Chương 2486: Tháng Chín (1)

"Người mất đã mất rồi... Kẻ còn sống như chúng ta, phải sống cho thật tốt, mới không phụ lòng người thân thiết nhất..." "Thần... hiểu rồi!" Màn đêm buông xuống che phủ mặt đất, cái oi nồng của tiết thịnh hạ cũng vơi đi quá nửa. Chu Doãn Thông mặc thường phục, đích thân đến phủ Tào Quốc công. Tại gian hoa phòng mà Lý Cảnh Long yêu thích nhất, hai quân thần ngồi đối diện nhau. Chu Doãn Thông nhìn chăm chú vào gương mặt Lý Cảnh Long. Mới có mấy ngày ngắn ngủi... Lý Cảnh Long ngày thường phong thần tuấn lãng là thế, giờ đây lại má hóp trán nhô, tiều tụy khôn cùng. Cả người như mất hồn mất vía, ngồi đó chẳng khác nào một xác sống. "Ngươi phải phấn chấn lên..." Chu Doãn Thông khẽ giọng an ủi: "Chuyện quốc sự, phía trẫm... cho phép ngươi tạm gác lại... Việc trù bị cho đại thọ Vạn Thọ tiết ngươi cũng không cần bận tâm... Cứ tịnh dưỡng cho lại tinh thần đã." Nói đoạn, hắn khựng lại một thoáng: "Nhưng... người trong nhà đều đang trông vào ngươi cả đấy." "Trẫm nói một câu khó nghe, nếu ngươi lại xảy ra bề gì, ngươi bảo con cháu ngươi biết nương tựa vào đâu? Mai này xuống dưới suối vàng gặp Đặng thị... nàng ấy hỏi đến con cháu trong nhà, ngươi ăn nói thế nào?" "Vạn..." "Vạn tuế gia..." Lý Cảnh Long mấp máy môi, hai giọt lệ đục ngầu lăn dài nơi khóe mắt. "Lão thần....." Thấy đối phương nghẹn lời, Chu Doãn Thông lại vỗ nhẹ lên mu bàn tay hắn. "Trẫm đều biết, trẫm đều hiểu cả..." "Ngươi có biết thuở trước khi Lão gia tử còn tại thế thích nhất điểm nào ở ngươi không? Trẫm coi trọng nhất điểm nào ở ngươi không?" Lý Cảnh Long cúi đầu gạt lệ, nghẹn ngào không thốt nên lời. "Ngươi luôn đặt gia đình... ở vị trí hàng đầu!" Chu Doãn Thông thở dài: "Người đời ngoài kia... mở miệng ra là nam nhi lập công dựng nghiệp, gia quốc thiên hạ, hào khí ngút trời. Ra ngoài thì lên mặt ta đây, trước mặt sau lưng chỉ điểm giang sơn... Ra ngoài thì kết bè kết bạn, đắc ý xuân phong..." "Thế nhưng lại đem nhà... đem chính gia đình mình coi như không có..." "Một đấng nam nhi, nếu đến cả gia đình mình cũng không lo liệu chu toàn, thì còn bàn chi đến hùng tâm tráng chí khác?" "Hơn nữa ngươi cũng hiểu, cái nhà này không chỉ là của ngươi, mà còn là của phu nhân ngươi, của con cái ngươi..." Đây chẳng phải lời an ủi bâng quơ của Chu Doãn Thông, mà sự thật vốn là vậy. Nghĩ lại những năm qua, Lý Cảnh Long quả có thường lui tới chốn phong nguyệt, thời trẻ thậm chí còn mang danh lãng tử chốn thanh lâu, nhưng phần lớn thời gian đều chỉ là ứng phó qua đường. Đừng nói là nữ nhân bên ngoài, ngay cả trong nhà... thê thiếp cũng chẳng có mấy phòng. Đối với thê tử, hắn đã làm được điều quan trọng nhất mà đại đa số đàn ông thời đại này không làm được: sự tôn trọng! "Ngươi phải nghĩ cho lũ trẻ!" Chu Doãn Thông lại nói: "Hãy sống cho tốt... Đừng để bọn trẻ phải lo lắng, cũng đừng để trẫm phải bận lòng..." Vừa nói, hắn vừa nắm lấy tay Lý Cảnh Long, ôn tồn: "Đại thọ Vạn Thọ tiết của trẫm... ngươi còn phải tới kính rượu đấy!" "Hoàng thượng... hu hu!" Lý Cảnh Long bật khóc nức nở, quỳ sụp xuống đất. "Được rồi, được rồi..." Chu Doãn Thông khẽ thở dài, đưa tay vỗ nhè nhẹ lên lưng Lý Cảnh Long. ~~ Tháng Tám thịnh hạ khép lại sau một tang lễ cực kỳ long trọng, chấn động cả kinh thành. Tang lễ ấy, đích thân Hoàng thái tử và Hoàng thái tôn tới viếng... Toàn bộ huân quý khai quốc, hào môn vọng tộc, tông thất vương công của Đại Minh đều tề tựu đông đủ. Đoàn người đưa tang lên tới gần vạn người... Lại có lời đồn, Tào Quốc công vì người vợ yêu dấu mà chuẩn bị tới vài trăm rương đồ bồi táng... Giá trị đồ vật sánh ngang cả quốc khố. ~ Tháng Chín, trời vẫn nóng như thiêu như đốt. Khoảng đất trời hệt như một chiếc chảo sắt đang chờ rán trứng. Dưới ánh mặt trời gay gắt, ải Gia Dục Quan hùng vĩ nơi tầm mắt như đang chập chờn bóng ảo. Từ Phán mấp máy đôi môi nứt nẻ, nhìn cửa ải trước mặt, thầm nhủ trong lòng: "Rốt cuộc cũng sắp tới nơi rồi..." Qua khỏi Gia Dục Quan là tới đất Tây Vực... Hùng quan Tây Vực được xây dựng từ năm Hồng Vũ thứ năm này nắm giữ vững chắc dải hành lang Hà Tây. Dù cho ngày nay Đại Minh đã xây thành lập vệ tại Tây Vực, nơi đây vẫn là một trong những pháo đài quân sự trọng yếu bậc nhất. Trên con đường ngoài quan thành, các đoàn thương buôn, đội ngựa nối dài không dứt. Người mặc đủ loại trang phục, nói đủ thứ ngôn ngữ khác nhau đông không đếm xuể. "Tú tài..." Bách hộ Triệu An đội chiếc nón rơm trên đầu, khuôn mặt đen nhẻm như than củi. "Ngươi là người đọc sách, ngươi lên phía trước đệ trình công văn thông quan đi... Nhổ, mẹ kiếp... Đêm nay chúng ta phải nghỉ ngơi cho lại sức ở đây..." "Rõ!" Từ Phán lúc này nhìn qua chẳng khác gì một tên lính quàng bình thường. Gương mặt trắng trẻo mịn màng thuở trước nay đã lột một lớp da, trở nên thô ráp sần sùi. Ngay cả đôi mắt sáng ngời từ thuở nhỏ giờ cũng chẳng còn chút thần thái năm nào. "Tất cả xốc lại tinh thần!" Bách hộ Triệu An lại quát lớn với những người khác: "Mặc giáp cho ngay ngắn, đeo binh khí vào, đừng có rũ rượi như mẹ chết... Chúng ta là lính Đại Minh, đại diện cho thể diện của Đại Minh... Không thể để lũ Thát tử, man di chê cười được!" Đám người trong đội vừa văng tục vừa bắt đầu chỉnh đốn lại trang bị... Từ Phán sửa sang lại vạt áo, tay đè ngang thanh đao bên hông, sải bước tiến về phía cổng thành. Mới đi được vài chục thước, bỗng thấy phía trước bốc lên một làn bụi mù. Ngay sau đó, mấy tên kỵ binh tinh nhuệ thúc ngựa phi tới trước mặt Từ Phán: "Làm gì đó?" "Chúng tôi là toán quân do Đốc Quân Phủ phái tới, áp giải tội nhân sung quân..." Từ Phán không kiêu ngạo cũng không hèn mọn, từ trong ngực áo rút ra một phong công văn: "Cần vào thành nghỉ ngơi chỉnh đốn..." Thủ lĩnh kỵ binh đối phương nhảy xuống ngựa. Lúc này Từ Phán mới nhìn rõ, viên thủ lĩnh này cư nhiên là một Thiên hộ. Hắn khoác giáp xích, chân đi ủng da bò, trước ngực đeo kính hộ tâm, bên hông trái giắt loan đao, bên phải treo yêu bài. "Tiểu nhân bái kiến đại nhân..." Từ Phán vội vàng hành lễ. Viên Thiên hộ liếc nhìn Từ Phán một cái: "Tên họ là gì?" Vừa hỏi, hắn vừa giật lấy công văn. "Tiểu nhân Dư Nhân..." "Dư Nhân cái con mẹ gì... Trong quân ngũ phải xưng là tiêu hạ..." Viên Thiên hộ tỏ vẻ bất mãn, lướt mắt qua mấy hàng trên công văn: "Đi Diệc Lực Bả Lý?" "Chính thị... Tổng cộng có sáu mươi bảy tên tội nhân, đều mang trọng tội ẩu đả chết người trong quân..." "Hơ hơ hơ!" Nghe vậy, viên Thiên hộ ngoác miệng cười: "Mẹ kiếp, trọng tội cái nỗi gì, trong mắt ông đây toàn là hảo hán... Quẳng ra biên ải thì đứa nào cũng là hảo hán giết người không chớp mắt..." Nói đoạn, hắn lại bĩu môi: "Tiếc thật..." "Dạ? Đại nhân nói gì cơ?" Từ Phán nhất thời chưa nghe rõ. "Lão tử bảo đám hảo hán này không được đi Diệc Lực Bả Lý thì tiếc quá..." Từ Phán bỗng giật mình: "Không đi?" "Lệnh của Ngũ Quân Đô Đốc Phủ và Binh bộ hôm qua vừa tới... Đám các ngươi cùng số tội nhân tiếp sau đó không đi Diệc Lực Bả Lý nữa, đổi hướng sang Hami..." "Chuyện này.....?" "Này cái gì mà này?" Viên Thiên hộ trừng mắt, rồi chỉ tay về phía một khu doanh trại bên sườn quan thành: "Thấy chưa, đội ngũ của lão tử đóng quân ở đằng kia, bọn ngươi cũng qua đó luôn... Lát nữa lão tử sẽ sai người mang rượu thịt với đàn bà qua..." "Nghỉ ngơi một đêm, sáng mai cùng lão tử tới Hami!" Nói rồi, hắn ném trả công văn vào người Từ Phán cái "bốp": "Xem bộ dạng ngươi ăn nói chữ nghĩa rườm rà... mặt mũi lại trắng trẻo, từng đọc sách rồi hả?" Từ Phán đáp: "Từng học trường tư vài năm..." "Thế thì vừa khéo... Bên cạnh lão tử đang thiếu một thân binh..." Viên Thiên hộ liếc xéo: "Có muốn theo không?" Từ Phán cúi đầu, không chút do dự, chắp tay nói: "Được Thiên hộ đại nhân để mắt, tiêu hạ muôn phần cảm kích... Nhưng tiêu hạ thực lòng không nỡ rời xa các huynh đệ cũ..." "Ha ha ha ha!" Viên Thiên hộ bỗng bật cười lớn, quay sang bảo với đám người sau lưng: "Xem kìa, đúng là quân đọc sách, ăn nói cứ lắt léo từng bài... Trước cảm tạ sau lại nhưng mà..." Nói xong, hắn tung người lên ngựa: "Mau đi chỉnh đốn đội ngũ, nhanh chân qua doanh trại của lão tử. Thiếu thứ gì cứ liệt kê thành danh sách nộp lên... Lão tử đi cạo một mớ của đám thủ quân Gia Dục Quan!" "Rõ!" Từ Phán làm quân lễ: "Dám hỏi đại nhân ngài xưng hô thế nào...?" "Lão tử là Trần Hữu..."