Chương 2498: Nghiệt tử (1)

Khói súng tan dần trong rạng đông. Mây sa rất thấp, trời xanh ngăn ngắt, vầng thái dương mới ló rạng ấm áp lạ thường. ~~ Hí hí hí... Một con chiến mã lảo đảo bước đi giữa bãi chiến trường ngổn ngang thi thể. Nó sợ hãi phì mũi, vô vọng cúi đầu sục sạo giữa đống xác chết hết lần này đến lần khác để tìm kiếm người chủ cũ... "Á á!" Mấy tiếng thét thảm thiết bất chợt vang lên, dọa con chiến mã đang tìm chủ giật bắn mình, suýt ngã quỵ xuống vũng máu. "Á á á!" Đó là mấy tên tàn binh giặc bị quân Minh lôi ra sau xe lớn. Phập... Xoẹt... Bịch... Vung đao, máu phụt, đầu người rơi xuống đất! ~ Từ Phán ngồi trên thân khẩu đại pháo, hai chân đung đưa nhè nhẹ. Tựa như thuở bé ngồi trên chiếc xích đu nơi hoa viên phủ đệ. Tay hắn cầm nửa chiếc bánh nướng, nửa chiếc bánh rất nhỏ, chỉ một miếng là có thể nuốt trôi, nhưng mấy bận há miệng vẫn chẳng cắn nổi. Bởi lẽ trong miệng hắn đã nhét đầy thứ bánh nướng nhạt nhẽo vô vị, hai má phúng phính phồng lên, cắm cúi nhai không ngừng. Khịt... phù... Một con chiến mã thở hồng hộc, trố đôi mắt to sáp lại gần bên hắn. Từ Phán khẽ ngẩng đầu, nửa chiếc bánh nướng liền chui tọt vào cái mõm lớn của con ngựa. "Hì!" Hắn bất giác bật cười, rồi dang hai tay ôm lấy cái đầu to lớn của chiến mã vào lòng. ~~ "Dư Nhân..." Một tiếng quát lớn bất thình lình vang lên làm Từ Phán giật thót. Hắn nhìn sang, đúng là Thiên hộ Trần Hữu. Tên kia toàn thân đẫm máu, gào to: "Qua đây mau, Tống quân môn muốn gặp ngươi..." "Dạ?" "Dạ mẹ gì mà dạ! Cút xuống mau!" ~~ "Nói cho ngươi hay, Tống quân môn nhà ta không thích người khác gọi là hầu gia, chỉ thích gọi là quân môn!" Xào xạc... Đôi hia của hai người cọ xát trên mặt đất, phát ra những âm thanh chói tai. Thế nhưng cái giọng vịt đực của Trần Hữu cũng chẳng êm tai hơn tiếng cọ xát là bao: "Quân môn ưng nhất loại hán tử cứng cỏi, lát nữa gặp ngài ấy chớ có ấp a ấp úng không thốt nên lời! Tuyệt đối... mẹ nó tuyệt đối đừng có văn vẻ hoa mỹ... Nhớ kỹ đấy... Nói chuyện với quân môn có chêm tiếng chửi thề cũng được, nhưng tuyệt đối không được giở thói văn nhã chữ nghĩa..." Nói xong, thấy Từ Phán chẳng mảy may phản ứng. Bốp một cái tát giáng xuống vai: "Bố mày đang nói chuyện với ngươi đấy!" "Biết rồi, biết rồi!" Từ Phán liên tục gật đầu, trong lòng có chút thỏn mỏn bất an. Hắn quả thực chưa từng gặp Tống Hổ, cũng dám chắc Tống Hổ chưa từng gặp mình. Nhưng chẳng hiểu sao đáy lòng cứ dấy lên nỗi hoang mang mơ hồ, hệt như trốn học lêu lổng ngoài phố mà lúc nào cũng nơm nớp lo bị kẻ hàng xóm lắm mồm bắt gặp. ~ "Tù binh thì không cần giữ lại, bên Sát Hợp Đài Hãn quốc cũng chẳng nhận... Lương thảo của ta cũng chẳng dư dả..." Khuôn mặt màu đồng hun của Tống Hổ vô cùng cương nghị, khi cất giọng không lộ chút biểu cảm. "Kiểm đếm cho kỹ, đem đầu lâu đắp thành kinh quan, cứ chất đống ngay trên con đường này. Mẹ kiếp, để ta xem sau này đứa nào còn dám gây sự với Đại Minh ta!" "Lũ ngựa kia... đem chia cho các bộ tộc nhỏ và dân chăn nuôi quanh vùng! Cứ bảo là triều đình Đại Minh ban thưởng..." "Hừ! Não các ngươi đúng là toàn cứt chó! Đem ngựa cho các bộ tộc nhỏ với mục dân quanh đây, đợi sau khi ta rút đi, người của Sát Hợp Đài Hãn quốc lại tới... Các ngươi bảo bọn chúng có trả thù những kẻ nhận ngựa để hả giận hay không?" "Các ngươi xem sau này những tiểu bộ tộc cùng mục dân đó sẽ hướng lòng về ai?" "Đi đi đi, đừng xúm lại đây nữa, mau làm việc đi, xong xuôi thì hồi doanh..." Tống Hổ dặn dò các tướng lĩnh chung quanh xong liền quay đầu nhìn ra phía sau. Ánh mắt lướt qua Trần Hữu, dừng lại trên người Từ Phán đang cúi gằm mặt. "Ngẩng đầu lên... Dư Nhân!" Từ Phán chầm chậm ngẩng đầu, chạm phải đôi mắt đầy vẻ dò xét của Tống Hổ. "Một tên tiểu tốt như ngươi, sao lại biết bắn pháo?" "Tiêu hạ..." Câu hỏi này Từ Phán đã nghĩ từ lâu, đã chuẩn bị biết bao câu trả lời tự cho là xuôi tai. Nhưng giờ khắc này định nói ra miệng, đến mẹ nó chính hắn còn chẳng tin nổi! "Nói!" "Tiêu hạ cũng chỉ là mèo mù vớ phải chuột chết. Ở trong thành Cáp Mật ngày ngày thấy pháo binh thao diễn nên biết thứ này dùng ra sao, cũng từng bắt chuyện với pháo binh, hiểu được đôi chút da lông!" "Lúc ấy tình thế nguy cấp, tiêu hạ cũng chỉ biết bắt chước làm theo..." Tống Hổ cụp mắt, khóe môi thoáng hiện một nụ cười kín đáo không ai phát giác. "Người ở đâu?" "Dạ... Tiêu hạ là người Bắc Trực Lệ, từng học mấy năm tư thục..." "Đại đầu binh biết chữ... Hiếm có đấy!" Tống Hổ bỗng hỏi: "Chuyến này ngươi có công, muốn được ban thưởng gì?" "Tiêu hạ không dám, giết giặc vì nước vốn là sứ mệnh của quân nhân chúng ta..." "Thôi thôi thôi! Câm miệng!" Vẻ mặt Tống Hổ lộ rõ vẻ không vui: "Mấy lời này nghe ở xó nào thế? Hả? Toàn là lũ quan văn ôn dịch bịa ra để tâng bốc gạt gẫm bọn ta, ngươi cũng tin à?" "Lũ lính tráng biết cái cóc khô gì... Giết giặc mới giữ được mạng, giết giặc mới có tiền, mới có thưởng..." Tống Hổ lại liếc nhìn Từ Phán: "Đêm về tự mình ngẫm nghĩ xem có đúng là thế không?" Từ Phán cúi đầu, không đáp lời nữa. "Từ giờ trở đi..." Tống Hổ nhìn Từ Phán rồi lại nhìn sang Trần Hữu: "Trần Hữu..." "Có mạt tướng!" "Kể từ bây giờ, cái chức thiên hộ này của ngươi, lão tử cho ngươi ngồi danh chính ngôn thuận..." Trần Hữu ngơ ngác, rồi đầy mừng rỡ ngẩng phắt đầu lên. Chỉ nghe Tống Hổ nói tiếp: "Ngươi có công, đáng được thưởng. Lão tử bù đủ cho ngươi một ngàn quân... Trang bị ngựa đôi, phối hỏa súng..." Bịch. Trần Hữu quỳ sụp xuống đất: "Đa tạ quân môn đề bạt. Tiểu nhân sau này răm rắp nghe lời ngài, ngài bảo làm gì liền làm nấy, nếu dám có bụng phụ bạc quân môn, ắt bị trời đánh thánh đâm..." Thiên hộ kỵ binh hỏa thương nghìn người... Đây chính là chuyện tốt đẹp mà trước kia Trần Hữu nằm mơ cũng không dám nghĩ tới! "Mẹ kiếp... Ngươi muốn gài bẫy lão tử đấy à?" Tống Hổ liếc nhìn Từ Phán đang cúi đầu, thầm chửi trong bụng. Đoạn ngoài miệng vội vã quát: "Nói càn gì đó! Đề bạt ngươi là vì ngươi có chiến công, ngươi là võ quan triều đình, không phải gia tướng của lão tử..." "Một nghìn binh mã đó ngươi liệu mà trông coi, thao luyện cho cẩn thận..." Dứt lời, Tống Hổ nhìn về phía Từ Phán: "Ngươi..." "Có!" "Kỵ binh hỏa thương nghìn người phối năm cỗ hỏa pháo nhỏ... Ngươi đã thích chơi pháo, vậy nhận chức Bách hộ pháo binh đi..." "Dạ?" Từ Phán kinh ngạc ngẩng đầu. Đã thành Bách hộ rồi sao? "Ngây ra đó làm gì? Còn không mau dập đầu tạ ơn quân môn?" Rầm một tiếng, Trần Hữu nhảy dựng lên đá một cước, đạp Từ Phán ngã nhào một vòng. Cùng lúc đó, cú đạp này cũng khiến tim Tống Hổ giật thót một cái. "Tiêu hạ dập đầu tạ..." "Được rồi, được rồi, được rồi..." Tống Hổ vội vàng xua tay: "Lão tử không ưa cái thói này, các ngươi trong lòng hiểu là được! Liệu mà thống lĩnh binh mã, thao luyện cho nghiêm chỉnh..." Dứt lời, hắn khựng lại: "Đi đi, thu dọn đồ đạc chuẩn bị hồi thành!" ~~ "Mẹ kiếp, ngươi dám quỳ chứ lão tử nào dám nhận, chết tiệt!" Tống Hổ nhìn theo bóng lưng Từ Phán, mím môi thầm rủa trong bụng. "Đại thiếu gia..." Lúc này, một lão binh ngày đêm tấc bước không rời bên Tống Hổ bước tới: "Đứa bé này... ngài thật sự không sợ gặp chuyện hiểm nghèo có bề gì sao? Chẳng phải nên coi như bảo bối mà che chở hay sao?" Tống Hổ trầm mặc chốc lát: "Đây là Tây Vực... Ai tới đây cũng là lính, không phải bảo bối!" Nói rồi bỗng nhếch mép cười, tiếp lời: "Đại cữu tử gửi thư tới..." Lão binh biết rõ, vị đại cữu tử trong miệng Tống Hổ chính là Trang Thân Vương. "Đã là hắn muốn tự mình xông pha, vậy cứ để hắn xông xáo nên trò trống..." Đoạn bĩu môi: "Nếu không nên thân nên hình..." Hắn ngừng bặt, giơ ngón tay chỉ lên trời: "Có người sẽ mất vui!" Lão binh ngơ ngác ngẩng đầu: "Ai không vui? Trang Thân Vương sao?" Lão chỉ biết đứa trẻ tên Dư Nhân kia là người được Trang Thân Vương cùng Cẩm Y Vệ Đô chỉ huy sứ đích thân dặn dò kỹ lưỡng, chứ không rõ thân phận thực sự của hắn. Tống Hổ cười nhạt, không đáp lời. Trong bụng thầm nghĩ: "Bề trên mong con hóa rồng, ta ở đây vừa không thể cưng nựng, lại chẳng thể thật sự xem hắn như một tên tốt quèn..." Lúc này, lại thấy lão binh nọ xáp lại gần: "Thiếu gia!" "Gì?" "Ngài xem!" Lão binh ngập ngừng hỏi, "Đứa nhỏ này... Trang Thân Vương dặn đi dặn lại mấy lần... Liệu có phải... là con riêng của Trang Thân Vương không?" Tống Hổ sững sờ, đét một tiếng vỗ trán, khổ sở mắng: "Chớ có nghĩ bậy! Đừng nói càn!" "Phải, phải, phải!" Lão binh vội vàng bảo, "Không được nói càn... Việc này mà để người trong nhà biết được thì nguy to!"