Chương 2497: Một đêm (2)

Giặc rút như triều thoái, nhưng toán quân phía sau lại lập tức tràn tới như sóng cuộn. Minh quân trên điểm cao bàng hoàng nhận ra, đám người xông lên lần này lại vác theo cả hỏa khí. Nhìn từ xa giống như trản khẩu súng, hỏa súng cũ kỹ cũng vẫn là hỏa súng... đều có thể lấy mạng người. Vả lại giao chiến với Đại Minh nhiều năm, bọn chúng cũng chẳng phải lũ ngu độn, đã sớm mày mò ra cách đúc hỏa khí. Bình! Bình! Bình! Hỏa súng của giặc thanh thế rầm rộ, hàng trăm khẩu đồng loạt nhả đạn. Bình! Bình! Bình! Hỏa thương thủ Minh quân bị áp chế không thể ngẩng đầu, chỉ đành nổ súng theo trực giác. Binh! Thùng xe bị đạn bắn vỡ toang, dăm gỗ bay tứ tung. "A!" Binh sĩ nằm rạp sau xe tức thì bị dăm gỗ cắm đầy mặt, lăn lộn kêu la thảm thiết. ~ "Tú tài!" Trần Hữu vừa định cất tiếng gọi đã bị Từ Phán túm chặt lấy. Chỉ thấy sắc mặt hắn đầy vẻ quả quyết: "Chờ thêm chút nữa... Chúng lên chưa đủ đông... Phải đánh cho chúng đau, chứ không thể đánh cho chúng phát điên!" "Ngươi..." Trần Hữu nhìn đôi mắt đỏ ngầu của Từ Phán, lẩm bẩm: "Thằng sói con nhà ngươi, đủ tàn nhẫn..." Cùng lúc đó, Triệu An ở phía sau gào lớn: "Phía sau... trên dốc có giặc..." Mọi người ngoảnh lại nhìn, lại thấy đen nghịt không biết bao nhiêu quân giặc đang đánh thốc lên từ sườn bên kia. "Chờ!" Giữa làn khói súng và đạn lạc bay tán loạn, Từ Phán thẳng người dậy. "Sáu mươi bước, năm mươi bước..." Bất chợt, hắn gào lên: "Bắn!" ~ Xì... Ngòi dẫn hỏa môn bốc cháy, phát ra tiếng rít như độc xà thè lưỡi. Ngay sau đó là một tiếng nổ long trời lở đất... Quân giặc đang xung phong chỉ thấy một vệt lửa dữ dội bùng lên, rồi như lúa gặp liềm, ngã rạp từng vạt lớn. "Tiếp tục!" Từ Phán quát lớn. Ầm! Ba khẩu hỏa pháo đều nạp đạn ghém mạt sắt, bắn tỏa ra một vùng rộng lớn... khiến người ta không chỗ né tránh, cũng chẳng tài nào tránh nổi. Ầm! Khắp nơi toàn là tay đứt chân lìa. Máu tươi đã nhuộm thành sông... "Nạp thuốc!" Từ Phán dốc sức kéo dây thừng trên giá pháo. "Nạp thuốc!" Triệu An cùng bọn lão Vương đại ca cũng thi nhau hò hét ra tay. "Thông nòng pháo..." "Chèn tấm chắn..." "Nạp bao thuốc súng..." "Bao đạn..." "Cắm dùi thông..." "Đưa vào vị trí... đẩy... đẩy tiếp, hạ nòng pháo xuống!" Từ Phán nắm chặt nắm đấm, hô vang khẩu lệnh mà các tiên sinh từng truyền dạy thuở ở Võ Học. "Nhi lang, bắn nát thây chúng ra!" Ầm! Ầm! ~~ Giặc... đã lui! Con dốc dẫn lên mỏm đồi vô danh này... trông như một bãi tha ma, khắp nơi ngổn ngang những thi thể không còn nguyên vẹn. Thi thoảng vang lên vài tiếng rên rỉ, ấy là những tên thương binh đang tuyệt vọng vươn tay giữa vũng máu... Khói súng tản dần... Từ Phán quệt một vệt lên khuôn mặt đen nhẻm, cố nén cơn buồn nôn đang cuộn trào trong bụng, sắc mặt lạnh lùng. "Giặc tạm thời lui quân, e là đang bàn tính đợt tấn công kế tiếp!" Hắn nhìn quanh một lượt: "Các huynh đệ, nạp đạn hỏa thương... Khách tới thì chuẩn bị tiếp đón! Bên ta có ai bị thương không? Kéo hết ra phía sau chăm sóc cho cẩn thận..." "Mẹ kiếp! Ngươi là thiên hộ hay ta là thiên hộ!" Trần Hữu trừng mắt: "Cứ làm theo lời tú tài!" Nói đoạn, hắn quan sát Từ Phán từ trên xuống dưới, trầm giọng nói: "Mẹ kiếp, lát nữa ông đây nhất định phải điều tra rõ lai lịch của ngươi!" Từ Phán coi như không nghe thấy lời ấy, chỉ nhìn thấy trong đám giặc cách đó không xa có mấy chục kỵ binh phi ngựa tới gần. Mấy tên trông như thủ lĩnh đang cầm roi ngựa chỉ trỏ lên điểm cao của bọn họ, lớn tiếng tranh cãi điều gì đó. "Chờ đã!" Hắn giữ tay Triệu An đang nạp thuốc cho đại pháo. "Sao thế?" "Phì!" Từ Phán nhổ một bãi nước bọt: "Một khẩu nạp đạn đặc... khẩu kia nạp đạn tử mẫu!" Thứ gọi là đạn tử mẫu gồm hai viên đạn chì được nối với nhau bằng xích sắt đặt trong một bao đạn, khi bắn ra sẽ xoay tròn như cối xay gió. "Mấy vị, dùng sức một chút, nâng nòng pháo lên..." Từ Phán chỉ huy mấy tên lính mặt mày cũng đen nhẻm điều chỉnh góc bắn của hỏa pháo. Sau đó hắn nheo mắt, ngắm chuẩn mấy chục kỵ binh giặc ở đằng xa. Trần Hữu lại xáp lại gần: "Làm cái gì đấy?" "Cho chúng một phát!" Từ Phán vừa nói vừa nhét nêm gỗ xuống dưới nòng pháo để kê, đoạn cầm búa gõ cồm cộp mấy nhát cho thật chắc chắn. "Phì!" Hắn nhổ bọt vào lòng bàn tay, đón lấy mồi lửa từ tay lão Vương đại ca, châm vào ngòi dẫn... Xì... ~~ Ầm! Ầm! Hí hí... Giữa tiếng chiến mã hí dài bi thảm, Minh quân nhìn thấy rõ mồn một mấy tên đầu mục giặc bị hất tung lên trời, rồi rơi uỵch xuống đất... Họ cũng nhìn thấy rõ mấy con chiến mã ngã gục trong vũng máu, phát ra những tiếng kêu rên rợn người. "Hay lắm!" Đột nhiên, phía Minh quân bùng lên tiếng reo hò dậy đất. "Khá lắm!" Trần Hữu vỗ cật lực vào vai Từ Phán... Thế nhưng trên mặt Từ Phán lại chẳng có lấy một nụ cười, chỉ thản nhiên nói: "Mau nạp đạn..." Dứt lời, hắn nhìn sang Trần Hữu: "Đầu lĩnh, ta muốn uống nước!" Rồi ngẩng đầu nhìn sắc trời: "Trời sắp tối rồi..." ~~ Trong màn đêm, đống lửa nổ lách tách. Đêm Tây Vực lạnh đến thấu xương. "Huynh đệ, chỗ ta có rượu, làm một hớp đi..." Trần Hữu cầm bầu rượu đã pha loãng với nước, hết lần này đến lần khác an ủi đám thương binh: "Viện quân sắp tới rồi, mẹ kiếp... Ráng mà chống cự cho ông, các ngươi là đệ nhất công..." "Tổng cộng đánh lui bảy đợt xung phong của giặc..." "Bên ta chết mười bốn người, bị thương mười tám người..." Triệu An nhìn xuống trận địa của quân địch dưới sườn dốc, miệng lầm bầm: "Giờ thì im ắng rồi đấy!" "Chúng đang đợi rạng đông... đợi lúc chúng ta kiệt sức nhất!" Từ Phán thu ánh mắt khỏi những vì sao trên trời: "Cẩn thận sườn dốc phía sau..." "Tú tài, rốt cuộc cậu làm cái nghề gì vậy?" Lão Vương đại ca run rẩy hỏi: "Sao cái gì cậu cũng biết thế?" "Ta ư?" Từ Phán cười khẽ: "Bác quên rồi sao, ta là tú tài mà!" "Mẹ kiếp!" Lão Vương đại ca chửi một tiếng, rồi méo mó mặt mày: "Nếu ta chết, khối thịt trắng nõn của con vợ ta lại hời cho thằng khác..." "Có tiền đồ chút đi!" Trần Hữu sau khi an ủi thương binh xong liền quay lại: "Sau này ông đây tìm cho ngươi mối tốt hơn! Mẹ kiếp!" Nói rồi, hắn ngồi sát vào Từ Phán: "Uống không?" Từ Phán lắc đầu, nhưng rồi lại cầm lấy bầu rượu, ngửa cổ uống một ngụm lớn. "Mẹ kiếp, uống hớp nhỏ thôi, còn bao nhiêu huynh đệ nữa..." "Toàn là nước lã..." Từ Phán quẹt miệng: "Đầu lĩnh, sau này ta mời ngài uống loại rượu ngon nhất!" "Mẹ kiếp! Ta là đầu lĩnh của ngươi, ta phải bỏ tiền túi ra mời ngươi! Quan ta lớn hơn ngươi, tuổi ta nhiều hơn ngươi!" Trần Hữu cười khà khà, xoa xoa bàn tay thô ráp. "Lát nữa..." Hắn hạ thấp giọng: "Nếu giặc không tấn công, ta sẽ dẫn kỵ binh đánh thốc từ sườn dốc xuống, cho chúng một đòn chí mạng! Thành cô lập không thể thủ, trận cô lập cũng vậy..." Nói đoạn, hắn rút từ trong ngực áo ra một chiếc phong bì da bò, nhét tọt vào lòng Từ Phán. "Đây là?" "Gửi cho lão nương của ta!" Trần Hữu nhe răng cười: "Nếu ta không về được, nhớ... viết bù cho ta một phong gia thư! Nói với nương ta rằng, ta... vẫn khỏe! Không cần bận lòng!" ~~ "Báo!" "Trần thiên hộ vẫn còn giữ được trận địa!" "Quân giặc đã vây kín hai tầng..." Trong màn đêm, một cánh quân lặng lẽ hành tiến trên cánh đồng hoang. Tống Hổ không biểu lộ cảm xúc, lắng nghe trinh sát báo cáo quân tình: "Quân giặc đánh đến phát điên rồi, xem chừng thề không nuốt trọn bọn Trần thiên hộ thì quyết không bỏ qua!" "Hừ!" Tống Hổ cười khẩy: "Chúng có hàm răng cứng thế không?" Dứt lời, hắn vung tay: "Bọc lại! Đám giặc này... cuối cùng cũng cắn câu rồi!" ~~ "Theo sát ta!" Bình minh sắp ló rạng. Trần Hữu hôn lên chiến mã của mình, rồi đảo mắt nhìn hơn ba mươi kỵ binh còn sót lại. "Hãm trận..." "Có đi không về!" Đám kỵ binh trầm giọng phụ họa. "Trở về, cùng nhau uống rượu!" Trần Hữu ôm quyền, xoay người lên ngựa. Đúng lúc đó, bỗng nghe một kỵ binh hô lớn: "Đầu lĩnh, mau nhìn kìa!" ~~ Phía xa, trên cánh đồng hoang, nơi ngọn núi bên kia. Trên đỉnh núi, một lá cờ Nhật Nguyệt bỗng nhiên xuất hiện. Ngay sau đó là một giáp sĩ, rồi đến vô số kỵ binh... Gió sớm thổi lồng lộng khiến lá cờ Nhật Nguyệt phần phật tung bay. Gió cũng thổi những chùm chu anh trên mũ đâu mâu của đám kỵ binh liên tục... phấp phới đón gió. "Viện quân?" ~~ Xoạt! Tống Hổ kéo mặt nạ tỏa giáp xuống, rồi đội mũ đâu mâu lên đầu. Keng! Bảo đao tuốt khỏi vỏ. Hắn vung tay: "Trời phù hộ Đại Minh!" Đáp lại hắn là vô số tiếng gầm phẫn nộ: "Ngô quân vạn thắng!" Tống Hổ thúc ngựa thét dài: "Giết!"