Chương 249: Chuyện xưa

Bỗng nhiên, cảnh tượng đổi dời. Vừa mới ở trong nha môn nhìn những huynh đệ cũ quen thuộc, lão gia tử thoắt cái đã bị đưa tới một hẻm núi khá hẹp và dài. Tiết xuân vừa qua, giữa lớp bùn đất, từng mầm cỏ dại non nớt bướng bỉnh vươn mình, khắp núi đồi đều là một màu xanh biếc. "Đây là đâu?" Lão gia tử có chút ngờ vực nhìn quanh bốn phía, tuy bạt ngàn sắc xanh nhưng vẫn không che nổi vẻ tàn tạ đập vào mắt. Thiên hạ đại loạn, khói lửa khắp nơi, bốn mùa vẫn luân hồi như cũ, nhưng nhân gian đã cảnh còn người mất. Trên sườn dốc, những thửa ruộng bậc thang vốn nên được nông dân chăm bón cẩn thận, nay cũng mọc đầy cỏ dại, hoang phế tiêu điều. Bất chợt, lão gia tử nghe thấy tiếng vó ngựa rộn rã. Nơi lối vào hẻm núi, mấy chục kỵ binh chật vật lao tới, trên người vẫn còn vương những vệt máu chưa khô. "Ai đấy?" Lão gia tử nheo mắt nhìn kỹ. À, người trẻ tuổi mặc thiết giáp, vóc dáng cao lớn kia chính là con trai của Quách Tử Hưng, thống soái trên danh nghĩa hiện nay của Hoài Tây Hồng Cân quân, Quách Thiên Húc. Người trung niên tóc tai bù xù bên cạnh hắn, chính là cậu ruột, phó soái Trương Thiên Hựu. "Nơi này hẳn là đất chôn thây của bọn chúng rồi!" Lão gia tử trong cõi mộng đứng trên sườn núi cười lạnh, "Đáng đời lũ chúng mày chết, hẻm núi dài nhường này mà không phái người vào thám thính trước đã đâm đầu xông bừa! Đồ không biết sống chết!" Đội kỵ binh này dáng vẻ nhếch nhác, nhìn qua là biết vừa trải qua một trận huyết chiến. "Mẹ nó chứ!" Quách Thiên Húc vung roi ngựa cả giận nói, "Trần Dã Tiên làm sao biết được lộ tuyến hành quân của tiểu gia? Tám trăm kỵ binh xông thẳng vào trung quân của tiểu gia, mấy vạn người đều bị đánh cho tán loạn!" Trương Thiên Hựu vẫn còn vẻ sợ hãi nói: "May mà trước khi đi đã dặn dò huynh đệ, nếu chiến sự bất lợi thì lui về Kê Lung tập hợp. Chúng ta tuy thua một trận nhưng tổn thất không lớn, chỉnh đốn vài ngày thì huynh đệ cũng sẽ tụ lại đủ thôi!" Quách Thiên Húc hậm hực nói: "Lần này lại để Chu Trọng Bát nhìn thấy một trò cười lớn!" "Thiếu soái! Chu Nguyên Chương hiện tại cũng là nhân vật một phương, cái tên Trọng Bát này vẫn nên ít nhắc tới thì hơn. Huống hồ nay chúng ta chưa vững chân, không nên làm căng thẳng với hắn!" Trương Thiên Hựu khuyên giải, "Người đó nhìn thì chất phác, nhưng bụng dạ khôn ngoan hơn bất kỳ ai, làm căng lên, người chịu thiệt lại là chúng ta..." "Phi! Tưởng tiểu gia sợ hắn chắc?" Quách Thiên Húc tiếp tục giận dữ chửi bới, "Chu Trọng Bát hắn nay ra vẻ con người, đã quên thuở trước mang bộ dạng đức hạnh gì rồi sao? Năm đó nếu không nhờ cha ta, hắn từ một tên lính quèn có ngóc đầu lên được không? Nếu không có cha ta bồi dưỡng, hắn có thể leo nhanh như thế à? Nay có chút tiền đồ, ở trước mặt tiểu gia lại làm bộ làm tịch như đại gia, đồ con hoang!" "Dám chửi ta?" Lão gia tử trong mộng nghe rõ mồn một, giận sôi gan tấc, "Bao nhiêu năm rồi không có kẻ nào dám chửi ta! Đồ con hoang? Mày mới là đồ con hoang! Không nể mày là con trai Quách Tử Hưng, lão tử đã sớm bóp chết mày rồi, đồ ranh con chết yểu!" Thời loạn xuất anh hùng, thời thế tạo hào kiệt. Nếu không có Quách Tử Hưng cất nhắc và trọng dụng, Chu Trọng Bát hắn quyết không thể ngoi lên nhanh đến vậy. Nhưng tất cả những gì Chu Trọng Bát có được đều do đao thật kiếm thật đánh đổi mà ra, không hề có nửa phần giả dối. "Thiếu soái!" Trương Thiên Hựu tận tình khuyên nhủ, "Lời này tuyệt đối không được nói trước mặt người ngoài, lọt vào tai Chu Nguyên Chương e rằng sẽ có rắc rối lớn. Cứ nhẫn nại thêm ít ngày, đợi gom đủ lương thảo, chúng ta đi đánh Hoài An, đánh Dương Châu là được! Huống chi, không nể mặt tăng cũng phải nể mặt phật. Chu Nguyên Chương hắn dù sao vẫn là tỷ phu của ngươi, ngươi phải nể mặt đại tiểu thư một chút!" "Phi!" Quách Thiên Húc lại nhổ một bãi nước bọt, "Nhắc đến cái của nợ bồi tiền đó là tiểu gia lại tức nghẹn! Tay khuỷu quẹo ra ngoài, trong lòng chỉ có trượng phu của ả, làm sao còn nhớ đến Quách gia nuôi ả hai mươi năm, làm sao còn nhớ đến đứa đệ đệ này của ta!" "Á à, cái thằng rùa con này!" Lão gia tử giận tím mặt, "Dám chửi vợ ta? Xem lão tử... xem lão tử băm vằn mày ra... Đao của ta đâu?" Lão gia tử trong mộng không ngừng sờ quanh hông, nhưng bên hông trống trơn chẳng có thứ gì. Đột nhiên, lão gia tử ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào một sườn núi cách đó không xa. Nơi ấy chợt lóe lên từng đợt hàn quang, tỏa ra từng luồng sát khí. Bất thình lình, một tiếng "ong" chói tai vang lên. Một mũi tên thô to xé toạc không trung bắn tới, tựa như sao băng sa xuống. Nói thì chậm nhưng việc xảy ra rất nhanh, một tiếng "phập" vang lên, Trương Thiên Hựu như cánh diều đứt dây ngã nhào khỏi lưng ngựa, giãy giụa vài cái trên mặt đất rồi trợn trừng hai mắt, tắt thở không còn tiếng động. "Cậu?" Quách Thiên Húc nhìn người cậu đã chết, lại nhìn mũi tên bắn xuyên qua thiết giáp vẫn còn đang rung lên bần bật, kinh ngạc thốt lên. "Bảo vệ thiếu soái!" Đám thân vệ bò ra từ đống người chết lập tức phản ứng, vội nhào tới đè Quách Thiên Húc ngã khỏi chiến mã. Ngay trong khoảnh khắc đó, tên nhọn ngợp trời rợp đất như đàn châu chấu đổ ập xuống, chớp mắt đã phủ kín hẻm núi, không chừa một góc chết. "Hộ giá thiếu soái!" "Xông ra ngoài!" "Dựng khiên! Dựng khiên!" Sau hai đợt mưa tên, bắn ngựa trước rồi mới bắn người. Đám hộ vệ của Quách Thiên Húc dưới cơn mưa tên đã chết thương gần hết. Trên sườn núi, những bóng người bắt đầu lộ diện. Không có tiếng thét xung trận, cũng không có vẻ ồn ào. Hàng trăm tráng hán mặc thiết giáp, tay lăm lăm đao búa, chia thành từng tốp ba năm người chậm rãi vây lại. "Hự!" Một tiếng rên rỉ yếu ớt vang lên từ đống xác chết, Quách Thiên Húc đẩy hộ vệ đè trên mình ra, chật vật đứng dậy. "Các ngươi là ai?" Soạt một tiếng, Quách Thiên Húc rút yêu đao. Mấy tên hộ vệ hiếm hoi còn sống sót, vừa nhổ máu tươi trong miệng vừa vây quanh che chắn trước mặt hắn. Lúc này, một gã tráng hán bước ra từ hàng ngũ quân địch với gương mặt dữ tợn, bờ môi đỏ lòm thè lưỡi liếm quanh, hàm răng trắng ởn lộ ra vẻ tàn nhẫn. "Thường Ngộ Xuân?" Quách Thiên Húc bừng tỉnh, lớn tiếng chửi rủa, "Là Chu Trọng Bát sai ngươi tới giết tiểu gia?" "Hê hê!" Thường Ngộ Xuân toét miệng cười, "Không phải! Trọng Bát bảo bọn ta tới không phải để giết ngài, mà là tiễn Quách thiếu gia ngài lên đường!" Nói đoạn, hắn phất tay: "Hầu hạ hắn!" Trong nháy mắt, đám tráng hán giơ khiên tròn xông tới, chỉ một đợt giáp mặt đã nuốt chửng thuộc hạ của Quách Thiên Húc. "Chu Trọng Bát vong ân bội nghĩa!" "Ngươi chết không được tử tế đâu!" "Làm ma ta cũng không tha cho ngươi!" Người sống, trong chớp mắt đều biến thành xác chết. Một viên tiểu tướng lao thẳng về phía Quách Thiên Húc, người sau gượng gạo vung đao chống đỡ, nhưng chỉ trong chớp mắt, thiết cốt đóa trong tay đối phương đã đập thanh yêu đao bẹp dúm như lá sắt. Kèm theo đó là một tiếng "rắc" giòn tan, mũ sắt của Quách Thiên Húc lõm hẳn xuống. Bốp! Bốp! Bốp! Trong hẻm núi vang vọng những tiếng nện chùy ghê rợn thấu tim. Đầu của Quách Thiên Húc dưới sự giáng đòn điên cuồng của tiểu tướng kia đã hoàn toàn biến dạng. Nhưng hắn dường như vẫn chưa chết hẳn, mỗi lần nhận một cú đập, thân thể lại co giật hai cái. "Được rồi, được rồi!" Thường Ngộ Xuân tiến lên kéo tiểu tướng ra, "Chứng bệnh gì thế này? Một đao là xong việc, mẹ nó chứ chú mày lại đập như nện đất thế này." Nói đoạn, hắn liếc nhìn Quách Thiên Húc, "Ái chà, nát như thịt băm rồi, mẹ nó chú mày định gói sủi cảo đấy à? Tàn nhẫn thế này, giống ai không biết?" Tiểu tướng cởi mũ giáp ra, để lộ khuôn mặt trẻ trung đầy tự tin, chính là Lam Ngọc: "Tỷ phu, chẳng phải huynh bảo đập nát đầu con mẹ nó đi sao?" "Lão tử nói nhiều thế, chú mày chỉ nhớ mỗi câu này!" Thường Ngộ Xuân giơ chân đạp một cái. Trong hẻm núi, binh lính đang thu dọn chiến trường, Thường Ngộ Xuân và Lam Ngọc ngồi trên mặt đất, nhìn đám sĩ tốt bận rộn. Lão gia tử trong mộng lặng lẽ dạt tới bên cạnh bọn họ. "Tỷ phu, huynh bảo chúng ta làm gọn gàng thế này, đại soái sẽ thưởng cho chúng ta cái gì?" Lam Ngọc hỏi. "Không phải cho chú mày làm Thiên hộ rồi sao?" Thường Ngộ Xuân gối đầu lên tay, miệng ngậm cọng cỏ còn dính vệt máu tươi, nhìn trời mà nói. "Một chân Thiên hộ thì bõ bèn gì! Cháu trai Chu Văn Chính của đại soái đã làm Thống lĩnh rồi! Lại còn cháu gọi bằng cậu là Chu Văn Trung nữa, người nào trong quân mà chẳng một mình nắm một phương!" Lam Ngọc lầm bầm nói. "Chú mày biết đủ đi!" Thường Ngộ Xuân trừng mắt nhìn hắn, "Tỷ phu chú đánh trận chẳng ngán ai, chẳng phải cũng bị Từ Thiên Đức đè một bậc đó sao? Người ta phải biết đủ, chúng ta làm việc lớn, đại soái thực sự có ngày xưng vương thì quyết không bạc đãi chúng ta đâu!" "Tính tình tỷ phu thẳng quá, chuyện gì cũng không tranh!" Lam Ngọc nói, "Có công thì phải thưởng, chúng ta theo đại soái liều mạng, vì cái gì chứ?" "A, mồm mép tép nhảy lại quay sang dạy dỗ lão tử rồi đấy!" Thường Ngộ Xuân cười mắng, sau đó thấm thía bảo, "Tiểu Nhị, chú mày phải nhớ kỹ, chúng ta có tiền đồ không phải vì chúng ta tài giỏi cỡ nào, mà là vì chúng ta theo đúng người! Đại soái thưởng thế nào là chuyện của ngài ấy. Chỉ có người nhận thưởng, không có kẻ đòi thưởng!" Thường Ngộ Xuân lớn hơn Lam Ngọc rất nhiều tuổi, tuy là em vợ nhưng coi hắn chẳng khác nào con trai. "Bây giờ chú mày đã đòi công, đợi sau này lập công lớn hơn thì thưởng kiểu gì?" Thường Ngộ Xuân nói tiếp, "Lăn lộn trong quân ngũ thì phải nhớ cho kỹ, phải biết chừng mực! Lăn lộn không phải chỉ biết đánh trận, không phải chỉ biết cắm đầu xông lên, mà phải thô trung hữu tế!" "Nói theo cách của đám người đọc sách, chúng ta là thần tử, phải biết thân phận, bổn phận của mình. Lão tử hỏi chú mày, nếu có một ngày đại soái làm hoàng thượng, ở trên điện Kim Loan, chú mày nghênh ngang đòi lập công nhận thưởng, ngài ấy sẽ nghĩ thế nào?" "Ngài ấy nếu là minh quân, tự nhiên sẽ bằng lòng!" Lam Ngọc nghển cổ lên, "Ngài ấy nếu là hôn quân, thế thì..." "Minh quân đến mấy thì ân chuẩn cũng có giới hạn, công lao chú mày có lớn bằng trời cũng chẳng thể phong chú mày làm vương gia được!" Thường Ngộ Xuân cười mắng. "Sao lại không thể? Đệ nếu thực sự có công lao lớn đến thế, xem ngài ấy có thưởng hay không!" "Ngài ấy mà không thưởng thì sao?" "Không thưởng?" Lam Ngọc sững lại, "Không thưởng thì đệ tính sổ với ngài ấy! Đệ sẽ..." "Chú mày còn dám tạo phản chắc?" Thường Ngộ Xuân cốc một phát thật đau lên đầu Lam Ngọc, cười nói, "Lông cánh còn chưa mọc đủ mà nghĩ xa gớm! Đi, phụ giúp dọn dẹp đồ đạc, trời không còn sớm nữa, chúng ta rút quân!" Bọn họ đứng dậy, bước vào bãi chiến trường. Còn lão gia tử đang lảng vảng bên cạnh, sắc mặt âm trầm đến cực điểm. "Hóa ra, từ khi còn nứt mắt như thế, trong lòng mày đã bắt đầu nghĩ đến chuyện đòi hỏi ở ta rồi!" Lão gia tử thầm nghĩ, "Có những thứ ta có thể cho, nhưng mày không được phép đòi! Có những thứ ta không cho, mày càng không được phép ôm lòng oán hận!" "Lam Tiểu Nhị, thằng nhãi nhà mày đúng là từ nhỏ đã không an phận!"