập tức ngầm tuyển tướng hiệu, điểm duyệt quân tốt, thu nạp kẻ hào kiệt." Đạo Diễn cũng nói: "Siêng rèn binh mã, thu phục các bộ tộc Liêu Đông sung vào quân ngũ, rèn đúc quân giới, gối giáo đợi thời!" Chu Đệ nâng chén, ngạo nghễ dõng dạc: "Ý cô đã quyết, hãy cạn chén này!" Nói đoạn, hắn lại nhìn ra ngoài cửa sổ tiễn lâu: "Để xem giang sơn như họa, hươu chết về tay ai!" ~~~ "Thành Tổ quyết sách dấy binh, sớm nghe theo lũ Đạo Diễn xúi giục, dẫu không tước phiên, cũng tất mưu phản." — 《Minh sử giảng nghĩa》