Chương 248: Mộng cảnh

(Chương này dài dòng, cân nhắc trước khi đọc) Mơ màng, đây là một giấc mộng. Có lẽ, đây là một giấc mộng. Nhưng cảnh tượng trong mộng lại chân thực rõ ràng đến thế, khung cảnh xung quanh tựa hồ đưa tay là chạm tới, khiến người ta như thể đích thân đắm mình trong đó, chân thực đến mức rợn người. Thế nhưng, khi kẻ trong mộng muốn vươn tay chạm vào sự vật xung quanh, lại nhận ra người, cảnh, vật nơi đây thảy đều không có chút phản ứng. Tựa hồ hắn căn bản không hề tồn tại, tựa hồ kẻ trong mộng chỉ là một linh hồn ẩn mình bàng quan, lãng đãng phiêu dạt giữa cõi mộng mà thôi. Đây không phải mộng! Lão gia tử trong cơn say ngủ bỗng lật mạnh người, hết thảy hình ảnh trong đầu đều là cảnh tượng thuở tráng niên. Những gì đang hiện ra trước mắt lúc này, chính là quá khứ của hắn. Hắn nhắm nghiền mắt nằm trên long sàng, không ngừng giãy giụa trong câm lặng, muốn thoát khỏi những cảnh tượng ấy. Nhưng dù có gắng sức đến đâu, hắn cũng không thể phát ra nửa tiếng động, chẳng nhấc nổi cánh tay. Còn thứ tựa như linh hồn của hắn trong mộng vẫn cứ phiêu đãng giữa những khung cảnh xưa cũ. Trước mắt là một tòa châu nha có phần đổ nát, vô số tráng hán vũ trang sắc bén, vẻ mặt hung hãn đang tuần tiễu quanh nha môn. “Đây là Hòa Châu!” Lão gia tử nhận ra vị trí chuẩn xác của cảnh tượng trong mộng. Hòa Châu nằm ở Hoài Tây, chỉ cách Ứng Thiên Phủ một dải trường giang. Khi ấy, hắn vừa mới bộc lộ tài năng trên đất Hoài Tây, đang ôm dã tâm bừng bừng mưu tính xuôi nam. Hòa Châu chính là tiền tuyến của hắn, nơi tụ họp mấy vạn bộ chúng tinh nhuệ trung thành đến chết dưới trướng. “Mẹ nó chứ! Dựa vào cái gì mà hắn làm đại soái! Dựa vào cái gì mà Quách Thiên Húc đè đầu đại soái của chúng ta, chỉ vì hắn mang họ Quách sao?” Đột nhiên, một tiếng thét như sấm rền vang lên bên tai, chấn động đến màng nhĩ ong ong. “Thường Ngộ Xuân!” Lão gia tử đang phiêu dạt trong mộng vừa kinh vừa mừng, hắn xuyên qua đám hộ quân túc vệ vốn chẳng thể nhìn thấy mình, lần theo âm thanh đi tới soái đường phía sau nha môn. “Là chính ta?” Lão gia tử ở trong mộng đã nhìn thấy chính mình thuở trẻ. Trong soái đường, mấy chục hán tử ngang tàng khắp mình đầy thương tích đang vây quanh một người ngồi trên ghế thái sư phủ da hổ. Hán tử kia vắt chéo chân, híp mắt tựa nghiêng vào lưng ghế thái sư, trông như một con mãnh hổ đang chợp mắt. “Thời trẻ ta trông mẹ nó oai phong thật!” Linh hồn râu ria rậm rạp trong cõi mộng kia, người trong soái đường không ai trông thấy. Lão gia tử nhìn bản thân thuở tráng niên, chậm rãi bước tới đứng bên cạnh, ngắm nhìn không ngớt. Trong soái đường, kẻ mặt mày âm trầm không nói lời nào là Từ Đạt, còn hán tử râu ria xồm xoàm đang giận sôi gan, cất giọng tưởng chừng muốn hất tung nóc nhà ban nãy là Thường Ngộ Xuân. Lùi ra phía sau là Cảnh Tái Thành, Cảnh Quân Dụng, Chu Đức Hưng, Hoa Vân, Hoa Vân Long, Triệu Phổ Thắng, Hồ Đại Hải, Đặng Dũ, Phùng Quốc Dụng, Phùng Thắng, Liêu Vĩnh An, Liêu Vĩnh Trung, Du Đình Ngọc... Nơi góc phòng có hai người trẻ tuổi mặc nửa thân giáp, sao trông quen mắt đến vậy? Ồ, kẻ vẻ mặt chẳng màng sự đời, đang cúi đầu cắn quả hạch đào là đứa cháu trai Chu Văn Chính. Bên cạnh, người trẻ tuổi đang rục rịch nóng lòng, ánh mắt sắc bén chực mở miệng nói chính là Lam Ngọc. Kia là ai? Ánh mắt lão gia tử dừng lại bên cạnh Chu Trọng Bát trẻ tuổi, đó là một người trung niên trông như lão nông nhưng lại mặc áo nho sinh. Là Lý Thiện Trường! “Nhà họ Quách bọn họ ngay cả sào huyệt Hào Châu cũng để mất. Nếu không nhờ đại soái nhân nghĩa thu nhận thì đã thành lũ chó mất nhà rồi, dựa vào đâu mà giờ đòi cưỡi lên đầu chúng ta?” “Định Viễn, Trừ Châu, Hòa Châu, Toàn Tiêu, Tứ Châu, những địa bàn này đều là do anh em ta đổi bằng máu! Đổi bằng mạng! Cớ sao nhà họ Quách lại được làm chủ?” Giữa phòng, Thường Ngộ Xuân vẫn gầm thét, mọi người đều đầy vẻ phẫn khái. “Chỉ vì con mẹ nó một đạo thánh chỉ của cái đồ Lưu Phúc Thông với cái gã Hàn hoàng đế chó má kia mà Quách Thiên Húc đòi làm đại soái của chúng ta sao? Lão tử là người đầu tiên không phục!” “Phải, không phục!” Huynh đệ trong đường ai nấy đều đầy căm phẫn hùa theo gầm thét, hung dữ như muốn ăn tươi nuốt sống người ta. Nhớ ra rồi, lão gia tử phiêu dạt trong cõi mộng nhìn những khung cảnh quen thuộc này, rốt cuộc đã nhớ ra rồi. Năm Nguyên Chí Chính thứ mười lăm, năm mà đích trưởng tử Chu Tiêu của hắn chào đời. Nhạc phụ của hắn, đại soái Hồng Cân quân Hào Châu là Quách Tử Hưng, vì bị bọn Triệu Quân Dụng, Bành Đại bài xích nên bất đắc dĩ phải đem tàn bộ lui về Trừ Châu hợp binh với hắn. Lúc bấy giờ hắn vừa mới khởi nghiệp, các tướng lĩnh dưới trướng đều là đồng hương bằng hữu, là những huynh đệ đồng sinh cộng tử, trên dưới một lòng ai nấy đều không màng sống chết. Tuy chỉ có mấy vạn nhân mã nhưng đánh đâu thắng đó, liên tiếp khải hoàn. Cùng năm đó, Quách Tử Hưng bệnh chết trong quân ngũ. Cứ ngỡ mình có thể đường hoàng làm đại soái của toàn bộ Hoài Tây quân, nào ngờ chính quyền Tống của Hồng Cân quân ở Hà Nam lại ban xuống một đạo thánh chỉ, phong con trai Quách Tử Hưng là Quách Thiên Húc làm Hoài Tây Dực quân Nguyên soái, em vợ của Quách Tử Hưng là Trương Thiên Hựu làm phó soái. Còn Chu Trọng Bát, hào kiệt vì nhà họ Quách mà vào sinh ra tử, vang danh khắp cõi Hoài Tây, lại chỉ đành ngậm ngùi xếp thứ ba. Đại trượng phu há chịu cúi đầu dưới trướng kẻ khác? Chu Trọng Bát ta dẫn dắt huynh đệ vào sinh ra tử không phải để đi đánh giang sơn cho nhà họ Quách các ngươi! “Đại soái!” Thường Ngộ Xuân hai mắt đỏ ngầu, sặc mùi khát máu, “Hỏa báng luôn nhà họ Quách, chúng ta ủng hộ ngài làm đại soái Hoài Tây. Cái đồ Lưu Phúc Thông với Hàn Lâm Nhi chó chết gì đó, cút mẹ nó hết đi. Chúng ta phò tá ngài, xưng vương!” “Phải, xưng vương!” Đám huynh đệ lại cất tiếng hò reo phụ họa. “Nói nhăng nói cuội gì thế?” Chu Trọng Bát trẻ tuổi ngồi thẳng dậy trên ghế thái sư, vừa mở miệng thì soái đường vốn đang ầm ĩ tức thì im phăng phắc, “Nhà họ Quách dẫu sao cũng có ơn với ta! Khi trước ta chỉ là một tên tiểu tốt, nhờ lão soái cất nhắc mới có ngày hôm nay. Nay lão soái hài cốt chưa lạnh, ta lại ra tay với con trai người ta sao? Quá bất nghĩa, truyền ra ngoài thì cái mặt này của Chu Trọng Bát ta, mẹ nó còn biết giấu đi đâu?” “Ca!” Từ Đạt sầm mặt nói, “Ân tình gì thì chúng ta cũng trả hết từ lâu rồi. Khi Hào Châu thất thủ, nếu không nhờ huynh dẫn người liều mạng tử thủ nơi tuyến đầu thì nhà họ Quách đã xong đời từ sớm!” “Không được!” Chu Trọng Bát xua tay, “Chuyện này không làm được, Chu Trọng Bát ta trước giờ luôn quang minh lỗi lạc.” “Đại soái!” Thường Ngộ Xuân giậm chân nói, “Ngài chỉ toàn mềm lòng, thiện lương quá mức!” Chu Trọng Bát khẽ mỉm cười, quay sang hỏi Lý Thiện Trường ở bên cạnh: “Lão Lý, tính sao đây?” “Không nuốt không xong, bên giường nằm há để người khác ngủ say!” Lý Thiện Trường thong thả nói, “Nhưng nuốt thế nào thì còn phải tính toán kỹ lưỡng! Thuộc hạ dưới trướng Quách Thiên Húc như đám Thiệu Vinh, Triệu Kế Tổ, Dương Cảnh đều chịu ơn sâu nặng của Quách Tử Hưng, sơ sẩy một chút là bọn họ sẽ nổi loạn ngay!” “Mấy kẻ đọc sách phiền toái vãi!” Thường Ngộ Xuân bĩu môi, “Cứ lề mề lằng nhằng!” “Chuyện liên quan đến quân đội mấy vạn người, cẩn trọng bao nhiêu cũng không thừa!” Chu Trọng Bát lườm Thường Ngộ Xuân một cái, “Ngươi tưởng giết người là xong chắc? Giết xong rồi ngươi tính sao? Làm sao để mấy vạn con người kia toàn tâm toàn ý bán mạng cho chúng ta?” “Thuộc hạ có cách!” Đột nhiên, từ phía cuối đám đông, Lam Ngọc trẻ tuổi cất tiếng gọi. “Lông còn chưa mọc đủ, xéo sang một bên!” Từ Đạt mắng. “Khoan đã!” Chu Trọng Bát lại vẫy tay gọi Lam Ngọc bước lên, “Tiểu Nhị, ngươi có kế gì?” Lam Ngọc bước tới giữa mọi người. Hắn vừa mới đến tuổi thành niên, vóc dáng còn kém xa đám tráng hán này một bậc, nhưng không hề rụt rè, cất lời: “Đại soái, chẳng phải chúng ta sắp đánh Ứng Thiên sao? Sao không để Quách Thiên Húc dẫn binh đánh mạn sườn?” “Vạn hộ quan quân Ứng Thiên là Trần Dã Tiên đã đứng về phía chúng ta rồi, sao ta không giăng một cái bẫy cho Quách Thiên Húc? Tiết lộ lộ trình hành quân của Quách Thiên Húc ra ngoài, để Trần Dã Tiên dẫn quân vây chặt hắn lại, khi ấy hắn ắt phải phá vây.” “Hắn vừa phá vây thì bên cạnh ắt chẳng còn mấy người. Lúc ấy chúng ta phái một đội binh mã mai phục sẵn!” Vừa nói, Lam Ngọc vừa làm động tác cứa cổ, “Thần không biết quỷ không hay, cứ bảo là chết dưới đao quan binh. Đến lúc đó đại soái dẫn dắt Hoài Tây binh của chúng ta công phá Ứng Thiên Phủ, ai dám ho he? Ai dám nghi ngờ?” “Mẹ nó chứ!” Thường Ngộ Xuân cười ha hả, vỗ vai cậu em vợ, “Cái đầu thằng Tiểu Nhị nhà ta sáng dạ thật!” Chu Trọng Bát khẽ trầm ngâm, sau khi chạm ánh mắt với Lý Thiện Trường bèn gật đầu cười nói: “Hậu sinh khả úy!” Dứt lời liền hỏi, “Tiểu Nhị, hiện tại ngươi thống lĩnh bao nhiêu binh mã?” “Chẳng có tên nào!” Lam Ngọc cười hề hề chất phác, “Đang làm thân binh bên cạnh tỷ phu thôi ạ!” “Thăng ngươi làm Thiên hộ!” Chu Trọng Bát cười lớn sảng khoái, “Sau này cố mà làm cho tốt!” “Tạ ơn đại soái!” Lam Ngọc nhảy cẫng lên, mừng rỡ như điên. Cảnh tượng quen thuộc, con người quen thuộc, câu chuyện quen thuộc, quá khứ quen thuộc. Là kẻ trong mộng, lão gia tử chỉ có thể lặng lẽ bàng quan.