Chương 2487: Tháng chín (2)

Từ Phán truyền tin tức trở về, các huynh đệ trong quân ai nấy đều hớn hở ra mặt. So với Diệc Lực Bả Lý, Cáp Mật chẳng khác nào chốn ôn nhu... Thổ vương bản địa cung thuận hết mực với triều đình, là hậu phương lớn trong các hậu phương lớn. Có chỗ tốt để ở, ai nỡ đến cái nơi như Diệc Lực Bả Lý mà liều mạng với người ta... Đêm đó bọn họ liền đóng lại trong doanh trại của Trần Thiên hộ, lại còn được hưởng thụ một phen thỏa thích... Rượu thịt hoa quả, gạo mì... lại có cả những thiếu nữ dị vực da dẻ trắng ngần. Sáng sớm hôm sau, toàn quân nhổ trại. Gia Dục Quan cách Cáp Mật hơn một ngàn dặm... Vốn tưởng lại là việc khổ sai phải cuốc bộ. Nào ngờ Trần Thiên hộ lại sai người dắt lừa ngựa tới... trực tiếp biên chế đám người bọn họ vào đội ngũ kỵ binh. ~ "Suỵt... Tú tài, có gì đó không đúng..." Kỵ binh hành quân nhanh dị thường, nhất là kỵ binh biên quân Đại Minh đều một người hai ngựa, thậm chí có kỵ binh còn tự bỏ tiền túi sắm thêm ngựa và binh khí cho mình, kẻ một người ba ngựa cũng chẳng phải số ít. "Không đúng chỗ nào?" Ban đêm, đội ngũ hạ trại trong một thung lũng vô danh. Bên đống lửa vừa húp canh nóng, vừa gặm thịt khô, Triệu An lén kéo Từ Phán sang một bên. "Ta chợt nhớ ra, bên Cáp Mật bao năm nay không điều quân tốt tới, sao giờ lại bắt đầu rồi?" Triệu An ngưng thần nói: "Dọc đường này, chúng ta gặp mấy tốp rồi nhỉ?" Từ Phán ngẫm nghĩ nghiêm túc: "Hình như đúng thế thật?" Hắn của hiện tại đã hoàn toàn hiểu rõ, những điều học trên sách vở là một chuyện, mà thực tế lại là chuyện khác. Huống hồ dẫu có đọc cả trăm cuốn binh thư, cũng chưa chắc trực quan và chuẩn xác bằng kinh nghiệm của một lão binh. "Hôm qua gặp một toán, nhìn quân phục chiến giáp là binh mã bên Ninh Hạ..." Triệu An trầm ngâm: "Chẳng lẽ sắp đánh nhau rồi?" Dứt lời lại lắc đầu, "Nhưng dẫu có đánh nhau, cũng không tụ quân ở Cáp Mật chứ...?" "Lúc nãy đệ đi tuần tra cảnh giới..." Từ Phán hạ thấp giọng: "Trên đường thấy rất nhiều vết bánh xe..." Nói đoạn, hắn hơi ngừng lại: "Hình như là vết bánh xe lừa chở hàng nặng để lại..." Thực ra hắn vốn định nói, những vết bánh xe đó thoạt nhìn là biết xe kéo đại pháo, nhưng vì không muốn sinh sự khiến Triệu An suy nghĩ nhiều, nên tạm thời đổi lời. "Mẹ kiếp... Ta biết ngay mà, chuyện tốt chẳng bao giờ rơi trúng đầu đám khốn khổ chúng ta!" Triệu An chửi một tiếng, bỗng trừng mắt: "Tên chó má nhà ngươi bớt khoe khoang thuật cưỡi ngựa đi... Chết tiệt!" Từ Phán cúi đầu, cười thầm không nói. Dù sao cũng là tâm tính thiếu niên, có ngựa rồi liền không kìm được mà trổ tài vài đường trước mặt mọi người... Giành được một tràng khen ngợi, nhưng cũng thường xuyên bị vị Trần Thiên hộ kia phái làm tiên phong đi trước dò đường cảnh giới... "Tên họ Trần chó má kia... muốn kéo ngươi sang bên đó đấy!" Triệu An lại thấp giọng: "Chậc chậc chậc... Nhìn đồ ngươi ăn xem, thịt bò khô, nho khô... đậu phụ sữa... bánh nướng... mẹ nó, y hệt đám binh lính dưới trướng hắn." "Ha ha!" Từ Phán lại cười cười, không đáp lời. "Ngươi đừng tưởng đi theo bọn họ là oai phong... Làm lính, càng oai phong thì chết càng nhanh..." ~~ Đối với nhận thức của người bình thường, Cáp Mật có lẽ chỉ là một địa danh. Nhưng đối với Đại Minh, Cáp Mật là cả một vùng lãnh thổ. Một khu vực nhiều chủng tộc, nhiều tù trưởng, nhiều thành trì. Năm Hồng Vũ thứ năm, Đại Minh viễn chinh đại phá Bắc Nguyên... khiến các nơi ở Tây Vực như Cáp Mật đều phải cúi đầu xưng thần với Đại Minh. Về sau, năm Hồng Vũ thứ mười ba, Đại Minh sắc phong Cáp Mật vương, rồi lại thiết lập Quan Tây thất vệ. Nhưng bảy vệ này đều mang tính chất kiềm chế ràng buộc. Đợi đến sau năm Vĩnh Xương thứ mười bảy, Đại Minh một lần nữa sắc phong Cáp Mật vương, lại thêm đại quân áp sát biên cảnh, triệt để biến Cáp Mật cùng sáu vệ Quan Tây khác thành tập đoàn quân sự thực chất. Mà theo đà Đại Minh không ngừng khuếch trương ở Tây Vực những năm qua, Cáp Mật cũng dần từ tiền tuyến biến thành hậu phương, ngày một hưng thịnh, dân sinh an lạc. ~~ "Đọc vạn cuốn sách, quả thực chẳng bằng đi vạn dặm đường..." Mấy ngày sau, đội ngũ của Từ Phán tiến vào địa giới Cáp Mật. Mà sa mạc vốn hoang vu... trong khoảnh khắc, sau khi vượt qua mấy rặng núi cao, phóng tầm mắt ra lại là một ốc đảo xanh tươi, chấn động lòng người. Bầu trời một màu xanh ngắt, mây tầng như chạm tay tới được. Bò cừu ngựa lừa, dân mục kỵ binh... Thành cổ màu vàng đất, cùng với đại kỳ Nhật Nguyệt tung bay phấp phới... "Tới rồi!" Thiên hộ Trần Hữu cười lớn trên lưng ngựa: "Các con giời, phía trước chính là Trấn Viễn thành của chúng ta..." ~ Trấn Viễn, đúng như tên gọi, là tòa thành trấn thủ nơi xa xôi. Tòa thành này cùng Vương thành Cáp Mật màu vàng đất tạo thành thế gọng kìm, từ xa hô ứng lẫn nhau. Thành này khởi công từ năm Vĩnh Xương thứ mười bảy, triều đình đã hao phí lượng lớn nhân lực vật lực mới xây dựng nên. Sở dĩ phải xây riêng tòa thành này cũng là bởi duyên cớ chủng tộc và tín ngưỡng của vùng Cáp Mật. Quân dân Đại Minh ở riêng một thành, sống cạnh các tộc khác nhưng vẫn tôn trọng tập tục sinh hoạt khác biệt của nhau. Thế nhưng trong lúc tiến vào thành, Từ Phán lại quan sát Cáp Mật cổ thành cũng đang cắm đại kỳ Nhật Nguyệt ở đằng kia. Xung quanh cổ thành, phóng tầm mắt ra là ruộng đồng bát ngát không thấy điểm dừng. Từ năm Vĩnh Xương thứ mười bảy, triều đình đã bắt đầu đồn điền tại nơi này. Đồng thời còn có một tòa Lương thành dài tới một trăm bảy mươi trượng, chuyên dùng để tích trữ quân lương từ vùng Tây Bắc vận chuyển tới. Binh mã chưa động, lương thảo đi trước; chính nhờ có đồn điền và Lương thành của Cáp Mật mới có thể bảo đảm hậu cần cho đại quân Tây Vực. "Nhìn gì thế?" Trong lúc hành quân, Thiên hộ Trần Hữu ghé ngựa lại gần, cười hỏi. "Tiêu hạ đang nhìn... bọn họ làm ruộng..." Từ Phán cười đáp, chỉ về phía những thửa ruộng bận rộn nơi xa. "Làm ruộng có gì mà nhìn?" Trần Hữu lại cười: "Mấy bữa nữa ta dẫn ngươi tới thảo nguyên Ba Lý Khôn mở mang tầm mắt..." Nói đoạn, hắn nháy mắt ra hiệu: "Trên thảo nguyên Ba Lý Khôn nuôi hơn hai vạn thớt chiến mã đấy..." "Hả? Hơn hai vạn? Còn nhiều hơn mã trường ở Bắc Kinh..." Nói tới đây, Từ Phán vội vàng ngậm miệng. ~~ Cùng lúc đó, trên lầu môn Trấn Viễn thành, Tổng binh quan Cáp Mật là Tây Ninh hầu Tống Hổ nhìn đội ngũ kỵ binh đang tiến vào thành dưới chân, thở phào một hơi dài. "Người, đang ở trong đội ngũ!" Hắn quay đầu nói với một người phía sau: "Ngươi mau dẫn về đi!" Người đứng sau lưng hắn lại chính là Đô chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Hạ Bình An. "Hầu gia... Người, không thể dẫn về!" Hạ Bình An lắc đầu: "Sau này nhờ ngài chiếu cố nhiều hơn!" "Chỗ ta là nơi đánh trận, không phải chỗ dỗ trẻ con..." Tống Hổ giận dữ nói. "Vạn tuế gia..." "Được rồi, được rồi! Cứ yên tâm!" Tống Hổ lập tức đổi giọng, thở dài một tiếng, làu bàu: "Đây rốt cuộc là cái chuyện quái quỷ gì không biết!" "Ngài nói gì cơ?" Hạ Bình An không nghe rõ. "Ta hỏi là, bây giờ ngươi về Bắc Kinh, hay là...?" "Diệc Lực Bả Lý... Khách Thập..." Sắc mặt Hạ Bình An trở nên ngưng trọng, "Làm phiền Hầu gia cấp cho tại hạ văn thư thông quan, ngựa..." Vẻ mặt Tống Hổ cũng nghiêm túc lại: "Ta điều thêm cho ngươi năm mươi kỵ binh hộ vệ..." "Không..." Hạ Bình An lại lắc đầu, "Người dưới trướng ngài chỉ kém nước viết chữ 'binh' lên mặt thôi, lộ liễu quá..." Nói đoạn, hắn bỗng nhếch miệng cười, "Tại hạ cũng từng ở Tây Vực nhiều năm... Yên tâm đi, không chết trên địa bàn của ngài đâu!" Tống Hổ nhìn hắn hồi lâu... "Vất vả rồi!" Hạ Bình An chỉ mỉm cười nhạt: "Tất cả đều vì Đại Minh!" ~~ Cùng lúc đó, một đoàn người cũng xuất phát từ Lan Châu, tiến về hướng Bắc Kinh. Tuần phủ Cam Túc Vu Khiêm không ngừng ngoái nhìn thành Lan Châu ngày một xa dần phía sau, dưới đôi mày rậm, ánh mắt sắc bén ẩn chứa nỗi trầm tư khôn nguôi.